一早，李延庆四人纷纷换上了正式场合穿的衣服，一般都是穿帽衫，也就是由乌纱帽、皂罗衫和角带组成，由于天气寒冷，外面再套一件短皮裘。

    四人没有坐牛车，在师父姚鼎的带领下直接向不远处的县衙走去，他们去参加今天童子会的开启仪式和抽签仪式。

    刚走到县衙侧门前，门内跑出来一人，长得瘦瘦高高，眉眼和汤怀很像，正是他们的联络人，汤怀的大伯父，名叫汤正宗，大概四十岁上下，显得非常精明能干。

    汤正宗连续四年都是他们联络人，一套流程已经很熟悉了，见到姚鼎，他连忙道：“其他七家都已经到了，就差我们了。”

    “不是说好辰时才开始吗？现在还差半个时辰呢！”姚鼎不满地说道。

    汤正宗苦笑一声，“大家都想了解对方情况，所以早早到了，刚才汤北乡学堂和羑里镇学堂还较量了一番，火药味十足，不出意外的话，今年就是他们两家争魁首了。”

    说到这，汤正宗又低声道：“我还听到一个消息，说知州李大官人这次也要来，不知消息是不是真的？”

    姚鼎没有吭声，长子昨晚告诉他，李知州对汤阴县的童子会很有兴趣，这次也要来观摩，大概会在最后几天到来。

    不过他昨晚和长子大吵一场，不想提此事，姚鼎便道：“这些琐事回头再说吧！我们先进去。”

    众人走进了中堂，只见院子里站满了学子，排成七支队伍，少年们个个都是十二三岁的模样，一个个踌躇满志，彼此用眼角打量着对方。

    待鹿山镇学堂四名学子走了进来，院子里的学子们轰地笑了起来，竟然派来了四个小毛孩，本来大家都瞧不起鹿山镇学堂，现在来了四个小毛孩，大家更没有把他们放在眼中了，也好，红花总需要绿叶来衬托。

    这时，从堂内走出来一名三十余岁的官员，他重重咳嗽一声，院子里顿时安静下来，看这名官员的模样，李延庆便知道他是姚师父之子姚万年了，汤阴县学正，主管全县教育考试，父子俩几乎长得一模一样。

    姚万年将师父姚鼎请到堂内小坐，学子就没有这么好的待遇，都在院子里排队站着，站上一两个时辰，耐心等到抽签结束才能散去，腿都冻麻木了，不过绝大部分学子都有经验，各带一本书打发时间，李延庆他们四人只有岳飞带了一本《王临川集》。

    只站了片刻，李延庆便听见旁边队伍中有人在窃窃私语，“你说这红孩儿究竟是谁的儿子？怎么牛魔王会说红孩儿不是他的儿子？”

    李延庆一愣，这不是自己的书吗？他回头望去，才发现二十八个学子几乎有一大半都在看同一本书，李延庆低头看了看他们的书皮，书名叫《大圣捉妖记之红孩儿》，正是他写的小说，下面还有作者名，叫做‘鹿山潇潇子’，李延庆一下子捂住嘴，差点笑喷了出来，这个笔名起得真好，自己可不就是‘鹿山小小子’吗？

    王贵小声对李延庆道：“这本书好像挺好看，等会儿咱们也去买一本。”

    李延庆连连点头，他一定要去买上一本，似乎卖得不错的样子。

    等了足足半个时辰，李延庆腿都要冻僵了，随着一声钟响，童子会仪式终于开始了，八个学堂的师父簇拥着三名官员谈笑风声从中堂内走了出来，三人中李延庆只认识一个学正姚万年。

    汤怀低声对众人道：“中间那个就是刘知县，左边那个是马县丞，右边是学正，他们三个就是这次童子会比试的审评官。”

    刘知县相貌长得很平常，皮肤比较白皙，不过气质不错，身材瘦高，有几分出家人的仙风道骨。

    倒是旁边的马县丞长得让人印象深刻，那张脸长得比驴还长，一双眼睛白多黑少，就仿佛一只蝌蚪在白瓷碗里游动，这就是俗称的四白眼，又叫蛇眼，貌由心生，从外貌就感觉这县丞不是善类。

    这时，李延庆猛地想起一事，父亲不就是替县丞的侄子代考才出事的吗？难道就是这个马县丞？虽然那是四年前的往事，但直觉告诉李延庆，应该就是这个县丞。

    “各位学子辛苦了！”

    知县刘祯开口了，“自从本县创办了童子会后，今年已经是第五届了，这里要先告诉大家一个好消息，当年的第二届童子会有八人参加了两个月前的州试，其中七人高中了举人，明年将要进京参加省试了，这件事轰动了相州，连知州也决定来观摩这次童子会，说明本县创办的童子会完全正确．．．．．．”

    知县刘祯越说越激动，下面学子们也是一片窃窃私语声，八人考中七个，这个比例确实让人惊叹，王贵撇撇嘴道：“这还不是自己努力的结果，把童子会说得像狗皮膏药一样，一贴就灵。”

    岳飞摇了摇头，不同意王贵的看法，“不能这样说，咱们只苦练了二十天收获就很大，可我听说好几个乡从半年前就开始强训了，童子会是很锻炼人，这一点不容否认。”

    李延庆没有听他们说什么，他的注意力还在那个马县丞身上，他发现知县说到‘童子会完全正确’时，马县丞却不经意地撇了撇嘴，露出了一丝不屑的神情，尽管这个表情转瞬即逝，很难看出来，但还是被李延庆细心地捕捉到了，他心中暗暗思忖，原来知县和县丞之间也暗藏矛盾啊！

    刘知县足足讲了一刻钟才正式宣布第五届童子会开始，下面便是抽签仪式，由去年的前四名抽签，决定第一轮的对手，竹签朝下的一头写着去年后四名的学堂名，所有人都希望能抽到鹿山镇学堂，那就意味着第一轮轻松过关。

    学正姚万年重申了各项规则后，便拿着一只装有四支签的竹筒走到四个学堂的师父面前，羑里镇学堂、汤阴县学小学堂、汤阴务本学堂、还有就是卫南镇学堂。

    而对应的四支签则是龙阳镇学堂、永济乡学堂、鹿山镇学堂和汤北乡学堂。

    其实汤阴县远不止这八座学堂，还有大大小小数十个私塾、村学、社学等等，人数多一点的二三十人，少一点的只有十来人，但官办的小学堂只有八座。

    眼看抽签已经开始，所有的学子都向鹿山镇学堂的四个小学弟望来，眼睛里充满了戏谑之意，今年不知是谁能捉到这头小鹿？

    这时，卫南镇的师父何振忽然大笑一声，“我抽中了！”

    所有人都明白他的意思，今年将是卫南镇学堂对阵鹿山镇学堂，中堂内外一片哗然，刘知县有些不满地重重咳嗽一声，何振才意识自己的失态，连忙陪笑道歉。

    刘知县点点头道：“既然都抽了，学正就宣布吧！”

    姚万年走前高声道：“下面我宣布抽签结果，羑里镇对永济乡，汤阴县学对龙阳镇，汤阴务本对汤北乡，卫南镇对鹿山镇，时间是明天上午辰时正，地点是在县学的勤勉堂，迟到就算放弃认输。”

    在一片吵吵嚷嚷声中结束了仪式，卫南镇的四个学子激动得互相拥抱，仿佛他们已经提前取胜了，姚鼎走上前拍拍自己几个小徒的肩膀笑道：“其实我们运气不错，抽了个上上签。”

    众人都苦笑起来，第一轮没有遇到羑里镇学堂和汤北乡学堂，他们的运气是不错。

    姚鼎又道：“等会儿学正要专门给八位师父明确辩试和考试规则，我也要参加，你们自己回客栈吃点东西，中午有时间就写写字，或者看看书，不要在外面乱跑。”

    四人答应了，便随着人群向外面走去，走出县衙，王贵对岳飞和汤怀笑道：“我和庆哥儿想去趟书坊，你们也一起去吗？”

    汤怀给了王贵一脚，这种好事情居然还要和自己商量，三人一起向岳飞望去，岳飞犹豫了一下，便点头答应了，读书人嘛！谁不想逛逛书店。