翼骑兵的初步规划已经开始，数只渡鸦展开翅膀飞向了李奇麾下所有领地，它们将会带去李奇的命令，挑选出最精锐的年轻战士，由超凡者率领前往水涧地相聚。

    可以作为一股支援力量，向外界表明李奇的态度，他同样可以驻兵，让窥伺水涧地孤儿寡母的人，老实一点。

    在让工匠们继续研究，修改翼骑兵的翼饰与板甲，还有马具的同时，李奇也没能闲下来。

    他多次前往铁石城，与火花男爵商谈关于铁矿生意的事情。

    铁矿是战争绝对无法缺失的重要资源，放在一段时间以前，火花男爵一定会拒绝李奇大量购买铁矿，大量囤积战甲，武器的行为。

    豪猪男爵还有着在战场上纯粹碾压的火药武器，为他提供铁矿支持，就是得罪其他领主。

    尤其他们还和大王子麾下的第一男爵，也是唯一男爵联姻。

    因一些原因，大王子和豪猪男爵之间发生的不愉快，也在贵族之中作为故事流传着。

    但现在问题就出在这里，大王子死了，早早站队的嫩牛五方男爵情况变得非常尴尬。

    唯一的大靠山，未来的国王，就这么死了。

    自己去投奔二王子？

    国王就两个拥有着继承权的儿子，知道向二王子投诚的人数不胜数，以前还观望的贵族们，早就一窝蜂的涌上去了，怎么可能还轮得到你区区嫩牛五方男爵。

    所以火花男爵在面对李奇想要购买铁矿的想法时，态度也不怎么坚定。

    靠山的靠山倒了，总得找下家啊。

    最终李奇还是和火花男爵敲定了合作契约。

    铁石城会提供铁矿石，不过因为豪猪领的人手不足，所以会让铁石城帮忙提炼铁矿石，并直接将精炼的铁锭送到豪猪领。

    而豪猪领一方则要承担铁矿石提炼时的火耗，以及人工费用。

    铁石堡大门处，火花男爵手持羊皮契约，望着逐渐远去的身影。

    “父亲。”

    听见声音，他转过头，看着换上了端庄长裙，披着毛皮披肩的万人迷。

    火花男爵叹了口气：“我当初就想过让你嫁给他。”

    但当初的火花男爵邀请李奇，不是因为看到了其身上的潜力，而是那个男爵的身份。

    所以在当初李奇表现出对自己女儿没兴趣的态度后，他也没有强求，不过是穷乡僻壤的小男爵罢了，唯一通往外界的路，还被自己封锁着。

    谁又能想到，短短两三年的时间，对方已经成了自己见面都要赔笑的大人物。

    若是自己当初再坚持一点，比如宁愿多花点钱……，他可是知道当初的豪猪男爵非常穷，对方肯定不会拒绝自己几千几万金日的好处利诱，至于自己女儿身上那些小事，她只是年龄小，贪玩了一点而已，算不得什么。

    他很自信那时候的李奇，一定不会拒绝，像他那种不被女色所迷恋的男人，也不会在意自己女儿贪玩，因为其心中只想着权利和力量，取一个会带来绿色的妻子，算不上什么。

    人生没有早知道，火花男爵现如今能做的，只有尽可能和李奇拉近关系。

    就算不讨论那些外部因素，豪猪男爵给出的条件也让他无法拒绝，铁矿的火耗有多少，全是自己拿捏，这是一个稳赚不赔的交易。

    “我明天会去东港城”火花男爵目光上移，望着天空：“希望平静的日子还能持续一阵子。”

    ……

    李奇站在豪猪号的甲板上，眺望着远方。

    海风钻进衣领中，刀子似的往身上扎。

    像他一样能够无视严寒酷暑的人终究在少数，除了忙碌的水手之外，绝大多数人还是选择了躲在船舱里。

    李奇转过身回到船舱，随手为自己倒了一杯特调魔药鸡尾酒。

    胸口的雷霆宝石无时无刻的不在发挥作用，还好他找到了更优雅嗑药的方式，否则每天数餐狂吃海塞，先不说可能会给手下人营造出领主是饭桶的错误认知，一直吃东西，腮帮子也累啊。

    “新船怎么样了？”李奇看向皮里。

    老船长在带出师了一群学徒以后，逐渐退隐二线，终于能每天愉快的坐在甲板上，喝着酒。

    只是因为今天有领主大人乘船，皮里才不得不克制住自己喝酒的冲动。

    他望着李奇手里的酒杯，干咽了一口唾沫，舌头润了润嘴唇才回答道：“大人，我已经找了熟悉的造船匠商议，马上就能定下来了。”

    “直接把人带回豪猪领吧”李奇说道：“我可以付双倍，嗯…三倍的薪酬也可以。”

    皮里赶紧点头：“是！他们一定会同意的。”

    没人会和钱过不去。

    之前卡住的地方，就是价格问题。

    “造船的时候，我会让一些人跟着，一起研究关于火炮的装载，记得叮嘱好他们。”

    在此之前，火炮和船的搭配太过生硬，效果并不好，战舰需要重新设计。

    李奇喝完了手中的鸡尾酒，放下了杯子：“我去休息一会儿，等到东港城了，再来提醒我。”

    “是，大人。”

    ……

    东港城，咆哮堡。

    整个城堡的气氛变得十分沉重，葬礼在东港城的海边巨大空地处举行。

    海浪冲刷着沙滩。

    作为继承人的‘黄金种马派恩·利奥波德捡起了木柴，将其放在早已高高垒起的木柴架子上。

    红蔷薇抽了抽鼻子，同样捡起一根木柴走过去，将其放在木柴架子上。

    身为私生子的西铎·海水没有拾柴的资格，只能站在人群的角落中静静的望着，李奇看向他时，发现西铎·海水眼中含泪。

    “他生来强大，也一直伟大”泰勒·罗斯就站在李奇的身旁，不善言谈的不败老将，此时也红了眼眶。

    “是的”李奇点头：“我仍记得父亲生前提起公爵大人时眼中闪烁的光芒，能为公爵大人陷阵杀敌，是父亲一生最骄傲的事情。”

    前方，当红蔷薇回来时，脸上泪水已经决堤，还是卡文迪许家的金雏菊小姐及时踮起脚，拉着红蔷薇将其抱在了自己怀里，小姑娘也通红着眼眶，不停吸溜着鼻涕，当察觉到李奇的目光看过去时，她还瞪了一眼。

    李奇有些莫名其妙的，上次你过生日我送礼物了好不好。

    他不是不够感性，只是对死亡没有那么的恐惧，诚然他不想死，因为在这个世界留恋的太多。

    但在李奇心中，死亡未必不是一场新的旅行，就像他从地球来到了这里。

    也许耀日公爵也有一场等待他的崭新旅行。

    如他那般勇武强大的人，新的旅程一定同样精彩。

    主教已经在高声诵念着经文，赞颂曜日公爵的生平，李奇还是第一次认认真真的听关于其生前的经历。

    其年幼时，王国支离破碎，耀日公爵身为大贵族的长子，不甘躲在城堡内，于是披上盔甲混进了行军队伍里，经历了数不清的战斗，也早早留下了一身的病根。

    在一场战役中，因为表现英勇，杜鲁·利奥波德被传唤到军团长面前，摘下头盔时，他身为军团长的父亲才知道，自己儿子竟然悄悄摸摸混了进来，而且跟随军队打了数个月的仗！

    就此，杜鲁·利奥波德一战成名。

    此后十年，他先是按住了整个东峡所有不安分的贵族，展现出强大的统帅力，接着十年，他帮助波尔二世，稳固其王权。

    向北，将北境凶名赫赫的暮狮瓦里安·德·暴风如火的侵略阻挠，无法南下。

    往南，打的巨人脚丢盔卸甲，如一团乱哄哄的蚂蚁。

    “等我死了以后，会怎么记录我的生平？”李奇觉得那群人肯定会有失偏颇，所以自传还得继续写，给后人留下正确的记载。

    一把火焰点燃了高高摞起的木柴架子，火焰吞噬了上方平静安眠的尸体。

    李奇跟着众人一起低下头。

    “荣耀为剑！”

    派恩·利奥波德大声喊着。

    利奥波德家族的子孙们跟着他一起高呼：“荣耀为剑！”

    那是利奥波德家族的箴言。

    红底的旗帜上，一把金色长刺剑，随着海风抖动飘舞。

    李奇却又想着，等到有一天自己去世后，一群子嗣在自己尸体前大喊着“浑身是刺”，是不是气势不太强？

    派恩整个人好像不一样了，不再是被酒色抽空的模样，变得成熟，英俊的脸颊上竟然还有几分老公爵生前的神韵。

    “一个人的成长，可能会在一夜之间”

    不过李奇又看向了那看着远处看戏似的一堆人，李奇确实不认识每一个东峡贵族，但他认识看戏的人里其中一个。

    那个黄发骑士，他曾经负责为乔治亲王运送属于半兽人的盔甲。

    对方出现在这里，是否代表着一只耳亲王又想插手些什么？

    “派恩应该没那么蠢吧”李奇微微皱眉，以东峡的力量，区区亲王连屁都算不上。

    他的兄弟是国王，但他不是。

    葬礼结束，接下来会有一场晚宴，贵族们心事重重。

    小圈子的人聚在一起聊天。

    李奇的姿态则轻松许多，仓里有粮，手里有枪，他一点也不慌。

    他一手抓着酒杯，优雅且淡定的品尝着，另一只手抓着鸡腿往嘴里塞。

    优雅与粗鲁并存。

    “喂喂喂~”

    一只小手从旁伸来，轻轻戳着李奇的手臂。

    李奇转过头看着凑过来的金色脑袋，无奈放下了手里的鸡腿：“卡文迪许小姐，找我有事？”

    她皱了皱鼻子：“谢谢你的生日礼物，我很喜欢。”

    “看你的表情，我还以为你不喜欢呢。”

    李奇抓起一个小鸡腿，当着蒂雅·卡文迪许的面，表演了个一口一鸡腿。

    吞电灯泡似的将鸡腿送进嘴里，再轻轻一拽，只有鸡骨头。

    如果不是怕吓到眼前的小姐，他可能不会吐骨头。

    咕咚~

    食物咽下肚，李奇身体觉得舒服了许多。

    蒂雅好奇的看着李奇的嘴，双手也跃跃欲试，像打算扒开他的嘴，看看里面是什么构造，为什么如此的能吃。

    “啊呜！”李奇猛地朝她张嘴一扑。

    “啊！”她吓得往后一缩，不小心撞到了某位小姐身上，对方被吓了一跳，但是在发现撞自己的人是蒂雅，而且还有李奇男爵后，脸上的恼怒立即被压制住，挤出微笑冲二人点头。

    二人动作很轻，又在角落里，闹哄哄的自助酒宴上，无人在意他们。

    “哈哈哈”李奇轻声笑，觉得逗她也挺有意思的。

    她恨恨的想抬脚踩一下李奇的脚背，但又好像想起了什么，脸颊突然发红。

    “我想找你帮忙，大王子死了，你知道伊文洁琳和他订婚的”她小声说着。

    李奇点头回答道：“当然，但是未婚夫已经去世，婚约不作数。”

    王国律法也早颁布过相关条例，别说是未婚夫，即便是已婚的妇女，如果丧偶，也拥有改嫁的资格，而且可以带着一部分遗产改嫁。

    名头上虽然有些不好听，但红蔷薇仍旧是整个东峡，乃至路雷亚大陆，最炙手可热的结婚对象之一。

    “所以你更要帮忙！”她凑到李奇身边，贴着他耳朵小声说着，热气哈的李奇耳朵微微发痒：“派恩打算把她嫁给二王子小乔治·克因。”

    李奇在第一时间想到了一句台词：“反正呢，我就是想做县长夫人，谁是县长我无所谓。”

    “现在派恩是利奥波德家族的继承人”李奇说道：“如果他答应的话，谁也没办法拒绝。”

    蒂雅气哼哼的恨不得咬李奇的耳朵一下：“你也这样说！”

    “菲利普也这么说的？”李奇并不意外，也知道蒂雅恼怒的原因。

    肯定又是因为她的兄长不愿意违抗命令，甚至违心的祝福，让蒂雅非常不爽。

    她恨铁不成钢，同时又想帮助自己的好朋友。

    “他这么做没问题”李奇说道：“他的身份，第一是卡文迪许的继承人，是效忠利奥波德的骑士，你不能让他背叛自己的封君。”

    蒂雅咬着嘴唇，眼眶翻红望着他：“但是伊文洁琳嫁给大王子，大王子死了，然后又嫁给二王子，外面的人都说她只想做王后，而且整个王国的人都知道二王子喜欢男人，她嫁过去肯定……”

    她开始抽鼻子。

    “喂喂喂，小心你的水晶吊坠，别滴在我鸡腿上！”李奇赶紧抓过桌上的一张擦手布，按在她鼻子前。

    她也不客气，气恼的“哼”着。

    然后她脸颊更红了，也许她自己都没搞清楚，为什么面对李奇时会如此亲近，明明双方还没见过几次面。

    可能是性格？李奇总让她觉得很和善，就像同龄人，而不是端着架子，实际上一脑子龌龊的贵族青年。

    “我也不能背叛自己的封君”李奇嫌弃的将擦手布丢在桌上。

    但刚一转头，发现擦手布被某位贵族拿走去擦嘴了。

    嘶——

    李奇望着对方喝大了，还不自知的模样，有点反胃的啃了一口鸡腿，这次只咬掉了半只鸡腿，真的很影响食欲啊。

    看着眼泪决堤的蒂雅，他说道：“不过呢，我现在还没向派恩宣誓效忠，如果伊文洁琳小姐愿意跟我走……”

    他端起酒杯，喝了一口，然后在蒂雅期待的目光中说道：“我可以带她离开。”

    “你说真的？！”她喜极而泣，抬手胡乱擦了两下脸：“你等着，我现在去找她！”

    她小步快跑着离开。

    李奇则转过头继续干饭。

    他暗道：“这应该不算是骗小孩吧，我真的能带她走，但她肯定不会跟我走。”

    李奇早就知道答案，身为贵族家的小姐，她享受着普通人一辈子都无法享受到的一切，同样，她也必须支付代价，也就是自由。

    过了许久，蒂雅小步走了回来，从她的表情上就能看得出，此次的劝说失败。

    李奇暗道：“人都说再一再二不再三，我已经邀请两次红蔷薇跟我私奔了，应该不会有第三次了吧。”

    宴会进行到一半，派恩开始演讲。

    到正戏了！

    “这位是来自王都的嘎鸫爵士”他激动的看向黄发男人，对方点点头，开口说道：“抱歉因为大王子意外离世，只能由我带着命令前来。”

    他拿出一张羊皮纸：“国王为杜鲁公爵之死表示哀悼，同时让我前来册封派恩·利奥波德为东峡公爵。”

    嘎鸫开始念羊皮纸上的内容，李奇的眉头却微微皱起，在场有许多人也是一样。

    公爵何时需要国王的册封了？

    贵族们对地域的敏感度非常强烈，早在金熊家族一统路雷亚大陆之前，利奥波德就是东峡的公爵，此时派恩·利奥波德高兴的等待着被国王册封，反而让在场很多贵族心中不舒服，平白无故矮了一截。

    派恩自己却没有那份感觉，嘎鸫的那番话，让他十分激动。

    身为没什么才能得继承人，他无比的需要来自外界的认可，否则他内心发虚啊。

    派恩激昂的演讲着，但却很生硬，没有任何气氛烘托，直接暴露其目的：“你们！曾宣誓效忠利奥波德！”

    “我想你们此后，一样会效忠利奥波德！”

    他目光在众多贵族领主之中扫过，也包括李奇，不过一瞬间目光便挪走了。

    “西蒙男爵！”

    被点名的火花男爵走了出来。

    作为没得选第一人，火花男爵立刻拔出长剑拄在地上，半跪喊道：“铁石堡男爵马文·西蒙，愿意向您献出自己的忠诚，直至死亡！”

    派恩点头：“我当然相信你的忠诚！来自猪脊谷铁石城的忠勇之人！”

    “那么，林森男爵！”

    被点名的霍克伍德也走了出来：“三叉河堡永远是您忠诚的封臣，四神见证！”

    “当然，我来自三叉河堡的骑士！”

    一个带动一个，宣誓效忠肯定是跑不了的，就算是李奇自己，在宣誓效忠以后，他也不愿意轻易背弃自己的誓言。

    背誓者，很容易让手下们内心产生隔阂，言而无信的领主，无法服众。

    要想翻盘，必须占据大义。

    在这群人里没有林塔湾，也没有水涧地。

    林塔湾的离弃属于众人心知肚明的，而水涧地男爵，还不到一岁呢，且大家都知道水涧地真正听谁的。

    这也让李奇摆在明面上的筹码大的惊人。

    四地领主！

    还是老牌贵族林塔湾的女婿，五地联合，无人敢忽视他。

    派恩的目光再次看向了李奇，这一次没有慌张挪走，而是认真的看着李奇，也许他认为现在站在自己身后的贵族已经够多了。

    实在是李奇近些年的威名太甚，又经常干些屠人全家的事，导致成为了公爵的黄金种马看见李奇时，还有些腿软。

    人群自动分开一条道路，李奇走上前。

    几个骑士甚至有些惧怕的望着李奇，害怕李奇拒绝宣誓效忠，到时候自己是拔剑呢，还是不拔剑呢？

    豪猪男爵可是东峡比武冠军啊，战斗力也是一顶一的。

    远处的嘎鸫也谨慎的看着最近东峡风头最盛的年轻贵族，他可是知道那群半兽人没能突破沙漠的防线，而现如今，沙漠名义上归属于索菲亚公主，实际上属于眼前年轻的领主。

    那可是亲王都无比看重的一股力量啊，竟然就那么无声无息的消失了。

    此人绝对拥有着一股，比明面上五地，还要强大的力量。

    李奇拔出长剑，在派恩期待的目光中说道：“汝心之所向，吾剑之所指！”

    他没有半跪，但无人在意。

    派恩大喜：“豪猪领男爵，铁谷男爵，火焰的征服者，无畏者，神眷者，李奇·克拉伦斯，我最忠诚的骑士！”

    有了李奇开口，一些摇摆的贵族也选择了宣誓，他们不怕派恩，但是怕李奇啊。

    别人讨伐，打不过也就被抓了做俘虏，花点钱就能赎身。

    可李奇不一样，他是杀你全家，然后还顺带把你城堡给推平，不信去问问比尔家族，坟头草都三尺高了。

    且根据历史经验，克拉伦斯一家人，从其老子李尔德开始，就是坚定的公爵派骑士，李奇的选择也未超出预料。

    实际上，李奇只是想安稳发展，他今年的目标是完全拿下沙漠，没打算在东峡开辟战场，否则腹背受敌，自己肯定支撑不住。

    “还有一个好消息。”

    派恩就像是前世的网络直播带货主播，拍着双手：“我的妹妹将会嫁给未来的国王！小乔治·克因殿下！”

    大部分人都得到了消息，表面上看着还算平静。

    但一女嫁兄，然后再嫁弟，可实在不怎么好听。

    “3月，她将会前往王都，与小乔治·克因殿下举办婚礼！”

    这个消息可没人知道。

    这么着急？二月可是快过完了。

    卖妹卖的如此急切，真叫人心底膈应。

    贵族们也开始议论纷纷，声音嘈杂的像一群苍蝇在耳边飞。

    派恩看向了李奇：“李奇爵士，我想护送伊文洁琳前往王都的任务该交给你，你觉得怎么样？”

    他在询问。

    “我的荣幸，大人！”李奇点头，并未拒绝。

    他早就想去王都一趟了，那里可是有着王室大书库，据说记录着无穷的知识，托马学者一直说自己符文回路盔甲需要的关键知识可能就在大书库里，唐克斯学者也数次表明，除了北境暴风城的学者中心，大书库一定藏有最多的知识。

    还有丰饶的土地，富有的贵族，崭新的商品客户群体。

    衣服，香皂，香水等等，那都是崭新的销路啊，大量砸钱搞翼骑兵，李奇手头又开始发紧了，教育上他也不想耽搁，只能不停砸钱。

    所以，他又一次缺钱了。

    赚的没有花的多，等存款花光，领地崩溃也只在一瞬间。

    至于派恩为什么要派李奇护送，原因更简单了，因为能听他命令的强大贵族，就李奇一个。

    想当初，派恩还不是公爵的时候，就一纸调兵，李奇便屁颠屁颠的去攻打卵石堡，今天又明确表态效忠，还有谁能比李奇更忠诚呢？

    恰好李奇还和已经死了的大王子不对付，和大王子不对付，那就是和二王子很对付，简直是完美人选！

    酒宴继续，人群仍小声交谈着。

    有的人看着李奇欲言又止，好像在说，你这人怎么愚忠啊，不知道压着不宣誓，咱们以后好处多多吗。

    还有的人，则对李奇点头，大家现在同一战线，要多多关照哦。

    敬酒的有，唠家常的也有。

    李奇统一用点头，微笑，不胜酒力，素质三连推辞。

    他又一次拒绝了一个贵族的敬酒，然后端着酒杯走到了一边。

    “你是怎么打算的？”一头金灿灿头发的金雏菊小姐不知从那里窜了过来，她眨巴着眼睛仰头看着李奇：“难道你打算路上带着伊文洁琳私奔？”

    “当然不是”李奇瞪了她一眼：“我要护送伊文洁琳小姐去王都，一个半月的路程，辛苦着呢，你少看点那些乱七八糟的书，还有少听吟游诗人瞎唱。”

    他觉得要打消小姑娘的胡思乱想。

    贵族小姐私奔，就是穷酸的农夫做的美梦而已，那些吟游诗人的主要面对客户群体就是田间地头的农夫，工匠，还有家庭主妇，故事当然也都倾向他们，让他们爱听。

    贵族小姐从小接受各种教育，有各种礼仪，行为优雅，即便再贫穷，也不会落下教育。

    而你一个农夫，满口脏话，大字不识一个，今天刨粪，明天挖土，浑身脏兮兮的。

    她聊高雅画作，香水长裙，你谈小麦收成，或者家养鸡窜稀，共同语言都没有，怎么可能会私奔？

    贵族小姐餐餐吃孔雀的，牙齿可啃不动黑面包。

    她有些急：“哼！我还以为你和菲利普不一样，原来你们两个都一样！我听洛拉她们说，伊文洁琳嫁过去就是被用来生孩子的。”

    在这个时代，除了霍夫曼亲王那种人，又有哪个女性不是用来生孩子的呢？

    肚子，是女士们的钢枪，是铁蹄战马。

    怀孕是冲锋的号角。

    成功产子是胜利，是凯旋之歌。

    “我们都知道，小乔治根本不喜欢女人……”她能猜得到自己的好朋友以后生活会有多么凄惨。

    李奇说道：“那么我可以向你保证，如果她真的受到什么虐待的话，我会尽我所能帮她。”

    “你保证？”她怀疑的看着李奇。

    李奇点头：“我是一位骑士，我保证！”