叩叩，门被轻敲。

    议事厅的门一直都敞开着。

    李奇和莱西同时抬头看向门口，挺着大肚子的干草脸上堆积着笑容：“夜安，大人！”

    “你来的刚好”李奇招招手：“粮食情况怎么样？”

    “最多还能支撑半个月。”

    “嗯，半个月……粮食应该也送过来了”他轻轻点头：“你做的不错。”

    干草立即说道：“是四神庇佑，是大人您的荣光指引我！”

    李奇露出笑容，他并不介意对方拍自己的马屁，只要能做好事就行。

    他看向了干草怀里的纸筒。

    “大人！”干草在李奇视线移到纸筒上的第一时间，便把打开纸筒，将其送到李奇面前：“这是我统计的。”

    “这么快？”李奇看了干草一眼。

    这位胖管事和豪猪领的葛兰不同，葛兰是做事认真，殚精竭虑型，工作效率并不是很高而且很多事情都需要李奇亲自拍板。

    而干草做事更加的快捷，虽然做不到葛兰那么精细，但总能完成李奇的要求。

    这也是为什么李奇一直重用对方的原因。

    “我让你找愿意工作的”李奇低头看了一眼，说道：“不是强迫所有人都为我工作。”

    李奇深谙强扭的瓜不甜的道理，而且他也不怕有人不愿意跟着自己，所有人都得到好处，那就是所有人都没得到好处，让人们知道跟着李奇走才是正确的道路，远比所有人被按着脑袋听从命令干活更有意义。

    干草却说道：“如果您能让粮食再晚半个月送到，我想他们会主动为您工作的。”

    “你的意思是愚弄为我工作为我效忠的人，骗取他们的劳动？”李奇冷眼看着干草。

    一旁的莱西·西斯早已看干草不顺眼，现在就差等李奇一句命令就抬脚踹过去，把那个日渐丰满的肥油肚子踹爆。

    “不，大人！”干草立刻摇头，腮上的肉和摇晃的耳朵碰撞拍打着：“不是坑骗，而是稳定市场，也许您并不知道最近都发生了什么，因为您快速的拯救了铁谷，向外的道路一天天开放，一部分人在刻意的减少自己粮票的消耗，这时候有大量的粮食进入并不会让市场变好，反而会让一部分人选择不再劳动，因为他们手里有足够多的粮票，可以不工作也吃上很久。”

    大量印粮票也是无奈之举，有人工作就得给工钱，战时粮食价格飞涨，但是随着战争结束和外界重新建立联系后，粮食的价格必然飞速回落。

    一部分人的手里捏着粮票。

    留给李奇的方法只有两种，一种是直接废除粮票，宣称粮票失去购买价值。

    这么做的后果，必然激起民愤。

    第二种，让人们心甘情愿的花完大部分的粮票。

    “铁谷需要尽快建设”李奇说道：“我不能让他们饿着肚子工作。”

    “没有人会饿肚子，大人！”干草露出笑容，他知道李奇认同了自己的做法。

    “五月底，粮食会送过来。”

    “感谢您的仁慈，大人！”

    干草快速离去，他还没走多远，莱西便怒道：“大人，干草私自售卖粮票，现如今大量粮票囤积和他脱不开关系！”

    李奇轻轻摇头：“他虽然拿了一部分利润，但是卖掉的那些粮票都送到了我这里。”

    他不是不知道胖管事干草在吃好处，但对方吃的很聪明，只拿一小点便宜，把绝大多数的利益都送到李奇这里来。

    就像李奇发展积蓄敛财，干草的做法就是压低手中粮票的售价，让人们花钱来买。

    为了购买更多的粮食，铁墙堡的人们自然一个个掏空了家底。

    也是有了这笔钱，李奇才能找洁琳夫人购买粮食，甚至支撑后续一小段时间的发展。

    “好了莱西”李奇说道：“铁谷现在就是一个烂摊子，千疮百孔，我们想要快速恢复它就必须任用一些有才能的人，如果去东港城时你能帮我找来几个帮手，我也没必要像现在这样病急乱投医了。”

    “大人您放心，我和一些爵士的关系还不错。”

    李奇十分认真的说道：“我对你很放心！”

    真小人干草是好用能赚收益的，但如果说放心重用的一定是莱西这种正直的人。

    铁谷发展规划（一期）的书写并未就此结束。

    因为战时导致铁墙堡成为了人们的避难地，但是那些摆在训练场上破木屋，以及占据着干道的窝棚，都不属于这里。

    除了他打算选出的一小部分人在之后会陆续送往三个村庄之外，距离铁墙堡不远的位置建一个小型的交易城镇也是重中之重。

    “让人们赚的钱多不是问题，最大的问题是怎么让他们把钱都花掉。”

    否则钱攥在手里，只为了简单的吃饱喝足，就和现在粮票过多一样，最后就会变成李奇来养一群人，他的领地暂时不需要躺平的人。

    刺激消费的交易场所就必然存在。

    “挖隧道！”

    这个想法他已经产生了许久，此时就打算将挖洞放在一期的规划中。

    挖一条坡度不算陡的隧道，从铁墙堡外直通悬崖下海边，才能最大利用铁谷的靠海优势。

    等路通了以后，修码头，瞭望塔等等，都是水到渠成的小事。

    “不过这是一个很大的工程量，虽然铁墙堡就挨着悬崖，但最矮的部分距离海边也有四五十米……弧形盘旋隧道应该可以，缩短路程。”

    唯一问题就是挖隧道的人力。

    “先算上吧，等这次回豪猪领，让贝蒂和托马学者研究看看，说不定有什么更好的方法。”

    火油矿是个好东西，也许贝蒂能研发出来些东西。

    研究不出也没关系，因为李奇手里就有关于“火水”的炼金方法。

    等各大杂项都抄写完以后，李奇又和莱西聊起了关于本地民兵训练的问题。

    用铁谷人训练出的士兵，也是豪猪兵。

    装备问题很好解决，豪猪领有还算完善的水力锻锤流水线。

    “第一批先训练300人吧”李奇说道：“然后看情况增加人数，豪猪领还需要士兵，不可能一直留在这里。”

    ……

    一只渡鸦从猴领出发，飞往了长船堡。

    带着超凡尸鬼兔子马不停蹄赶回长船堡的盖伊没有停歇，他本来就是死人倒也不会疲劳。

    到洁琳夫人的房间门口，其妹妹伊琳拦住了两人。

    “他是？”

    “兔子”

    伊琳微微蹙眉，自从盖伊·马文跟随豪猪男爵之后，行为举止就变得十分怪异，不是他身上的那一股怪味而是他从一个花言巧语的人，变成了个惜字如金的人。

    “豪猪男爵让你把他带来的？”

    “他也效忠李奇大人”盖伊说道：“我要进去。”

    “不行！”伊琳摇头：“夫人已经休息了，她的身体很虚弱。”

    盖伊说道：“我带来了大人的消息。”

    “伊琳，让盖伊爵士进来吧”房间内传来洁琳夫人的声音。

    伊琳很果断的打开门：“请进。”

    此时的洁琳夫人挺着大肚子窝在床上，神情有些着急的问道：“他怎么样？”

    虽然之前已经听说了豪猪男爵杀上城墙，占领铁墙堡，但她还是有些不放心。

    “赢了”盖伊没有多说，更没有提藤蔓尸体的存在，回答的也十分模糊。

    她松了口气，轻轻抚摸着自己的肚子。

    “大人让我给您送来一句话”盖伊说道：“您生产的时候，他一定会来。”

    洁琳夫人露出笑容。

    二人没有感情，但又有了孩子，那只是一场交易，但怀着孕的她希望二人之间存在的不只是交易。

    看豪猪男爵的态度，他也没打算将其当成是一场交易，这让她心情很好。

    “但是有坏消息”盖伊说道：“尼尔斯的队伍，全军覆没。”

    实际上还有一部分被留在了铁谷的修道院中，浸泡在魔法防腐剂里，但在李奇不打算动用它们时，它们最好就是全军覆没。

    “猴领应该会有动作，大人希望您提前做好准备。”

    洁琳夫人的表情不变，她说道：“我一直都在准备着。”

    去年私生子的事可是险些把她从城堡中赶走，作为幕后主使之一的猴子家族，早就被她记恨上了。

    “他还需要帮忙吗？”

    “铁谷需要购买一批粮食。”

    “去找伊琳吧。”

    又简单交谈了几句之后，状态不佳的洁琳夫人便主动结束了这次聊天。

    她躺在床上精神放空，想的是什么就无人得知了。

    回到房间的盖伊立即写了一封信，通过渡鸦直飞山掌堡。

    现在他要做的就是拖，也是李奇给的唯一任务，甚至为此李奇都根据猴子男爵维尔斯·比尔的情况，抛出了一个他可能无法拒绝的大饼。

    ……

    山掌堡。

    “呃——！”

    仰着头维尔斯·比尔张大了嘴，深吸一口气强迫让自己醒来。

    “拉？”看着站在床前的身影，他有些意外。

    “是我，父亲”拉·比尔连忙点头。

    维尔斯说道：“噢，抱歉，我的身体一天不如一天了，我每天能清醒的时间越来越少。”

    他的声音很苍老，但语言逻辑没问题，说明他的意识十分的清楚。

    “我会让您活的更久”拉说道。

    虽然他自己根本就不相信威尔斯能活的更久，最近这段时间威尔斯开始便秘，药剂师说他是因为肠道堵塞导致的，建议放血治疗。

    不过被拉强行阻止了，他上次搀扶自己的父亲坐上轮椅时，发现他轻的过分。

    腿上的皮肤松弛，没有多少肉。

    抱起他就像抱起一堆还没散架的骨头。

    这具身体根本放不出血。

    “人总有一死”

    维尔斯非常的淡然：“我猜你肯定带来了消息，和盖伊有关系？”

    “是的”拉点头：“盖伊向我们解释了为什么要放弃镇守长船堡，而是直接赶往铁谷。”

    说着，拉将信送到自己父亲面前。

    “别给我”维尔斯轻轻摇头：“我的眼睛看不清了，还是你直接说吧。”

    “是，父亲”他点头，说道：“盖伊说，他得知了豪猪男爵前往铁谷，是为了给公爵寻找长生草药。”

    原来眼球浑浊黯淡的维尔斯费力的抬起了松弛的眼皮，这个消息确实吸引了他。

    拉继续说道：“而且他找到了！”

    “呼哧，呼哧，呼哧！”维尔斯粗喘着气，试图平息自己的心情。

    看到他呼吸困难，拉立即走过去抬手轻轻的为父亲拍背，他害怕自己一不小心就把父亲的脊背骨头拍断，那脆弱的反馈让他有些惧怕。

    “盖伊说他已经和豪猪男爵有过接触，对方就像老豪猪，是个贪得无厌的莽夫。”

    “你相信吗？”维尔斯反问：“一个获得了两片领地的男爵会是一个莽夫？”

    “但那是铁谷”拉说道：“我们无数次有机会获得那片领地，却从未有一次出手。”

    他的这番话，就代表了他的态度，他相信盖伊！

    只有傻子才会要一个鸟不拉屎的地方。

    “咳咳！”维尔斯开始剧烈的咳嗽，等到又舒缓了气息停下来，维尔斯说道：“你是怎么打算的？”

    拉说道：“我想先和豪猪男爵友好交谈，也许能为您获得一份长生魔药。”

    “人都有一死，认清楚这件事才是真正的智者。”

    “但我想为您试一次”拉表现的十分认真。

    “看来我无法拒绝自己儿子的孝顺”维尔斯看着儿子，欣然点头同意：“记住，智者善隐。”

    “是，父亲！”

    当拉离开房间关上门后，脸上的表情变得十分凝重。

    长生魔药？根本没有任何意义，也不可能存在！

    如果真的有这种神奇的东西，铁谷应该会有一群老不死的长生者，事实却完全相反，铁谷的年轻人居多，年迈者早已死的差不多了。

    迄今为止世界上也从未出现过能够获得永久寿命的人。

    真正让拉不得不选择站在盖伊的身旁并帮他说好话，有两个原因，而且是拉没有告诉自己父亲的原因。

    第一，盖伊在来信中十分明确的说明了一点，尼尔斯和那两百个精锐士兵现在都是他的力量。

    “他那该死的魅魔能力，也许真的对男人产生了作用”拉很惧怕盖伊的能力，所以在看到信内容后他就思考了一下，然后就相信了。

    第二，拉的亲弟弟德莱登找到了传说中的王冠。

    据说戴上王冠以后就可以成为国王。

    既然对方打算成为国王，肯定不会忽视猴领这个极大的优势。

    只要德莱登成为猴领男爵，他就能轻松获得一个强大的领地，和一群强大的战士。

    现在他就是挡在对方成为男爵路上的人。

    至于为什么带着队伍离开水涧地，前往铁谷，可能是盖伊故意展示自己和豪猪男爵的友谊，也可能是其他原因，总之拉要做到的是把盖伊绑在自己这一边，而不是把他推向自己野心勃勃的弟弟德莱登。

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