岁至秋分，远处屯田的小麦还在有条不絮的收割，自南边吹来的海风，却已如田间的麦芒，丝丝缕缕绕过甲片的缝隙，轻易便刺透了内衬的麻衣。

    感受着南风挟来的刺骨冰寒，城头那位挺拔的军卒仿佛也没能耐住寒这份清冷，连声轻咳起来，见他剑眉轻皱，随即便收起了被冰冷墙垛刺痛的双手，拢了拢领口，仿佛在感叹冷天似乎来得早了些。

    军卒姓萧，大秦阳洛人。其祖乃武安君白起门客，更是深得武安君赏识，其祖为念故主恩德为其取名为起。萧起十七岁从军，分别随将军王贲、李信于各地镇压叛军多年，历经战阵无数，由兵晋卒再为将，自领兵后鲜有败绩。

    故虽其年岁不高，却也是百战不死的老卒，更是曾有全军激赏的先登、陷阵之功；若非临战重伤未尽全功，或许能尽收斩将、夺纛也未可知。如今其二十有六，因伤未愈不能再战，便以中更之爵暂领军侯职，为辽东郡尉府情报主官。

    萧起今日登城，也不是为了巡防，只因数月以来心中日益难耐的隐隐不安——因反贼四起驰道阻断，两都已有三月未有驿信东来，现已全然不知关内战事如何。

    萧起向西久望无果，只身回营，看着营中地图愣愣出神，思虑着过往之举是否存有缺漏。

    自夏至时起，萧起每隔旬日便遣斥候两什便装西去两都，自辽西起每郡留守两人维持联络渐次推进，在由右北平无终山分两路，一什往西南沿驰道直行至东都阳洛，一什往西沿驰道赴九原，再经九原转直道往南至西都阳咸。

    秋后更是隔日便有信鸽西行不断，却不知为何，时至今日仍然只有驰道回传九原安稳、衡山无虞之信，九原、衡山至两都沿途音讯全无，各路鸽信亦是泥牛入海毫无音讯。

    萧起思虑间念及负伤已有年余，医官勘验伤势早已痊愈，但修行境界自受伤之后非但未得寸进，修为不进反退每况愈下，以至于重返战场之望仍然遥遥无期。

    其所修功法无名，据传乃惠文王时期关中老旗营——先登营所修功法全本，其简本于先登营试修建功后始在军中广传。

    为其父萧行以大代价从宫中大能术士处求得，功法前半部炼体技击之法与军中广泛传授之法并无二致，但其后半部附有完整引气之术，并配有诸多更为精妙的技击控制法门为军中未有，是为核心。

    据萧行所言，先登营功法也仅得后半部分核心功法十之二三，远不如其获完整。

    每念及此萧起均不免心中感叹，身在大秦虽有军功加持，但平民欲真正晋阶贵族何其难也。休说世家门阀，便是普通勋贵，无一不是自幼修习家传功法，何须如此四处刮地搜罗。

    细数起来，萧起一家三代俱是修行军中功法，其祖萧潜原为阳洛平民出身。因其先天臂力无双，为武安君看重收为门客后才开始修行。从军后修行渐成，加之天赋异禀，方才逐渐成长为军中抗纛猛将，以一身无铸巨力盖压一代同僚。

    承其祖惠，其父萧行始有机会自幼修行习武、识文断字。但直至萧起出生，家里仍未能积累出核心传承底蕴，仍需其父以参与韩、赵两国灭国之功赏，来为后辈换取修行之资。

    彼时之萧行天资聪颖，加之父辈遗传体格出众，虽功法普通但自幼修行勤勉且得其父指点，一路顺遂，年少参军得萧潜举荐追随老将王翦，并在韩、赵两国灭国之战中星秀凸起，其后更得祖帝赏识纳为卫戎军校尉，以祖帝近臣之身得以接触行踪缥缈的术士大能，方才有机会毕两次参与灭国之功赏换取一份完整修行功法，以此作为家族底蕴传承。

    便在萧起出神之际，营房外突然传来尖厉的啸声，萧起左臂自然伸展，立时便有玄黑色掠影穿窗直入房中，瞬息骤停于萧起小臂之上。原来是其驯养的隼鸟狩猎归来，望着臂上隼鸟口中昏死之下仍在轻微抽搐、来路未明的信鸽，萧起心中了然。随即传令亲随，着百将以上捕蝇郎来营议事。

    捕蝇郎乃是郡尉李林为监管辽东辖境旧燕民及境外势力之便，抽调军中精锐斥候组建的谍报组织，共计五百人由司职情报的幕官亲掌，专司辖境和境外周边情报工作，除人马装备俱精之外，伍长以上更是均配有训练有素的辽东大隼，用以捕捉截获方圆数百里内过境鸽信，并交由秘书郎专职收集、甄选以备上官阅使。

    郡尉李林与萧起同出军伍世家，二人既是同乡亦是世交；毕竟在仅隔一代的武安君时代，大秦不识抗纛者萧潜的将领几乎不存在，故而在萧起滞留辽东养伤赋闲期间，这等心腹事宜自然而然交由萧起打理。

    稍时，五名捕蝇郎百将悉数进入营房，待众人问候过后，萧起也不待多言，直接下令抽精锐捕蝇郎三什，人手一隼分三路分别西行。

    除其中两路沿斥候路线西行外，另着一路经辽东半岛渡海，至胶东入琅琊沿驰道西行直奔东都，三路人马俱着便装，分而不散，沿途广捕各路鸽信自行拆阅以探时局，隔日以隼鸟传信营中，另抽二十大隼予秘书郎处与西行捕绳郎交互传信。虽然此议一举征抽郡内隼鸟近半，但除此之外也再无他法，只能安心等待。

    是夜，萧起刚入郡尉府，未曾等待便被亲兵直接领入内室，不待萧起问候，李林低沉略带沙哑的嗓音便自室内响起：“可有两都消息？”

    萧起立身行礼，正身注视着身前身材魁梧眼神焦急的李林，神情无奈摇头道：“不曾有消息传来，目前只探到九原、衡山两郡无碍，叛贼四处作乱，鸽路受阻驰道不通，怕是局势不妙。”

    李林一拳砸在案上，愤然道：“王离章邯俱是废物，竟让区区草寇将时局搅和糜烂至此，真想大部行军一探究竟。”

    深吸口气后随即问道：“小子，觉得当下如何是好？”

    萧起内心微澜，虽羞耻于李林未曾骂及其族兄李信，更知其行军探路只是愤愤之言，但也未作取笑，便沉声将白日的安排说于李林，并道：“我等远在辽东鞭长莫及，加之郡内同样风云暗涌自顾不暇，且无令跨境行军将卒俱斩，莫说我等，便是九原、衡山两郡当下也只能收束将士等候军令。”

    随后有心宽慰李林道：“将军且安心，尽管祖帝横扫天下后令次卒驻内、强卒戍边，但凡我大秦老卒，俱是百战之身，更有集国之精锐的卫戎军戍卫两都，定可安然无恙。”

    李林皱眉轻声道：“西都深处我大秦关中本部定然无恙，可东都地处中原腹地则未必安稳，依当下时局，阳咸自是固若金汤，唯恐阳洛危若悬卵。”

    萧起略做沉思，二人皆是东都洛阳人士，亲族除去军身驻外之人余者俱在阳洛，自是知道彼此顾虑，但也不便道破，想到自家亲族处境，加之修行禁锢经年未破，只怕也需前往阳咸方有解决之道，便对李林说道：“实在不行，我便亲回两都，将军意下如何？”

    李林沉吟片刻道：“既白日已经做安排，便再等些许时日，眼下辽东风云涌动，仍需你为我全力分担，若入冬捕蝇郎仍未有确切消息回传，便由你亲身回探。”

    萧起应喏告退。

    回房途中萧起念及伤势由来，不由心生感慨，当真是初生牛犊、大意撅蹄。念及对当日以八千对五万逆袭江东反贼项梁之举，至今倒是也未觉不妥，毕竟既然遭遇，既无不战之理也无不战之机。只可惜遭遇劲敌，未尽全功不说还身受重伤。

    想到那大戟挥舞如轮，悍然冲击己方军阵、自屠手足也要拼死阻拦自己，最后更是不惜与自己同归于尽、壮烈决然的英武叛将，便也释然。更不免滋生好奇，是什么样的功法或者意志，才能使其被自己先行枭首，之后仍然身死意犹存，并以无头之躯将自己险些腰斩，直到被亲卫削为人彘方才死绝。

    念及此处不忍轻叹：“天下英雄岂能尽不如我，羽之神勇，当世无二，神往之，甚往之。”

    思毕，萧起稳步行至书房，着内侍唤亲卫队长杜仲前来议事。杜仲其人乃原陷阵营掌旗，曾随萧起征战多年，也是琅琊之役幸存之一，战后为萧起气度折服并未留在陷阵营任那唾手可得的千人将，而是补战死亲卫队长之缺追随萧起一路远赴辽东。过得片刻但见一八尺壮汉健步而至，一进门便抱拳朗声道：“见过督尉。”

    萧起呼其落座，也未曾纠正其实显僭越的旧称，随即道：“而今我伤愈在即，不日将返回王都。”

    未等萧起言毕，杜仲起声抱拳沉声到：“愿追随督尉。”

    萧起闻言一愣，笑骂道：“此番回去一来需到太尉府复命，二来表伤虽愈但内患仍存，需得回两都寻找解决之法。此去乃是复命又不是赴死，无需激动。”

    萧起按手示意起落座并补充道：“此番唤你前来，是另有所托。”

    杜仲这莽货憨笑莞尔，方才落座又迅速起身道：“任凭督尉差遣。”

    萧起无奈挥手示其随意，而后吩咐到：“那日项羽濒死之状你亦在场，枭首之后仍是险些将我腰斩，尔之前任张野更是为护我身被其残驱枭首，我疑其所修功法必有异处，或对我日后恢复大有裨益，着你携亲卫前往江东一探，明日准备后日启程，此去全程便宜行事，必要之时携我印信寻江东同僚相助，顺道整合当时滞留胶东养伤的同袍，事后一并赴王都与我汇合。”

    杜仲闻言忙道：“若卫队尽往江东，督尉身边便再无可差遣之人，如何是好。”

    萧起笑道：“你我俱是行伍出身，何须有人差遣，此去王都行程路远且局势混乱，大部行进多有不便，我欲以游侠之身孤身前往，此事无需在议。”

    杜仲应喏。

    事毕，室外便有内侍来报：“禀军侯，药浴已备妥当。”

    萧起遣返杜仲随即传内侍入门卸甲，后着便装随内侍前往密室，但见室内一大鼎置于炉上，炉中柴火旺盛，鼎内沸水挟着药渣翻滚，热汽升腾不止。萧起屏退内侍闭门宽衣，见其浑身肌肉虬结，身形虽不似寻常猛将那般粗硕，却也尤为精壮，胸臂间疤痕星点平添威势，更有腹间尺长刀疤横陈尽显狰狞。

    萧起双手拂过小腹上那道曾被大戟横切而过，而今仍然肌肉卷曲仿佛隐隐作痛的伤疤，喃喃道：“若非我使马朔有空间之利，你我孰生孰死犹未可知，了不起。可惜结局仍是你死我活，而我会一直活下去，活到你江东反贼尽殁、活到我大秦天下归心、活到四海八荒复归于一。”

    回想当日，两军遭遇于琅琊荒野，项梁中军三万及左右两军各万，成品字列阵以待，萧起无论于何处冲阵均可能被横冲侧翼甚至合而围歼；项梁排兵布阵不可谓不周密。

    然，陷阵营属岂惧身死，赳赳老秦尚无临阵退缩之先例，且全营俱知年轻的校尉已有先登、陷阵之功，今日既无退路，便必行斩将、夺纛之举毕其功于一役，集四大军功于一身，若能幸存定将名留千史，故全营俱是目光灼然无一惧退。

    是役，萧起阵前自斩营旗做披风覆身，马朔平端一骑当先、身后八千骑属以亲卫为尖作三角阵型紧随其后，无人叫阵、无人擂鼓，只有万千战马嘶鸣中依然整齐划一响彻云霄的：“风、风、大风......”。

    八千铁骑正面直撞，直取项梁中军，大秦兵甲人马俱甲天下，死何惧之。

    一轮凿阵之后敌中军伤亡过半，陷阵营属虽有战损但阵型不乱，萧起甚至无需调整阵型，仅下令全员侧身转马，以侧尾做阵尖继续领头凿向敌侧翼军阵，如此往复。

    战后，陷阵营战陨近七千众，幸存者亦人马俱伤，能短期休养再战者仅五百余，建制名存实亡；项梁三万步卒尽殁，两万精骑仅亲卫残存不足百骑。奈何项梁右军统领孤勇决绝，不惜率亲卫自凿项梁军阵、自斩麾下士卒开道成功拦阻萧起，并于阵战之中与萧起以命换伤，至萧起重伤之下追之不及，项梁遂被残存亲卫护送逃脱，最终萧起夺纛虽成，却憾失斩将之功。

    战后，上将军李信亲赴战场，盖棺定论：“陷阵营校尉萧起志大才疏，致陷阵营近灭，着其琅琊之战战功尽没，另削衔一等贬为军侯，爵位升降由太尉府定夺；陷阵营将士遇将不淑，但作战勇武，军功之外集体进爵一等，另全军抽调九千五百骑做补以全建制，由陷阵营副将王澍暂领已待后命。”

    其后萧起随李信至胶东疗伤月余，直到李信拔营南征才令人护送其渡海赴辽东。胶东疗伤期间，二人也曾多次复盘琅琊之役，作为故交的两人虽有年龄辈分之差，私下言谈也无甚顾忌，彼时李信看着卧床尚不能起身的萧起道：“八千对五万？五万头猪你八千骑也杀之不尽，当时作何感想？难道真是欲全斩将、夺纛之功？”

    萧起淡淡摇头：“不敢做此想，倒也不是惧怕了八千对五万，而是当前帝国风雨如晦，我父身居要职却无甚根基，军中如何再容得下一个集四大战功于一身的萧氏校尉，只是弓开剑走之际，确也顾不得生死之外事。”

    李信笑骂：“竖子之言，而今帝国确是风雨如晦，但却同存鸡鸣不已，不过小子确也有些许自知之明，那为何要打？”

    萧起沉默，心知遭遇之后若是临阵脱逃，且不说敌众我寡军心涣散之下能否逃脱；便是顺利脱逃也必然尽失军心，日后还如何统兵，更怕是东西两都的亲族俱会受其牵连，生死恐都在两可之间。

    见萧起沉默不语，李信已知其所想，叹到：“终归是长大了，不再是当初那个毛头小子。两都俱已知你重伤不可再战，战后陷阵营兵权也顺势剥离，再被我就地贬职，加上令尊令祖在两都的人脉，太尉府已默认了我对你的处置；都是我大秦军人，再如何倾轧也存有底限，是非功过大家心如明镜，虽然暂时失了兵权和晋升之阶，爵位好歹算是保住了。我需率部出征，带你多有不便，着人送你去辽东安心养伤，伤愈之后回王都复命再议前程。”

    萧起心知对方诚心在为自己打算，虽然心有不岔，但也不敢太过忤逆，只得道：“全凭叔父做主，还请叔父代为安置因伤退役部卒，无家可归者就地安置即可，后续我再着人另行安排。”

    李信闻言也不知作何想，含糊笑骂了一句后又道：“你可知战后陷阵营幸存千余众皆欲置营旗不顾，编入你之卫队，甚至还险些炸营，王澍为此可挨了不少军棍。”

    闻言萧起心中黯然，想到出生入死多年的泽袍就此长眠，心中仍是悲戚不以。

    李信毕竟也是百战之将，自是知其心中所想，将领的成熟大都源自泽袍的热血浸养，少有例外，心关终归是要自己去抗；便再出言调侃安慰道：“终归是未能如他们所愿，而今你已贬职军侯，卫队可是容不下那么多人了。”

    调侃之后也未等萧起回应，随即正色道：“需知陷阵营是且只能是大秦的陷阵营，所有老旗营皆是如此；军中多少将领皆自老字营出，弃营旗不顾，何其荒唐。此事你心知便好，我已经做好安排。抽百人补齐亲卫护你入辽东，余者做骨干混编新人已全营制。”

    见萧起沉默不语，李信还是出言宽慰：“但留青山、薪柴不尽。”

    萧起心知李信此番贬职于己乃是权宜之计回护之举，也知李信必会将幸存者妥善安置，再过多言已是矫情，好些事情记在心上便好，便自沉默不语。

    言罢李信便转身离开，行至门口突然转身问道：“项贼已经被我部将韩拓覆灭于会稽你可知晓？”

    萧起一脸茫然道：“不知，怎生如此之快？”

    李信淡笑关门离开，却在关门后轻声自语道：“小子，需知那项羽才是项贼实际上的统领。先登、陷阵、斩将、夺纛，斩的还是那项贼偷天换日苦心隐藏的西楚霸王，我大秦新生代将领之中，你已然稳坐头目，真是后生可畏。”，此言萧起自是不知。

    萧起收拢思绪，盘腿引气吐纳行功片刻后跃落于沸鼎之中，一刻后炉内烈火依旧，但鼎中水面平静水汽全消；两刻之后鼎口隐有寒气外溢，鼎壁水珠不断凝结溅落于炉火之中水汽弥漫；再过一刻炉中薪柴依旧但火势近灭，鼎壁已然结霜。

    萧起跃出落地，滚水药浴浸泡过后的身体非但没有丝毫的温度和血色，反而泛青带紫充满阴煞之气，似已非人。萧起盘腿行功片刻，待身体恢复正常后完成更衣。

    而后端坐于复燃的火炉旁自检，“经脉正常，丹田受损，若行功引气，吸纳内气运转而又不入丹田，恐怕会将自己冻成活尸；若不行功，内气失控势必导致经脉受损，恐成残废。”

    “而今内气冲突渐重，药浴已无法遏制，需得回关内向长辈求助。父亲久在王城，接触能人异士颇多，加之功法本就来于此间，或有法可寻；祖父虽年事已高，但其一同为武安君守陵者神异者众，或也有法可解。”

    “此外，项羽濒死状态亦存异常，身死意犹存，定不单是意志所致，其所习功法定然另有神异，需得着人深入挖掘，却不知杜仲一行能否有所斩获。”

    “再等些许时日，若捕蝇郎未有回音，入冬便启程回两都。”