叶清晚闻言收了目光，定定看着面前身形高大而煞气颇重的禁军，只有真的上过战场的人，才会有这样的杀伐血腥气，可叶清晚并无惧色，只是轻轻柔柔一笑，颔首道：“多谢将军。”

    副统领一怔，便眼看着女子绕过了他，直直朝着登闻鼓的方向缓步而去。

    其他禁军虽还在岗位上，见到这一幕都不由瞪大了眼睛，他们在此处值守这么多年，可从来没见过有人击鼓。

    副统领暗暗吸了口气，这位姑娘必然身份不凡，竟然选择这样的方法，亦不知她是有冤要诉，还是要状告什么人呢？这朝中才经历了太子谋逆一事，金殿石阶上的鲜血还未干，竟又要起风波了。

    蒹葭将鼓槌恭敬地递给叶清晚，便垂首立在一旁。

    叶清晚在手中掂了掂这一副鼓槌，远远近近围观的人越来越多，虽然慑于禁军不敢上前，但都压低了声音讨论着。

    天空中忽而狂风大作，叶清晚的玉色披风猎猎作响，她独身一人站在那里，就像湖面飘零的浮萍，愈发显得身形清瘦，令人怜惜。

    “咚——咚——咚——”沉重的鼓声响起，一下一下击打在人的心上。

    叶清晚纤细的手腕微颤，但每一下敲击都运足了气力，稳稳地击打鼓面。

    “下雨了！”不知何人惊叫了一声。

    雨丝倾盖，顺着叶清晚的发丝滴落，每一次的击打都能溅起一片水花。

    击鼓的次数历朝历代都有明确的规定，不同的次数象征的级别也不同，众人只跟着叶清晚在心中默数······

    最后一声鼓重重落下，响彻了皇城内外。

    “十二下，她竟然敲了十二下鼓！”

    “十二下？难道她要状告朝廷三品以上大员？”

    “可是、可是如此，滚钉板也要滚十二个来回，她能受得住吗！”

    善良的百姓闻言都沉默了，亦不知这位姑娘究竟有什么冤屈，竟要以性命相搏。

    都察院的左都御史徐思亮已经率人赶至朱雀门前：“何人击鼓！”

    叶清晚闻言回身，玉色披风在空中划过，她的眉目在这绵密的雨丝中愈发清晰。

    “前四品佥都御史叶怀信之女叶清晚，今日击鼓十二下，状告当朝刑部尚书迟誉，于吉州私设盐矿，鱼肉乡里，欺压百姓，买卖民女，沿途封杀想要进京告状的平民，致使所言不达天听，罪不容诛！”

    叶清晚的声音清清楚楚传入了在场所有人的耳朵里，左都御史背在身后的手有些颤抖，自己不该一时好奇来看是何人击鼓，谁能想人家直接状告的是朝中二品大员呢？更何况，她还自称叶怀信之女，左都御史神情有些严肃，难道此事跟叶怀信下狱有关？

    谁也没有注意街角停着一辆通体玄黑的马车，容忱凝视着远处那在大雨中也风姿逴然的女子，眸光深邃。

    车外立着那名叫做含光的暗卫，含光忽然眼神微闪，紧紧盯住了一个样貌寻常的人，他正试图穿过人群，显然是想去跟什么人报信。

    “主子？”含光等候容忱的指示。

    容忱自然也看到了，他伸手轻弹茶盏：“杀了吧。”

    左都御史和刑部尚书都是二品，只不过人家手握实权，是举足轻重的六部尚书，如果有可能自己实在不愿得罪此人，可是叶清晚击登闻鼓，甚至将罪行都公之于众了，都察院监察百官、劝谏君王，自然不能坐视不理。

    于是左都御史立刻让人将叶清晚带回了都察院，还特意命人请来了休沐在家的右都御史。

    “原告在何处？”右都御史姓李，是个古板的老学究。

    “李兄，便是此女，”左都御史指了指安安静静站在那里的叶清晚，压低了声音道，“这位是怀信家中的小女。”

    “哦？”李御史扬眉看向叶清晚，见她立在都察院正堂，却毫无惧色坦然处之，眼底闪过激赏，“叶家小女，你可知击响登闻鼓，无论上告与否，都要接受滚钉板之刑？”

    叶清晚闻言抬眸，清清浅浅一笑：“李大人，我既在此如何能不知？鼓点十二响，就是十二个来回，清晚愿意。”

    左都御史在一旁摸了摸胡子：“叶家小女，怀信家的事本官也是略知一二的，你自幼多病被送去浔阳将养多年，这般刑罚你如何受得住？你若是自此退去，本官可免你此刑。”

    向来古板的李御史听了这话却少见地没有出声反驳，只皱着眉头打量了一眼同僚。他也知道，自己这个同僚一直赏识叶怀信的才华，此番叶怀信下狱，他更是多方打探，多有照拂。

    叶清晚笔直地跪了下去，眼神坚定：“家父家兄蒙冤，百姓罹难妻离子散，清晚既然知道真相，便不能装作没有看到，多谢大人照拂，清晚愿意接受钉板之刑。”

    左都御史叹了口气，一挥手：“来人，带叶小姐下去更衣。”

    叶清晚向两位御史屈膝拜了拜，便跟着衙役起身离去，行刑前必然要先检查一番身上有没有带什么护具，也要将繁琐的衣物换成最简单的麻布素衣，以便结束后清理伤口。

    “李兄，你怎么看？”叶清晚离开后，左都御史问道。

    李御史蹙眉：“徐大人，你我身处都察院，监察百官原是本职，若真在咱们眼皮底下发生这样的事，徐兄啊，这是咱们都察院的失职。”

    “可若是刑部那边施压——”

    “刑部？”李御史胡子翘了翘，“刑部又如何？他迟誉与咱们同级，还能管到御史台头上不成？”

    “迟誉自然不敢，可是迟誉背后——”

    “慎言！”李御史伸手按了按同僚的肩，“咱们只管迟誉，至于这背后，那是陛下的事。”

    ······

    御书房内，气压极低，侍候的宦官宫女没有一个敢抬头瞧一眼的。

    秦珩站在下首，难得没有平日吊儿郎当的模样。

    昭仁帝一页一页翻过手中的奏折，冷哼一声将奏折丢在案上：“你是说，你在北境三年，只在北境军中安插了这些人？他们中最高的身份，竟然只是个将官？那能有什么用！”

    “父皇，都是儿臣无能，北境军上下如同铁板一块，儿臣初至北境，一言一行都有人暗中盯着，原本的钉子也被拔除好几个······”

    “就是用钱砸，也不只这几个吧！”昭仁帝怒道。

    秦珩连忙垂首：“父皇，北境······北境这些年无论军民，人人都将镇北王叔奉如战神一般，镇北王叔所至，百姓无不拥护，北境军上下都愿意随他出生入死，若是儿臣将此事做得太过明显，必然会被忠心镇北王叔的人注意到，儿臣愚钝，实在没有法子······”

    昭仁帝气得将赤金的镇纸砸在地上，一只龙角都被砸断了：“百姓无不拥护？北境军忠心耿耿？楚啸云他心中还有没有朕这个皇帝！这北境军究竟是我南秦北境的雄狮，还是他镇北王府的私兵？边关百姓只知镇北王，不知朕！佞臣！佞臣！”

    秦珩低垂的眸底闪过一丝莫名的情绪，口中依然恭敬道：“父皇息怒。”

    “朕要怎么息怒？等楚啸云带着北境军踏进京城吗？”

    秦珩抬眸：“父皇，儿臣这三年在北境，只见镇北王叔厉兵秣马，救扶百姓，镇北王怎么会背叛父皇？父皇不要生气了吧？”

    昭仁帝看着笑得一脸单纯的儿子，心中一堵，不会有人知道，北境镇北王府，永远都是自己心里的一根刺，即便是这些年镇北王坚守北境，从未回京，朝廷克扣粮饷，他也不曾有丝毫怨怼，但是昭仁帝心中清楚，手握重兵的楚啸云，必然是一个变数。

    “那封信，你可有查到什么？”昭仁帝的声音低了下去。

    秦珩摇头：“父皇，儿臣只查到先皇去世前的确给王叔送了封信，但是送信的人一路被截杀早就重伤不治，送完信就死了，而那封信只有王叔本人看过，至于信还在不在都无人知晓。”

    昭仁帝暗自咬牙，他最想知道的就是这封信的内容，为何、为何这么多年楚啸云都按兵不动，明明楚啸云与先皇······

    “父皇，那封信很重要吗？”秦珩偏头问道。

    昭仁帝瞪了一眼儿子：“你这个没用的臭小子，去边境走了一趟，回来还是只知道气朕！”

    秦珩又嬉皮笑脸起来：“父皇，儿臣还小呐！”

    都说当爹的最疼小儿子，皇家也不例外，更何况是昭仁帝最偏爱的瑾妃所出，瑾妃当年产子还伤了身，让他更为心疼，所以昭仁帝对这个儿子一向不忍苛责：“你还小？浔之像你这么大的时候已经能将户部管理得井井有条了。”

    秦珩闻言撇嘴。

    昭仁帝气得无言，摆了摆手：“好了，滚去后宫看看你母妃吧，明日你就给朕去礼部，跟着齐昀做些实事，过些日子便是万寿节，礼部正忙，也好好练练你，瞧瞧你这几年像什么样子！”

    “父皇！儿臣一听到那些礼乐就受不了，您饶过儿臣吧！”秦珩眉头拧成一个疙瘩，可怜巴巴地望着昭仁帝。

    对于自家儿子的无赖样子，昭仁帝举起了另一枚镇纸砸了过去，秦珩一跃将镇纸接住，笑道：“儿臣谢父皇赏！儿臣告退！”说着便一溜烟没了人影。

    “混小子！”昭仁帝笑骂了一句，看着秦珩呈上来的奏折又沉下脸去，秦珩聪慧，却不善行阴私之事，当初也只是让他试试，却没想到结果比昭仁帝预料的还糟糕，北境军、北境军······当真成了一块心病。