深秋夜晚寒凉，大雨倾泻如注，一身夜行衣的宵练正贴墙疾走，在大雨的掩盖下几乎不闻其声，转至一处隐蔽的巷道，他闭目细听，远处追捕的动静渐行渐远，总算松了口气，正欲离开的脚步却忽然一滞。

    巷道尽头不知何时出现了一个持伞的身影，瞧身形竟是个女子，犹如鬼魅，一袭水蓝色长裙，被风摇曳的裙摆处隐隐显出兰花的纹样，此人就那样安安静静地立在雨中，而他身为相府暗卫之首，竟然毫无察觉。

    伞沿微抬，只露出一双清澈见底却含着狡黠笑意的眸子，在大雨滂沱中也那样清晰，叶清晚抚了抚掩去容貌的面纱，唇角微翘，望着明显怔住的宵练，语气却是极轻快：“大晚上的是有些吓人，不过也是迫不得已，小哥可勿要见怪啊。”

    宵练警惕地按住了怀中刚刚到手的匣子，口中道：“姑娘深夜至此，所为何事？”一边却已于四下找寻脱身的时机，此人的出现令他十分不安，这是暗卫的本能。

    “我嘛——”叶清晚拉长了调子，恰在此时，路边不知谁家宅院门口的灯笼终于经不住风吹雨打，火苗跳了两下，彻底熄灭了。

    就在对方的注意被吸引的一瞬，叶清晚霎时冷了眉眼，左手持伞，右手不知何时出现了一柄软剑，欺身而上。

    宵练反应极快，脚步后撤仰首闪过，可软剑在叶清晚的手中如一条舞动的灵蛇，雨幕中寒光乍现再次向宵练的脖颈缠去。正是这个空档宵练终于抽出随身佩剑，铿锵一声架住了对方的兵刃。

    叶清晚近在咫尺的眉眼如淬了霜般，同方才那狡黠含笑的女子判若两人，伞沿倾覆旋起水珠，宵练下意识眨眼避过，原本直取脖颈的软剑却忽然换了方向，划破了宵练的前襟，一个错身叶清晚已在三丈开外，仍是左手持伞，右手的软剑却已不见了踪影，换成了一方木匣。

    宵练诧异地低头看了看自己的前襟，脸色微变，追了上去。

    叶清晚侧身让过剑锋，收了软剑的她又带了一丝轻快而明媚的笑意，挥了挥手中木匣：“多谢小哥啦！”只隐隐得见木匣之上似乎是个麒麟纹样。

    宵练冷然喝道：“还回来！”便再次提剑而上。

    叶清晚脚尖轻点，跃上一处屋檐，回眸望了宵练一眼，似是一笑，便再不觅踪迹。

    宵练怔在原地，脸色极是难看，思索半晌，最终折身朝一个方向快速行去。

    雨势仍未见收，叶清晚持伞脚步轻快地行走在这座小城的主街之上，此时已因宵禁而空无一人。

    她摩挲了一下木匣上的麒麟纹饰，虽然中了奸计将她引去北方而平添坎坷，但总算来得及时，不曾将此物落于旁人之手，如此回去也好跟师父交差了。

    忽然，叶清晚止了脚步，无奈地叹了口气，微抬伞沿朝街边茶馆的二楼看去。

    小城镇的茶馆无非是来往行人歇歇脚的所在，简陋不说深夜更是早已闭门关户，叶清晚打量了一眼大门上的铁锁，也不知二楼倚窗那人是如何进去的。

    见他身姿欣长，眉目如画又平添一丝雍容，一袭玄色锦衣，袖口隐见白泽纹饰，叶清晚撇了撇嘴，这天下间敢用白泽纹饰的仅一人耳。

    “容相爷，久仰。”叶清晚道。

    没有人知晓，这位天子近臣，年方十九的当朝宰相容忱，是缘何出现于这座南境边城的。

    “夜深雨疾，姑娘不若上来避雨，喝杯热茶暖暖身子？”容忱含笑开口，声音和煦，极是好听。

    叶清晚瞟了一眼容忱手中与整座茶馆都格格不入的青玉盏，不知为何，竟隐隐有熟悉之感，叶清晚略去心头的奇异感，疏离道：“不必了，江湖人没有这么娇贵。”

    “真是可惜，”容忱晃了晃手中茶盏，垂眸笑道，“容某烹此好茶，却无人共赏。”

    叶清晚不动声色地环顾四周，确认了并无埋伏后又有些疑惑，语气中带了一丝显而易见的危险：“相爷才引我去了北边，如今却又故作好客，实在是令在下捉摸不透啊？”

    另一侧的窗边出现了一道熟悉的身影，防备地紧紧盯着叶清晚的举动，叶清晚笑了起来，挥了挥手中木匣：“哎呀，小哥你也在这啊？”

    宵练神色一滞，看向容忱：“主子，可要属下——”

    叶清晚却一副大惊失色的样子：“什么？你们主仆二人不会要在深夜打劫我一个手无缚鸡之力的弱女子吧？”

    宵练嘴角一抽，竭力忍住不去翻白眼而有损相府暗卫的形象。

    容忱低低一笑：“自然不会，宵练已是姑娘的手下败将，容某又不会丝毫武艺，如何能打劫姑娘呢？”

    叶清晚诧异：“你不会武？”

    容忱摊手：“在下是文臣，不会武又如何？”

    叶清晚摇摇头，文臣不会武功再正常不过了，可是——“可是我听闻那些人形容容相爷，竟像是有三头六臂的阎罗煞星般——咳，这么说，这东西相爷不想讨回去了？”

    “既是姑娘得去了，便是姑娘的，容某岂能随意讨要，相信姑娘自会让其发挥应有的作用。”

    叶清晚眼底微凝，面上仍是笑着：“相爷果然大度，那咱们就此别过了。”又冲着宵练挥了挥手中木匣，“小哥，保重啊？”

    “就此别过，又怎知来日不会再见呢？”容忱笑道。

    叶清晚小脸一冷：“只怕是有缘无分，不必再见了。”不再给容忱开口的机会，转眼消失在黑暗的街巷中。

    宵练这才转过脸瞧着空无一人的街道，不解道：“主子，咱们费尽力气抢回来的信物，就这么让给那个姑娘了？”

    “这信物放在我手中也无甚大用，她既想要，给她便是。”容忱自街角处收回目光，掩去眼底波动，泼掉杯中冷沁的茶，将茶盏放回案上。

    这语气让宵练更为疑惑：“主子认得那姑娘？”但是听起来那位姑娘与主子似乎并不熟识啊？

    容忱不知想到什么，唇角带了一丝极淡的笑，又迅速隐去了，就在宵练以为容忱不会回答这个问题时，他才开口：“偃宗势力遍布天下，没想到，这一次偃宗派来的竟是个小姑娘。”

    “她是偃宗中人？”宵练震惊。

    自先帝驾崩，天下乱象丛生，朝堂江湖势力错综复杂，而偃宗是其间最隐秘的一股势力，似是与世无争，却又处处设防暗中插手朝局，这些年更是与他们明争暗斗交手多次，若非容忱机敏，只怕根本无人能在这乱象中拨开迷雾，找出偃宗的蛛丝马迹。

    即便如此，宵练也不明白容忱是如何看出那个小姑娘出身偃宗的。

    “偃宗插手朝局，却做得极是隐蔽，多借旁人之手，我竟也瞧不出他们所求为何，这信物便是唯一的线索，且看日后如何发展，或许能推测出偃宗究竟是何方势力。”容忱淡淡道。

    “这姑娘强行夺走镇北王信物，恐怕是担忧主子借此出手与镇北王作对，偃宗莫不是镇北王的势力？”宵练推测道。

    容忱不答，起身道：“走吧，我们也该回京了。”

    一辆通体玄色的马车悄无声息地停在了楼下，容忱登车后才开口：“滇西一应事宜务必加紧，回朝后本相不想再看见滇西王还有空对朝政指手画脚了。”

    “是，属下这就安排。”宵练听出了容忱声音里隐隐透出的疲惫与厌恶，连忙躬身一礼，于夜色中隐去。

    车壁上镶嵌着三颗明珠，亮如白昼，容忱手中捻着的书页却自登车便没有翻过，不知过了多久，忽而低低一笑：“谁说就是有缘无分了······”

    马车辘辘驶过，街角暗影处却现出一个身影来，叶清晚眉眼清冷，思索着方才听到的对话。

    容忱为何知道她的身份？叶清晚不知今夜何处漏了破绽，但想来他今夜未曾见自己真容，也不知姓名，倒是无妨，只是以后要更加小心行事了。考虑片刻，还是决定先行北上将信物返还原主才是。至于那容忱，叶清晚眉眼深深，总有一日他们还会再见，也总有要正面交手的那天。

    深秋的南境尚且已有乍寒之象，越往北走便愈发凛冽起来。原本一路骑马奔袭的叶清晚，自入了北境便缩进了严实的马车内，捧着暖炉不肯露头了。

    “九公子常说叶姑娘怕冷，如今一见果然如此。”带着笑意的疏朗声音自车外传来。

    叶清晚闻声掀开厚厚的车帘，被北境的寒风一激立时打了个寒颤，将随手揣了多日的木匣丢给来人：“沈将军竟亲自来了，那真是再好不过了。”

    沈景初微微一怔，眸光落在那张被凛风刮得有些发红的小脸上，即便如此也掩不住初长成的少女令人倾慕的容颜，尤其那双眼睛，清冷如潭却又时常含了狡黠的笑意而显得灵动万分。

    “当真？”沈景初听见自己的声音几不可闻。

    “自然是，”叶清晚裹紧了大氅，自顾自朝前走，只想着快些进屋子暖和点，“刚入北境已叫我冷得打颤，王爷驻军的地方岂不是寸步难行了？幸好能将信物早日交给沈将军。”

    沈景初偏头凝视着身边轻快的身影，一方清透的玉佩在其腰间雀跃，笑了笑：“王爷今晨便道，叶家的小姑娘最是个惫懒性子，北境严寒，只怕她是一步也行不得的，这才命我前来迎一迎。”

    叶清晚喝了一碗热热的面茶，暖了肺腑，才缓过劲来，三言两语同沈景初交代了前后的事。

    沈景初听得蹙眉：“容相爷怎会知道你的身份？即便北境军中，知情者也不过寥寥。”

    叶清晚一笑，似是张扬而明媚：“我总要回京去的，这些年暗中交手着实无趣，我倒是十分期待与容相爷的正面交锋呢，届时也看看，梵远真人的高足与我偃宗谁能更胜一筹。”

    沈景初将那自信的笑容收入眼底，微微垂了眸子：“北境寒风凛冽，金陵城暖意融融，也许更适合你。”

    ······

    昭仁十八年春，史载“五星错行，滇西夜中陨星如雨，地动，房屋倒塌不计其数，死伤者千计，澜水竭，奇石出，言曰此昭天道不仁，滇西王吴濞举兵助太子秦玚谋反。”