太晴岛南是群山和高地，靠海滨的一代尽是峭壁和悬崖。尽管Laertes和翊均在岛上度过了少年时代，两人都不曾到过南岸。岩壁上有些看起来很宽阔的洞窟。起初翊提议进去探一探路，也许有的可以穿山而过。这提议却被Laertes一口回绝了：现在看样子回程已经需要很久，他不想在探路上浪费时间。

    两人于是就在夜色中贴着那雨后潮湿的岩壁向上攀行，破晓时分终于到达了顶端。

    正因为那岩壁遮挡，两人自从上了岛还一直没有看到那座塔的位置。

    登上岩壁的那一刻，借着高地看到岛内平原全貌的Laertes却吃惊地睁大了眼睛——

    北塔，耸起在居民区。

    塔的直径大约达到了三、四个街区。就算站在这离塔足有十里以外的高地上，Laertes还是能清楚地看到塔周围被摧毁坍塌的民居。

    Elodier家宅的一部分也在其中。

    翊在Laertes身后，见到这一幕也不由得吃了一惊。

    “⋯⋯这⋯⋯我们还是快去看看吧。”翊催促道。

    ****

    城镇上的状况并没有Laertes想像的混乱。本以为会四处有难民流民求助，看样子都在过去的几天中安顿得当了。

    Laertes向Elodier本家大门走去，步伐却不紧不慢。

    ****

    被本家称为“梦游的鬼”也已过去了一百多年。他仍然不曾忘记本家的人是如何惧怕和排挤他的，那状况甚至到了他进入内廷也不曾改变——Elodier奉行着Casimir的部署，似乎再也不曾记起族中有Laertes存在。

    他垂下眼，想起了幼年时常做的梦：梦里戴着分岔小丑帽子的孩子唤着他的名字，而当他在梦中醒来，手上总是沾满鲜血。

    族人的鲜血。

    被关押被软禁，对Laertes来说曾是常事，但没有人想过要杀了他——对于贵族来说，力量就是力量。原本弱小的个体就算被同族人抹杀，也并不值得惋惜，“罪名”于是无从说起。

    一面被作为王牌，一面被作为牲畜。Laertes就这样度过了幼年。

    如果说在Elodier本家的记忆也有值得一提的事的话，那大概就是有关翊了。

    那日宅中有人到访，Laertes照旧被套上了颈锁锁在炊事房。

    原本他一个人相安无事，却忽然闯进一个不知哪来的小贼要偷食粮，恰巧看到了被锁在柱子上的Laertes。

    “喂，你是犯错了被罚吗？”小偷一头金色的短发，有漂亮的蓝眼睛。看起来和他年龄相彷。

    “唔⋯⋯我⋯⋯”

    Laertes正在犹犹豫豫不知说什么，急促的脚步声传来——

    “快躲起来！”Laertes说着就把那小偷往墙边的水缸后推。

    来人是个家仆，好像是来拿刚刚做好的糕点。时已入夜，大概想到之后不会再用到炊事房，那人离开时就把房间落了锁。

    小偷听到锁声，从水缸后走出来，表情有些不安。

    “明天清晨再离开就是了。这里没什么人警戒。”Laertes安慰他道。

    小偷叹了口气，“我叫翊。你叫什么名字？”

    “⋯⋯Laertes。”

    “嗯？你是府上的养子吗？怎么像条狗一样被拴在这？”

    Laertes不答话。

    翊看这位“大少爷”似乎并不爱讲话，于是就在墙边找了个地方半躺下打算过夜了。

    那晚，Laertes又做了那个梦。梦中的男孩只是唸着他的名字，一遍又一遍；除了那男孩鲜红的眼睛，他的梦中一片漆黑。

    只是这次他是被用力打醒的——打醒他的东西是一把冰做成的剑；而握剑的人，就是那个小偷。

    “——给我醒啊！”那是他吼入他梦境的话。他仍睡意朦胧，而翊看起来却又惊惶又气愤，一边还喘着粗气。

    再定睛看去，炊事房的炊具已大都被打了个稀烂，灶台有被烧毁后又用水浇灭了火的痕迹，仍然在冒着烟，连原本翊靠着休息的那面墙已经裂开了。

    “我听说过有人梦游，第一次见过有人梦游要杀人的。”翊手中的剑瞬间融化，他仍气喘吁吁。

    Laertes已经明白自己身上又发生了什么。他不明白的是，一个小贼，怎么有办法唤醒那个状态的自己，怎么会在面对那样的自己之后还毫发无伤⋯⋯

    次日清晨，家仆打开门发现房内的狼借，就赶去通报族人。翊也就趁这时熘走了。

    ****

    “Laertes？你在想什么？”跟在Laertes身后的翊看他越走越慢，冲到他面前倾斜着身子到他脸前问。

    “⋯⋯嗯，想到小时候第一次和你见面⋯⋯”

    “⋯⋯哎呀，好难为情。”翊闻言别过脸去。“那时候我还在干偷鸡摸狗的勾当。”

    “说到底我到现在还是不明白，为什么只有你能阻止我在梦里发动咒术呢？”

    “大概是咒力相克吧。整个Elodier本家都是火炎係的，自然没人能把你怎么样。我呢⋯⋯是水和冰。”翊抱起双臂，目光停在半空，好像是在思考什么。

    “我们到了。”Laertes站定，眼前正是Elodier家宅大门。从这里看，那座塔刚好侵进了半座宅子。塔身上薄薄地漾着红色咒力，似乎在自下而上流动。

    门前的几个家仆在忙着向门外搬东西，见Laertes和翊身着锦缎，不由得停住了手上的动作。

    两人表明身分，家仆有些慌张地放下了手中的东西，躬身行礼。

    Laertes暗暗鬆了口气。离开本家100多年了，也许没人记得陈年旧事。

    “我们是来调查这座塔的，不知对于塔上的咒力，你们是否知道些什么？”翊直截了当地问为首的家仆。

    那人搔着后脑有些为难地说，“要我们这些下人来说，咒力上我们哪看得出端倪。只是这塔确实正让我们头痛不已——原本塔从地底冒出的时候并没有这么大，也就破坏了一间临街区的民居而已。谁知这塔好像是从地底长出的活物一般，十几天功夫就长到了三个街区的大小。至于高度，虽然因为和塔一起出现了那个⋯⋯云⋯⋯而不好判断，但是好像也在每天增长。塔四天前逼近了Elodier家宅。看这态势，现在住在靠近塔身的族人已经开始外迁去城郊，以防祸患及身啊。”

    ——原来这就是为什么这帮家仆在忙着搬东西。

    “Elodier宅中就没有人能对那塔做什么吗？”Laertes追问道，虽然答案很明显，但他更想知道的是，家仆会提起哪个“人”。

    “已经调查过了，塔上是火的咒力。可是用火的解咒只是杯水车薪。府上现在除了我之外，再没有咒力更高的了。”家仆还没来得及回答，从院落更深处走来一名身着鹅黄长袍的女孩子。浓密的黑发，面容姣好，声音却颇有些稚嫩。

    “迎香大人。”家仆揖手向那女孩行礼。

    “你们快继续搬吧。这些今晚前都务必要移到城郊的暂居处。”被称为“迎香”的女孩随便招呼着家仆们。

    Laertes听那女孩的口吻倒是皱了皱眉。如果不是本家降低了家教的水准，那这个野丫头指定是刚被捡回来的。

    趁他还在走神，翊遍转向迎香微微颔首，“在下翊，与这位Laertes同为公爵。此番前来只为调查这塔。现见这塔已经侵将进Elodier庭院，不知能否容我二人到府上勘查？”

    迎香先看了看翊，随即视线转向Laertes火红的双眸。“我还以为只有这位大人才会讲话这么拘于礼节。”她有些好笑，“进来吧。只是回自己家，就不要拘于礼数了，Laertes阁下。”

    ****

    宅中和百年前一样，房屋错综，院落屋宇间有游廊相连。

    两人是从偏门进入，只见家仆四处在宅院中奔走，偶尔也见有三三两两从衣着看应该是族中人的，似乎在亲自搬移什么玩物。

    “Laertes阁下想必对家宅熟悉。二位就请自便吧。若是今晚没有落脚处，北院的客房还没有被毁⋯⋯请随意使用。”迎香说完就丢下两人去拦跑错了方向的家仆了。

    翊看了看Laertes，后者皱着眉，眼神追着迎香出去好远，才回头望向就在眼前的塔和周围的断壁残垣说，“走吧。”

    ****

    那塔，果然如传闻所说，看起来是用生物的细胞堆成的。那“墙壁”，或者说，塔的“皮肤”，却并不平整，而是处处凹凸。非要比喻的话，大概有点像被烧伤过的肌肤吧。

    Laertes刚想伸手上去就被翊拉住了，“哎！你可别忘了关于Iris的塔的传闻，说不定会被咒力焚掉的。”

    “传闻不是也说，只有Iris的塔咒力异常强劲吗？”Laertes不顾阻拦，还是将手复上了塔壁。“你看⋯⋯何况那么个不成器的小姑娘都用过解咒，这上面的咒力肯定足够稀薄。”

    咒是生与灭的言灵。同种元素的咒力既然能“生”，就也可“灭”。但如果解咒者的力量与所解的咒相差悬殊却仍贸然尝试解咒，解咒者很可能会因为漏出罅隙而被术所吞没。Laertes说的“冒失”，指的就是这个。

    那墙面的触觉竟也真的和皮肤无异，但并不绵软，更像是确实由肌肉撑起的质地。Laertes禁不住有些作噁。他缓缓就着复在那肉墙上的右手注入自己的咒力，和墙面薄薄的咒力相连。

    半晌，他收回手道，“难怪解咒会是杯水车薪。这塔上的的咒力虽然很薄，但是塔的直径足有三个街区，而高度⋯⋯刚才我用咒力探过——过千丈。”他蹙眉看着翊，“这么大量的咒力，就是我也不能完全吞灭。何况就家仆之前的说法，塔还在每天长大。”

    “嗯⋯⋯”翊把左臂抱在胸前支起右臂，握拳的右手支起下巴，“⋯⋯如果用我的咒力呢？”

    “⋯⋯嗯？”Laertes不解。

    “这塔上既然是火的咒力，而我的咒力是和火完全相对的水和冰，不能“浇灭”这火吗？”

    “翊，咒的生灭从那个意义上是相等的。这可不是在战斗中的元素相克咒术高下，而是实打实的定量问题。”Laertes解释道。

    “我也只是提议——那我们怎么办？如果这样的话，集结所有Elodier的族人来解咒呢？”

    “你也听到那个叫迎香的小姑娘说了，现在Elodier没有比她咒力更高的。你看几个她加起来顶你我一个？”Laertes开始沿塔壁向外走，半分认真半分戏弄地说。

    “你⋯⋯我⋯⋯哎——！”翊语塞。“你这是要去哪？”

    “绕塔看看，也许有能进入内部的地方。”

    ****

    两人就这样绕了塔一週，却发现塔壁上密不透风，连个像是窗的结构都没有。

    原本两人徒步行至城镇，已经是午时；这一番调查之后天色也渐渐晚了起来。

    Laertes在他们起始的地方站定沉吟。

    “如果你来解咒，我来用水呢？”翊再次提议道。

    “或许是个办法。”Laertes看向他，“可我不知道消除这塔上的咒力究竟意味着什么：我们会破坏这塔吗？可是破坏它真的就是我们应该做的事吗？”

    翊沉默了。Laertes说的没错。除了Ryan所提出的“塔在连通第十七和各个世界”的猜想，他们两人，甚至是“发条舞者”，都对这塔的事没有半点头绪。

    两人正犹豫不决，地面忽然震荡起来。

    “怎么回事？”翊吃惊地看向周围。

    “是塔。”Laertes抬头，身边不远处的塔上，那似乎有生命的咒力开始随塔体震动着⋯⋯

    塔近前的残垣断壁开始晃动。

    随即被崩开——

    那塔如同从地面长出的触手，此时正从根部上涌。

    原本环绕塔的地面开始下陷，崩解。

    Elodier家宅中四处叫喊声不断。

    翊和Laertes好一会儿才从那混乱中听出，是有人有危险。

    两人跃上游廊，在混乱中奔向声音的源头——

    一众家仆和几名长老正望着塔的方向束手无措。

    顺他们望向的地方看去，Laertes在深红色的塔壁上看到了一个穿着鹅黄色长袍的人影。

    她似乎被吸附在了塔壁上，正挣扎着想要脱开。

    塔壁上的咒力，颜色正由透明的红变成更混浊，更深的红色。那咒力一边震动着，一边变得更加厚重。

    塔仍在向上移动。因其底部扩大着的直径，靠近一众人的地面正一点点被蚕食着。

    翊也望见了迎香，无奈地叹了口气，“哎，这倒霉孩子⋯⋯”

    两人借周边的游廊和屋顶靠近了迎香，翊一边移动，一边结下了印，水龙从他身侧腾起，呼啸着冲去了迎香的位置。在那水龙与塔墙接触的一瞬间，墙体上的咒力被吞去了一块，水龙则随一阵蒸汽消失无踪。

    就从那咒力被吞去的区域，迎香自半空中掉落下来，被翻身跃下屋顶的Laertes接住。

    “我⋯⋯我只想解咒⋯⋯”

    “你也不看看，那个密度是你解的了的吗？！”Laertes火大地训斥道，此刻已完全忘了措辞的礼数。

    而在场的长老们看到了Laertes，开始议论纷纷。

    放下迎香，他从那私语之中，听到了——“梦游的鬼”。

    不觉握紧了拳。

    翊落在身边，“别管那些老东西。我们抓紧解决这个就离开吧。我看这东西是吸食地脉上的咒力生长起来的，吸干了地脉，剩下的可就是人身上的咒力了——留着它绝无益处。”

    Laertes轻叹，放开了紧握的双手，点了点头。

    两人站定，翊先完成了结印，比先前更加粗壮的水龙在他周身显现。龙头张口咆哮，随即冲上了塔的周边，盘旋而上，直入云霄。

    Laertes则倒结着火炎的印——从“午”开始，以“寅”作结——强劲的气流以Laertes为中心，逐渐扩大接近那仍在疯狂生长的塔。气流到达塔壁时，向着两人的一侧，壁上的咒力在飓风中由深红转为透明的浅色；不多时，那层红色水壳一样的咒力化成了无数球型的滴状物。

    水龙则就在此时咆哮着吞噬了那些红色的咒力露滴。有龙身拂过之处，塔壁上的咒力也在逐渐淡去⋯⋯

    在飓风之下，两人身后的众人纷纷退后。在两人和Elodier本家的一众人等之间留下了一大片庭院空地。

    就在这时，一个身着白衣的人影落在了那空地之上。

    就在他落地的同时，火球由那人的来处射向了Laertes。

    感到后方的敌意，Laertes不得不收起了解咒的术式，跃起躲开攻击。

    ——来人是Casimir大祭司。

    本家的长老们都愣住了。不明白为何Elodier的两名身居高位的神职人员都在这时回到了家宅，更不明白为什么两人似乎正处于敌对双方。

    Casimir并不开口，再度结印，数条小型的火龙由他身边腾起，直冲Laertes而去——

    Laertes落下站定后则结印在身前放出了一面火焰做成的障壁，火龙击在障壁上后，悉数被弹向了空中和地面。

    “Laertes！”

    翊仍没有解开手中的咒术，转头对叫着同伴的名字。

    “那边只好拜託你了，翊！”

    “我知道！”

    Laertes和Casimir再度结印——这一次是一模一样的印。两人相对，犹如镜像。

    同样的火龙由两人身边升起，同时威慑地咆哮着，然后冲向彼此，在空中互相碰撞扭打着。

    Casimir的手伸向了腰间的佩剑，Laertes的右手中混合着咒力和魔力，剑柄初露端倪。

    两人的剑撞在了一起——

    正像半空中互相撕咬的火龙，Laertes和Casimir握剑的身形时而相接时而分离——巨龙的咆哮声伴随着剑身的铮铮相碰，两人打得不分上下。

    而另一边，翊的水龙密不通风地盘绕了整座鲜红的巨塔，他重又结了印咬紧了牙，额上渗出了细密的汗。

    就在Laertes和Casimir打得难解难分时，伴随着一阵轰响，那塔上的水龙嘶鸣一声，骤然化成了一团蒸汽。而翊像是被一种无形的力量弹开，落在以剑相对抗衡之中的Laertes和Casimir身旁。

    Laertes一时间走神，空中的火龙被另一头咬中了颈项，挣扎了几下便凭空消失了。

    对面的Casimir陡然收力，收回的剑从下方击来，Laertes的剑应声飞离他的右手——在还没下落前就因咒力解除而消失了。

    他回过神来时，Casimir的剑正指着他的咽喉。

    “Laertes——”翊从地上爬起来，想要动手帮忙。

    “抵销了那种量的咒力，我劝你还是别轻举妄动，翊阁下。”Casimir死死盯着Laertes，并不看翊。

    翊愣了一下，仍犹豫着开始结印。

    “等一下！”

    ——迎香，忽然从旁观的众人群中走上前来。

    “Casimir大人，我不知为什么您要杀Laertes大人——可是他和翊阁下刚才可是救了我，也停止了这座塔继续破坏Elodier家宅啊！”

    众人听言才纷纷向那座怪塔看去——果然，塔壁上的咒力不復存在。而且不知只是因为没了这一圈咒力包裹，塔似乎看起来变小了些。

    Casimir并没有收回剑，却也没有刺向Laertes。

    “大人！您如果一定要和Laertes大人对立的话，那就别怪我现在要选择的立场了！”迎香语毕，大步上前站在了Laertes身边，神情坚定地看着Casimir。

    无声地，有几个家仆模样的人也走上前来，站在了迎香身后——大概是直属于她的下人吧，翊在想。

    可接着，又有十来个Elodier族人模样的人加入了他们的行列，每个人都顶着同样决绝的表情。

    最后，几个刚才被塔的状况吓得目瞪口呆的长老也走上前来，挡在了迎香面前。

    为首的老者揖手行礼：“Casimir大人，大祭司殿下，无论如何Laertes大人也是为Elodier一族。今日方才又搭救了本代养子迎香。老夫还请Casimir大人顾此手下留情。”

    Casimir的表情从不屑变得吃惊，然后演变成了愤怒。

    那剑，他终于还是放下了。

    “⋯⋯哼！”收了剑，Casimir转身向院子外走去。“⋯⋯Elodier的船借给他们。让他们走。我不想再见到这两个人。”

    翊歪了歪头鬆开了结印的手，看着Casimir的背影无奈地叹了口气，“还是老样子⋯⋯表面上是Xerces的一条狗，内心其实比谁都正直⋯⋯”

    “翊！你没事吧？”Laertes见危机解除，第一件事则是关心起方才抵销了大量咒力的好友。

    “我能有什么事？”翊干笑两声，回头看了看此时那丧失了“生命力”的塔，“早知如此，一开始你就该让我一个人淹灭那咒力就是了⋯⋯”

    光河已经靠近地平线，天色变得昏暗。翊看起来有点懒洋洋的。

    “你说Casimir是来干嘛的？”

    “我也猜不到。”

    ****

    Ryan曾和Laertes说过，别的世界，除了主导世界的“人”之外，还有许多的动物。

    在第十七，“动物”则以灵体的形式存在——没有咒力的依附，第十七的意识只会凭空穿过它们的身体。

    马和鱼，作为出行的坐骑，则需要驭者以咒力操纵。

    船，因第十七原本无风，也是由鱼驱使。

    Casimir说的船，只是一只小舟，大约可纳6人。尽管如此，比起骑鱼跨海来说，还是会轻鬆许多。

    碍于Casimir在宅中，两人并没留在Elodier家宅的客房，而是在城镇中过了夜。次日清晨由一名Elodier的家仆带路，Laertes和翊来到了船泊着的太晴东海岸上。

    “等一下！”

    两人闻声回过头去。又是迎香。

    “我只是来传达消息的。”她看着两人同时蹙起的眉头，赶紧试图打消他们的疑虑。“我听你们说起，又想见你们一定没有机会问：Casimir大人是被遣来护塔的。”

    “护塔？你看那玩意儿需要护吗？”翊想到之前的危机，口不择言起来。

    迎香忍不住笑了起来，翊不由得心想这个麻烦的小姑娘笑起来还是挺好看的⋯⋯

    “具体情况我不是很清楚，只是说要保持塔上的咒力；不可以让其消灭，也不可以像昨天那样⋯⋯”

    “唔⋯⋯”Laertes又蹙起眉沉吟起来。

    “怎么了？”

    “⋯⋯没什么，我觉得大概比起我们在这里对塔做的事来说，Casimir接到的旨令才是更重要的情报。”

    迎香歪了歪头，并不明白Laertes指的是什么。

    “谢谢你，迎香。”Laertes舒展开眉头，礼貌地笑笑。

    “嗯⋯⋯Laertes大人，閒来也常回本家看看吧。小辈们都很景仰大人呢。”

    翊扬了扬眉朝Laertes看去。

    “⋯⋯景仰⋯⋯吗？”

    ****

    回程在海上本应是十日左右的时间，因为有了船，不过用了三日。

    三日间两人很少交谈。一来Laertes大多时间是在思考着塔和Casimir收到的奇怪的旨意的事，二来翊不知怎么一连三天懒洋洋的，不是在睡觉就是在闭目养神。Laertes以为他大约是对出海不适应，并没放在心上。

    三日之后，需要大约五日的路程从Gaia北部赶往南部。两人马不停蹄，夜以继日。越接近南部，Laertes的心思越是停在西川的事上⋯⋯

    就是这样他才一直没有注意到翊的异样。

    第四日夜晚，两人驭马在林间。

    走过一条溪流时，Laertes下马饮水。

    他叫着翊的名字，问他要不要也下马休息。

    没有回应。

    他正奇怪，翊半俯在马背上的身体忽然滑落了下来⋯⋯

    “翊？翊？！”