扈管家回府后苦等了数日，仍不见严过回话，于是又携带了一份重礼前往进奏院。

    两人见面相互行了礼，严过似乎早看出了扈管家的来意，不待他发问，便阴沉着脸道：“上次林大人所托之事，严某已禀报过褚帅了，孰料他闻之大怒……严某心怀歉疚，故此羞于回话。”

    “这……难道褚将军真不愿起兵？”

    “是的。褚帅忠于陛下，岂能因小人谗言而行叛逆！”

    “谁是小人？”扈管家听了登时双眉倒竖，铁青着脸道，“扈某实话说了，他若不起兵反抗，到头来必受其害！”

    “此乃褚帅之意，严某也无能为力呀。”

    “是吗？”扈管家冷笑了两声，看了眼桌上的礼物，起身道，“看来扈某又白跑一趟了。”

    “大人且慢。”严过赶忙上前拦住了他，拉他坐下，压低了声音，“风雨欲来，扈兄可得准备好退路呀。”

    扈管家听了一惊，迟疑了下，问：“先生此话何意？”

    严过面色冷漠道：“听闻有同罗铁骑士卒向褚帅告发，说是林大人曾与阿思诺串通谋逆；褚帅顾及林相情面，才压住了此事。不过，万一此事传到了圣上耳里，不仅林大人罪责难逃，扈兄也怕是身受牵连哪。”

    “胡说！”扈管家猛的站了起来，怒道，“阿思诺谋逆一案早已尘埃落定，岂能扯上林大人。”

    “唉，看来扈兄仍蒙在鼓里哪。”严过嘿嘿一笑，“是否有罪，如今还不是杨嗣郎一人说了算！”

    扈管家听后如同挨了记闷棍，一下子泄了气，半晌说不出话来。

    严过轻轻拍了拍他的肩膀，道：“扈兄为人忠实宽厚，严某实在不忍心相瞒哪。”

    “那就多谢先生好意了；”说毕，扈管家气呼呼的离开了进奏院。

    回到了月堂，扈管家将他与严过面谈的经过向林弗细说了一遍。

    林弗听后又惊又恐，脸色苍白颤抖不已。

    扈管家好言劝抚了一阵，林弗才缓过了神，骂道：“娘的，好个褚漠寒，不听老夫好言相劝也罢，竟敢诬蔑老夫与阿思诺谋逆！”

    “大人息怒，严过只不过是随口说说。”

    林弗嗖的站直了身子，冷笑道：“褚漠寒是什么货色，老夫难道还不清楚？严过既能这样说，想必他早已谋划好了！”

    “大人，这是为何？”

    “蠢货，”林弗脚步踉跄向前走了几步，回头道，“他还不是想寻求自保、讨好杨嗣郎！”

    “他敢出卖大人……”扈管家睁大了眼，愤然道，“这胡杂，真是卑鄙至极！”

    林弗无力的晃了晃脑袋，唉叹道：“如今最后一个希望也破灭了，老夫活着还有什么意思……”

    林弗说着突然腿脚一软，斜倒了下去，一头磕在了桌案上。

    扈管家见了急忙上前搀扶，却被林弗一把推开了。

    他挣扎着爬了起来，一面喘息道：“褚漠寒，你这忘恩负义的东西，真是、气煞老夫了……”

    说罢，他口吐鲜血，突然一命呜呼。

    林弗的死讯很快传到了宫内。

    炫帝听后心头一震，沉默了片刻，唉叹道：“这老家伙，前几日还在朝堂上唇枪舌战的，怎么说不行就不行了呢。”

    懿妃哼了声，道：“怕是因罢相一事生气而死吧。”

    “嗯，”炫帝轻轻点了点头，“此人为相多年一贯忌贤妒能，确是心胸太过狭窄了。”

    炫帝虽不觉得伤心，但念其多年来一直追随自己，于是命高峻代他前去林府吊唁，并追赠林弗为太尉、扬州大都督。

    当晚，太子便收到了林弗的死讯，不由得激动万分。他紧紧抱住了萧良媛，泪水夺眶而出，泣道：“老贼终于死了，这下本宫可以安心了……”

    萧良媛为他轻轻拭去了泪水，冷冷道：“殿下可别高兴得太早了，尚有一虎呢。”

    “你是说杨嗣郎？”太子听后松开了她，轻蔑一笑，“不过一头蠢猪，只待人宰杀罢了！”

    得悉季温获救，崔乾佑奉命押解着三个同罗骑兵的士卒赶忙动身，星夜赶往京城。

    不几日，崔乾佑一行人到了长安城内，已提升为大理寺少卿的魏怀冰奉命前来接收。

    两人寒暄了几句，崔乾佑指着那几个同罗士卒，道：“此三人原为阿思诺部下，告发其旧主曾与林弗约为父子共同谋逆。”

    “嗯，”魏怀冰打量了一番那几个囚犯，复将目光对准了崔乾佑，“为何今日才押来？”

    崔乾佑小心回道：“当初林贼位居右相权倾朝野，褚将军因惮其淫威未敢多言，为此他是追悔不已；现修书一封，说明原委、以示忠心。”

    崔乾佑说着掏出了一封书信，双手递上，请他将信交与杨嗣郎。

    魏怀冰笑着收下了，随即命差役押走了那三个囚犯。

    尔后，崔乾佑又携带着三箱财礼去了庆华宫，拜见过懿妃。

    崔乾佑对懿妃说，褚漠寒因常年征战旧伤复发，加之急火攻心，后背生一恶疽，实在不能进京拜会她。

    懿妃看了一眼装满了大食香料、古玩、银器的箱子，轻叹了口气，道：“褚将军常年戍边、积劳成疾，真是令人心痛。你回去告诉他，且安心养伤，待病愈之后再见不迟。”

    崔乾佑赶忙诺了声，缓了片刻，说他还有一事禀报。

    懿妃问，何事？

    “褚将军说了，以往他与杨大人政见不和，皆因受林弗蛊惑，故此常心怀愧疚。”

    “嗯，不过屑小之事何足挂齿。”懿妃淡然一笑，“将军放心好了，这些话本妃会转告兄长的。”

    送走了崔乾佑，懿妃满心欢喜命人收拾好了财礼。她回了寝宫，禁不住在炫帝面前又多美言了几句褚漠寒。

    “不错，”炫帝听后甚觉宽慰，朗笑道，“还是爱妃懂朕的用心哪。”

    “臣妃不过随口说说而已，陛下又何需如此赞美。”

    “唉，朕内心所忧者莫过于此矣。”炫帝板起了面孔，语气变得凝重了些，“令兄与褚将军一文一武、一内一外，皆为朕之股肱；将相和，则社稷安；将相生怨，则天下危矣……”

    “又是一番大道理，听得臣妃差点都晕了。”懿妃扭了扭柔软的腰肢，一边挽起了炫帝的胳臂，“接连几日都没外出了，陛下可否陪我一游？”

    炫帝听后欣然答应了。

    午阳高照，一阵秋风掠过，杨府内外一片静寂。

    客厅里，杨嗣郎正在和韦溯、第五祺等人议事，魏怀冰疾步走了进来。

    杨嗣郎听罢魏怀冰的汇报，又细看过了那封褚漠寒的书信，一时不知所措。

    魏怀冰欠了下身子，问杨嗣郎：“大人，这林贼谋逆一案是否还要追究下去？”

    杨嗣郎摇了下头，道：“人都死了，还查他何用！”

    “不，大人。”韦溯干笑了下，“韦某以为不仅要查，而且要大张旗鼓地彻查！”

    “这是为何？”

    韦溯道：“大人新任右相，何不趁势一鼓作气肃清林贼余党，既为大人立威，也可借机敲打一下东宫。”

    杨嗣郎听了点头，恨恨道：“没错，我就是要让他身死名灭、遣臭百年！”随之，他命魏怀冰查办林弗谋逆之事，务必将此案办成铁案。

    当说及太子时，杨嗣郎起身轻踱了几步，道：“至于太子呢，他近来倒也识趣，先不予深究了。”

    魏怀冰听了内心一慌，急忙道：“大人不可。太子一贯装痴卖傻，大人切莫为其假象所迷惑！”

    “放肆，本相又非三岁小儿，何需你来指点！”杨嗣郎忽想起了季温越狱之事，沉下了脸，“前番你曾说季温可资效用，可他人呢？”

    魏怀冰身子一颤，忙道：“是，在下多嘴了。”

    静默了片刻，第五祺一脸肃然对着杨嗣郎道：“此番褚漠寒不仅送来了人犯，还向您上书悔过，您不觉得有些可疑？”

    杨嗣郎听了颇为不屑：“有什么可疑，这叫识时务！”

    “杨大人，难道忘了他曾当着众臣僚之面羞辱之事？”第五祺缓了下，“此人狡诈多端惯于见风使舵，还望大人三思。”

    杨嗣郎听了脸色一红，黯然不语。

    第五祺又道：“大人新任右相亟需立威，何不借此召他进京，以试其是否诚心；他若不来，必是不肯心服。”

    杨嗣郎听后似有所悟，勉强答应了。

    魏怀冰一回到大理寺，便召集众部下开会计议；待安排停当，带着一众差役直奔林弗府第。

    林府上下才忙毕丧事，尚沉浸在哀伤里，突见差役手持着刀枪闯了进来，顿时惊惶失措乱作一团。

    随后，魏怀冰以查案为由带走了林弗的两个儿子和女婿齐傕。

    回到了大理寺，魏怀冰当即提审齐傕。

    齐傕见了那些血渍斑斑的刑具，经不过住他三五声威吓便腿脚发软，全按魏怀冰的指令一一招认了……

    翌日，朝会。

    炫帝在高竣的陪同下缓步迈入了勤政殿。他坐在龙椅上轻轻扫视了一眼群臣，问可有本奏来？

    话音刚落，只见帕沙上前一步，高声奏道：“陛下，臣帕沙有事禀奏。”

    炫帝见是回纥使臣帕沙，不由得双眉微皱，迟疑了下，问他何事？

    帕沙说，两月之前阿娜尔公主在京走失，欲请他派人协助查找。

    炫帝听了心有不悦，冷冷道：“贵使莫非想找朕要人？”

    帕沙怯怯道：“臣不敢，只是恳请陛下能施以援手。”

    见炫帝面露难色，杨嗣郎对着帕沙冷笑一声，道：“公主既未出嫁，当然仍是回纥人；此乃回纥家事，为何你死缠着陛下不放！”

    “杨大人，拎得可真够清的。”帕沙扭过头来瞪了他一眼，复将目光对准了炫帝，“和亲乃两国邦交大事；陛下如若不满，还请及早退了婚约；至于找人一事，也不劳陛下了。”

    “你敢逼宫不成？”杨嗣郎对着帕沙怒道，“蕞尔小邦，为了区区一女子，竟敢出言不逊、要挟吾皇！”

    帕沙肃然道：“杨大人，回纥虽小，可也是堂堂一国，泱泱之众数以百万，你又岂能以大欺小！”

    “这，”杨嗣郎愣怔了下，“我且问你，回纥为何突然毁约、拒收官盐？”

    “大人问的好，在下正欲向陛下禀报此事呢。”帕沙冷笑了两声，将视线转向了炫帝，“陛下，上次所运官盐多掺有沙土，人不能食，只得喂了牲畜。”

    杨嗣郎听了一愣，道：“大胆，你敢诬蔑朝廷！”

    帕沙并未理睬他，随手从腰间取下了一只小袋子，双手捧与炫帝，道：“陛下，这是取自那批官盐的货样，臣来时捎带了些，还请陛下明察。”

    高峻上前接过了袋子，呈与炫帝。

    炫帝随手打开了袋口，将里面的盐粒倾倒在地。

    众人伸头一看不由得全傻了眼，只见那盐粒色泽晦暗，里面掺杂了许多沙土。

    炫帝惊道：“运往回纥的官盐，选用的可都是河东产的上好池盐，怎会是这样？

    魏怀冰在一边喝道：“大胆，你敢用此等劣盐糊弄陛下！”

    帕沙听了不慌不忙道：“陛下，所运官盐皆是如此，臣不敢有一丝作假。”

    “这……”炫帝低头思忖了片刻，自语道，“难道说有人做了手脚……”

    杨嗣郎迟疑了下，劝炫帝勿忧；说盐运之事概由盐铁使负责，至于其间到底有何变故，待第五祺查明真相后再定。

    炫帝点头答应了，随即下旨命第五祺彻查此事，无论牵扯到何人，绝不轻饶！

    静默了一阵，帕沙硬着头皮又问炫帝：“那和亲之事，您答应还是不答应？”

    “你回去告诉可汗，就说他的好意朕心领了；”炫帝干咳了两声，“至于和亲之事，还是等找到公主再说。”

    帕沙见状也无心再追问下去了，拜谢过圣恩离开了大殿。

    炫帝望着帕沙离去的背影轻叹了声，问群臣，可还有本上奏？

    “陛下，臣有本上奏。”杨嗣郎上前一步，“据东平郡王褚漠寒举报，林弗曾与阿思诺约为父子共同谋逆，因其案情重大，臣不敢擅作主张，还请陛下定夺。”

    炫帝听了大惊：“什么，林弗谋逆……”

    “正是。”杨嗣郎随即呈上了一份材料，说此中不仅有阿思诺一干旧部的供状，且有褚漠寒奏本，请炫帝明察。

    高峻赶忙将那些材料呈给了炫帝。

    炫帝匆匆翻看了下，抬起头来一脸困惑道：“此等旧案，怎会又牵扯上他呢……”

    这时魏怀冰出列，手捧着一页纸道：“陛下，经大理寺讯问，林弗谋逆之事，其婿齐傕也已供认不讳。这是他的供状，请陛下明鉴。”

    高峻接过了供状，呈与炫帝。

    “这……”炫帝看也没看，随手将那份供状丢在了桌案上，苦笑道，“人都死了，还要朕怎样……”

    杨嗣郎道：“林弗为相多年，他嫉贤妒能、独断专行，容不得陛下重用新人，且常于私下说陛下沉溺酒色、恩宠寡薄，嫌弃他老迈无用。如今他又涉谋逆，臣以为当深究其罪！”

    魏怀冰接着禀奏道：“据报林弗死后，其家人四处传言，说他是被陛下气死，其余党也纷纷响应为他鸣冤叫屈。”

    韦溯出列，高声道：“陛下可别忘了，上次林弗为了密信，不仅伤了荆王，还当众羞辱皇公主呢。”

    炫帝一听此话不由得回想起了那封密信，怒道：“真是可恶！传朕口谕：削去林弗所赐官爵，劈开其棺木，剥下紫金朝服，改用小棺以庶人之礼安葬。”

    魏怀冰又问，那他的家人该如何处置？

    “这还用问？”炫帝不假思索道，“抄没家产，除去诸子名位，皆流放岭南。”

    杨嗣郎、韦溯、魏怀冰等人听了齐声道：“陛下圣明。”

    处理毕林弗一案，炫帝面露倦意，静坐了一阵，对着群臣道：“各位爱卿，可还有事上奏？”

    太子鼓足了勇气上前一步，说他有事奏报；说褚漠寒好久没有进京了，既然此案和上次密信一案均与他有所牵连，何不召他进京当面查清？

    炫帝听了登时来了气，瞪眼道：“恒儿，你敢怀疑褚将军？”

    “这……儿臣不敢。”太子哆嗦了下，跪倒在地。

    炫帝见状仍不肯罢休，喝道：“急什么，朕还没老糊涂，你就想对朕的江山指手划脚了！”

    朝堂上一时寂然无声。

    这时韦溯打了个圆场，对着炫帝道：“陛下息怒；即使褚将军无关此事，依朝制，他也该回京向您述职了。”

    炫帝听后这才回过了神，轻轻点了下头，道：“是呀，有大半年都没见着他了。”随之，他下旨召褚漠寒进京。