渭州。库房。

    因有元冲的举荐，吕克被陈业硕收留下了，安排在官库做了一名记帐的主簿。

    吕克十分珍惜这份来之不易的差事。为方便工作，他在官库附近租了间简陋的民房。他做事勤勉、任劳任怨，很快获得了身边同事的认可。

    这日临近黄昏，吕克吃罢了晚饭像往常一样去值夜班。他进了官库大院，只见老王头和数十个民工在紧张的劳作。老王头像是没见着他一样，一边往袋子里装盐，一边将沙子掺入其中。原来元冲早已和陈业硕窜通好了，命河东帮的会员假扮成民工前来行事。

    吕克见状大惊：“老王头，你敢掺沙子！”

    “去，别瞎操心！”老王瞪了他一眼，仍不肯丢手。

    吕克急切道：“这可是运往回纥的官盐哪。”

    老王听了停下了手头的活计，对着吕克嘿嘿一笑：“这就要问问你们陈大人了。没他点头，我们这些卖苦力的怎敢呢！”

    吕克听了目瞪口呆。

    一个瘦些的民工嘴角一撇，道：“放心，这种盐只是碜牙，吃不死人的！”

    见吕克仍愣怔在原地，老王伸手轻轻拍了下他，道：“走吧，别误了兄弟们干活。”

    吕克见状轻叹了声，默默的走开了。

    当他途径库管的办公房时，听到屋里有人在和陈业硕高声交谈，那声音十分的耳熟。他犹豫了片刻，伏在窗外偷听。原来和陈业硕说话的那人是元冲。

    屋内。元冲打开了一只皮箱，笑道：“陈大人，这些银子不成敬意，还请收下。”

    陈业硕假意推辞道：“帮主也太客气了，白送了上千石盐不说，还要破费这么多的银子。”

    “都是自家人嘛。再说了，河东帮的货存放在此，也让您多费心了。”

    “嗯。此次朝廷急令本官筹措三千石盐，若非元帮主及时出手相助，可真是难为陈某了。”

    “小意思。上一回，这些盐货要不是存放在官库，那还不让第五祺一锅给端了。”

    “帮主放心，渭州官库戒备森严，别说是第五祺，就连一只小麻雀也休想飞进来。”说毕，陈业硕得意大笑。

    “好，有陈大人这句话，元某就更放心了。”元冲长长出了口气，问，“这批官盐何时发往回纥？”

    “后日。”

    元冲点了下头，又叮咛了他几句，起身告辞。

    陈业硕送元冲出了门，只见吕克在院内神色不安的站着，不免心头一惊。他随意询问了吕克几句，见他神情紧张文辞支支吾吾，不由得暗起疑心。

    次日午后，第五祺带着丁副尉等人到了渭州，问陈业硕盐货筹措的怎样了，催促尽快发往回纥。陈业硕见他突然前来查访，不免有些心虚，可表面上仍装作若无其事一般，小心应对。

    随后，第五祺在陈业硕的陪同下去了货场。他仔细查看了一遍货场，一边询问，一边抽查盐袋。他见盐粒白净品质甚好，方才放下了心。

    陪行的吕克见了，愈发感觉事态严重，颇为惶恐不安。巡查完毕，他望着第五祺远去的背影，当下便有了逃走之意。

    妙锦逃到了榴花客栈。她在店里苦等了两日，仍迟迟不见

    李云翰前来，不免有些焦躁不安。

    午后，趁着少凌在屋内读书，她女扮男装背着行李下了楼，打算进京去找李云翰。

    刚走到院中，被一边打扫鸡舍的杜姨拦住了，问她为何要走？

    妙锦讪讪一笑，说有急事，想回京城一趟。

    “算了吧。”杜姨仰头看了眼天色，“镇子距京少说也有三十里地，上月桃河发大水，冲毁了官道；小路虽说近些，可是偏僻险恶，你一个人怎行？”

    话音才落，杜苗拎了只酒葫芦走了过来，道：“天色已晚，即使你赶到了京城，城门也关了。”

    三人正说间，少凌闻声出了屋子，问妙锦为何不等李兄了？

    妙锦稍稍低了下头，道：“店里客人多，我住不惯，想去芷园见他。”

    “唉，真是抱歉，”杜姨轻叹了声，“这几日哪，店里全是外地来的考生，实在腾不出一间空房了。”

    杜苗看了眼妙锦，轻笑道：“我和杜兄睡一张床都不嫌挤，你倒有怨言了。”

    “这……”妙锦听了脸色一红，低头不语。

    “再将就一宿吧；后日吏部将要铨试，明日无论李兄是否到店，咱们一同回京，行不？”杜少凌恳求道。

    妙锦听了这才点头答应了。

    众人又说了几句宽心话，气氛旋即缓和了下来。

    这时一个年轻货郎挑着担子悄悄溜进了院内，一边东张西望。

    小斑见了突然一跃而起，冲着那货郎扑了过去，吱吱的叫个不停，吓得那人急忙退后了数步。

    杜姨转过了身子仔细打量了一番货郎，问他是否住店？

    货郎点头“嗯”了声。

    “晚了，床位早就没了。”杜姨高声道。

    那个货郎忙说他再去别处找找，随即挑着担子出了院门。

    夕阳西沉，渐渐收敛了最后一抹余光。

    夜幕降临，天空幽暗，月儿钻进了厚厚的云层里。除了偶尔有几声鸦啼，榴花客栈静寂一片。

    因进京参加铨试的考生骤然增多，床位十分的紧缺，今晚少凌又不得不和杜苗挤在了一张床铺。

    耳听着杜苗的如雷鼾声，少凌感觉聒噪无比，翻来覆去睡不着。

    少凌嫌杜苗身上的汗臭气味儿大，起身走到了窗前，呆呆的凝望着深沉的夜色。随后，他坐在了妙锦的床边静思了一阵。因耐不住困乏，迷迷糊糊的倒下了。

    少凌紧贴着妙锦昏睡了过去，做了一连串的梦，梦见自己金榜题名，身着官服骑着骏马荣归故里……

    子夜时分，一个蒙面黑影悄悄翻窗进了室内。原来此人是索鸮，奉严过之命前来查找密信。

    借着微弱的月光，索鸮在屋内四处查找了一番，却没找到他想要的。他想拿走压在妙锦头下的那只包袱，无奈一时半会抽不出来。

    少凌在梦乡里忽觉左臂受压，说着梦话：“你呀，又喝多了……”

    索鸮听了赶忙缩回了手，愣怔了片刻，才发觉是少凌梦呓。他犹豫了下拔出刀子，欲割开包袱，又被少凌无意间用手臂挡了一下。

    刀尖刺在了少凌的胳臂，他顿觉一阵钻心的疼痛，猛然大叫一声坐直了身子，吐出了一口酸水，喷在了索鸮的脸上。

    索鸮一时猝不及防，顿觉眼前一阵模糊，步子踉跄碰倒了桌上的花瓶。

    妙锦被惊醒了，见床头站着一个持刀的蒙面汉子，急忙翻身下床，随手捡起了一只棍棒打向索鸮。

    这时少凌也醒了，一边高声呼喊，一边与妙锦携手打斗。

    打了两三个回合，索鸮见一时难以得手，又闻院内有人高声喊叫，于是瞅了个空当慌忙跳出了窗外……

    次日，少凌起了床，天色早已放亮。他回头看了眼妙锦的床位，却空空如也。

    少凌思忖了下赶忙收拾好了行囊。他下了楼，见公鸡小斑追着自己叫个不停，顿起恼意，捡起了一支竹棍打它：“叫你不打鸣、不打鸣，害得我睡过了头！”

    冷不防小斑飞身扑了上去，狠狠地啄在了他的手腕上，痛得他立时丢掉了竹棍。

    杜姨抱着一大盆衣服出了屋子，朗笑道：“都快正午了，还打什么鸣？”

    少凌听了有些不好意思，问：骆姑娘呢？

    “她呀，早就离开了客栈，差不多半个时辰了。”

    少凌听了十分懊丧，耷拉着脸道：“嗨，真是的，你也不早说一声。”

    “她生你气了！”杜姨沉下了脸，“说，昨晚你在楼上做什么呢，踢里哐当的，差点把客栈都震翻了，一点也不安生！”

    “姨，有盗贼，”少凌噘着嘴，“不信你问苗苗。”

    “胡说，我这店都开了十多年了，风平浪静的哪见过盗贼的影！”

    “算了，不跟你解释了。”少凌扮作一副笑脸，问，“她没说走哪一条路？”

    “这还用问，当然是抄近道了。”

    “小路……我这就去找她！”少凌说着就欲离开，却被杜姨拦住了，要他先把帐结了。

    少凌问多少钱？

    “你的，加上李先生和小楠，连吃带住合计六两银子。”见少凌面露难色，杜姨的语气变得柔缓了些，“虽说咱们是老亲戚，可也不能总欠着不给吧。”

    少凌摸了下口袋，哭丧着脸，道：“姨，少收点行不？”

    “够少了！我全都按淡季算着，差不多打了五折呢。”

    “嗨，上一次走得急，银子全落在芷园了。”杜少凌摸了摸腰上的宝剑，道，“要不先押上这把剑，待我赶考回来再给。”

    “押什么剑呢！”杜姨眼皮一翻，“它能切菜还是能砍柴？你呀，还是带着做个行头、去吓唬别人吧。”

    这时，杜苗摇摇晃晃的走到了近前，带着乞求的口吻道：“娘，杜兄又不是什么外人，您就不能再多等几日？再说了，我还要跟李先生学剑呢！”

    见杜姨面色平和，少凌笑嘻嘻道：“您放心，这回我要是高中了，连本带利加倍奉还！”

    “唉，遇上你们这蹭吃蹭喝的，算我倒霉……”杜姨嘟哝了几句扭身走开了。

    妙锦一早出了榴花客栈，沿着小路赶往京城。因不熟悉路，加之小路曲折难行，她一路走走停停十分的缓慢。

    行到了林荫深处，她突然脚底一滑，险些跌进了小溪里。

    妙锦缓了下神，正欲迈步，只见一道黑影划过。那人身形敏捷，挥刀直扑向她。

    妙锦见了赶忙侧身躲闪，不料被削掉了头巾，登时发髻散开，那只装有密信的蜡丸掉落在了草丛里。她正欲拔剑迎敌，忽然一张巨网从天而降，罩住了她，动弹不得。

    那个蒙面汉子走上前来，高喝道：“交出密信，不然就杀了你。”原来此人正是索鸮。昨晚失手后，他潜伏在客栈附近；一早见妙锦出了门，于是在此伏击。

    妙锦怒道：“休想！”

    索鸮见一时问不出什么名堂，于是缚住了她的双手。他用刀尖挑开了妙锦的上衣，阴笑道：“不急，这儿有我想要的。”

    妙锦怒骂：“卑鄙、下流！”

    索鸮搜遍了她的全身，仍没找着信。他用刀划开了妙锦的裙衣，淫笑道：“小心肝，听话……它会自己跳出来的。”

    妙锦在网内不停的反抗、怒喊，却无济于事。

    “住手！”忽听得身后一声大喝，妙锦扭头看时，李云翰飞身而至。原来自那日两人分手后，他被人死死盯上了，因一时没有机会脱身故而误了赴约。

    索鸮转过身来慌忙迎战。他挥刀猛劈了几下，恨不得一刀将李云翰砍翻在地。可是对打了七八个回合，他仍占不得丝毫便宜；又见小路行人渐多，于是虚晃一刀仓皇而逃。

    待松了绑，妙锦整理好了衣衫，默默的凝视着李云翰。历经一番劫难，此刻林间只有他们二人，她心有千言万语却一时不知从何说起。

    两人默默相拥了一阵，还是李云翰先开了口，低声道：“骆大人遇难了……”

    “嗯。”妙锦听了并未惊慌，眼含着泪花，“我爹到底怎么死的？”

    李云翰面色沉重，向她扼要述说了骆峰遇难的经过……

    妙锦听后失声痛哭道：“爹，你死得也太惨了……褚贼，我非亲手宰了你不可！”

    李云翰劝她别难过了，小心伤了身子。

    妙锦止住了啼泣，问：“我爹葬在哪儿了？”

    “涿州城外，三槐岭、坡下。”

    妙锦听罢目光呆滞，喃喃自语道：“爹，等我报了仇，再去祭奠你。”接着，她向李云翰述说了自己和母亲被龙标、江伯所救，出逃渔阳的经过。

    李云翰听了不禁慨叹道：“江伯……真义士哪！”

    静默了片刻，李云翰愤然道：“那胡杂真是可恶，连个女子也不肯放过！”

    “哼，他还不是想得到那封密信。”妙锦回道。

    “密信……”

    妙锦“嗯”了声，绾了下发髻，这才发现它被弄丢了，于是赶忙四下里寻找。

    这时少凌也赶到了，问明了情况，与云翰一起帮她去找那只装有密信的蜡丸。

    不料，这一幕都被那个躲藏在暗处的索鸮看到了。索鸮望着妙锦手里的蜡丸，恨恨的跺了下脚，转身悄悄溜走了。

    索鸮一赶回京城，便向严过做了汇报；说若不是褚庆有令在先，他早就一刀杀了妙锦。

    严过听后安慰了索鸮几句，劝他权且忍耐一下；说当务之急还需找到那封密信，以便向林弗交差……