（下部）

    临婚期鹤唳风声

    这日午后，冷风劲吹，天色晦暗。

    进奏院门外，来了一位身着青衣的后生，稍低着头，将帽沿儿压得很低，在街上溜达了一圈，不时抬眼瞅一下周围的动静。

    只见院府大门半闭，两个守兵懒洋洋地坐在地上，一边喝着小酒，一边闲聊。

    原来此人乃妙锦所扮。那日从渔阳出逃途中，在山路拐弯时，江伯为引开追兵，将妙锦和刘氏推下了车，他驾车冲下了悬崖。由是，妙锦与母亲侥幸逃得了一命。

    回到了京城，母女俩暂时落脚于三官庙。此番妙锦前来，打算取走那份藏在古槐树下的密件。不料门丁换了人，她察看了多时不敢贸然前往。

    妙锦正思忖着，忽见元冲与严过一身胡商装束打马到了门前，不禁一惊，急忙闪身躲到了树后。

    严过下了马，不小心踩倒了地上的酒壶；那门丁见了立时大怒，揪住了他的胸口，张口便骂。

    元冲迎面便是一拳，将那门丁击倒在地，喝道：“娘的，连老子都不认识了！”

    门丁被打得鼻青眼肿无法看清，捂着脸大喊救命。

    不一会儿，从院内冲出了七八个家丁，将元冲、严过二人团团围住了。为首的吕克见了元冲，赶忙赔礼致歉。

    元冲哼了声，瞅了眼一边的严庄，请他进屋。

    吕克见了一愣，“先生，你怎么来了……”

    未等严庄吭声，元冲抢先道：“新任进奏官；以后严大人就是此院的主人了。”

    吕克听了当下明白了过来，笑着将二人迎进了院内。

    进了客厅，三人落座又寒暄了一阵，吕克壮着胆子问骆峰近来怎样？

    “吕院使，这也你该操心的？”元冲干咳了声，“从今日起，你只需听严大人的话，做好份内之事就是。”

    “是，吕某明白。”

    静默了片刻，严过皱紧了眉，道：“说好的褚公子要来，为何没见他？”

    元冲说不急，再等一等吧。

    严过又问，林相那边呢……

    元冲犹豫了片刻，说还是等见过了褚庆，再去拜会不迟。

    严过点了点头，起身踱了几步，四下里打量了下，说房屋过于破旧，要元冲找人好好整修一番。

    元冲当即答应了。

    随后，吕克简单介绍了一下进奏院近来的运行情况，当说到礼部催促婚庆一事时，严过颇有些不耐烦，摆了下手，示意他别再多说了。

    这时，褚庆进了屋子，见了严过简单寒暄了几句，问他到此不知有何安排？

    严过毫无思想准备，迟疑了下，笑道：“严某初到京城，人地两生，尚需各位提携。”

    “是吗？”褚庆晃了晃脑袋，“先生乃父帅帐下第一谋士，晚生才识浅拙，还想向先生请教呢。”

    严过听了忙道：“岂敢、岂敢，唯公子马首是瞻耳。”

    “嗯，不错。”褚庆得意地点了下头，一边让吕克出门回避一下。

    褚庆又问，骆峰呢？

    严过小心道：“回公子，骆峰已畏罪自尽。”

    “什么，他死了……”

    “是的，他已投崖自尽。”

    妙锦贴伏在天窗上，闻听父亲不幸遇难，内心不禁一阵剧烈的伤痛。她想冲进屋内杀了褚庆，又恐难有胜算，只得强忍住了。

    停了片刻，褚庆又问，那骆姑娘呢？

    这一回严过学乖了，并未作答，将目光对准了元冲：“帮主，你说呢？”

    元冲对着褚庆肃然道：“回公子，她也坠崖死了。”

    “什么，她也死了……”褚庆听了惊讶不已，倏的站了起来，问他到底发生了何事？

    “骆姑娘携母深夜潜逃，不幸连人带车坠下了悬崖。”

    褚庆听后怒火顿起，上前一把抓住了元冲的领口，道：“你逼的？”

    元冲赶忙摇头，说不是。

    褚庆慢慢松开了元冲，又问他，李云翰可知此事？

    “他当时没在，怎会知道。”

    褚庆听了突然放声狂笑：“哈哈——他们都死了……死了也罢。”

    笑毕，褚庆命元冲速回帮会；说据线人密报，朝廷将对河东帮下手，命他务必藏好货物、严加防范！

    元冲诺了声，随即辞别了二人离开了进奏院。

    静默了片刻，严过说，他适才见过吕院使，以为此人不可留用！

    “那当然了，这儿可是您说了算。”褚庆缓了下，突然沉下了脸，“后日大婚在即，不知父帅何时进京？”

    严过嗫嚅着：“这……”

    此刻，妙锦见屋内只有褚庆、严过二人，欲跳下来杀了他们，不料心一急踢落了几只瓦片，引得院内的家丁纷纷跑了过来。妙锦见势不妙，只好悄悄溜走了。

    褚庆望了眼窗外，对着严过不耐烦道：“说吧，别吞吞吐吐了。”

    “临行之前大帅曾有交待，命你明晚去风陵渡见他。”

    “风陵渡……”

    “是的，只许公子一人前往。”

    褚庆听罢很是困惑，道：“父帅这是何意？”

    “这，大帅也并未多说，”严过顿了下，道，“待公子见后便会明白。”

    “嗯；”褚庆无奈的点了点头。

    元冲一回到帮会，便召集了四大堂主开会，下令将盐货转移到隐蔽的地方；来不及转运的，就地销毁……交待一毕，元冲仍有些不放心，去了临近京畿的柳叶湾库房巡视。

    黄昏时分，他到了柳叶湾，见库房内仍有数十袋盐巴没有运走，随即下令将其倒入后院的水池里。

    元冲翘起二郎腿坐在藤椅上，望着部下搬运着盐袋的忙碌身影，长长吁了口气。

    这时，忽从门外传来了一阵敲门声，掺杂着呐喊，元冲听了不禁身子一颤站了起来。

    原来第五祺早已派人探得了此处库房，会同冼通带兵前来搜查。

    元冲看了眼空空如也的库房，得意的笑道：“来吧，一群蠢货！”

    话音刚落，官兵破门而入冲了进来。

    元冲大步上前厉声喝问，为何私闯民宅？

    洗通见是元冲，说是奉令搜查私盐，一边朝他使了个眼色。

    元冲当即会意，冷笑一声：“大人怕是找错门了！本帮贩运粟米多年，一概守法经营，怎会藏有私盐！”

    第五祺上前一步，肃然道：“帮主所言是不是真话，那就要看事实了。”说毕，他下令搜查。

    官兵在库房里四处翻查，戳破了一只只粮袋子，米粒洒落的遍地都是。可是查了一整，仍没有找到一袋盐巴。

    第五祺见了颇为困惑：“怪了，怎么连查了两处窝点，都是如此……”

    冼通打了个呵欠，道：“第五大人，这折腾了大半宿，也没见着盐货，还是赶紧撤了吧。”

    第五祺听了并未理会。他静思了片刻，捡起了一只空袋子又细细查看了一番。他使劲抖落袋子，洒下了一些盐粒。他连着抖了几只粮袋，仍是如此。

    第五祺循着地上的盐粒，一路跟到了水池边。他掬了一把水用舌尖尝了尝，登时恍然大悟，对着元冲一声冷笑：“帮主，这水为何如此之咸？”

    “这……”元冲见露出了马脚，故作镇静，扭过头问手下是怎么回事？

    幺红见状，忙说他前日在黑市买了三袋盐巴，怕被官兵找到而沉于池内。

    元冲装作恼怒，狠狠地扇了幺红一巴掌，命人将他捆绑起来，交给了冼通，打算了结了此事。

    第五祺并不急于结案，问：“其他袋子为何仍有盐粒？”

    “这，”元冲支吾着，“或许是谁家的盐袋，不小心给拿来用了。”

    第五祺虽说心里明白，可苦于一时没有确凿的证据，加之冼通在一边再三说情，只好将幺红先带走了。

    孰料事后讯问时，幺红一口咬定是自己一人所为，别的什么他一概不知情……第五祺见事已至此，只好将他放走了。

    这日，李云翰在书房翻阅着邸报。当他看到褚庆将于明日和荣义郡主成婚的消息时，不禁长叹一声，陷入了沉思。

    忽听得门外一阵咯咯笑声，他抬头看时，只见阿娜尔走了进来。阿娜尔见他一脸愁云，故意板起了面孔吓唬道：“先生，三日已过，砂金呢？”

    “急什么，”李云翰听了心头一紧，淡然一笑，“此事能否成功就要看姑娘的造化了！”

    “那当然了，托本公主的福，砂金有着落了。”

    “当真？”

    阿娜尔“嗯”了声，说第五祺已派人知会了帕沙，今后朝廷每年增供两倍的盐运；上次缴没的砂金，先折算在货款里。还有，铁器、茶叶、瓷器等也全放开了。

    “太好了；”李云翰听了十分激动，“那你如何谢我？”

    “谢什么呢，虽说数量增加了，可盐价只降了三文，仍远高于黑市呢。”

    “价是高了些，可能堂堂正正地交易，总比偷偷摸摸、担惊受怕好多了。”

    两人畅谈了一阵，商量着去海明楼设宴庆贺一番，不料达复带着燕然匆匆进了屋子。

    略作寒暄，李云翰让阿娜尔出屋回避一下。

    达复说昨夜突然接到了龙标的密信，说是褚漠寒将欲进京参加褚庆的婚礼；龙标在信中建议，让铁衣社借机刺杀褚漠寒……

    李云翰听了直摇头，道：“这，谈何容易哪！”

    “此时不除，以后怕是再也没有机会了。”达复脸色凝重，缓了下，又道，“兄长难道不想为骆姑娘报仇？”

    “当然想了，只是此事太过棘手难有胜算。”李云翰顿了下，问，“那太子呢？”

    “他也是踌躇不定，命我等便宜行事。”

    李云翰听后“嗯”了声，道：“这就对了，且见机行事吧。”

    达复同意了他的看法，随之叫过了燕然，命他做好两手准备……

    因柳叶湾库房出事，元冲为此一夜未曾安睡。次日，他一早出了门，打算去伏龙山庄向褚庆当面禀报。

    他骑着马向南行走了一阵，途经东市口时，忽见吕克背着行囊垂头丧气地坐在街头，一边大口啃食着胡饼。

    元冲见了一愣，随即跳下了马。待问过了原由，方知吕克已被赶出了进奏院，生活一时没了着落。元冲念其年迈一时顿起怜悯之心，于是介绍他到渭州太守陈业硕手下做差，且混口饭吃。

    元冲到了伏龙山庄，但见庄内外布置一新、彩灯高悬，就连门口那一对石狮也是披红挂彩，颇有喜庆之色。

    元冲进了庄内，径直去见褚庆，向他述说了昨夜柳叶湾库房被查一事。

    褚庆听了暗自庆幸，道：“幸亏我早有防备，不然这回可就惨了！哼，这个第五祺，我以前也曾派人去打点，怎奈他滴水不进，实在不给一点脸面！”

    元冲说自出事后，他已将余货转移到了渭州官库。

    “渭州官库，”褚庆听了有些不安，稍作思索，“那已囤压了不少货吧……”

    “是的，已有数千石之多。”

    褚庆听了眉头紧锁：“这可是咱们全部的家底哪，万一出了什么差错……”

    “公子放心，有陈大人罩着，他们做梦也不会找到的。”

    “嗯，也罢。”褚庆点了下头，唉叹道，“看来日后这生意更难做了。”

    “公子勿忧。”元冲嘿嘿一笑，“以后呢，帮会只与老熟顾客交易，事先谈好价钱、数量，估算好日子、行程，然后再行发货；如风声有变，货不下船，以便随时逃走……”

    两人正说着，仆人带着严过进了屋子。

    褚庆迎上前道：“先生此来何事？”

    严过肃然道：“明日婚庆，陛下将会亲临，不知公子可想好了应对之策？”

    褚庆听后心里七上八下的，迟疑了下，道：“这，也不知父帅能否按期赴会，我正为此犯愁呢……”

    “那就等今晚见过了大帅再说。”严过仍紧绷着脸，“时候不早了，还望公子早点动身。”

    褚庆点了下头，当即答应了。

    送别了严过、元冲，褚庆骑着青骢马离开了京城。一路上他打马如飞，向东驰行了约莫两个多时辰，赶到了黄河岸边。

    褚漠寒带着索鸮等部下将士，已在渡口等候他许久了。见褚庆到了，褚漠寒怨道：“娘的，老子都等了大半天了，你怎么才到？”

    褚庆喘着粗气，道：“回父帅，明日孩儿大婚，手头事务繁多，故此晚到了。”

    “哼，不就娶个郡主，连你老爹的话也不当回事了！”

    “孩儿不敢。”褚庆停了一会，鼓足了勇气，“请父帅随孩儿一同进京赴宴。”

    褚漠寒晃了晃脑袋，漠然道：“不，不去了。”

    褚庆听了顿觉失望，问，这是为何？

    “天子脚下乃虎狼之地，姓杨的贼心不死，老子不可不防哪！”

    “父帅，您若是不去，只怕更为凶险！”

    “哦？”

    “因父帅能否进京，林相为此和杨嗣郎在陛下面前对赌；再说了，明日陛下御驾亲临，要是没见着您，他必有所猜疑……”

    “哈哈——那就让他俩去斗吧。”褚漠寒收敛了笑意，“至于陛下那边，那就看你的了。”

    褚漠寒说着掏出了一封书信，甩给了褚庆，道：“这封信呢，你亲手交与陛下，就说俺军务紧急，去不了！”

    褚庆看也没看，随手将信丢到了一边，道：“此信有何用，还是您亲临才好。”

    “公子有所不知哪。”一边的尚炎插话道，“骆峰虽死，可那封写给林相的密信至今尚未找到，万一为他人所得，那可就糟了。”

    褚庆听了颇不以为然，哼了声，道：“什么密信？你休要找借口！”

    褚漠寒听罢大怒，抽出了腰刀，在空中比划了几下，指着褚庆，喝道：“庆儿，你敢抗命不遵？！”

    “孩儿不敢！”

    “那好，即刻随爹回渔阳！”

    “父帅，孩儿不能走！”褚庆流下了泪水，“孩儿一走，更会引起陛下猜疑，到那时岂不祸殃及您哪。”

    褚漠寒冷笑一声，将刀架在了褚庆头上，厉声道：“真不走？”

    “不走！为了父帅，孩儿愿滞留在京、稳住皇上，虽死而无憾！”

    褚漠寒哼了声，将刀掷于地上，命褚庆捡起来，一边道：“这把焰云刀随俺沙场征战多年，权当是爹给你的新婚贺礼！哈哈——”

    “是，父帅！”褚庆抖抖索索收下了刀。

    褚漠寒缓了口气，道：“庆儿哪，为父夜观天象，大唐气数已尽。一旦时势有变，你就可凭此刀号令三军、纵横天下。”

    “这……”褚庆身子哆嗦不止，迟疑了下壮着胆子道，“孩儿有一言，父帅深受陛下恩宠，还望三思而后行。”

    “娘的，你在京城才待了几日，竟敢教训起老子了！没错，你爹能从一介死囚做到封王拜将，是多亏了陛下宠幸；可你想过没有，老子一旦没了兵权，杨嗣郎能放过俺吗？与其等着他动手，还不如老子先把他干掉！”

    “父帅，杨嗣郎固然可恨，可是眼下时机未到，您就不能再忍一忍？”

    褚漠寒冷笑道：“忍？俺都忍了十多年了。俺也不想在陛下有生之年起兵。不过，陛下也太能活了，如今七十了还活蹦乱跳的，你爹怕是熬不过他呀！”

    静默了一阵，褚庆又道：“三镇兵马虽雄，也不过二十万；况且民心不服、粮饷不足，一旦动起手来，只怕是以卵击石！”

    “哈哈——臭小子，事到临头你又胆怯了！你还是草原上那只高傲飞翔的雄鹰？”

    “父帅，起兵事大，只是时机尚未成熟，还需顺应天意、从长计议。”

    “什么天意？顺乎俺者就是天意！庆儿，只要你听话，将来这皇太子之位就是你的。”

    “谢过父帅。”褚庆终于有所心动，“为解决三军粮饷之危，孩儿愿助您一臂之力。”

    “哼，你又说大话了！”

    “父帅放心，孩儿已探得武德秘宝所在，不日便可将其运回渔阳。”

    “臭小子，又想诓老子！”褚漠寒有些不耐烦，挥了下马鞭，“好吧，再给你一个月，老子倒要看看那秘宝是何模样！”

    “是，孩儿遵命。”

    褚漠寒命索鸮留下来保护褚庆，随后大笑了两声带着部下扬长而去……