当褚庆听说骆峰和家人已经离京，立时放下了心。他一边摆弄着博古架上的古玩，一边问倪遂：“你可都细查过了？”

    “是的，公子。每一本书册、每一份帐簿、每一封信函，全都仔细查看过了，没发现什么异常。”倪遂小心回道。

    “人员可都换了？”

    “这……只留下了吕院使。他不肯走，执意要等骆大人回来；在下见他年老体衰，一时心软就留下了。”

    褚庆听了哈哈大笑：“骆峰，他回不来了！”

    倪遂愣了下，问：元冲呢？

    “元冲，当然还有用。这一次要不是他亲自陪着，骆峰怎会相信！”

    “公子，这是为何？”倪遂壮着胆子问。

    “还不是为了骆姑娘。”褚庆阴沉着脸，“哼”了声，道，“只要她在我手上，他李云翰岂敢乱来！”

    “嗯，公子此计甚妙！只是骆峰这一去，进奏院没了主心骨怕是会乱套的……”

    “放心，我已写信给父帅了，请他速派一得力之士前来接管。”褚庆神情自若，道。

    元冲走后，倪遂接管了河东帮的事务；为尽快促成与回纥的盐运交易，他约帕沙在海明楼洽谈。

    孰不知燕然已探得了帕沙的行踪，乔装成顾客模样也跟着赶了过来，隔着纱窗偷听。

    席间，倪遂说盐货已备好了，就等着上路了。

    帕沙听了十分高兴，说还是河东帮行事快捷，连敬了他两杯酒。

    倪遂受此恭维心生得意，饮罢，问他在何处交易？

    帕沙说，萧关以西三十里——青羊谷；此谷临近回纥部落，且谷深林密十分隐蔽；为节省行程，他打算让贝孜随盐运车队一路同行。

    倪遂听后当即答应了。

    达复闻听此事后，急忙来见褚言忠，向他说出了自己的想法。

    “怎么又是河东帮！”褚言忠浓眉紧锁，“你身为侍御史，不去向陛下禀报，找我做甚？”

    “在下是为报大帅知遇之恩。”达复不慌不忙，“按说此案当由盐铁使查办，不过即使当场查获了，也只是罚没了事，其收效甚微。在下曾深受大帅恩泽，不想这块肥肉落入他人之手。”

    褚言忠沉下了脸，道：“什么肥肉！这不是把老子放在炭火上烤？上次因收没了那批良马，为此褚漠寒差点都跟我翻脸了。”

    这时，站在一边的幕僚牛炽跟着插话道：“上千石盐，就是朔方五六万兵马三年也吃不完哪。”

    达复瞅了牛炽一眼，回过头来对着褚言忠轻轻一笑，道：“据在下所知，目下朔方将士粮饷不足、士气懈怠，难道大帅就不为他们着想吗？”

    “哼，就算它是一块肥肉，想又有何用！”

    达复见他有所心动，于是凑近了一步，道：“只要大帅想要，在下倒有一计，既不会得罪褚漠寒，又可大获其利。”

    “哦？”

    达复贴近了些，压低了声音，道：“据说此次交易在青羊谷，大帅不妨提前在谷外设伏，待回纥人与河东帮交易时，可当场缴没其财物，将其先行驱离；至于那河东帮，可命其留下字据，再勒令他们押着货物原路运回……”

    褚言忠听了沉思了片刻，道：“此计虽好，不过回纥兵强马壮，一旦闹起事来，怕是不好收场哪。”

    “大帅勿忧，有河东帮字据在，谅它也不敢乱来！”达复神情激昂，“再说了，回纥与朝廷签有盐运协议，是它毁约在先；它行事理亏还岂敢滋事、声张！”

    褚言忠听罢大喜，猛的拍了下桌子，道：“好，这块送上门的肥肉俺是吃定了……”

    渭河岸边。

    这日，天光明媚清风徐徐。河东帮的码头上，数百个民工在搬运粟米，一派繁忙景象。

    倪遂坐在树荫下一边悠闲的喝着茶，不时向远处张望几眼。忽然从东边的岸堤上飞来一骑，他仔细一看却是褚庆。原来自三河口赈粮案发后，褚庆仍心有余悸；此番与回纥交易在即，他颇不放心，故而前来巡视一番。

    倪遂告诉褚庆，昨晚渭州的那批货到了，约莫两千石，余下的三天内陆续运至。

    褚庆听了稍作思索，说不必再等了，先交易完这批盐货再说；尔后命他去见帕沙，今晚就将货物运往萧关。

    倪遂轻诺了声就要离去，走了几步忽然想起了什么，回过了头，道：“公子，我走以后进奏院暂由吕克接管；不过据我观察，他仍对骆峰心存念想……”

    “这个老家伙，真是冥顽不化！”褚庆哼了声，“待渔阳派的人一到，就即刻赶他走。”

    倪遂走后，褚庆在码头内外细细巡视了一番，见众人各司其职、行事井然有序，心里方觉踏实了许多。他坐在柳荫下闭目歇息了一阵，忽听得耳畔有人喊他，睁眼一看，只见李婳打马而至。

    李婳脸色红润，稍有些气喘。她跳下了马，疾步走到了褚庆跟前，怨道：“原来公子在这儿，找的我好苦呀。”

    褚庆微微颔首，道：“天朗气清，到此散散心。”

    “这……不知公子有何心事远来此地？”

    “婳儿且看，”褚庆故作坦然，用手指了指远方，“上善若水，可解百忧；北边那条河流名叫泾水，柔缓清亮；而西边的渭水浊浪翻滚；不过一到此处，泾渭两水交融，从此浑然一体不分你我……”

    “恕我直言，公子就似这渭水一般，混沌莫分、深不可测。”

    “你敢损我？”

    “夸你呢。”李婳嫣然一笑，“有道是水至清则无鱼；而公子你呢，那可是浑水容万物，日后必成大器！”

    “嗯，难得婳儿夸赞。”褚庆听了十分得意，一扭头见身边有一位挑着鱼篓的民工走过，似乎记起了什么，笑道，“今日我请客，请你品味一下鲜美的渭水金鲤。”

    “你呀，别献殷勤了，我才不想吃呢。”李婳闻见了鱼腥味，弯下腰来连连作呕，随之吐出了几口酸水。

    褚庆赶忙上前扶住了她，一边关心地问：“你怎么了？”

    李婳迟疑了一阵，直盯着他道：“恭喜公子，要当爹了。”

    “你说什么……”褚庆心头一惊。

    “你要当爹了。”李婳嘴角一撇，“怎么还不高兴？”

    “我……当然高兴了。”褚庆兴奋地将李婳抱了起来，大笑道，“哈哈——我要当爹了……”

    数日后，贝孜随河东帮的货队一路风雨兼程赶到了青羊谷，扎里及其部下扮成客商模样已等候他们多时了。

    双方见面后，相互点验了货物和砂金。正在交易时，忽然从谷口两侧的灌木丛里冲出了数百名官兵，将他们团团围住了。原来，褚言忠提早获知了消息，派牛炽在此带兵设伏。

    贝孜见势不妙，急忙钻入了草窝里藏了起来。

    那些官兵很快将将河东帮和回纥商队分割开来，分成了两部。牛炽以私下买卖盐货为名缴没了回纥所带的十余车砂金，并将其商队驱赶到了谷外七八里地远。

    谷内。

    见官兵欲强行扣留盐货，倪遂心内发慌，陪着笑脸与那带兵的头目周旋：“请军爷恕罪，饶了小人吧。”随之递上了一只装满银两的包裹。

    “哼，又是河东帮。”那头目接过了包裹轻轻掂量了下，嘿嘿笑道，“若是放走了尔等盐贩，老子不好交差哪。”

    倪遂赶忙俯首求饶：“求军爷开恩，小的再也不敢了……”

    这时，一直躲在阴暗处察看动静的牛炽走了过来，对着倪遂喝道：“想走可以，不过你得留下字据，保证河东帮以后不会再犯。”

    倪遂听了未加思索当即答应了，取过兵丁递上来的纸笔写下了保证书。

    牛炽将保证书收藏好了，阴笑了两声，令官兵让出一条路来，命河东帮货队从原路返回。

    这一切全被躲在半坡上的贝孜偷看到了。

    此番交易，回纥商队不仅没买到盐，还白白损失了十余车砂金。

    泽勒可汗接报后为之十分惊怒，急忙派军师斛依前去萧关交涉。可是关内守军不仅不还，还以回纥擅自毁约、走私盐运为由进行威吓。

    可汗得知了后又羞又恼，可是慑于自己理亏，一时又没有更好的办法。

    叶护受不了此等憋屈，向可汗建议，如若唐军十日之内不交还砂金，他愿带兵攻打萧关、逼其缴出。

    可汗深思良久，勉强答应了。

    几日后，贝孜回到了京城，向帕沙述说了商队的砂金被萧关守军查没一事，帕沙听了极为恐慌。

    此事无意间传到了阿娜尔耳里，她为之顿生困惑；忽然回想起李云翰对她说的一番话来，心里不禁划过一丝阴影。

    改日，倪遂垂头丧气地回到了伏龙山庄，褚庆正为不知李云翰所踪而苦恼，得知盐货交易失败不禁大惊失色，恨恨道：“娘的，褚言忠这只老狐狸，也真够阴损！”

    倪遂劝慰了几句，问他下一步作何打算？

    褚庆说，褚言忠既敢查没了砂金，必不打算还；他要是替回纥出面求情，那不是明摆着把屎盆子往自己头上扣？更何况褚言忠手里攥有河东帮的把柄——保证书呢。

    倪遂听了很是懊丧，嗫嚅道：“公子，那以后这买卖……”

    “唉，别说以后了，先把运回的盐货藏好，等过了这阵风头再说！”说毕，褚庆恨恨的跺了下脚。