次日一早，季温便去了月堂，向林弗说了郭翊被救一事。

    林弗听后脸色苍白，怒道：“季大人，你也太让老夫失望了！”

    “大人恕罪；都怪在下一时大意，没想到那郭翊临刑之时突然反供；还有，京城那一帮子无赖文人——李云翰、王诘、杜少凌等人也来相助，齐向荆王喊冤。”

    “不过一帮文士空喊，荆王也会信……”

    “一开始荆王并不信，不承想又跳出一个什么叫孔烛的奚人，非说他才是纵火真凶。荆王听了一时难下决断，只好去皇宫向陛下请示……”

    “唉，真是难为季大人了。”林弗微闭双目轻叹了声，脸色复归平静，“据宫内线人报，昨日紫旭真人也去见陛下了，为郭翊鸣冤求情呢。”

    “什么，他也去求情了……”季温颇为纳闷，静默了一阵，又道，“只是就此看来，荆王与李云翰等一帮文士交情非浅哪。”

    林弗听了并不以为然，说荆王素来徒好虚名，私交几个帮闲的文士，再寻常不过了。

    “那就这样放过了他……”

    “事已至此，不放又怎么行呢。陛下快刀斩乱麻，此举可谓高哪，既给了荆王一个台阶下，又不失褚漠寒的面子。”林弗轻啜了口茶，双目突然放出了一道幽光，“只是季大人，千万别被这些假象给迷惑了；记着，我们真正的敌人仍是东宫。”

    “是，在下明白。”季温肃然道，“大人放心，此番失利后，在下已启用了一条密线，严密监视太子。”

    “是何密线？”

    “竹影法师。”

    “她……怎么还活着？”

    季温“嗯”了声，道：“昔日沈丽妃在世时，为对付其政敌，在下将她安插在罔极寺做卧底，打探出入寺院的皇室子弟、王公勋贵情报，立下了不少殊勋……沈丽妃一死，此人就搁置停用了。”

    “嗯，不错。”林弗颔首微笑，“下一步就看大人的了。”

    没过几日，郭翊法场遇赦获救的消息便传到了渔阳。褚漠寒听后又惊又怒：“什么，郭翊没死……”

    “大帅勿忧。”严过陪着笑脸，“据长公子来信，说那杨嗣郎找了一个叫孔烛的前去顶包，说他才是纵火真凶；如此一来陛下也很是无奈，说什么皇太后深夜托梦，念在郭翊仁孝，其罪尚不至死……”

    褚勖打断了他的话，哼了声，道：“什么梦不梦的，陛下这是稀泥抹光墙，两边都不想得罪。”

    “哈哈，亏你小子也看出来了！”褚漠寒放声大笑。

    严庄又说，不管怎样郭翊已削职为民，这颗钉子总算是拔掉了！

    “没错，只要他一走，俺就放心了；”褚漠寒停了片刻又问，目下九原郡何人领兵？

    严过说，暂由副将普怀恩统领。

    “普怀恩……不过一无名之辈，何足道哉！”褚漠寒心情顿觉宽慰，缓了下，“不过此事一出，只怕陛下也要疑心俺了。”

    “大帅多虑了，以在下看来，陛下尚未对您有半点疑心。”

    “何以见得？”

    “虽说陛下赦免了郭翊，可并未再深究此案；倘若陛下生疑，他定会召您进京查问，可是不仅没有，他反将一个说您坏话的秘书丞遣送到渔阳、交由您处置。由此可见，陛下仍对您是深信不疑。”严庄不慌不忙道。

    “哈哈，差点吓着俺了。”褚漠寒笑毕，突然从椅上跳了起来，“那个秘书丞呢？”

    严过道：“回大帅，此人名唤龙标，已幽闭多日。”

    褚漠寒问，为何还没杀他？

    严过从怀里掏出了一块玉玦，问他可否识得？

    “这不是庆儿的吗，”褚漠寒看后一惊，“怎会到了你手？”

    “龙标说他曾与长公子有旧，又持此信物，在下一时未敢下手。”

    “嗯；若真如此，俺倒要见识一下这个龙标，看他到底是什么货色！”褚漠寒说毕便令拔都前去将龙标带来。

    不一会儿，拔都押着龙标到了厅内。

    褚漠寒见龙标身材魁梧、相貌堂堂，一脸毫无惧色。他迟疑了下，突然喝道：“大胆狂徒，竟敢在朝堂之上公然诬蔑本帅！”

    “大帅息怒，在下初为秘书丞，因受奸人一时蛊惑，说了些不中听的话。”龙标举止镇静，“久闻大帅宽洪雅量，又何必为几句妄语而计较！”

    “说，受何人蛊惑？”

    “杨嗣郎。”

    “哼，又是他！”褚漠寒一拳砸在了桌面上；怒毕，他拿起了那块玉玦，“说，它怎会到了你手？”

    “在下居京之时常与长公子谈文论道、情若手足，临行之前，他以此物相赠，聊以护身。”

    “也罢。”褚漠寒嘿嘿一笑，“念在长公子的情份，本帅且不杀你；你走吧。”

    “大帅真要撵我走？”龙标大笑一声，“在下奉旨前来，屁股还没坐热又要离去，岂不让人笑话！”

    “你想留下……”

    “是的。久闻大帅威名如雷贯耳，在下若能效命于帐前，纵然是血洒疆场虽死而无憾！”龙标凛然道。

    褚漠寒听了一时踌躇不决。

    严过说，目下正当用人之际；龙标不仅长于诗文，且曾戍边多年，建议他不如先将其留下。

    “好，俺就欣赏你这份豪气。”褚漠寒双眉一扬，问龙标可愿为帐前校尉？

    龙标听了当即拜谢，说他愿意。

    褚漠寒点头答应了，又安慰了他几句，吩咐手下带他下去歇息。

    待龙标一走，褚漠寒问严过，褚庆近来可有什么消息？

    不待严庄答话，褚勖抢先道：“长安多美人，兄长怕是乐不思归了。”

    严过白了褚勖一眼，示意他别再多说，复将目光移向了褚漠寒，道：“按大帅之意，在下曾写信催他北返，可不知为何始终没见他回复。”

    “方才听龙标所言，说明庆儿已暴露了身份……”褚漠寒脸带几分忧虑之色。

    严过劝他勿忧；说史鸣将军膝下有一女，尚未婚配，不妨修书一封，令褚庆速回渔阳娶亲成婚。

    “嗯，此计不错。”褚漠寒听后当即答应了，派盘蜥随信使一同前往京城，务必将褚庆带回渔阳……

    为答谢荆王，这日午后，李云翰在东市精心选买了一套青瓷茶具，带着武七前来王府拜见他。

    荆王听明了来意，笑道：“先生错矣，本王不是为他，而是为你。”

    “哦？”

    “先生假扮惠王府侍从前去探监，本王就料定你是为他而来。先生想想看，本王与那郭翊素味平生从无半点瓜葛，又怎会去救他呢。”

    “多谢殿下。”李云翰再次深施一礼，语气突然变得凝重了许多，“不过殿下，就不怕得罪了林弗等人？”

    “人已救了，先生又何必再拨弄是非。”荆王淡然一笑，“这些本王当然想过了，林弗急欲易储，又岂敢怪罪本王呢？”

    “这些佞臣小人，难道殿下就不耻于与其为伍？”

    荆王听了一脸愠怒，道：“什么忠臣、佞臣，在本王眼里只有有用与没用之分，哪有什么忠奸之别！只要能助本王夺嫡，本王是一概既往不咎！”

    “殿下此言过矣，天命有归，还望多思慎行。”李云翰毕恭毕敬道。

    “哼，本王算是明白了，原来先生仍对王兄存有幻想。今日谢恩，莫非也是奉他之命？”

    “不，实乃在下之意。”

    “实话告诉你，父皇早已厌倦了王兄；朝臣呢，几乎无人愿意保他。”荆王凝视了他一阵，话锋一转，“先生是个明白人，若肯真心投我，仕途必不可限量！”

    “殿下误会了。在下行事，素以家国情义为重，而非为一己之私利。”

    “好一个家国情义，好大的口气！”荆王睁大了眼，稍有些气急，“那先生欠本王的这份人情，如何来还？”

    “云翰一介寒士，平生以诗文立命身无余财，此来两手空空，唯有一颗赤诚之心。殿下放心，以后如有机会，这份人情定会还的！”

    荆王听了颇不以为然，道：“什么机会，看来本王是等不到那一日了。”

    “在下诚意相见，殿下又何必说些令人伤心之语呢。”李云翰换了副笑颜，向荆王敬了杯酒。他换了个轻松话题，与之又聊起了当年客居江陵时的旧事趣闻。

    闲谈了一阵，待荆王的心情有了好转，李云翰找了个借口，离开了王府。

    金帐汗庭。

    泽勒可汗奉季温之命参与了围剿阿思诺的叛乱，事后，却不见朝廷有任何封赏。

    他派人去京城打探过了，原来捷报到了中书省，被杨嗣郎给压下了。

    可汗得知了后怒道：“娘的，为剿灭阿思诺叛乱，我方损失了上百匹战马，伤亡了数十名勇士，可到头来朝廷什么也不给。”

    “父汗，只因朝中无人哪。”叶护神色黯然，“据说经此一战褚漠寒不仅收降了同罗铁骑，还得到了不少陛下赏赐呢。”

    “哼，此次平叛老子可没少出力；他倒好，跟在屁股后捡了大便宜。”可汗深以为怨。

    叶护说，此非褚漠寒之过，而是唐皇寡恩薄义！

    “对了，还有那杨嗣郎；奸臣当道，可真让本汗心寒哪。”可汗唉叹道。

    停了片刻，叶护换了个话题，说入秋以来阴雨连绵不断，回纥当多囤盐粮以备过冬之需，为此他已写信给帕沙，命其加紧筹措。

    可汗听了很是欣慰，夸奖了儿子几句，又问阿娜尔可有消息？

    “据帕沙说，她在京城过得挺开心的，有时还帮着照看一下货栈生意。”叶护答道。

    可汗听了这才放下了心。

    正说着，将军扎里来报，说是渔阳节度使褚漠寒遣使求见。

    可汗听了心存困惑，犹豫了下答应了。

    不一会儿，使者孙孝哲被带进了帐内。

    可汗问他此来何事？

    孙孝哲毕恭毕敬道：“在下是来给大汗送礼的，茶叶两百箱，丝绸三百匹，请大汗笑纳。”

    “这，本汗就不解了……”可汗皱了下眉。

    “褚将军说了，剿灭阿思诺叛乱，回纥功不可没，故此略备薄礼以谢大汗。”孙孝哲解释道。

    “这老褚可真够意思！”可汗大笑了两声，“好，本汗收下了。”

    改日，帕沙接到了叶护的来信，他不敢怠慢，急忙派人前往河东帮接洽盐粮一事。

    午后，阿娜尔在西市闲逛时，在一家商铺看中了一套做工精致的波斯银器，想买回来献与母亲。

    她兴冲冲的回到了货栈，打开了柜子，却发现不见了银两。

    阿娜尔登时恼了，叫来了贝孜询问。

    贝孜面露难色，犹豫了一阵，才说银两全被帕沙大人拿去借用了……

    “大胆，我的零用钱他也敢拿！”阿娜尔打断了贝孜的话，命他传帕沙来见。

    阿娜尔闷闷不乐在屋内走了一圈，正彷徨间，忽见李云翰和武七走了进来，心里不免咯噔了下。

    李云翰见她一脸怒气迟疑了下，略施一礼道：“上次多亏姑娘相助，云翰多谢了。”

    “不必客气，只是举手之劳呗。”阿娜尔轻轻摆了下手，示意他们师徒二人落座。

    寒暄了几句，帕沙神色慌张进了屋子，见李云翰在场不禁心头一震，对着阿娜尔怯怯道：“主人，此处说话不便，请出屋一说。”

    “不，就这儿！”阿娜尔怒道。

    帕沙干咳了声，道：“入秋以来，北境阴冷多雨，加之时有突厥小股匪盗侵扰，大汗想赶在大雪封路之前多囤积一些盐巴。在下因一时手紧，就将那笔钱先垫付了……一早起来店里事多，还没来得及跟您说呢。”

    “噢，原来如此。”阿娜尔颇有些无奈。

    李云翰在一边听了，笑道：“怪不得姑娘出手阔绰，原来是在贩卖私盐哪。”

    “是又怎样了？”阿娜尔双眉一蹙。

    “着实为姑娘担忧哪，”李云翰有意激怒阿娜尔，“按大唐律，一次贩卖私盐百石，够杀头的。”

    “是吗？”阿娜尔冷笑了下，“帕沙，你来告诉他。”

    帕沙犹豫了下，对着李云翰微微颔首道：“先生错了，她不是什么盐贩，是我们回纥的公主。”

    “噢，原来是公主殿下，”李云翰故作惊讶，起身深鞠了一躬，“云翰失礼了。”

    阿娜尔得意地“嗯”了声，转身又问帕沙，以往都是一手交钱一手交货，为何此次又改了？

    “公主误会了，这是付给河东帮的定金；余下的待货出萧关交割时再说。”

    “真是令人费解哪，”李云翰轻叹了声，将目光对准了帕沙，“官府有食盐专卖，却为何要向河东帮采购？”

    “先生有所不知，”帕沙语气沉重，“官家呢，卖十六文一斤，而河东帮送到地头只需九文，两者相差了近乎一半；再说了，我们想多要些盐，朝廷也不给哪。”

    “这是为何？”李云翰紧皱双眉。

    阿娜尔抢先答道：“哼，那还不是拜朝廷所赐，想用盐卡我们的脖子。”

    “近十余年来，随着回纥疆域急剧扩大，人和牲畜的数量也跟着翻了十多倍，而朝廷供给仍只有那么一点，实在不够用哪。”帕沙低声道。

    李云翰听了一下子明白了过来，脸上划过一丝愁云……