七夕刚过，齐傕便来见林弗，说杨嗣郎夜见炫帝，定下了达复北使之事。

    林弗听了哭丧着脸，道：“唉，老夫本想着劝阻圣上，不想这一回又被他赶在了前头。”

    齐傕不解，道：“岳仗大人，达复北使不过是例行公务，您又何必如此顾虑？”

    “你呀，可别小觑他了。”林弗倏的拉长了脸，“此番杨嗣郎绕过老夫而定下了达复，必是另有所图。”

    “此话怎讲？”

    “这些年褚漠寒与老夫走的太近，老夫担心他欲借北使之名而暗行调查之实哪。”

    “这……姓杨的这一招也够阴的。”齐傕思量了下，“木已成舟，要不给范阳报个信儿？”

    “不必了。”林弗颤微微的端起了茶杯，喝了两口，“褚公子会给他说的。”

    齐傕听后点了下头。

    次日，李云翰一早起来，但见冷风习习，天色晦暗。

    当他赶回了进奏院，骆峰已在书房等候他多时了。

    骆峰从博古架取下了那坛御酒，斟满了一杯，笑吟吟递上，请他一饮。

    李云翰轻轻推开了：“大人，在下说过已戒酒了。”

    “休要瞒我。”骆峰语气骤冷，“先生不仅饮酒而且嗜酒如命。”

    李云翰迟疑了下，默然不语。

    骆峰放下酒杯，从床头取过了一只水囊，道：“这可是先生的？”

    李云翰见是藏在假山石洞里的那只，顿觉瞒不住他了，于是稍作颔首举起了酒杯一饮而尽，笑道：“好酒也。”

    静默了片刻，李云翰见骆峰愁眉不展，问他可有什么心事？

    “先生好眼力。”骆峰点了下头，“近日有一批来自河西的贵重药材急需运往渔阳，怎奈骆某公务缠身无法成行，故此愁闷不安。”

    “原来如此。”李云翰淡然一笑，“京城镖行数以百家，大人只需选一家声誉好的便是。”

    “何需什么镖行，只是少一得力之士领队。”

    “吕院使做事勤勉，且忠心不二，他去怎样？”李云翰试探道。

    “吕院使虽忠心尽职，可毕竟年迈体衰，他一人去我仍是放心不下哪。”

    李云翰拱手，道：“大人若不嫌弃，白某不才愿随队前往。”

    “你，”骆峰双眉紧锁，“此去渔阳千里之遥，且多行崎岖小道艰险重重，此等苦头只怕先生吃不消哪。况且，途中若遇山匪打劫，这动刀动枪的……”

    “大人放心，这些我自会应对。”

    “嗯；先生肯去，骆某当然求之不得。”骆峰稍作思忖，“不过，先生一走，这抄写邸报的事儿又交给谁呢？”

    “大人难道忘了，如今邸报已改成印制了……”

    骆峰听了哈哈大笑：“哟，看我这记性，真是健忘。”

    “以后如出邸报，大人可找菩提印坊便是。”李云翰又补充了一句。

    骆峰捋着胡须连连点头称是：“好，那就这么定了。”

    “不知何日启程？”李云翰问。

    “明日一早。”

    李云翰走到窗前观望了一阵；天色十分阴暗，一阵冷风吹打着枯叶簌簌划过，倍增几分凄凉之感。他转过身子，对骆峰说，事不宜迟，今晚即可出发。

    “先生为何这般心急？”

    李云翰正色道：“多日来长安城酷热难奈，不见一丝雨滴。一早天象有变，南风渐起，预计明日巳时以后京畿一带将有暴雨临至；一旦进入了雨期，那可就难行了。”

    骆峰走到了窗前，抬头静观了一会天色，自语道：“嗯，是要变天了。”

    李云翰提议，货队不如提早出发，赶在暴雨降临之前出了潼关，那后面的行程就从容多了。

    “嗯，早走当然好了，不过此事还需给庆公子通报一声。”

    李云翰听了并未作声。

    这时妙锦从门外走了进来，高声道：“爹，我也要去渔阳！”

    “胡闹，你去做甚！”骆峰喝斥道。

    “不，孩儿偏要去嘛。”妙锦乞求道。

    李云翰对着妙锦笑道：“听话，你爹舍不得你走。”

    “爹，我要回渔阳看奶奶。”妙锦拽了下骆峰的衣角，“三年多没见了，我想她了！”

    “锦儿，这次时间太紧，下一次爹带你去！”

    “不，我就想回渔阳嘛。”

    李云翰打了个圆场，对着骆峰道：“大人放心；有我在，路上会照顾好她的。”

    骆峰见拗不过女儿，只好勉强同意了，又叮嘱她路上要当心一些事……

    说罢，骆峰对着李云翰道：“吕院使熟悉沿途各处地形、关卡，由他带队负责行程安排；你呢，做个副手，看护好货物，保护好随行人员安全便可。”

    待李云翰答应了，妙锦有些迫不急待，要拉他出门逛街。

    李云翰有些尴尬，在骆峰的逼视下稍稍低了下头。

    “爹，时间还早着呢，”妙锦朝骆峰扮了个鬼脸，“我呢，要给奶奶去买好多好多的礼物。”

    不待骆峰同意，妙锦便将李云翰拉出了书房。

    临近黄昏，李云翰和妙锦骑着马儿、背着行囊赶到了城东一处低矮的柳林边。

    吕克正在带人清点着货物。

    李云翰下了马，试着掂量了下货物袋子，感觉十分的沉重。他走到了吕克身边，道：“这些药材也太重了，马儿能吃得消？”

    吕克愣怔了下，呵呵一笑：“只是些河西所产的珍贵药材，大黄、党参、当归等，装满也不过百余斤；一路走走停停，这些马没一点问题。”

    “吕叔，怎么进奏院也贩卖起了药材？”

    吕克干笑了下，脸色突然变得严肃了起来，道：“骆大人有交待，先生只需负责货队安全，别的什么就别多问了。”

    “还有我呢。”妙锦走上前来，嘴角一撇。

    吕克笑道：“你呀，别惹事儿就好，怎敢给你派活儿。”

    “我当然有活干了。”妙锦一本正经，“你呢，是总管事的；李兄呢，负责押运；我呢，老三嘛，打打下手，万一你俩争吵了起来，可得都听我的。”

    “行，我依你。”吕克笑着摇了下头。

    褚庆闻听货队突然改了日期要提早出发，于是急忙带着尤潜、拔都等人赶到了城外。

    离货队尚有三五百步时，褚庆命众人停了下来，上了一处高坡。他朝着货队远望了一阵，突然发现了李云翰的身影，不禁惊道：“李云翰，他怎么来了……”

    褚庆随即吩咐尤潜去唤吕克，说有要事见他。

    不一会儿，尤潜将吕克带到了近前。

    褚庆一脸肃然，问他为何要提前出发？

    吕克说，骆大人担心明日将有暴雨，怕延误了行程，故而提早赶路。

    褚庆又指了指李云翰，问：“那位穿青衣者何人？”

    吕克望了一眼，笑道：“他叫白川，府上新来的抄录主事。骆大人说他忠勇可靠，安排他给老奴做帮手。”

    “白——川。”褚庆冷笑一声。

    “怎么，公子认识他？”吕克问。

    拔都喝道：“公子，我去将他绑了！”

    褚庆瞪了他一眼，道：“放肆！白先生乃我诗社旧友，休得无礼！”

    “公子和他是老相识了……”吕克仍心存疑惑。

    “没错，”褚庆点了下头，“这个白先生可不简单哪，吕院使一路可得当心了。”

    吕克嗫嚅着：“这……”

    “为确保这批货物安全，我让拔都随你同行。”褚庆板着面孔，“记着，这批货切不可有任何闪失！”

    吕克赶忙诺了声，带着拔都回到了货队，随即令众人动身。

    李云翰见了拔都，只是笑着点了下头。

    货队穿过了柳林，行进在高低不平的小路上，渐渐的消失在黑漆漆的夜色里。

    九莲峰下，夜色深沉。

    随着几声鸟鸣，一只鹞子飞出了阴森森的猿王洞，在低空盘旋了两圈轻盈而去。

    元冲驾着一叶小舟进入了洞内。他一手握着船桨划行，一手举着火把四处张望。

    山洞幽暗，水流湍急。才进洞口的那一段尤其狭窄，仅容一只小舟通过。行了两三百步，到了山洞深处，水面陡然变得开阔了起来。

    元冲手举火把正仔细察看着，忽听得背后传来一阵异响，他回头望去，暗黑之中有一只小舟向他直冲而来，紧接着一股劲风袭至。

    元冲一时猝不及防，被那劲风震得胸口作痛，如同火烧一般。他遭人突袭，于是佯装受伤，倒入了水里。

    他坐下的那只小舟像箭一般直冲洞壁而去，瞬间撞得支离破碎……

    元冲夜探猿王洞，不料遭人掌击，只得铩羽而归，连去渭州的行程也取消了。他回到帮会后，休息了两日才恢复了元气，去向褚庆做了汇报。

    褚庆听了很是懊丧，道：“以帮主之功力，竟会遭人暗算，真是可笑。”

    元冲摸了下胸口，道：“当时元某疏于防备，那人突然从身后出掌发力，力道十分强劲，震翻了小舟。”

    “没伤着要害吧？”

    “嗯，幸得我及时潜入水中，躲过了第二掌。”元冲缓了下，“休息了两日，已没什么大碍。”

    “何人会有如此功力？”

    “元某事后推测，只有那紫旭真人最为可疑。”

    “他……”褚庆思忖了片刻，“此人当年曾号称大唐第一剑，加上这些年潜心修练，想必其武功已是登峰造极。元帮主，此事一出他必会加强防范，以后切莫轻举妄动。”

    “那探宝之事……”

    “且放一下。”褚庆起身踱了两步，扭过了头，“按行程计，那批砂金也快到渔阳了；可是不知为何，我仍是放心不下哪。”

    “公子何意？”

    “请帮主即刻赶赴渔阳，确保砂金安全。”褚庆紧盯着元冲。

    元冲听后愣怔了一会，点了下头。

    褚庆仍有些不大放心，将其心中所想又细细叮咛了一番……

    次日，李云翰和吕克等人押运着货物继续北行。虽说一路风餐露宿吃了不少苦头，可有妙锦相伴，两人有说有笑，倒也十分惬意。

    晌午时分，货队停靠在了一处山洼，大家找了块阴凉地纷纷坐下来歇息，一边喝水吃着干粮。

    吕克简单用过了餐，喝了些水，眯着眼小憩。忽然几只马蜂飞来，他赶忙挥手拍打。可那马蜂不走，仍绕着他的头顶盘旋。吕克无奈，起身欲另换个地方。

    吕克往山洼深处走了几步，猛一抬头发现七八丈开外的崖壁上长了一株碗口般大小的灵芝，不由得心头一动，前去采摘。不料那山坡湿滑，他刚爬了没几步，一不小心滑落了下去。他急忙抓住了石壁缝里长出的一株小树，身子悬在了半空。

    李云翰闻声赶到了近前，将绳索一头固定好了，一头套在自己身上。他小心翼翼的接近了吕克，将他救了上来。

    吕克为此深为感激，谢过李云翰救命之恩。

    李云翰问他为何不走官道，尽选些崎岖山路？

    未等吕克开口，妙锦抢先道：“可不呢，一路上前不着村后不着店的，比那逃荒的还可怜。”

    吕克唉叹了声，道：“官道平坦好走，可是关卡多查得也严，还是走小路安心。”

    “朗朗太平盛世，又有通关文书，还怕什么关卡？”李云翰追问着。

    “这你就不懂了。”吕克眨了下眼皮，“到了人家的地盘，通关文书顶个屁用！他们要的是银子，就等着雁过拔毛呢。小路呢，虽说艰险荒僻，可还是近多了。先生别急，再辛苦几日等到了解州地界，那就没事了。”

    “解州……”

    吕克点了下头，道：“是的，那边有我们的人接应，什么事都不用担心了。”

    “那还得多久？”

    “两三日吧。”吕克一扬眉，“先生，怎么吃不消了？”

    “无碍，我只是随便问问。”李云翰说着走开了。

    货队又缓缓行进了一日，当晚露宿在一条荒僻的山谷。

    吕克十分疲倦，斜卧在坡地上闭目歇息。不远处，拔都倚靠着一株枯柳啃食牛肉，一边喝酒。

    李云翰借口去巡查。到了货物堆放地，他见四下无人注意，悄悄用小刀戳开了药材袋子，从袋里流出了一些黄色颗粒。他掬在手里细看，却是砂金。他连戳了三只，皆是如此，不禁皱紧了眉。忽听得身后一声大喝，李云翰回头一看，只见黯淡的星光下拔都凛然而立，两眼喷射出一道凶光。

    “哦，是将军，”李云翰收回了小刀，漫不经心道，“有两只袋子破了，试着堵一下。”

    “哼，还不是你扎破的。”拔都怒道。

    “血口喷人！你敢怀疑我偷东西？”

    “是又怎么了！”

    两人正争吵间，吕克赶到了近前，道：“别吵了；袋子破了叫人缝补一下不就得了，有什么好闹的。”

    “吕大人，是他扎破的！”拔都辩解道。

    “怎么会呢？今日一早我就发现那几只袋子磨了个洞；”吕克一脸笑颜拉了下拔都，“将军快去休息吧，明日还要继续赶路呢。”

    拔都听了狠狠的瞪了李云翰一眼，怏怏不乐的走开了。

    翌日，货队缓缓行进在崎岖的山路上。由于路边没有树木的遮挡，骄阳直射在皮肤上一阵火辣辣的痛。

    李云翰给妙锦使了个眼色，两人故意落在了队伍后面。他告诉妙锦，昨晚他查看过了，袋子里装的全是砂金。

    “砂金，怪不得那么沉。”妙锦缓了下，“那李兄之意……”

    李云翰抬头望了眼前面的车队，低声道：“褚漠寒包藏祸心早有谋反之意；一旦这批货落到了他手里，那可就糟了。”

    “兄长，你……”

    “绝不能让它落到褚贼之手。”

    “真是意气用事！”妙锦正色道，“你想过没有，一旦这批货出了事，岂不连累了我和家人。”

    “这，”李云翰苦笑了下，“过了今日，就再也没有机会了。”

    “不成，等这批货交付过了再说！”妙锦语气十分坚定。

    李云翰听了不禁长叹了一声：“唉——”

    七夕刚过，太子便迫不及待的派付果前往罔极寺，去接萧良媛回府。

    萧良媛自打入了佛门，数月以来独自一人孤火清灯甚是苦闷无聊。这日午间，她正与竹影法师在寝室闲聊，忽见付果到了，说要接她回宫，很是惊讶。

    待问清了原委，萧良媛激动的流下了泪水，轻叹道：“上苍哪，想不到我此生还能重回太子身边……”

    付果驱车将萧良媛接回了少阳宫，太子和长子李聿、幼子李苋等人已在宫外等候多时了。

    太子见她面容憔悴，不禁泪湿衣衫，嗫嚅着：“爱妃，受苦了……”

    萧良媛面色平和，道：“但得殿下平安，妾妃受点委曲又算得了什么。”

    李苋跑上前来扑倒在了萧良媛的怀里，啼泣道：“娘，您可算回家了……”

    “嗯，苋儿又长高了些，”萧良媛泪水盈眶轻抚着他，“这一回娘再也不离开你们了……”

    进了宫内，众人围坐在一起互诉衷肠、好不欢喜。太子命人安排宴席，为萧良媛接风洗尘。

    正谈笑间，岑燊匆匆来报，说达复北使一行已离开了京城。

    太子听了面露笑意，长长出了一口气。

    改日，运送砂金的货队行进到了解州地界，天气仍是躁热难奈。

    吕克见众人饥肠辘辘、疲惫不堪，于是借宿在一座名为“小池”的官办盐场，打算吃饱了饭、养足了气力再行赶路。

    借着歇息之机，李云翰和那守护盐场的兵丁闲聊了起来，方知此座盐场乃褚漠寒开办，是河东帮贩运货物的一个中转站。

    原来，褚漠寒打着官办旗号在河东地界开办了七八座盐场，除留作自用外，余下的大部分盐巴都被贩卖到了中原、河西等地，以换取银两、砂金、马匹等所需，用以充实军队。

    为了扩大和回纥的交易，褚漠寒计划在北境另辟一条盐运通道。可是由于货队要途经九原郡辖地，而郡守郭翊并不买帐，时常派兵拦截盐车，以致迟迟运行不畅。

    褚漠寒为之十分懊恼，他听从了严过的建议，派人暗中收买了郭翊的部下将领纳尼，欲图除掉这个眼中钉。

    货队歇息了一晚，离开了小池盐场，继续向北行进。

    由于夜间下过一场阵雨，山路泥泞不堪，车队行进缓慢好似蜗牛爬行一般。

    进了一座深谷不久，忽然迎面冲来了一群人，他们个个衣衫不整、神色慌张。

    吕克以为是山匪打劫，急令众人亮出了刀剑就地防守。

    待那些人走到了近前，李云翰定睛一看，认出为首之人却是阿娜尔。

    阿娜尔告诉李云翰，她从东都采购了一批丝绸、茶叶，欲运往回纥，不料行至此间突遇山匪，货物被洗劫一空。

    吕克闻听后忙与众人商议，打算绕道而行。

    还未等车队挪步，从山坡两侧冲下了一片黑压压的人来，他们个个手持着木棍、铁器等，不一会便将货队团团围住了。

    从那群人里，走出了一个名叫郞啸的首领。只见他手提着一把朴刀威风凛凛，上前喝道：“客官识相点，趁早交出货物，不然老子不客气！”

    吕克见他们人多势众，一时惊慌失措。

    李云翰见这群人衣衫褴褛、面黄肌瘦，不大像是劫匪，于是上前笑道：“这位好汉，想要买路钱可以，说个价吧。”

    “什么价不价的。”郞啸冷笑道，“货呢，全给俺留下！”

    李云翰正色道：“那可不行，兄弟们也指望着这批货活命呢。”

    “哼，要想活命，趁早丢下货物。”郞啸挥了下刀，“不然，老子这把刀绝不答应！”

    双方一时剑拔弩张。

    忽听得身后一阵马蹄声响，紧接着一声高呼：“贼人休得猖狂，武七来也。”

    李云翰回头看时，只见一骑飞至。原来武七得知李云翰北上后，担心他出事，一路尾随而来。

    武七跳下了马，挥剑直取郞啸，与他对打在了一起。

    郞啸虽力大如牛刀法凶猛，可是出刀速度较慢，一时半会伤不着他。武七身手矫健剑法纯熟，七八个回合后渐占上风。虽是如此，武七仍剑下留情，并未有置其于死地之意。

    两人正打的难分难解间，忽从那群山民里跳出了一个年轻汉子，对着郞啸连连高呼：住手。

    郞啸听了兀自退后了两步，问道：“孔烛，何故喊停？”

    “别打了，都是自己人。”孔烛回道。

    “什么，自己人……”郞啸一脸困惑。

    “郞大哥，他们都是我在京时结交的故友。”

    “故友……”郞啸皱紧了眉。

    “是的。”孔烛指了下李云翰，“这位李先生呢，就是我时常给您说的那位恩公。”

    郞啸听了朗声大笑，一边收好了刀。

    此刻李云翰也认出了孔烛，上前拱手道：“孔兄弟，怎么你也在此？”

    “唉，先生，一言难尽。”孔烛轻叹了一声，“官府强行遣返灾民，我不愿再回去，于是半路上偷逃了出来，到此投奔了郞大哥。”

    “先生，郞某得罪了，”郞啸拱手行礼，“请勿见怪。”

    “不必客气。”李云翰微微一笑，“敢问壮士，为何啸聚在此拦路抢人？”

    “嗨，我等也是被逼无奈呀。”郞啸神情漠然，“这些兄弟呢，多为修建雄武城的奚族、契丹平民，因不堪官府劳役、压榨，为了活命不得已偷逃到此落草为寇。”

    “噢，原来如此。”李云翰听了恍然大悟，转过了身子对着吕克说，这些山民也是因生活所迫，请资助他们一些。

    吕克“嗯”了声，道：“我等随行所带财物不多，且打发一百两银子吧。”

    郞啸听了赶忙拱手行礼，谢过了他。

    “不行，还有我的货物呢！”阿娜尔大步走到了近前。

    郞啸见了，一时愣怔无语。

    李云翰笑着对郎啸道：“这位阿娜尔姑娘乃我好友，还请郎兄归还她的货物。”

    “好吧，我这就带她去取。”郞啸似乎想起了什么，又叮咛孔烛，“此坡陡峻难行，你带些人留下，帮货队出谷。”

    郎啸说罢带着大部分山民走开了。

    “去吧。”李云翰凝视着阿娜尔，“姑娘保重，咱们后会有期。”

    阿娜尔“嗯”了声，随即带着她的手下走开了。

    在孔烛等人的相助下，货队好不容易出了山谷。吕克正欲命众人停下来歇息，突然迎面冲来了一队骑兵，对着随车而行的山民不由分说挥刀便砍，转眼间砍倒了十几个。其他山民见无路可逃纷纷跪地求饶。

    原来这伙骑兵是褚漠寒的部下，号称渤海双煞之一的盘蜥所带，奉命前来追剿山民。

    吕克见了旗号，知是渔阳兵马，急忙上前向盘蜥亮明了身份。

    盘蜥听后下令给货队放行；不过，要留下那些山民。

    吕克见状，决意丢下山民，命货队继续前行。

    李云翰担心那些山民受害，于是上前和盘蜥交涉，请求他放过他们。

    盘蜥听了一口回绝了，说是奉命行事，一个也不能放！

    两人僵持了一阵，吕克怕事情闹大了，于是上前问盘蜥为何不放走那些山民？

    “这些人皆为突厥、契丹战俘，偷逃到此处拦路抢劫、袭扰官府，岂能放过！”盘蜥冷笑道。

    吕克无奈轻叹了一声，扭过头来劝李云翰别多管闲事了，还是赶紧上路吧。

    “什么战俘！”李云翰淡然一笑，“吕伯，切莫信他。”

    话音刚落，孔烛扶着一个白发老翁走到了跟前。

    那老翁颤抖着身子，说他们并非战俘，而是归顺朝廷多年的奚族平民，世代定居于渔阳城北；两年前，官府为修筑雄武城，不仅霸占了他们的田地，还强逼他们服苦役；为了活命才出逃至此。

    盘蜥听了面露杀气，对着老翁喝道：“胡说，竟敢诬蔑官府！”

    这时，又有一个中年妇人走到了近前，对着吕克号泣：“大人可要为小人做主哪！丁壮男子全被带去筑城了，剩下的老人和孩子被他们割下了头颅，成了他们向朝廷邀功请赏的战利品。”

    盘蜥听了大怒，挥起了刀欲杀那妇人，却被武七拦住了。

    “将军息怒，这些人既已归化朝廷，就是我大唐子民，还请放其一条生路。”李云翰高声劝道。

    盘蜥哼了声，道：“说的轻巧，放走了他们，本将如何交差！”

    “将军放心，在下李云翰愿亲自向褚帅请罪。”

    “你，算什么货色！”盘蜥骂道。

    “将军息怒，”吕克心头一急，拉了把拔都，“还有我和拔都将军呢。”

    拔都虽不乐意，可又不好拂吕克的面，于是心生一计，对着盘蜥道：“我等奉长公子之令押送货物，一路疲惫不堪；这些山民呢，不如留下来帮着运送货物，你看如何？”

    “这……”盘蜥听了犹豫不决。

    “这些人呢，待见过了大帅后再行处置。”拔都说着向盘蜥使了个眼色。

    “好，念在将军的面子，且放了他们。”盘蜥心有会意，顿了下复沉下了脸，“今日之事谁要是走露了半点风声，休怪盘某无情！”

    盘蜥说罢领兵而去。

    那些活着的山民见官兵走远了，搀扶着伤者纷纷离开了货队，独有孔烛一人暗中尾随着李云翰他们。