到了后半夜，风住雨停，一轮皓月当空，繁星璀璨，虫儿低鸣。

    王诘站在院中仰望了一阵夜空，心里陡然紧张了起来。

    他黑着脸急步进了屋子，对着李云翰嚷道：“丑时已过，哪有什么风雨！”

    “放心，该来的迟早会来的！”李云翰喝了口酒，淡然一笑，“这一宿你也累了，还是早点睡吧。”

    “我能睡得着？”王诘情绪十分激动，大声道，“去时你说夜观天象，今夜子时以后必有一场狂风暴雨；可都过了丑时，怎么一点动静也没有？”

    少凌听后恍然大悟，道：“噢，我总算明白了，原来你想借老天之手，来一场暴风雨摧落京城百花。李兄呀，李兄，这一回你可是失算了！”

    “可不是么，”楼月叹了口气，“想让圣上降罪于老天，无疑是痴人说梦！”

    王诘愤然道：“唉，他就是给我这样说的……”

    李云翰见众人言辞激烈内心不免有些紧张，他起身在院内踱了一圈，一面掐指计算着。

    他回过身子，对着众人若无其事地说：“都去睡吧；一觉醒来，花落千万家。”

    “哼，睡不着。”杜少凌道。

    “我，也失眠了。”楼月附和着。

    王诘很是懊悔，叹息道：“唉，一失手成千古恨，悔都来不及了！”

    当晚，王诘因担心盗花之事败露，为之辗转反侧一夜未曾安睡。

    李云翰倒是像什么也没发生过一样，依旧酣睡如初。

    清晨一觉醒来，李云翰仰望了一阵天空，见天气睛好，心里不免有些紧张，可表面上仍作出一副若无其事的样子。

    杜少凌和楼月见了，虽有满腹牢骚，却一时又不好当面发作。

    次日上午，京城天色晴好，碧空万里，暖阳高照。

    炫帝一行人出了皇宫，林弗和杨嗣郎等群臣早已在宫门外等候多时了。

    杨嗣郎上前奏道：“陛下，各国使节已恭候多时了，请启驾吧。”

    炫帝微微颔首，道：“好。”

    林弗说，陛下今日赏花，云淡风轻、晴空万里，就连老天也是格外的眷顾。

    “不错，春光明媚，确是好天气。”炫帝环顾了下四周，问，“褚将军呢？”

    林弗说，据骆峰急报，因边关突发敌情，褚漠寒已起身离京了。

    炫帝听后心头不悦，轻叹了一声，道：“褚将军为国戍边须臾不得安享太平，可真是忠心哪。”

    “陛下，他怕是没脸见您了。”杨嗣郎冷笑道。

    “杨爱卿，你这是何意……”炫帝双眉一皱，问。

    “他在陛下面前夸下海口，说拔都武艺高强天下无敌，孰料此人竟是一个草包，没过几招，就被九原郡守郭翊给打趴下了。”杨嗣郎道。

    “噢，原来如此。”炫帝缓了下神，“郭翊，他回京了……”

    “是的，陛下，臣正要向您禀报呢，”林弗干咳了声，“郭翊未经陛下恩准，擅离军营进京游玩，臣以为当以渎职问罪。”

    汪拱说，去冬腊月突厥突袭九原郡，郭翊轻敌疏于防备，致使当地百姓伤亡惨重。

    林弗又道：“陛下，郭翊一向自视甚高，就连褚漠寒也不放在眼里，还曾上表诬告于他；臣以为他此次击败拔都，就是为了报复褚将军。还望陛下三思。”

    炫帝听后登时一怒，道：“好个郭翊，传他到惠王府见驾！”

    清晨，惠王一早起来，便去后院察看。当他发现仙琼花瓣缺失，顿时惊惧万分。

    惠王一一查问过兵丁、仆人，方觉女儿最为可疑，于是急忙派人叫来了李婳。

    惠王闭紧了门，厉声责问李婳，仙琼花瓣为何少了？

    李婳搪塞道：“不就少了几片花瓣，或是老鼠吃了呗。”

    惠王不信，再三追问之。李婳不敢说出实情，只是低着头一个劲儿的啜泣。

    惠王见女儿不肯实说，一怒之下抡起了拐杖。

    李婳见父亲真的动怒了，挨了几下打后，只好道出了实情。

    惠王听罢顿觉天旋地转，一下子瘫坐在了地上。他正思量着如何应对，姬管家来报，说是郭翊求见。

    惠王听了心生困惑，沉思了片刻答应了。

    郭翊进屋后拜见过惠王，将盗花救母之事简单述说了一遍。

    见惠王脸色难看，郭翊从怀里取出了一部兵书，呈上，道：“王爷，此事皆因郭某而起，在下愿以这部祖传兵书《黄石公三略》以作赔偿。”

    惠王迟疑了下接过了兵书，仔细辨认了一番，觉得像是真迹，于是强压着内心的兴奋，肃然道：“郭将军，本王并不想难为你，只是无法向陛下交待呀。”

    “王爷勿忧，此事皆郭某一人之过，待会儿见了陛下，在下自会向他当面请罪。”

    惠王听了顿觉释然，又念他擂台比武击败了拔都，于是呵呵一笑：“那就有劳将军了。”

    此时，炫帝带着文武大臣、以及各国使节等人浩浩荡荡的赶到了安兴坊。

    惠王心怀忐忑正在府门前恭候，见圣驾到了，急忙赶上前去迎驾。君臣二人礼毕，孰料还没说上几句，天色骤然大变，一团团乌云掠过头顶，四下里顿时阴暗了起来。紧接着雷声震震，狂风夹杂着鸽蛋大的冰雹劈头盖脸地砸将下来，一霎时犹如翻江倒海、万马奔腾。

    众人好似坠入黑漆漆深不见底的的峡谷里，一时手忙脚乱，好不容易护卫着炫帝进了王府。

    另一边，月泉药铺。

    李云翰正陪着王诘、少凌二人坐在院里饮茶，有些面面相觑无所适从，忽见风雨大作，顿时喜极而泣，仰天高呼：“天助我也！”

    楼月冲了上来，和王诘激动地搂抱在了一起。

    炫帝一行因突遭暴风雨而狼狈不堪，他换过了湿衣，坐在客厅里歇息了许久，仍是惊魂未定。

    杨嗣郎急匆匆进了屋，说外面已风停雨住，天色转晴。

    “睛了？”

    “是的，陛下。”

    “那仙琼可无恙？”炫帝急切地问。

    杨嗣郎哭丧着脸，道：“陛下，这场风雨来势凶猛，满园花木毁伤殆尽，仙琼也、全没了。”

    “唉，可惜哪，可惜！”炫帝听后无比懊丧，唉叹了一会，仍有些不死心，想到花园看个究竟。

    及至到了花园，炫帝被眼前的一片狼籍所惊呆：胳膊样粗细的树木或是被连根拔起，或是被拦腰吹折；花谢草萎，全没了半点景致。琼树早已难觅踪影，花架散落了一地。炫帝见了感到无比失落、伤感。

    “林爱卿，各国使臣都到了，可是花影全无，这让朕的脸面何在？！”炫帝轻叹道。

    “陛下莫忧，此乃天意也。”

    “那如何向各国使臣交待？”炫帝又问。

    林弗说，使臣们正在东厢房候见，尚不知情；不妨多赏赐些礼物打发他们走就是了。

    惠王急忙插话，说府内有的是上好的苏杭丝绸、精美瓷器，就随便用吧。

    炫帝犹豫了下，道：“是朕叫他们来赏花的，总得有个说辞吧。”

    群臣听了一时悄然无语。

    韦溯对着炫帝道：“琼花凋落，臣以为未必是坏事！”

    林弗狠狠瞪了他一眼，道：“韦大人，休得乱言！”

    韦溯并未理睬林弗，对着炫帝不紧不慢道：“陛下，前朝隋炀帝穷奢极欲耽于享乐，为赏琼花三下扬州，修筑运河滥用民力，水殿龙舟绵延百里之遥，以至身死国灭。”

    炫帝听了很不是滋味，皱紧了眉头。

    林弗对着韦溯怒道：“大胆，你竟敢以前朝之事非议吾皇！”

    “在下不敢。”韦溯回过身子，“陛下，臣已为您想好了说辞。”

    “哦？”炫帝一愣。

    “陛下不妨对各国使臣这样说，昨夜上苍托梦于陛下，治国理政需以仁爱为本。适逢惊蜇天降暴雨，此乃上苍提醒世人，告诫各国使臣应以前朝炀帝为诫，戒奢以俭、体恤民力，方可成就万世之业。”韦溯侃侃道来。

    “嗯，不错；”炫帝点了下头，将目光转向了高峻，“你就代朕跑一趟，照韦卿之意向使臣们传达。还有，赏赐呢，一定要丰厚些！”

    高峻应声而去。

    这时，朔方节度使褚言忠前来拜见。

    炫帝见他四平八稳的模样，笑道：“褚爱卿，你不是在家养病么，也来王府凑什么热闹？”

    “陛下，老臣打了一辈子的仗，本不喜欢什么花花草草的，可一听说是仙琼开花，也想来沾点瑞气。”褚言忠回道。

    炫帝叹息道：“可惜哪，全被方才那一场暴风雨吹没了！”

    “这……”褚言忠呐呐了半晌。

    这时，郭翊从人群里走了出来，上前拜道：“陛下，臣郭翊前来见驾！”

    “哼，来得好，朕正要找你呢。”

    “陛下莫非为仙琼一事发怒？”郭翊顿了下，“请恕臣欺君之罪。”

    炫帝一愣，道：“你越说朕倒是越糊涂了。”

    郭翊道：“陛下，臣母年老体衰病入膏肓，急需用琼花入药救治。臣不得已让郡主采花救母，臣有欺君之罪哪。”

    炫帝听后愣怔了片刻，问他此事当真？

    “臣不敢有一字作假。”

    惠王上前一步，道：“陛下，刚才郭将军已向臣弟认过错了；臣弟以为，如此孝义之士，就连上苍也为之感动，为他降雨祈福。”

    炫帝听罢思量了片刻，沉下了脸：“郭翊，你为何擅离职守？”

    “回禀陛下，一月之前臣曾向兵部连发两封急报，请求回京述职，却一直未见答复。此间突闻家母病危，故此匆匆回京。”

    炫帝问林弗，可否收到九原郡急报？

    林弗心里一慌，仍故作镇静道：“陛下，中书省往来文书一向颇多，老臣近来身体不适，有些还没来得及细看。”

    炫帝“嗯”了声，又扭头对着郭翊：“你擅离军营，一旦突厥来犯却如何应敌？”

    “回陛下，臣临行之前，已令三军严阵以待。自去岁遭袭后，臣已加固了城防。在城北、城东五里地，新建了数座烽火台，又增派多路游骑、斥候沿边日夜巡查，以确保边关无忧。”

    惠王在一边听了脸露些许赞赏之情，高声道：“陛下，郭将军料敌于先、行事周密，不愧有名将之风范也。”

    炫帝微微点了下头，问荆王有何看法？

    荆王道：“父皇自小教导儿臣，治国安邦以忠孝为本；郭将军采花救母虽是有过，但其情可鉴；况且事后能及时悔过，还望父皇三思。”

    “霖儿所言有理；朕今日虽未曾一睹仙琼芳姿，不过能成全郭将军孝道，也足感欣慰。”炫帝当即宣旨，赦免郭翊无罪。

    郭翊道过谢，说他还有一事上奏。

    炫帝问何事？

    郭翊说，上次突厥趁我不备，绕道渔阳驻军营地，从背后突袭九原城，致使我军民多有伤亡。据他事后查知，皆因渔阳守军不战而退，有纵敌入侵之嫌。

    汪拱怒道：“大胆，明明打了败仗，却要怪罪于他人！”

    “汪大人，此非嫁祸于人，”郭翊回过身子，复对着炫帝，“陛下如若不信，臣愿与褚漠寒当面对质。”

    林弗冷笑了下，道：“晚了，褚将军已离京多时了。”

    汪拱说，突厥狡计多端，且战事瞬息万变，认为郭翊一面之辞不足为信！

    “那，朕到底该信谁呢？”

    林弗说，季温现为三镇兵马监军，可命他查办此事。

    炫帝并未思索，随口应允了。

    林弗又道：“陛下，前番遭袭皆因军情不畅、指挥不一所致。若是能将九原郡划归褚漠寒辖制，臣敢保证必可杜绝类此之事。”

    褚言忠听了很是不满：“九原郡可是俺朔方的地盘！”

    郭翊说，如将九原郡交给褚漠寒，只恐城中百姓不答应。

    炫帝问，这是为何？

    郭翊说，如今九原城内，有许多从渔阳周边出逃的难民，尤以胡人百姓居多；一旦将此城交于褚漠寒，难民们怕又遭其毒手哪。

    汪拱道：“哼，真是危言耸听!”

    “怎么又是渔阳的难民？”炫帝叹了口气，“郭翊，你且如实说来。”

    郭翊说，此皆因褚漠寒修筑雄武大营所致；他此番回京正是为了面圣禀报此事。

    “什么雄武大营，朕怎么从未听说过呢？”炫帝问。

    郭翊说，雄武大营在渔阳城以北，方圆十余里，外筑高墙、内有兵舍，以及数百间打造兵械、储藏粮草的府库，城内圈养的牛羊、马匹更是数以万计。为修筑此城，褚漠寒在河北一带横征暴敛、滥用苦力，致使民怨沸腾；百姓如有不从者，轻则棒打、重则杀头，当地人为此惶恐不安，不得不流落他乡。

    炫帝听罢直摇头，轻叹道：“怪了，还有这等事！”

    “陛下勿忧；”林弗道，“筑城之事呢，臣曾听褚漠寒说过。他说渔阳乃北境门户，筑此屏障既可加固城防，又利于长期驻守。当时臣以为这是节度使分内之事，也就未曾向您禀报。”

    汪拱奏道：“陛下，郭翊小题大做实乃用心叵测，想借此离间君臣关系，还望陛下严惩。”

    “汪大人，未免言过矣，”韦溯道，“既然因筑城而致百姓怨声载道，那郭将军秉公直言又何罪之有！”

    “嗯，这修筑雄武城呢，既是为了御敌入侵，也还说得过去；”炫帝沉思了片刻，“不过手段呢，确是过激了些。”

    炫帝离座走了两步，对着褚言忠道：“褚爱卿，你说呢？”

    “他想抢俺的地盘，俺不答应！”褚言忠断然道。

    “褚将军，你敢违背圣意？”林弗厉声威吓。

    “将军切莫意气用事！”炫帝嘿嘿一笑，“再说了，你和褚漠寒又系兄弟，皆为朝廷效命……”

    “陛下，为了大唐社稷，什么兄弟不兄弟的！九原郡孤悬河西、地处荒僻，粮草给养皆由我朔方就近供给。要是交给了他，不但粮草给养难以解决，一旦突厥入侵，就连老臣也无法及时调兵回防呀。”褚言忠极力反驳道。

    炫帝听后一时难下决断，问太子有何见解？

    太子说，驻守于九原郡的天德军以步兵为主，守城保民尚可；既然同罗骑兵已归褚漠寒指挥，他以为此城仍归朔方节制为好。

    “君无戏言。”林弗冷笑道，“陛下已答应褚漠寒了，岂能轻改！”

    炫帝听了面有难色，看了眼群臣，道：“这，朕是曾说过……”

    褚言忠说，这有何难，他愿找褚漠寒说明此情！

    “好了，既然褚爱卿不答应，那也就算了，”炫帝转忧为喜，“不过，你可要顾全大局，切莫伤了和气！”

    褚言忠高声答应了。

    炫帝又对着郭翊说，因念他事出有因，且恕他无罪；不过，为示惩戒，罚没他一月的薪俸。

    待郭翊谢恩过后，炫帝即命启驾回宫，带着众臣匆匆离开了惠王府。

    方才那一阵子狂风暴雨着实令褚漠寒有些恐慌。他在亲仁坊的私邸默坐了许久，待风雨一停，便吩咐部下动身前往渔阳，并命褚庆随他同行。

    褚庆犹豫了下，说他还没准备好呢。

    褚漠寒高声道：“不用准备了，这就走！”

    “父帅，您不是让我在京多待几日嘛，怎么又变卦了？”

    骆峰说，渔阳距京千里之遥，长公子来一趟也不易；京城繁华之地藏龙卧虎，何不让他留下多经些世面。

    见父亲黯然不语，褚庆又说，渔阳在京事务十分繁杂，既要协调边镇与朝廷的关系，又要筹措粮饷、操办盐运、马匹等一些业务，他留下不正好能为父亲分忧吗？

    “这些琐碎之事，你也想做？”褚漠寒问。

    “当然能做了；”褚庆不慌不忙，“父帅已是三镇节度使了，手下十余万兵马每日开支甚巨，而朝廷供应有限，若不多想想办法怎成！”

    褚漠寒听了眉头紧锁，道：“是呀，朝廷每年就拨给俺那么点粮饷，这多出来的人马簹得靠俺自己解决。他娘的，再这么耗下去，也真是撑不了多久了！”

    河东帮帮主元冲道：“大帅，河东帮每年仅盐运一项就获利百万之巨呢。”

    “哼，那点银子还不够老子塞牙缝呢！”褚漠寒白了他一眼。

    “大帅，您听说过武德秘宝吗？”骆峰声音高亢，“据说此宝藏富甲天下，若得此宝，何愁什么粮饷！”

    “武德秘宝？”褚漠寒两眼放光。

    “是的。据传大唐武德年间，隐太子将中原财宝秘藏于九莲峰下，百余年来从未被人发现。”

    褚漠寒紧盯着骆峰，问：“你敢确定？”

    “是的，大帅。”

    褚漠寒扫视了一下众人，将目光投向了元冲，命他负责寻宝一事。

    “大帅——”元冲有些迟疑。

    褚漠寒瞪眼道：“怎么你敢违令不遵？”

    褚庆说，元帮主帮务繁多，他愿协助其寻宝。

    “公子所言甚是。”骆峰细细道，“大帅，河东帮做的可不是一般的生意。元帮主呢，既要与各地官员打通关节，又要处理好帮务、买卖，这担子着实不轻哪。要是能有长公子坐镇统领，那就好了。”

    褚漠寒哈哈一笑：“他娘的，你们俩一个逼，一个劝，是不是早就串通好了？”

    褚庆身子一抖：“孩儿不敢。”

    “大帅，虽说有林相处处袒护着您，不过朝政诡谲、变化无常，您还需多加小心。”骆峰瞅了眼褚庆，“长公子留下呢，一来可及时掌握朝廷动态，收集各方情报；其二呢，也能帮着处理些三镇在京的事务，设法解决粮饷亏欠之事。”

    褚庆随即又恳求让他留下来。

    褚漠寒想量了一会，说留下可以；不过，绝不能暴露褚庆的真实身份。

    “这是为何？”褚庆问。

    “小心遭狗咬呗，”褚漠寒眯缝着眼，“天子脚下，不知有多少人在紧盯着俺呢。”

    骆峰忙说，有他在，定保长公子无虞。

    褚漠寒终于答应了，同时命拔都留下，做褚庆的贴身侍卫。

    安排完这一切，褚漠寒便离开了私邸，匆匆赶回了渔阳。