黄昏时分，李云翰、杜少凌到了月泉药铺，见过了楼月，得知王诘仍没回来，不由得惆怅万分。二人一边喝着酒，一边说些安慰楼月的话儿。

    屋外细雨纷飞，冷风刺骨；几个人围坐在火炉边聊了许久，虽说身子早已困倦，但是谁也不肯离去。

    这个夜晚是那么的漫长，难熬……

    楼泉小睡了一阵，闻听窗外风雨更大了，于是披上件厚衣出了屋子。见李、杜二人仍未走，又不好意思下逐客令，于是借口查看店门是否关好了。

    借着烛光，从门缝的间隙他看到了门口似乎有什么东西。他打开门一看，发现是两袋米，于是乐呵呵的抱回了店里。

    “爹，又白捡了两袋米。”楼月道。

    “嗯，老天爷送的，”楼泉喜滋滋的，“这半年真是怪了，每隔上十天半月，就有几袋米呀盐呀什么的落在了门前，可从不见有人来找。”

    李云翰走上前，说京城有钱人多，丢一两袋米当然不在乎了。

    “那可不是，”楼泉顿了下，“还有，这丢东西的像是一家子，米和盐呢都是一模一样的袋子。”

    李云翰瞅了眼米袋，淡然一笑：“楼伯，看来这一家人是跟您结上缘了。”

    说完，李、杜二人告辞而去。

    次日，闲来无事，杜少凌又背上包裹，去京城的一些达官显贵府第散发名贴，希望能得到他们的接见。

    杜少凌一路走走停停，一连走访了好几户高官富贵人家，可仍一无所获。

    他有些沮丧，沿着溪水散步，行至太清观前，但见观前的空地上黑压压围满了人，他心生好奇挤上前去一打听，方知是拔都在设擂比武，欲迎娶荣义郡主。

    那拔都虎目虬髯，身高九尺开外，连着胜了好几场，光着膀子对着台下观众一阵狂言，自吹打遍京城无敌手，气焰十分嚣张。

    杜少凌伫立静观了一阵，耳听得身边众人议论纷纷，不免有些丧气，轻叹了声走开了。

    他心事沉沉到了月泉药铺，李云翰才帮楼月晾晒完药材，正坐在院内喝茶、歇息。

    一说起王诘，楼月黯然神伤，道：“春夜漫漫寒气袭人，也不知他在狱中如何熬过的？”

    “王诘吉人天相，又有佛法护身，不会有事的。”李云翰说着装模作样掐算了一番，“不出两日，他准会平安归来。”

    “真是那样就好了，”楼月眉头舒展，给他续了些茶水，“来，再喝一杯。”

    杜少凌在门边听了几句，干咳了声，绷着脸走到了近前，道：“二位好情致，不知又闲聊些什么？”

    “想王诘了。”李云翰见他回来了，微微一笑，“怎么你不高兴……”

    “当然不高兴了。”杜少凌说着放下了包裹，说有一位叫拔都的力士在太清观前设擂比武；那小子力大无比，连打了三五场，竟没一个是对手。

    李云翰问，拔都是何许人也？

    少凌道：“此人乃褚漠寒义子，号称幽云第一力士；这小子仗着武功高强，口出狂言，笑我中原无人……”

    李云翰听了不以为然，道：“自古幽燕多侠勇，出了个拔都又有何稀奇！”

    杜少凌将李云翰拉到了一边，压低了声音，道：“听说要是三日之内没人胜他，皇上不仅要将李婳郡主赐之成婚，还要封他做大唐第一力士！”

    “当真？”李云翰心头一震。

    “我说的当然不会错了。”

    李云翰思忖了下，道：“可惜王诘不在；他若有知，必会前去挑战。”

    “算了呗，人家早有心上人了。”杜少凌瞅了眼楼月。

    李云翰听后淡然一笑，说他倒想会会拔都……

    这日，炫帝在龙池湖畔设下宴席，与太子、荆王、褚漠寒和阿思诺、林弗、杨嗣郎等人一边宴饮，一边欣赏着歌舞。

    炫帝瞅了眼群臣，问戈长风为何没来？

    林弗说他旧伤复发，正在家养病呢。

    炫帝听后不禁有些失落，叹息道：“唉，他老了，已不比当年之勇了。”

    杨嗣郎奏道：“陛下，戈长风戎马一生劳苦功高，今河西已定，为表陛下恩泽，臣以为不妨免去其一切军务，让他安心休养。”

    炫帝当下应允了，命户部为戈长风新建一座郡王府，让他颐养天年。

    “戈长风一走，河西诸事又该由何人接管？”炫帝忽然发问。

    林弗说，荆王智勇过人，可让他遥领此职。

    炫帝瞅了眼荆王，问他可愿兼管河西军务？

    荆王心头暗喜，欣然答应了。

    炫帝起身道：“各位爱卿皆当朝重臣、朕之股肱，朕平素也难得与你们齐聚一堂、宴饮畅谈。今日召尔等前来，还望各位能摈弃前嫌和好与共，为我大唐再续辉煌。”

    林弗、杨嗣郎等人齐声道：“陛下圣明，臣等愿誓死效命。”

    炫帝心情舒畅，扫视了下众人，命人给褚漠寒赐酒。

    一个小黄门急忙上前，给褚漠寒斟满了一杯御酒。

    褚漠寒弯腰接过了，可是手握酒杯不饮，连声叹气。

    炫帝有些不解，问他为何叹息？

    褚漠寒黑着脸道：“臣深受陛下厚恩，年过半百却不能为陛下荡平突厥、契丹，俘获敌寇也越来越少了，常恨自己不争气有愧于您哪。”

    “原来是此事。”炫帝呵呵一笑，抚慰道，“褚爱卿不必忧虑，这些年你镇守边关保境安民，已是尽力了。”

    林弗道：“陛下，突厥、契丹乃草原游牧，平时逐水而居，战时啸聚以骑兵为主，来去自如、疾若闪电；而我方则据城而守多用步兵、机动不足，故而难以荡平敌寇。”

    “没错，步兵虽勇，可是双腿哪能跑得过骑兵？”褚漠寒拍了下胸脯，“陛下，若是再有一支铁骑，臣敢保证不出三月定会荡平突厥。”

    杨嗣郎听了很是不满，说他已领授三镇兵马，麾下有十余万之众，怎么还不知足？

    褚漠寒说，兵贵在精而不在多；以步兵对骑兵，怎能制胜？

    “没错，欲平突厥，少不得一支精骑哪，”炫帝思量了片刻，对着褚漠寒道，“褚爱卿，你想再建一支铁骑？”

    褚漠寒讷讷道：“这……”

    “陛下，大唐休养生息多年，早已不缺战马；不过要重建一支铁骑、形成战力，不仅兵、马皆需长期训练，且会耗费大量人力、财力。”林弗提醒道。

    “唉，看来朕有生之年，是难以剿灭突厥了。”炫帝脸起愁色。

    林弗高声道：“陛下勿忧，目下不正好有一支现成的铁骑可用吗？”

    “哦？”炫帝听了一愣。

    “同罗铁骑。”林弗肃然道，“自黑石城大捷后，我军打通了河西走廊，西域诸邦往来中原畅通无阻，同罗铁骑已然完成了使命；臣以为不如将其迁回原地——受降城，会同褚将军共御突厥。”

    炫帝听后将视线转向了阿思诺，问他可否愿意？

    “陛下不可！”阿思诺语气坚定，“同罗铁骑与吐蕃鏖战数月伤亡惨重，三军亟待休整，不可轻动！”

    炫帝皱眉道：“你真不想回迁？”

    “是的，还请陛下另寻应敌之策。”阿思诺应道。

    韦溯说，河西走廊屏障京畿，自汉以来乃中原与西域各国之丝绸、茶叶贸易要道，不可不驻以重兵。

    太子跟着说，河西地势险要如大唐前伸之臂膀，其物产丰饶，约占全国三成以上。他认为河西初定，吐蕃未必真心诚服，尚需同罗铁骑驻守以示威慑。

    汪拱说，养兵千日、用兵一时。既然北境有难，同罗铁骑就该挥师北上，全力御敌！

    炫帝听了一时有些犹豫。

    林弗道：“想不到靖远侯为了保存实力，连陛下的话也不听了。”

    阿思诺登时有些恼火，问他何出此言？

    林弗面无表情，道：“想必将军是惧怕突厥吧。”

    “不会吧，”褚漠寒对着阿思诺哈哈一笑，“靖远侯久经沙场、屡胜强敌，怎会畏敌如虎呢！”

    阿思诺急了，哼了声，道：“俺征战二十余年，什么恶仗、硬仗没见过？去就去，谁怕了！”

    “将军，用兵之事甚大，你可要三思哪。”太子见状，忙在一边提醒他。

    阿思诺听了太子所言，一时不知如何答好。

    “陛下，”汪拱颔首道，“靖远侯言辞慷慨，此去必成！”

    炫帝微微点头，问阿思诺，你可愿为朕再立新功？

    “陛下，臣愿效命疆场。”阿思诺高声答道。

    “好，有将军这番豪言壮语，朕甚是宽慰。”炫帝说完，命人给他赏赐了一杯御酒。

    阿思诺接酒后一饮而尽。

    “靖远侯此举，实在令人钦佩！”林弗缓了下，对着炫帝，“不过臣以为，以往对敌，边关诸将计出不一、各自为战，致使突厥有隙可乘、屡屡脱逃；为防此情再度发生，臣以为还需选派一员主帅统一指挥。”

    “嗯，朕也有此虑，”炫帝双眉一蹙，“这些年我军各自为战形同散沙，确是收效甚微哪。”

    炫帝扫视了下群臣，道：“众位爱卿，不知何人可为领兵主帅？”

    殿内一时鸦雀无声。

    褚漠寒起身，哈哈笑道：“当然是俺了。”

    阿思诺一见急了，禀奏炫帝，说他愿做主帅！

    “别争了，二位爱卿；”炫帝笑道，“你们一争，朕倒是没了主意。”

    林弗认为两位老将皆为忠勇之士，难分伯仲；不过，若论对突厥、契丹之战功、经验，他以为还是褚漠寒更为合适。

    炫帝见林弗所言有理，于是接受了他的建议，命褚漠寒为主帅，阿思诺为副帅，两人平时驻守各自防区；到了战时，由褚漠寒统一指挥共同御敌。同时命阿思诺率军七日之内赶往受降城。

    阿思诺无奈答应了。

    汪拱说，主帅、副帅已定，为便于两位老将沟通联络、协调指挥，还需选派一名监军才是。

    “嗯，是有这个必要，”炫帝扫视了下众人，问，何人可为监军？

    众朝臣听了一时沉默不语。

    林弗说他愿保举一人——大理寺少卿季温。此人忠心，长于辞令，且早年曾在军旅服役过，深谙用兵之道，此任非他莫属！

    炫帝笑了下，道：“不错，季温确是干练之才，半年来他接连破获韦直、萧郁两件大案，颇有建树，就让他做监军吧。”

    褚漠寒对着炫帝眨巴了几下眼，说他还有一个小小的请求：“既然阿思诺已归我指挥，为便于用兵，那北邻的九原郡也该交与臣下。”

    “九原郡……”

    “是的，陛下。”

    “九原郡乃朔方节度使褚言忠的地盘，”炫帝皱紧了眉，“褚爱卿，你这手也未免伸得太长了。”

    褚漠寒身子一颤，道：“陛下——”

    林弗说，褚漠寒也是为大局考虑。当下褚言忠正好在京休养，不妨征求一下他的意见。

    “好，就这么定了。”炫帝点了下头，“二位爱卿，此番平定突厥、契丹，就全赖你们了。”

    待阿思诺、褚漠寒领命拜谢一毕，杨嗣郎走上前两步，说他还有一件喜事禀奏。

    炫帝愣了下，问，何喜之有？

    杨嗣郎说他一早接报，惠王府内仙琼开花了，其花娇艳奇香无比；此乃天降祥瑞，劝炫帝前去赏花。

    “仙琼开花了；”炫帝听后心头大喜，“太好了，朕明日即带懿妃前往赏花。”

    韦溯道：“陛下不可。”

    炫帝问有何不可？

    韦溯道：“自陛下即位以来，励精图治，开创一代繁华盛世，此丰功伟业亘古未有也。此番琼花开放，兆示我大唐国力蒸蒸日上，一岁更比一岁强。不过，陛下可别忘了，明日要举办万邦朝贺大典，您还要在麟德殿接见各国使臣呢。”

    “你不说朕还差点给忘了，”炫帝耷拉着脸，“唉，上次仙琼开花，朕去泰山封禅给误了；这一次再不去，实在也太可惜了。”

    “陛下勿忧。”杨嗣郎道，“据臣所知，此琼每十年开一次花，花期虽短，却也有三日。陛下明日可行朝贺大典，后日再率各国使节一同前往。如此一来既可彰显陛下礼遇非凡、又可宣示我大唐国威。”

    “好，那就定于后日吧，”炫帝紧盯着杨嗣郎，“不过，花要是谢了，朕可饶不了你！”

    “是，陛下。”杨嗣郎哆嗦了下。

    林弗提议，为防不测可派南衙禁军前去惠王府守护仙琼。

    炫帝“嗯”了声，正欲宣布散朝，忽听太子在一边唉声叹气，于是扭过了头，问他为何不高兴？

    太子细声道：“父皇，琼花开放，兆示我大唐繁盛永固；不过，盛世还需居安思危哪。”

    “恒儿，你这是何意？”炫帝听后登时变了脸色。

    太子说他前几日出城踏青，路过城东灾民区，那儿聚集了数以千计的灾民，个个衣不遮暖、食不果腹，亟需引起朝廷重视。

    炫帝听后不免有些扫兴，黑着脸一言不发。

    汪拱对着太子道：“殿下可真是多心，区区几个灾民也要烦扰陛下！”

    韦溯说，据他所知这些灾民多是从冀州一带逃荒而来的。

    杨嗣郎得意的看了一眼褚漠寒，道：“冀州可是将军的辖地哪。”

    “褚爱卿，这到底是怎么回事？”炫帝面带怒气。

    褚漠寒打了个寒战，赶忙解释；说百姓以农为生靠天吃饭，而北地旱涝无常，每年都会有一些地方受灾，他因忙于军务而一时疏漏了此事。

    太子说，当下灾民越聚越多，加之疾疫流行，要是再不妥善处置，恐生祸乱。

    炫帝瞪了一眼陈业硕，道：“陈爱卿，去岁秋末户部不是已开始赈济了，为何仍不见成效？”

    “陛下恕罪，”陈业硕哆嗦了下，强打着精神，“只因救济政策过于宽厚，旧人不仅不走，反而引来了其他各地的流民加入。仅凭户部这些人手，真是疲于应对哪。”

    “哼，你身为户部尚书，为何不及时禀报于朕？”

    “陛下放心，从明日起，臣定会加大安抚力度。”陈业硕道。

    “陛下，臣有一言，”林弗干咳了两声，“调粮救灾、施药、助葬，乃赈灾第一要义；臣以为当由户部、工部协同处置为好。工部负责搭建临时房舍，安置灾民；户部负责调运、发放赈粮；赈粮呢，以京城义仓为主，以附近各州县常平仓、太仓为辅。”

    太子说，赈济灾民事关系朝廷颜面，为安抚好灾民，防止有人假公济私，奏请派一得力之人督办此事。

    炫帝听后顿觉欣慰，问太子该委派何人？

    太子说，大理正第五祺秉公无私、为官清廉，可担此任。

    炫帝听后随即应允了。