老人拄着手杖走到大门前，两旁的侍卫收回手中的长枪，门被缓缓打开。这扇门是由索诺王城最伟大的机关师打造的，那些暗藏的齿轮支撑起有五个成年人那么高的宏伟大门，门面上两头互相撕咬的雄狮出自百名木匠之手。这里是索诺王城的最中央，也是传说中索诺王宣称自己为王的地方。

    大殿的尽头是阶梯，阶梯的上方是锦绣、珠宝和上等木材打造的王座。它象征着索诺境内十多个城市的统一，人类最顶尖的军队以及离神灵最近的地方。历来王位的背后，都是白骨、血腥和刀剑。想到这里，老人不由得打了个寒颤。

    哪怕是白天，这里的灯火也被点燃，王位的下方是两排互相对峙的椅子，上面已经坐满了人。左侧的这一排是光明教的各个教主和负责人，他们穿着白色的长袍，昏暗的光线使得老人看不清他们藏在眼窝下的神情。右侧则做着国王最忠诚的骑士和大臣，正是这些人统治了繁荣的索诺王城。

    老人颤颤巍巍地行了礼，惶恐地抬头等待索诺王发话。

    他听见一声极其细微的叹息，像是猛虎睡着时不经意间的嘶吼。

    “曼特森-斯坦因，莱恩城、拂晓城和丰收城的主要负责人之一，负责各大教堂十五年。报告完毕。”侍卫长啪地一声受起手中的书册。

    “说吧，狼人的事情是怎么回事？”

    “陛下……”老人生怕说错一个字，声音都有些断续，“莱恩……莱恩城城主已经派出了手下最精锐的骑士，将可能涉及的人都进行了拷问。最后表明这是卡尔森一人的独自行为，与教会无关。”

    一声冷哼从右边发出，老人望去，此人正是国王之手，戴里克·银手·唐纳修。银手是国王赐予他的称号。戴里克有效地管理着索诺的军队和物资运送，在王城内是仅次于国王的存在。

    “和教会无关？那么他是怎么做到避开教会这么多人，还能有做实验的房间的？”戴里克的问题和他的鹰钩鼻子一样尖锐，当场大声呵斥道。

    “哦？这么说，一个教徒想要要求有私人的空间也不能允许？在不知道他违背了教会的意愿之前，我们理应合理回应教徒的需求——”一个留着山羊胡须的白发老人讥讽道，“那不如，戴里克先生把自己的房间交出来，让我们每天监视一下呗？”

    “希尔伯特，你是想说教会管不到手下的人，这件事应该让国王陛下负责？”戴里克冷笑一声，这老头还是一如既往地话里藏坑。

    “我可没有这么说，难不成你是这么想的？诶呀诶呀，失敬了。事先声明，我的房间可不怕被监视，哪像某些人？”希尔伯特笑呵呵地抚着胡须。

    “哼，别以为这样你们就能解释狼人的事情。我可是听说，这件事还是被一个平民查出来的，教会内部发生的事情，脸往哪搁啊？”

    “够了。”王座上的人挥了挥手，神情有些疲累。

    众人肃静下来。

    “狼人的事情，全权交给教会处理。七天之内，我要一个明确的调查结果。莱恩城城主会配合你们的行动。”弯曲的纤长手指敲了敲椅子上的扶手，“我更想知道，精灵那边如何了？”

    “陛下。”戴里克毕恭毕敬地道，“精灵派出了使者团，预计半个月后抵达。他们会和您当面洽谈合作的事宜。”

    “一群冷漠而自私的生物啊。”他低声感叹道，“第二纪元时，这帮尖耳朵就开始跑到森林里去，拒绝与任何其他物种交流。有着强大的魔法和兵器，却拒绝参战。长生者吗？看来我也有些理解那头狼人了。”

    他从王位上站了起来，环视下方的臣民，一字一顿。每一个人都听得清清楚楚。

    “我，卡莱斯·布兰顿，以索诺王的名义宣誓。任何阻止帝国扩张计划的势力，都将被铲除！”

    “是！”众人齐刷刷行礼。

    待众人如潮水般离去，卡莱斯召来戴里克和皇家骑士长。

    “教会将手伸得太远了，碰到了不属于他们的东西。”卡莱斯手里摇晃着酒杯，腥红色的液体在里面晃荡，发出迷醉的香甜味，“终有一天，国王内部将会变得很干净。但绝不是现在，我还需要他们做些事。”

    “可是陛下，民众是很愚昧的，他们的大脑里只有光明教，我们再拖下去就掰不动他们了。”

    卡莱斯嘬了一口酒：“这不是短时间内就能掰得过来的东西……被影响的思想，就像一颗毒瘤，从索诺王国诞生起，就一直深深扎根在这片土地上。我问你——你真的相信星辰会从天空中落下，坠在地面上吗？”

    戴里克摇摇头。

    “还有，“群星也为之璀璨”？我见过千奇百怪的魔法，但没有魔法能够真正改变天象。在这里，人们用手建立起自己的房屋，在黑暗中摸索着如何点燃篝火，为看不见的后代而努力奋斗。我们却被一本书（注1），限制在这片土地上。现如今，我的意志如同我麾下的铁骑，只要我一声令下，他们就能跨越这片大陆，将索诺的旗帜插在异土上。”

    “陛下，世人都将赞颂您的威名。”戴里克由衷道。

    “在这世上，若还有谁能与我有着同样想法的，大概只有我那死去的长兄了。”他幽幽道，摸索着无名指上的银戒。

    戴里克不敢去看国王的模样，谁都知道那次动乱是国王的一手策划，不知多少亲属被连带其中，皆被暗杀，因此成了宫内禁止议论的事情。如果有人私底下偷偷提到，被陛下发现，会被割掉舌头。时隔多年，这是他第一次听见他的王重新提起那尘封的往事。

    “事实上，我不在乎这世上有没有神。善神也好，魔鬼也罢——在索诺的旗帜布满这片宏伟的土地之前，谁都不能阻拦我的决策。”

    “王啊，我等誓死追随与你。”戴里克单膝下跪，将右手抚在胸口，说出誓词，“于此刻起，我将化作锐利的刀，坚硬的盾，为您左右。我将为您挡下利箭，为您运尽智慧。以灵魂和真神的名义，自此以后，我，戴里克·银手·唐纳修永远伴随您的身旁，追随您意志的步伐，至死方休。”

    “起来吧，银手。”

    “是，陛下。”

    “听说圣骑士团最近扩军了不少人？”

    戴里克点点头：“是的，不过主教们没有在主城招募，而是在各个分城。”

    “现在是无日之冬，外面一定很冷吧。”

    “是的，陛下。”

    卡莱斯残忍地笑了起来：“那应该会冻死不少人吧。”

    “陛下？”

    “你知道，除了信仰，还有什么可以控制民心吗？”

    “我愿洗耳恭听。”

    “假想敌，一个假想敌。”卡莱斯又变成了漫不经心的模样，“第三纪元的索诺王城遭遇了大面积的瘟疫，尸体上长出黑斑，民众们日日夜夜跪拜在教堂前，却毫无作用。我们曾经的盟国，也拒绝援助我们，并且杀死了一切跑到他们那里去的流民。光明教会一度遭遇了最强烈的信仰动摇，于是他们声称疾病的源头是盟国。没过多久，战争爆发了。盟国被毁灭，所有王室被迫下台，我们的骑士镇压了那里。成为了现如今的曙光城。”

    戴里克背后冒出了冷汗，索诺历史里可不是这么写的，记载的是盟国教唆索诺的部分魔法师，接连侵袭了索诺的几座要塞。于是，伟大的索诺王决定发起反击，一路高歌猛进，最终攻占盟国王宫，将索诺的旗帜插在了城堡之上。

    “我知道你在想什么，银手。很遗憾，这便是我们真正的历史，一群由恶人、自私鬼和罪犯撰写的故事。”