小星星找齐了九十九根长生枝，摸索了好久才找回来时的路，这么一耽搁，太阳都快下山了。

    他急忙往回赶，没想到还没到庄门口，庄主便飞奔而来，双手揽他入怀，激动不已。

    真是奇怪，早上离开的时候，庄主就挺反常的，没想到现在回来了，庄主更甚，搂的太紧了，小星星摸不着头脑，倒是感受到了久违的温暖。

    抱了好久，庄主终于松开了，嘴里不停的说，“好，好，回来就好......”，那眼神明亮有光，像是黑夜点了火把，叫人安心不会害怕，双手依旧搭在小星星的肩上，不知道做什么好。

    小星星跟庄主解释了为什么会这么晚回来。

    庄主看到全是枯树枝的时候赞许的点了点头，听到三座无名坟冢的时候，庄主顿了一下，只说到怕是乡野人家的过世亲人，便领着小星星往麒麟台来。

    这麒麟台坐落在万堰庄中心位置，高九丈九尺九寸，方圆三丈三尺三寸，踏九十九级台阶而上，顶有焰火盆，正对面矗立一只麒麟圣像，麒麟全身焕彩，立于一根赤红铜柱上，长须飘逸，耀尾斑斓，口舌有吞天之势。

    万鹤飞领着小星星拾级而上，来到台中间，万鹤飞对着麒麟圣像拜了一拜。

    小星星依着样子拜了三拜。

    万鹤飞让小星星将九十九根长生枝放置在焰火盆中，退到一旁。

    万鹤飞念起法诀，手指一道红光射向对面麒麟圣像。

    只听得一声嘶吼，那麒麟圣像似是活了一般，口吐红焰，正巧点燃了这边的长生枝，长生枝滋滋声响，冒起绵绵青烟。

    “这长生枝燃起的青烟不改生前习性，直直向上，一般清风都吹不动它，可以持续九十九天之久。”万鹤飞对着小星星说。

    “这么厉害啊，那它升到天顶会怎么样？”小星星看着升起的青烟问道。

    “呵呵，自然是消散了。”万鹤飞捻起胡须回答。

    “哦，我还以为它永远都在呢。”小星星抓抓头。

    “万物依循其理，是树终究会枯，是烟终究会散，以后你自然就明白了，走吧，去祠堂。”

    小星星琢磨着庄主话里的意思，跟着走了下来。

    入了祠堂，二人照例是上香参拜。

    事毕，万鹤飞问道：“小星星，你我相逢有缘，不知你可愿意正式入得我门下，但凭你自己心意，你若愿意，我便教授你这万堰庄道统，能有几分本事行走天下；你若不愿意，我便送你去一处世外之地，以免纷争之扰。不必急着回答，你可思考一夜，明日想清楚再回答不迟。”

    “庄主。”小星星眼瞅着不知道该说什么。

    “去吧，想好了再来。”

    夜色凝重，小星星看着窗外的月光想着近来发生的事。

    他本是个野孩子，在外游荡十几年，虽有几次生死险境，好在上天眷顾都活了下来。

    在外自由自在，无拘无束，饱一顿饿一顿常有的事，他早习惯了，九州十地、名山大川各处精彩，他也想去到处看看，入了门派只怕没有了这般自由。

    若是离了万堰庄，此刻不是在破屋就是在山洞吧，破屋能住得，山洞能住得，可那都不是家，为什么我觉得万堰庄像家呢？

    庄主救了我，待我这么好，真像家人一般，我好想家人......

    迷迷糊糊，小星星进入了梦乡。

    梦里面，他又回到了自己的家乡，到处都是大火，烧的天空赤红赤红的，烟雾弥漫，叫喊声、哭泣声、打斗声夹杂在一起。

    他小小年纪，不知道为什么两个村子就打起来了。

    父亲在火光中倒下了，母亲抱着他奔逃，直到河边，有人追上来了。母亲让他顺着河跑，别回头一直跑。

    他跑啊跑，不管听到什么声音都不敢回头，就这样跑了下去，跑的听不见母亲的声音，跑的忘了村子的样子，跑得失足跌入深潭，漂到不知名的地方。

    醒来后，他什么都不记得，只记得要顺着河跑......

    次日一早，小星星起来洗漱，看到镜子里的自己眼角还残留泪痕，赶紧洗了干净来到祠堂。

    万鹤飞正在上香，与往常一样，看起来不过是个灰袍老人。

    小星星看着他的背影有些鼻酸，大声喊出来：“我愿意！”

    万鹤飞听到身子一怔，缓缓转过身来，面色慈祥，轻声一问：“你可想清楚了？”

    小星星点点头。万鹤飞招手让他进去。

    小星星觉得进门的这几步路走得好长却又轻松，就像是回家，带着愉悦的心情跨过了那道槛。门内是万鹤飞期许的眼神，他终究等到了这一刻。

    “我不想跑了。”

    这一次是小星星抱住了万鹤飞，他感觉心里不空了，紧紧抱着不肯松手。

    万鹤飞倍感欣慰，这一刻他不是庄主，不是掌门，只是一个老人，普普通通的老人。

    他轻轻抚摸着小星星的头，笑逐颜开，嘴里念叨着：“乖孩子，好孩子。”

    ————————————————————

    夜里晴空，明月正盛。

    万鹤飞独自伫立在新安岭，此处清风拂面，乃是距离万堰庄最近的观月之佳处。

    从此处往东南方向望去，正是太阴族之所在。

    “今夜月色甚佳。”万鹤飞开口了，听得出心情舒畅。

    “你有几时未曾这般看过月色？”伴随话语之声，惊见偌大明月降下一座虹桥，自那尽头缓缓走来一位妇人，约莫四旬有余，并无华贵坠饰，仅作一身素色衣衫，发丝微扬，嘴角含笑，别有一番风致。

    “但凡明月悬空，我只要抬头即可。”万鹤飞见到来人，神情轻松，不像是个老头子。

    “㘃，乌云挡住了。”妇人故意抛出难题。

    “我是鹤，可以飞上重天，乌云是挡不住的。”万鹤飞不甘下风。

    “就不知道你这只鹤碰到天狗会怎么样？”妇人瞥了一眼。

    “没碰上怎知斗不过呢，总要一试才行。”万鹤飞颇为自信。

    “看来你今天心情确实不错，我见万堰庄长生烟燃起，你又找到继承人了？”妇人问道。

    “嗯。”万鹤飞答道，“此事不能再拖，我都半截入土的人，万不可在我手里断了传承。”

    “我来此之前去了万堰庄一遭，想要看看你的徒弟如何，人呢？”妇人饶有兴趣。

    “你可曾见一个少年在那？”万鹤飞问她。

    “见是见了。”妇人恍然大悟，“难道那少年便是你新选定的徒弟？”

    万鹤飞点点头。

    “这......我见那少年资质平平，料想你应不会选这样的人继承道统。前番几次，你选的人可都是上上之阶，这是为何？”妇人不解。

    万鹤飞便将与小星星相遇的经过说给妇人听。妇人也是感慨这段缘分来的曲折奇妙。

    “你当记得我曾寻得一旷世之才，潜心相授，期盼能可延续本门香火，不想半途此子失踪，误我十年，十年呐。”万鹤飞慨叹不已。

    “我知道，就因为那个人太合适，你才呕心沥血，可惜人没了，你也找了多年，终究是错付了。”妇人对这段往事知之甚详，“我怀疑是那个野心家所为，你调查之后却说并无证据，我看他多半脱不了干系。”

    万鹤飞耗费十年栽培的徒弟一朝失踪，令他痛失所望，又过了很多年之后，他才肯放下那份不甘，重拾热情，一连找了三个资质上佳之人。未想到三人都在拜师后枉死，他彻查之下终究未寻得凶手，心如死灰，只得暂且搁置。

    “那个奇才是在长生谷失踪的。”万鹤飞接着说，“后来那三个弟子也是在长生谷被害的。”

    “为何都是在长生谷？”妇人追问。

    “因为那是我教授徒弟的地方。”万鹤飞说，“可这个少年竟然活着回来了。”

    “你让这个少年去了长生谷，万一......”妇人正色道：“你这是在赌！”

    “对。”万鹤飞并不否认，“若有万一，我只有以死谢罪了。”

    “鹤！”妇人逼视道：“这是你的本意吗？”

    “不是。”万鹤飞摇摇头，“我也于心不忍，一迟疑，竟然让这少年去了，唉。望舒，你说我是不是老糊涂了？”

    望舒看着这张苍老的脸，几十年的重担尽系一身，眼睁睁看着他从俊秀青年蹉跎到天命老人，尤其是自己挚爱之人，这要如何苛责？

    “那你可想这个少年为何活下来了？”

    “也许......”万鹤飞长叹一口气，“正是他的平庸救了他。”

    “你是说，有人希望继承你的是一个平庸之人，这样方才没有威胁？”望舒踱了踱步。

    “不无可能，”万鹤飞接着说道，“若是想我绝后，这少年必无存活之理。”

    “那你准备如何应对？”望舒抬眼看他。

    “对方既然阴谋算计，那我就阳谋以对。”万鹤飞成竹在胸。

    “嗯，不失为一个好办法。”望舒想了一下，点头赞许。

    “那件事还请你多留意。”万鹤飞补充道。

    “自然。”望舒说道，“如此一来，双管齐下，有备无患。”

    “我的事你牵挂在心，你自己那边呢？”万鹤飞问她。

    “老样子，野心家三番两次来劝，执着得很，我懒得理他。”望舒看了看天上，言语中厌恶之情溢于言表。

    “他如今势大，只怕你的行踪也在他监视之内，不可不小心。”万鹤飞多有担心望舒的情况。

    “他知道又怎样，揭发我太阴族主与万堰庄主余情未了，仇敌私通？”望舒没好气的说。

    “你还是这个脾气。”万鹤飞走到她身边，“一起赏月吧。”