青州，这可能是继凉州后，第二个被称为“大汉抛弃的州”。

    究其原因，还要回到六年前中平元年那一场涤扫大汉十三州的浩劫——黄巾大乱。

    虽然其领袖张氏三兄弟，病死的病死，被兵败而亡的兵败而亡，可是号称“百万黄天”的黄巾贼们，哪有这般容易剿灭？

    太平教鼎盛时期，号称天下百姓皆教徒，张角振臂一呼，十三州府几百万人裹上黄色头巾，人人向往着那仙界一般的“黄天盛世”。

    可是张角三兄弟惨死后，这些黄巾贼们就真的消失了么？

    他们不过大多是没了土地，走投无路的百姓，摘下黄巾就能换一条活路么？

    并不是，他们是逆贼，是人头军功，是地方义勇们搏出身的垫脚石，他们人头是很多人眼中的田产财富。

    于是在中平元年的四年后，这些躲躲藏藏惶惶不可终日的农民们，再一次撕下了黄色麻布衣服裹在头上，以冀州为中心，联动山贼流民再次拿起了农具武器，开始向天要一个说法。

    可是这一次，朝廷没法想四年前那般组织官兵大规模镇压了，只有世家私兵和地方义勇们才勉强赶出冀州。

    于是首当其冲遭殃的便是毗邻冀州的青州和与并州交接的太行山。

    青州三面环海，一面和徐州、兖州、冀州三州接壤，管辖混乱，自古变容易滋生流寇山贼。

    自188年大批黄巾入境之后，青州变成了黄巾的天堂，他们隔绝了青州与其他三州的各处交通要道，扼住了青州的咽喉，使的青州成为了一片连着陆地的孤岛。

    青州刺史焦和本就是一个清谈之徒，又喜好巫祝之事，若是让他用嘴说一说《礼记》和治国的关系，全天下只怕只有那孔丘后裔孔融能和他辩上一辩。

    若让他带兵平定青州黄巾之乱，那就是为难他，此子荒唐到黄巾围攻临淄，他不赶紧召集军队据敌，而是先使巫祝算上一卦……

    这样的人，还能指望他什么？能够勉强维持青州全境不被黄巾所占已然是大功一件了。

    但是若说整个青州都被黄巾所肆虐，倒也颇为偏颇，至少有一个地方，还算是百姓安居乐业，不被贼子所害。

    那便是高唐。

    高唐城外五十里，一股两三百人的黄巾溃兵正在小路上狂奔，手中还是死死不亡抓住屠杀一个小村抢来的财务牲畜。

    这是他们赖以生存的物资，脑袋丢了，吃穿用度也丢不得，要不然山上就得饿死人。

    而在他们之后的不远处，马蹄声渐渐响起。

    黄巾溃军为首者转头一看，来者乃是一个身穿鹦哥绿大袖战衣的大汉，大汉里面穿着一件虽然不华丽，却擦拭保养极为好的精铁战甲，他很是高大，骑在战马上犹如骑着一匹骡子。

    虽然看上去那汉子骑着马儿极为别扭和好笑，可是黄巾首领实在是笑不出来。

    那大汉手提一柄丈三长刀，刀口上还在滴落的鲜血，和那迎风飘扬的两尺长须，还有那绛红脸上死死盯着他们的丹凤长目中寒冷的幽光，都预示着此人对于他们这些流贼来说就是地狱之中的死神。

    不，死神也比此人仁慈些！

    自己一支千余人的部队，就是被这大汉带着五十骑兵生生杀了个精光，只剩下身后之三百丧家之犬。

    他那两个同伴，甚至都没有出过手，麾下三百步兵就好似看戏。

    “胆敢犯握高唐，屠杀一村六十户百姓的无耻匪类，还欲走呼？！与某家留下首级与惨死百姓赔罪！！”

    只听那红脸大汉大喝一声，一马当先抛下身后五十骑士，右手提着长刀，一阵风一般朝着那流贼首领冲了过来！

    “入彼娘！”

    流贼首领见自己跑不掉，干脆丢下手中的两只肥鸡和一包粮食，手持钢刀色厉内荏的吼道：“兄弟们，这狗草的孬货居然敢单枪匹马而来，咱们杀了他，我看那群怂包汉军还敢不敢追我们！”

    三百流贼见首领如此说，也是纷纷丢下抢来的财物，拿出五花八门的兵器跟在首领后面，势要让这托大的大汉死在这里。

    毕竟，汉军，他们也杀了不少！

    “哼……插标卖首之徒！”

    红脸大汉见流寇不再奔逃，突然一夹马腹，战马暮然加速，如同闪电般冲向那首领！

    霎时间，首领眼中只觉得眼前亮光一闪，整个人飞了起来，在空中转了几圈，正好看见一个没了脑袋依旧手持钢刀往前跑的躯体倒下，还有那大汉犹如飓风暴雨一般砍杀自己手下的场景……

    大汉枭首流贼首领后，一个人冲入那三百黄巾贼子之中，手中长刀化为飓风，左劈右砍大开大合，首级，短肢漫天飞舞，竟无一人是他一合之敌，瞬间便砍杀了十几人。

    “怪……怪物……跑啊！”

    见红脸大汉犹如猛虎扑入羊群，周边的贼子顿时被吓得胆寒，不知谁大喊了一句，所有人抛下病人开始朝着山林逃跑，三百人顿时鸟作兽散！

    “兄弟们！杀！”

    大喊将满是血迹的长刀当空一横，刀面上的龙纹清晰可见，在血光下散发这妖异的寒光。

    人怎么可能跑得过马匹呢？在五十骑兵的砍杀下，三百流寇竟无一人逃脱，全成了尸体。

    “枭首！兄长说，这些贼子的首级要祭奠阳首村六十户惨死的亡魂。”

    大汉立马在一片尸体之中，将长刀一甩，一溜血迹甩在地上。

    其麾下五十骑兵纷纷下马，拿匕首将首级一个个割下来，挂在马脖子上，这才跟着那红脸大汉朝着来路而去。

    “二将军……”

    一名骑卒悄悄靠近红脸大汉，小声问道：“俺听说刘县尉要走？”

    红脸大汉眯着眼睛，闻言眉头微微一皱，问道：“你听何人所说？”

    骑卒看了看左右，道：“昨夜和三将军饮酒之时，三将军说的。”

    红脸大汉恨恨的叹了一声，哭笑不得道：“三弟这人……这张破嘴就是管不住……王宁，此事你莫要说出去。”

    “二将军你们真的要走……？”

    红脸大汉抬头看了看湛蓝的天空，叹了口气道：“大兄乃是心怀天下，势要匡扶汉室之人，且本就为汉室宗亲，如今董贼霍乱京师，随意废帝，以大兄的心气，哪能忍得下去呢？

    吾听闻同问宗亲的刘幽州已经以太尉身份发起檄文，号令天下有志之人进京勤王，诛杀董贼，废除伪帝，逢迎法统天子。

    大兄已经动了这个心思，要去为大汉出一份力气……

    此时你知便是，莫要再传出去。”

    那个叫王宁的骑卒闻言眼中一暗，丧气说道：“可是二将军，刘县尉走了，高唐怎么办？您兄弟三人在，高唐才不为贼子所祸，你们要是走了，高唐想必会被黄巾贼祸害的呀！”

    “就是呀！二将军，你们能不能不要走啊！”

    “对呀，我们才过了几天的好日子……”

    那红脸大汉愕然的看向左右，只见骑卒们纷纷开口，眼中全是期许。

    大汉右手抚须，欣慰一笑。

    其大兄乃是在他心中乃是少有的能力和仁慈并存之人，到了哪里都能受到当地士绅和百姓爱戴，也能庇护一方平安。

    大汉觉得如他大兄那般人，不该只在这小小的高唐当一个小吏，更应该成为能够左右朝政的一方大员。

    他坚信，只有他大兄那般的人才能让汉室和这天下回复原本的清平。

    甚至他觉得，倘若他大兄成为天子……

    恩，这个是大兄坚决不让胡说八道的，而他并非他三弟那般口无遮拦这人，当然也就把这想法深深的埋在了脑海深处。

    “此事不是吾能决定的，大兄自有考虑。”

    大汉打了个哈哈，便没有再说话，这一举动也让那群骑兵们皆深深叹了口气，人人都是心中忐忑。

    一行人向回路走了五六里地，便见到道路尽头一处浓烟滚滚。

    等到靠近，才看到那是一个正在熊熊燃烧的小村庄。

    来到村庄外，只见四百步卒正在忙活着挖坑，将一句句惨死的百姓尸体丢入坑中，再填土。

    而两匹马立在正在忙活的士兵身后，马旁边站着两个男子。

    其中一人拄着一根丈八精钢蛇矛，身材极为魁梧，一脸茂密的虬髯，面色紫黑，一对环眼犹如铜铃一般，不怒自威，倒是顶了一个豹头。

    另外一人面容白净，身穿一身麻布布衣，外面简单套了一件扎甲，腰间配着两柄还首长剑。

    那人长得倒也儒雅俊俏，只是一双扇风大耳颇为夺睛，他单手抱着一个正在襁褓中熟睡的婴孩，另一只手垂在腰间，整只手臂较常人更长一些，倘若从先练习箭术，想必会是个善射之人。

    倒有些飞将军李广长臂善射的样子，可惜那人不会射箭。

    那人看着被一具具丢入土坑中的尸体，扬天长长一叹道：“天下大乱，民生凋敝，流而为贼，为贼又祸害百姓！我大汉……怎的就要经历如此灾祸啊！”

    随后，他见到了驭马而来的红脸大汉，脸上稍霁，问道：“云长，可有人逃脱？”

    红脸大汉翻身下马，将长刀刀柄往地上一插，这才走到那大耳之人面前，并手微微行礼道：“出逃三百余人，人头皆在马上，无一人得以逃脱。”

    大耳之人目光越过红脸大汉，看着那些还滴着血面目狰狞的人头，又是轻叹道：“皆是百姓出身，何以为贼？”

    此时，那豹头汉子闻言咧开大嘴笑道：“哥哥仁慈归仁慈，但是好不晓事，这些贼子烧杀抢掠，无恶不作，杀光了才好！何以心疼些鼠辈？”

    大汉声若洪钟，即便是他觉得自己是平常说话，可是在常人看来，却是犹如在轻吼。

    声音之大直接吓到了大耳之人怀中婴孩，睁开眼便哇哇大哭起来。

    “翼德！胡说什么！”

    见那豹头大汉口开黄腔，红脸大汉出言呵斥道。

    大耳见怀中婴孩醒来哭闹，急忙手忙脚乱去哄，好不容易才再将婴儿哄骗睡着，随即转头嗔怪的瞪了豹头汉子一眼。

    豹头汉子挠了挠后脑，不好意思的吐了吐舌头。

    “我刘备乃汉室宗亲，这些人原本亦是我汉家百姓，我何以不能怜悯他们？倘若不是活不下去？谁人愿意从贼？杀光他们，是为阳首村百姓报仇，可是怜悯他们，却是因为我汉室宗亲未能给大汉带来改变，我何以不能怜悯？”

    此三人便是高唐县尉刘备刘玄德和他两各异性兄弟关羽，张飞。

    此时的刘备二十八岁，凭借着同为卢植门下学生的公孙瓒的推荐，才勉强当了个高唐县令。

    不得不说，刘备是一个有志向有能力的人，他在高唐任职一年半，训练出一支人数不多，却很是精锐是士兵，这一年半他在高唐周围东征西讨，让周边黄巾、山贼不敢袭扰，算是护佑了高唐一县的安宁。

    “大兄……”关羽来到刘备身边低声道：“士卒们只怕知道了大兄要去酸枣的想法。”

    “他们如何知道的……”

    刘备说到一半，忽然转头看着身后的张飞，没好气的问道：“翼德！你昨夜是不是又喝酒了？”

    张飞愣了愣，黑脸一红：“我！……”

    “小声点！”

    刘备瞪了张飞一眼，又小心翼翼看了看怀中婴孩，这才再次看向张飞。

    张飞晒笑道：“我就喝了一点……喝了一点……哥哥说少喝，我便少喝了，昨夜只喝了十斤。”

    “十……”

    刘备一时间竟无话可说。

    “你管十斤叫少？”关羽接话苦笑道，“也对，你平素一顿酒要喝三十斤酒，也倒真算是少了。”

    “翼德若不改掉嗜酒之恶习，必被此恶习所累……”刘备深吸一口气，将孩子递给关羽，这才站出来朗声道：“兄弟们！”

    他手下五百士卒和五十骑兵本本就心中坎坷不安，干活的时候都在窃窃私语，此时刘备一开口，所有人的目光都看了过来。

    “我知道，你们都想知道我是不是要离开高唐……是的，我要离开了！”

    刘备此话一出，下面的士卒全都炸了锅，七嘴八舌叫嚷起来。

    “县尉别走啊！你走了高唐怎么办？”

    “是呀，县尉，高唐不能没有你！”

    “我不管，县尉去哪我去哪！”

    刘备轻叹一口气，等到士卒们渐渐安静，这才道：“如今天下大乱，各地皆是流寇山匪，朝中却有奸人当道。国贼董卓，私废天子，把持朝政，霍乱朝纲，擅杀忠臣！

    倘若如此下去，朝将不朝，国将不国！

    覆巢之下无完卵，到时候大汉分崩离析，天下大乱，我高唐就算再安全，又能置身于世外么？

    我刘备不才，但也是汉室宗亲，景帝之子中山靖王之后！岂能眼睁睁看着我汉室江山被奸人所误？

    故我今日前往，势单力薄，但也想为匡扶汉室出一份绵薄之力！若是能够还大汉一个太平江山，岂不是人人安居乐业？

    从贼者何从？乱国者何乱？

    家国兴衰，匹夫难逃！列位何不与吾同去，为家人，为高唐争个太平日子乎？！”

    刘备此话一出，那些平素就跟着刘备的士卒们你看看我我看看你，最后皆大声道：“喏！尊县尉号令，诛杀国贼，逢迎天子！”

    “诛杀国贼！逢迎天子！”

    “诛杀国贼！逢迎天子！”

    刘备看麾下士卒如此，心中极为欣慰，他虽然人不多，但是也能为大汉尽一份力，让自己在而立之年之前，也能立下不世奇功！

    他噌一声拔出腰中一柄长剑，一指天，大喝道：“全员听令！返回高邮，待吾于县令和县中世族征借军粮兵甲，即可兵法酸枣，匡扶汉室！”