七盘山山神显灵的消息一传十，十传百，很快便传得整个褒城无人不知，无人不晓，这天，连大夫褒晌都在与洪德谈论此事。

    褒晌道：“自上次新政颁布，市面繁荣许多，虽然减了三成赋税，前日税官来报，反倒比起往年，税收更稍有加增。”

    洪德道：“父亲之新政，鼓励百姓安居乐业，勤于桑农，促进流通，多出来的物品可以放心地拿到市集交换，所以，虽有减税之举，实际却增加了交易，这么平摊下来，税赋才会不减反增。由此也可见，新政的确很得民心啊！”

    褒晌拈须点头道：“新政初见成效，不可懈怠，你要记住，养民如养鱼，不可竭泽而猎，而应厚养生息。你如今更要关注新政的执行上，杜绝下面官吏借机生出敲诈之心，也要暗访民间贤能之士，不可令美玉蒙灰。”

    “是，孩儿一直都有明察暗访。对了，最近倒听得一件奇事。”

    “噢？是何奇事？”

    “父亲记得春季，孩儿与娘亲去七盘山祭祀一事？此奇事就出在这里。如今全城百姓都在传，七盘山山神显灵。”

    “鬼神之事，不可妄言。”

    “是，孩儿也是如此想，所以，也想弄清楚，不知是真有此事，还是有人故弄玄虚，扰乱民心。”

    褒晌道：“不知传言如何说？是否与春上祭祀有关，见你们亲去，以为其中有利可图？故此编造谎言。”

    洪德道：“据说是家庄上一个乡女走失在山上，村人夜半上山搜寻，却见山腰处有白光环绕，乡民惶恐，都道是山神显灵了。因众多乡民都看到白光，孩儿想，也许有内情，并非一两个人可以编造出来的。”

    “如此说来，倒是有几分可信。”

    洪德道：“孩儿如今想请父亲示下，亲去查探一番。因为现在每天城中都有许多善男信女前往拜祭，若贸然令官吏查探，我恐他们办事不谨慎，反而会把事情搞砸，不如我明日换上便服，带上两个家丁，装成打猎的人，悄悄前往，查探虚实，岂不更好？”

    褒晌正在沉吟中，这时，管家褒庭来报，收到朝廷书简。

    原来是宣王身体稍稍康健，预备郊游出猎之事，令各大臣率子弟家丁随行。

    褒晌随即改变想法，暂且放下山神之事，令洪德回去准备行装，后日进宫，随侍宣王行猎。一则想让洪德有机会接近宣王，展现技艺，二则也想借机，为洪德谋个好前程。

    且说宣王自三年前祭祀之后，一直心情低落，神情时有恍惚，更添精神气短，言语无次，事多遗忘之症，姜后见他如此，一直小心侍奉，不再进一言。转眼已是仲秋，宣王身体在御医调理下，稍稍康健。

    这日姜后拜见，伏身见礼后，见宣王气色不错，便道：“大王今日身体可稍轻快些？”

    宣王伸手拉起姜后，携手坐下道：“让王后挂念了，这几日身上感觉好多了，也有些力气了，胃口也是甚好。”

    姜后观察了一下宣王气色，道：“近日臣妾路过御花园，见树木葱郁，层林尽染，地上落叶堆积，几只松鼠跳上跳下地觅食，甚是有趣，倒让臣妾看了好一会。更兼鸟鸣清亮，那一番霜色美景，比起春天，更有一种味道。如今正是狩猎季节，百兽肥壮，天气正好，大王何不出郊游猎，一则欣赏美景，以快心神，二则，久病在深宫待着，着实闷得慌。大王还是要常出去骑射驱驰，方能周身气血运畅，百病不生啊！”

    宣王活动一下胳膊，拿起墙上的弓道：“王后所言极是，朕这几日也正闷得慌，正思去哪里疏散一疏散呢。”

    姜后笑道：“大王真是个急性子，臣妾觉得，不可去太过荒芜之处。大王乃是金贵之体，荒僻处未免有游魂野鬼，易兹生事端，徒让人留下许多谣言，不若请太史卜个吉日，选个大吉之地，多带随从，这也是大王体恤万民之福啊。”

    宣王便按姜后意思，传令左右，吩咐下去，司空整备法驾，司马戒饬车徒，太史亦卜了个吉日，选定五日之后，向东行，方是上上之大吉。

    然后传令各诸候及王公贵戚，但有年轻子弟，不妨尽数携来，也想借机挑几个精干之人，充备一下宫庭守卫及各处官职。

    这日正是秋高气爽，宣王一大早沐浴敬香后，姜后率后宫夫人、嫔、世妇等，恭送宣王出宫门，此时百官已在宫外等候。

    宣王乘玉辂，驾六驺，率领百官，自东城门出，右有尹吉甫，左有召虎，旌旗对对，甲仗森森，遮天蔽日，仪仗严整，一齐往东郊进发。

    沿途百姓，皆拜伏于黄土地中，有好事者，抬头偷窥，个个啮指啧舌，慰为生平奇观。

    不多时，便已出城约一舍之地，来至东郊一带，这里平原旷野，一向都是游猎之地，地势平缓，视野开阔。

    那宣王久不行幸，初一到此处，自觉心旷神怡，神清气爽，凉风拂面，空气中弥漫着花香草香禾稻之香，深吸一口，周身舒泰，多日缠绕心头的不快尽皆散去。

    宣王传命扎住营寨，令左右吩咐贵戚子弟及各军士：“一不许践踏禾稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民居。获猎多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，搜出重罪！”号令一出，人人奋勇，个个争先。

    一时间，车轮滚滚，掀起漫天黄土，御车者出尽浑身绝招，左奔右突，尽呈驰驱之巧，进退之中，周旋有度；车上的人，马背上的人，更是弯弓引箭，一招一式都夸尽了自己的纵送之能，左右前后，箭矢翻飞，卷起气流阵阵；林中百鸟扑棱棱仓惶飞起，直令天空也失了色，狐兔狼羊更是畏威而奔跑窜树。只听得弓响处，不断有血肉狼藉，嘶鸣阵阵，箭到处羽毛纷飞，势如落雨！

    这一场打围，好不热闹啊！

    宣王自己更是一马当先，令御者自由驱驾，自己稳稳地站在车上，拈弓搭箭，几乎箭不虚发，不多时，后座已满堆猎品。休息时，看看日已挫西，便传令散围，众军士各将所获走兽飞禽之类，束缚齐备，齐齐献上，宣王一一过目，传令各有奖赏后，奏凯而回。

    回去路上，宣王觉得有些困倦，加之一大早起来至此，一直劳累奔波，因此行不上三四里，便觉双目沉重，忍不住闭上眼睛休息片刻。

    正在这时，忽然看对远远地过来一辆小车，直冲冲地奔玉辇而来，越驶越近，却不见减速或是躲避，宣王心中大怒，哪里来的山野乡民，不懂规矩，竟要冲撞王驾。

    “御者何在？”宣王道，“竟容此人撒野？”

    “吾王别来无恙乎？”车上之人远远地喊道。

    宣王定睛一看，大吃一惊，车上有两人，皆是臂挂朱弓，手持血红的箭矢，怒目圆睁，逼近过来，原来不是别人，正是三年前被杀的上大夫杜伯与下大夫左儒，宣王又惊又怒道：“罪鬼想做什么？休得无礼，还不快快退下？”

    两人却并未退下，反倒越驶越近，直欲伸弓搭箭，又伸长双臂，做势欲抓。

    宣王大惊，不由得后退欲躲，却再一眨眼间，两人一车俱消失不见了，宣王急大声呼唤：“左右何在？”

    随从急忙过来，宣王问：“你们刚才可曾见到一车急驶而来？”两随从面面相觑，不知此话从何而来，俱答并无见到一人。

    宣王惊惧之间，不由得瘫坐于车上，面色如土，挥挥手让随从退下，半晌无语。

    恍惚间，又见杜伯左儒驾车而来，非但不离去，反而是往来于玉辇前后，左右骚扰，挥臂豁拳，怒目而视，口中大叫昏君，骂不绝口。

    宣王急视左右，却不见有一人，仿佛自己孤身处于荒野之中。

    宣王急忙定了定心神，用力拔出太阿宝剑，喝道：“罪鬼，休来猖狂，居然敢来犯驾！”说着便望空刺去，左劈右砍，却连二人衣角都无法触到。

    杜伯左儒二人，又齐声喝骂：“无道昏君，你不修德政，妄屠无辜，如今大数已尽，吾等专来报冤的，快快还我命来！”边说边拿起朱弓，搭上赤红的箭矢，瞄准宣王的心窝，便是一箭。

    宣王大叫一声，往后跌倒，胸口疼痛，一口鲜血喷涌而出，便昏倒于玉辇之上。

    这一下可非同小可，游猎队伍全乱了套，众将士停下了脚步，百官围来，慌得尹公两脚发麻，召公眼皮跳个不停，两人即刻过来，一叠声地唤传随行御医。

    御医飞奔而至，稍稍搭脉后，急令煮来姜汤灌下，宣王方才慢慢醒来，但觉心痛如绞。

    宣王令左右将杜伯左儒二人抓来。

    随侍的尹公、召公相视一下，上前禀道：“大王不记得，杜伯早已获罪伏诛了，左儒也已自裁。”

    宣王缓缓睁开眼睛，方才明白，自己正在打猎途中，长叹一声，挥手令二人退下。

    此时，周围大臣低声议论纷纷，都说此地杀气太重，孤魂野鬼多；又有人道方才见一道红光，直击中王驾玉辇，必有不详之兆；又有人说，今日游猎，杀戮过重，惊动鬼神，怕是有些不吉吧。

    召公忙令谴散百官，重整队伍，全速回城，并派人飞奔入宫，姜后闻听，心惊胆战，忙命御医待命，出宫相迎。

    各将士未及领赏，便草草散去，正是乘兴而至，败兴而返呀，百官候命于殿上，至夜方散，各自回府，私下议论不绝。

    姜后率后宫嫔妃，侍立于榻前，十余御医轮流诊治开药，煎好之后进上，忙乱至夜半，宣王服药后缓缓睁开眼睛，命各宫散去，只留姜后服侍。

    宣王命姜后坐于榻前，长叹一声道：“我命休矣！”

    姜后忙劝慰他：“大王说哪里话！不过是累了，休息一下，再请御医细心调养，不几日便好。倒是臣妾的错了，臣妾不知大王身体尚未完全康复，急着劝大王出宫散心，这才初愈，身体又劳累了，实在是臣妾的罪过了。”

    宣王道：“这是天命啊，若天命如此，徒奈如何啊！错在朕身上呀。王后不必伤心，这是杜伯左儒来索命了，他们现在在哪里？”说着便突然坐立起来，大喝道：“快出来，不必躲躲藏藏，这命你要便取吧。”

    大喝数声，姜后吓得浑身战抖不已，忙上前想抱住宣王，反倒被宣王一甩胳膊推倒在地，地下众宫女俱吓得各自战栗不已，一时间居然无人敢上前搀扶。

    这时宣王忽见杜伯、左儒立于床前，指着宣王骂道：“昏君，滥施暴政，搜刮民脂民膏，原本该使民休养生息，则大祸自可消于无形，昏君反其道而行，四处征战，使得民不聊生，上天亦震怒，如今祸已成形，到时生灵涂炭，战火纷飞，昏君有何面目苟活于世？我不索你命，天下冤魂也必不放过于你！”

    宣王怒极大笑：“好！好！”一口鲜血，喷出丈余，姜后惊恐之极，大呼御医。

    宣王支撑不住，仰倒在榻上，闭上眼睛休息好半天，虚弱地挥了挥手，制止了姜后，说：“如今汤药已无用处了，不若趁朕还有精神，好好陪陪朕吧。”

    姜后不胜悲戚。

    如此又勉强撑了三日，宣王一直是时昏时醒，昏睡时常大声喝叫，似乎是在斥责什么人，令得周围侍候之人，一个个不敢近到身前。

    姜后衣不解带，连侍三日，已是体力不支，更兼心内忧惧不堪，每日仅以参汤支持。

    这天宣王忽有一刻清醒，姜后大喜，命人端汤药来，宣王却道：“不必了，速召尹吉甫及召虎二位大人来。”

    此时百官俱在大殿外侍候，一听召唤，二位老大人急忙前来至榻前，稽首行礼问安毕，宣王命内侍将他扶起，靠坐在绣褥之上。

    宣王缓缓开口道：“朕赖诸卿之力，在位四十六年，其间南征北伐，才得今日四海安宁。如今朕也年事渐高，身体已如风中的残烛，以至小病便缠绵病榻，恐难再起了！诸事也罢，唯有太子宫涅，年虽已长，但性颇暗昧，喜好奢侈，实在放心不下，思来想去，唯有依赖卿等竭力辅佐，保我国土江山，不受外族侵扰，佑我大周国民不为异族奴隶，使先祖的世业长长久久，勿更勿替！”

    二位老臣闻听此言，不由得悲从心中起，涕泣不止，再次稽首道：“大王自有上天庇佑，怎么做如此悲声？想我二人，世代受周室恩重，绝无二心，定当会飞尽臣子本份，竭尽全力，效忠太子，以保周室江山万年不堕，大周百姓，安康乐业。也请大王安心养病，早日康复！”

    言毕，长伏于地上不起。

    宣王令太子扶起二位老臣，并让太子恭恭敬敬行一拜首礼。

    二位老臣忙跪拜回礼不起，宣王道：“他在二位大人面前，不过一后生子弟罢了，二位爱卿受他一礼并无过。以后诸事，还得倚重二位大人。”

    宣王令太子将二位大人送出宫殿，外面百官上前询问，二人各心事重重，摇头不语，百官窃窃议论一番，无果，也各自先散了去。

    出了宫门，二人正遇上前来问安的大史伯阳父，三人长揖见礼毕，伯阳父便问宣王情况。

    召虎道：“大人可还记得几年前的童谣？有人当成戏言，我却说过，恐有弓矢之变，如今怎样？凶兆已成真！大人可知大王此病来源？”

    伯阳父道：“但闻是狩猎疲累过度，身体虚弱以至前疾又犯，才病倒的。”

    召虎道：“大人是只知其一不知其二呀，大王确是狩猎归来便一病不起，只因狩猎时亲见厉鬼，操朱弓赤矢，一箭穿心，这才使得病重沉疴。如今正是应了童谣呀，大王恐难过此关！”

    伯阳父皱眉道：“我夜观乾象，见妖星隐伏于紫微之垣，此兆极为凶险呀，恐怕还不止于应在大王身上，恐怕国家社稷都会生出他变，实在险之又险！”

    尹吉甫道：“二位大人，此言差矣，岂不闻‘天定胜人，人定亦胜天’之言？我朝自武王伐纣，顺应天道，得即天子之位，其后虽有厉王暴虐，却得周召二公，忠心耿耿，齐立太子，又兼上下齐心，善待百姓，使得难关得渡，化险为夷，此时大人只顾言天道却废人事，却是置三公六卿于何地？置百官于何地？置天下百姓又于何地？”言罢转身对召虎大人道：“你我二人，刚受大王重托，卿忘记乎？如何此刻却受鬼神之惑，信那无稽之谣？你我当效仿周召二公，合力辅佐太子，方是不负大王之托！”

    说完，尹吉甫便长揖到地，礼罢先走了。

    至晚，百官又汇集宫门，等候宣王消息，却只听得宣王御体愈加沉重，已是数度昏迷。百官听得，私语不断，估计难以捱过今晚，众人便不敢再回家了。

    当晚，宣王驾崩。