“去！”凯蒂坚定回答。

    “很好，出发吧，我来挡住马车。”陈垚说，走到小木屋门口，打开门。

    门外，一轮红日冲破地平线冉冉升起，射出千万道金色朝霞。霞光落进沾湿的草丛，点亮了草叶尖垂挂的露珠。在晶莹的露珠里，女孩跨步朝门口走去。

    蓦地，她顿住了，侧着脸，用手遮掩着阳光，似乎不习惯如此强烈的照射。她剧烈地呼吸，肩膀急促地耸起又落下。她转身凝视陈垚和弟弟十几秒钟，义无反顾地跳了出去。

    凯蒂跑到了街上，强烈的冬日朝阳几乎灼伤她，行人的目光使她眼皮沉重，他们的话让她脑袋昏沉，人们比出手势好似在对她施法。

    她步履艰难，感觉四肢僵硬不听使唤。她咬紧牙关，不管不顾瞎跑一气。

    奇怪的是，她又准确无误地跑出了每个岔路口。越跑她呼吸越顺畅，越跑她脚步越轻盈。不知不觉间，维尔瓦大街1号已在她脚下。

    “快说，那女孩哪去了。”

    “小小的初阶职业者罢了，别以为我治不了你。”

    “不说话？我有理由怀疑你绑架了本城合法公民。”

    “快说，抗拒从严。”

    “什么？‘荣誉市民’勋章？哼，摩洛克管不到这里。再说，谁知道是真的还是假的。”

    “老实交代，能少受些皮肉之苦。你这个该死的绑架犯和诈骗犯，我的耐心有限。”

    “好，不说是吧。”

    “来人，将这个作奸犯科之辈拿下。”

    踏踏踏，远处传来整齐划一的军靴踏地声。噌，宛如一人的利剑出鞘声在近处响起。

    “精锐。”陈垚暗自评价，心想必定是执政官莱娜亲至。他松开放在腰间的右手。总算无需武力拒捕，制造杀孽了。

    “卫兵。把这个作奸犯科的杰科特拿下！”威严洪亮的女声穿透了人群。

    “嗯？！”杰科特像遇到天敌似的猛地向后一跃，手下的乌合之众瑟缩着，仿佛要把身体藏到地洞里去，“莱，莱娜女士？”

    话音未落，视线里的这群灰老鼠，像垃圾堆似的被打扫一空，由此陈垚把前面的人群看了清楚。

    黄白领章的银甲卫兵簇拥着一位身量高大的中年女士走了过来。她身着镶蓝白袍，两肩的金星缎带在朝霞映照下闪闪发光，腰间麦穗图样绸带的流苏下摆，在和风中轻轻摇动。

    萨尔茨省执政官气度卓然，风采动人。

    陈垚抚胸微微鞠躬，主动施礼问候：“您好，莱娜女士。”随后他把藏在身后的男孩牵到身侧。

    “伊迪！你没事吧！”

    “姐姐？！”

    凯蒂从女士臂弯里跑了出来，和弟弟紧紧相拥，两人都哭了。

    执政官看向姐弟俩，眼里透出慈祥目光，刚毅的面容露出些许温柔，牵动了眼角皱纹。

    “事情我已知晓。你做的很好，陈。”她转过视线，面容已恢复威严之态。

    陈垚静静地注视着女士，等待下文。

    莱娜点点头：“把那两个人带上来。”

    粗汉和芦柴棒双手被缚，由卫兵领着，跌跌撞撞地走上前，眼巴巴地望着女士和陈垚。

    “你认为这两人该如何处置？”莱娜威严地说。

    陈垚挑了挑眉，细细打量女士大理石般的容颜，猜测她的意图。忽然想到了什么，他莞儿一笑。

    “让凯蒂决定吧。”

    大理石仿佛软化了，一丝不易察觉的微笑爬上女士嘴角。她把姐弟俩揽到身侧，询问他们的意见。

    “我全听姐姐的。”伊迪说。

    凯蒂久久地望着，胸膛急剧起伏，下巴不住打颤。面对山岳般的眼神，粗汉和芦柴棒一寸一寸佝偻下去。就在两人即将折断的瞬间，女孩轻声开口说：“我不怪他们。”说完，她泪如泉涌。

    宽恕的泪水落下，罪犯像被判了死刑，倒退着摔倒在地，面如死灰。

    莱娜轻叹一声，把女孩紧紧搂入怀里。

    “这两人……”等女孩平复些了，陈垚讲述两人的流浪历程，“那么，你愿意给他们机会吗，一个面向新生活的机会，凯蒂？”

    女孩点头的动作仿佛为粗汉和芦柴棒注入了生机。

    “陈，说出你的想法吧。”女士单刀直入，语气和善。

    “遵命，女士。”陈垚看了莱娜一眼，注视着粗汉和芦柴棒说，“我瞧这二人有些机灵，给凯蒂和伊迪跑跑腿还是没问题的。”

    “凯蒂天赋惊人，未来成就不可限量。不要觉得委屈，你们的福气大了。”陈垚看到女孩点头，松了口气，又不放心地提点了他们一句。粗汉和芦柴棒涕泗滂沱，连道不敢。

    此时女士右侧一名戎装男子出列，对她说：“女士，我想给二人做个担保。”

    莱娜示意他说下去。

    戎装男子有些感怀地说：“这两人良心未泯，却没有我的幸运，能遇到女士您。因此，我也想给他们一个机会。”

    看到执政官点头同意，侍从武官冲着两人恶狠狠说：“一幅软脚虾的模样，三岁小孩都不如。看我怎么操练你们。”

    “好了。”女士淡淡道，吩咐左侧穿着打扮一丝不苟的人记录，“书记官，记录。苦主谅解，此二人减罪一等，侍从武官马维斯作保，再减罪一等。合减罪二等，判鞭刑二十。待村民贝柳之事和其他事查清后，一并施罚。日后若有不轨，担保人连坐。”

    那名神色庄严男子闻言唰唰下笔。

    年轻人踢了踢呆坐的两人：“还不谢谢女士和马维斯大人。”

    粗汉听了喜上眉梢，踹了一脚仍在云里雾里的芦柴棒说，口中直呼感谢莱娜女士、感谢侍从官大人、感谢凯蒂小姐。

    “谢得够多了，别忘了最重要的那个。”莱娜提示说。

    两人反应过来，郑重其事地伏拜叩首：“恩人大德，马克（恩里克）永远不忘。”

    陈垚受了这一礼。

    女士挥手，几名银甲卫兵上前，将两人押了下去。

    “此间事了。下面，谈谈你的事吧……”

    傍晚时分，陈垚从执政厅走出来，心情大好。

    此行不仅把萨尔茨省各城的铸剑名师情报收入囊中，更是得到了执政官的亲笔推荐信件，最为重要的是，建立了同莱娜女士的初步友谊。

    回到酒馆客房，他整理行囊，把凯蒂精心调制的三份药剂收好。为了准备这件礼物，女孩废寝忘食。他回想起提及本城那几位铸剑师时，莱娜不置可否的回答，更双倍增添了对清单上的“名师”的期待。