帷帐里，小姐们凭几而倚，有婢女或揉着肩，敲着腿，画着妆，盘着发，时而身着羽衣的女巫起舞助兴，有贵女见了效仿学之。

    “是这样吗？……巫女。”

    “王氏小姐……手捏羽毛，你看她……要像这样……起舞之时，须轻盈若灵……嗯……对……轻轻转动……美缈宜修……”大巫女认真的指导着贵女们舞蹈的姿势还有身段。

    而贵女之间因舞助兴，偶尔往彼此嘴里递个削好的秋果逗趣解闷。

    “跳的好跳的好！”

    “跟大巫女比也不差了，诗语，来！奖你一个甜果子。”

    一个戴着男冠一副俊俏公子打扮的蓝衣女子，从铜盘中挑了一个绿油油的李子，往学舞的女子嘴里一塞。

    “呸！……”

    “哪里甜了？”

    被喂了一颗果子的舞蹈女子立时皱眉，柳眉倒竖，噌怪，提起裙摆就起身追打上去：“好你个成晴晴，又拿酸李子诓我！”

    “来人，快给我备马！”

    成晴晴格格发笑，做了个鬼脸，钻出帐外，翻身上马逃去。

    “嗫嗫……”

    “你追不到！”

    有贵族小姐捂嘴发笑：“晴晴这性子着实顽劣似男子，也不知以后会被哪家公子收服！”

    羽睫上下飞舞，一紫衣女子磕着干果道：“我看谁家公子要被她收服才是。”

    王诗语眼见没有趿履，追不穿着小牛皮靴上跑出去的成晴晴，无奈追到门上，打了两下帘子又折回。

    “好了好了，别气了！”

    “秋日老虎毒，追出去逮到她也受累……”

    “诗语妹妹，我们都练了半日，歇歇饮口汤……”李家小姐停了舞，也招呼王氏小姐回来入席：“还有你们这些不长眼的东西，还不快上前服侍你家小姐，坐下歇歇脚。”

    “喏。”

    侍女们闻言快速上前围拢，为她整衣捋发递茶，王诗语在侍女的服侍下才凭几坐下，大灌了一口茶汤，落盏道：“还是菁华姐姐和李家姐姐会心疼人……我看这丫头以后有她家未来那位受苦的，定是结了婚又要离的。”

    “哈哈哈……这就不用我们替她操心了。”李氏小姐噗嗤笑到：“自有他们成氏兄弟替他们家妹子操心。”

    周菁华轻笑一声，曲指点着中间跪坐的侍女正在煮的茶汤：“都饮茶汤吧。”

    侍女直起上半身，提起鼎上悬挂的陶壶，倒了一杯黄汤，手法熟练的莱了几颗晒干的银杏果入汤中提味，然后跪步上前奉上。

    “小姐，请饮。”

    “嗯……今日这银杏茶汤煮的不错。”

    “赏！”

    侍女恭敬跪谢，双手高举过头顶的青铜盒以示恩赏：“谢周氏小姐赏赐！”

    “哎，还是菁华姐姐每次出手大方。一件青铜胭脂盒就这样赏赐出去了！”几个贵女羡慕道。

    “不过些许小玩意，粗糙的很。”

    周氏源自周朝分封姬姓小诸侯，因楚王扩张土地兼并中原各国而改氏周，故出身周朝贵族的周菁华看了一眼那普通的青铜胭脂盒，不过青铜料贵重些，但是做工粗糙根本入不得她眼，于是道：“父亲前几日送了我些齐国行商带来的周朝器具，各位妹妹要是喜欢，待会可与我同去，有看中的拿去把玩几日便是。”

    “好啊！好啊！”

    楚人虽不服周，可贵族之间私下皆尚周朝青铜宝器，且争相攀比。

    帷帐里传来热闹的议论声，唯有一处角落安静无比。

    “据说今日这场秋狩小宴是若敖公子特意为那芈凰举办。”

    “真不知那个芈凰有何好的？”

    “自幼不得大王恩宠，相貌仅是一般，还跟着一群男人去打战……还不是一天两天，一去三年啊，姐妹们！”有女子气愤说到这里，满脸猜疑之色引得众女浮想连连：“你们说这三年下来她是否发生过什么？”

    “能发生什么？”

    众女凭几吃着各种果子饶有兴致地看过来。

    女子比手张嘴道：“比如……比如她与军中某个男子……那个？”

    众女迟疑：“什么那个？”

    “就是那个啊！”

    贵女八卦的道：“听说军中有女闾（先秦，妓的称谓）……而且那么多臭男人……她……她会不会早已不是处子？……”

    李家小姐闻言，放下正在给王诗语拨的果皮：“那若敖公子是不是就不会娶她了？”

    “呵！不是处子如何？”

    周氏小姐闻言嗤笑：“那息妫本为息侯夫人，息国为我楚国灭亡，身为陈公之女的她，二婚又嫁给先君，后诞下王子成为太子、楚王。”

    其他贵女摇着羽毛扇也道：“而她芈凰再怎么说如今可是辖地千里的楚王姬，这次大战之后，庸国都要并入我楚国，我楚国疆域将要与中原直接接壤，直逼成周！”

    “可不是区区百里的陈公之女可比的！”

    “故，你们觉的若敖氏会在乎这个？”

    “是啊！……”

    “若敖氏娶的是她头上整个楚国乃至九洲各诸侯国最尊贵的“芈姓熊氏”的姓氏。”有贵女沮丧地掩面低泣道：“仅凭这一点，我们就比不上人家会投胎。”

    李家小姐犹不甘心：“可……按祖制，卿大夫一妻二妾。”

    王诗语看着她的眼神，即明白她心中那点妄想，可是情窦初开的年纪谁还没有个意中人，于是也道：“你们说……大王会在芈姓公族或吾等氏族之女中，再选一二陪嫁的媵妾，一同嫁与若敖公子吗？”

    “大抵不能……”

    其他贵女直呼不可能：“你们想想……若敖氏再怎么权倾大楚，好歹上面有一个芈姓熊氏，子琰哥哥娶王嫡长女怎么算都是高娶！”

    “再则你们是想让大王将最宠爱的三王姬，还是角落里那位，当作庶妻赐予若敖公子？”

    不同于无姓无氏无名的民女。

    贵女姓、氏，越是高贵，家世越是显赫，身份越是贵重，贵女在夫家的地位越高。

    若与夫家不睦，不仅可以自请和离，带着嫁妆返回娘家，而若丈夫身死后亦可再嫁，“好女”四嫁在当下民风来说并不罕见，更何况在中原人眼中民风淫俗的楚人，男欢女爱不拘，很多时候就连贵族男女也崇尚自由恋爱。

    在周朝极为不耻的出奔者，在楚国亦可为正妻，就连历代楚王都不止一次娶过其他诸侯的二婚夫人，或者出奔女子。

    而今九州诸侯国林立，一些大国世家显赫的卿大夫嫡女有时甚至身份在小国诸侯女之上，譬如眼前的女子瘦小，为宫婢所生，未上王室族谱，其身份可能就比大宫女高点，与帐中贵女相比，身份家族依靠却是相差甚远，顶多嫁与普通士族为妻，身份尊贵的氏族很难聘之为正妻，与家族无多助益，即使真嫁了豪门贵族也必受冷遇。

    贵女们此时仿佛才想起角落里一直十分局促地坐着的女子，余光不屑的扫向对方仿佛看到的是一个不洁之物沾染了她们呼吸的清气，须要请巫师做法方能祛除。

    李家小姐不屑的看了一眼角落里的灰色人影，掸了掸罗帕：“也不看看是何场合。”

    “宫婢之女也可同席。”

    周菁华瞥了一眼角落里的人，吹着茶汤沫道：“好了，她肯定是不成的……不过，在我们当中挑选姓氏身份高贵的媵妾，我看怕是也不成……”

    “为何？”

    “那还不是若敖哥哥自小眼光绝顶。”周菁华微微挑眉，若敖子琰哥哥打小众星捧月，眼睛能低至尘埃？

    “寻常贵女，你们有见他对谁假以颜色？”

    “没有。”

    大家听到这里都有些灰心，只听她继续道：“只怕你们就算成功嫁过去，也会遭了冷遇……我瞧这回若敖哥哥是真心求娶大王姬，甚至不顾令尹大人反对，恐怕不仅仅是为了政治联姻，所以妹妹我真不忍心各位姐妹们苦苦消磨青春，莫不如极早寻一个真心爱护我们的良人，一生幸福。”

    她话说到这里，帷帐中几个贵女都忍不住纷纷落泪，相互哭做一团。

    “呜呜……那我痴等这些年算什么？”

    “李姐姐都二十了，宁肯嫁他做个庶妻，也不肯随便嫁一纨绔氏族公子为正妻……再这样等下去，只怕她家要把她嫁一个糟老头当她继父。”

    这话把周菁华逗乐的：“噗！瞧你说的！”

    “呜呜……”

    “难道子琰此一生就不肯看我们一眼？”

    李氏女痴痴望着帷帐外的青青草原，似想着她的心上人能骑着骏马而来，却不知不觉，泪越流越多，在骄横跋扈的二王姬面前，她不敢显露真心，可如今她的心上人都要娶她人为妇，她却还不能吐露。

    王诗语扶着李家姐姐，拍着她的背，眼眶也忍不住微红，喉头哽咽，嘟囔骂道。

    “瞧瞧，都是你这嘴把人气的。”

    “你来收拾这么多琉璃泪！”

    周菁华知道自己搅碎了一地芳心，忙道：“都是我嘴拙，明明大家个个美的就跟这山中灵子，温柔可人，哪能不招人喜爱！我瞧若敖哥哥才是真的瞎了眼，才会看上那手持屠刀杀人不眨眼的芈凰！”

    “呵呵！”

    有贵女噗嗤笑出声，擦干眼泪恨恨道。

    “说句不怕你们笑话的，我今日来，其实存心就是想要瞧一瞧，她到底哪里比我们美了，能得若敖哥哥主动求娶！”

    “姓氏比不上，难道其他方面，我们也比不上？”

    “想来若敖哥哥与她也快到了。”

    眼见李家大姐振作起来，周菁华忙接过话：“李姐姐，不若我们出去迎一迎，瞧一瞧。”一边招呼众女出门，一又面道：“对了，外面都传刚刚敖猎了三头鼍龙！你们有见到吗？”

    “还没。”

    “据说那鼍龙会吃人，可吓人了！”

    “蒍敖惯爱吹嘘，去看看才知真假。”

    “走啦走啦。”

    “一看便知。”

    婢女以手挑起帷帐的帘子，容一个个贵女相携而出：“贵人们，慢行。”

    ……