两日后，五岭深处。

    三个黥面人身穿短褐衣，光着脚，背着糙木弓，腰后各别一把粗制短匕，攀藤条，跳树梢，在林间飞快地穿行奔走。

    穿过一条幽深曲折的密林山谷，来到一片豁然洞开的傍山缓坡。

    这里开辟出了稻田，屋舍俨然，农家小院，如世外田园，显然是经过人为的伐林改造。

    住在这里的人都是中夏打扮，荆钗葛衣，盘发梳髻，生儿育女，繁衍生息，只是脸上大都被黥了面。

    这里，也正是南楚流犯的流放地。

    五岭北边的人们一直觉得闽地凶险，全是蛮夷，把犯人发配到这里与死刑无异，哪知楚人筚路蓝缕的精神就从没消失过。

    流犯们在在险要崎岖的崇山峻岭间觅得一片可以重生的天地，在这里定居。

    这是先人们在与当地闽越人一次一次的激烈冲突后挣出来的，他们不仅挣得了地盘与资源，近百年下来，也挣得了闽北桀部人对武力的尊重。

    但冲突的减少只是因为深知对方的实力，两方依然水火不容，只是互不侵犯，并没太多来往。

    直到几个月前，来了四个带着整船金银珠宝的人，把流犯和桀部人联合起来，唆使他们骚扰南楚边境。

    这个安稳的流犯小村庄就再没安稳过。

    三个黥面人在村里飞跑而过，与认识的村民匆匆打了声招呼就直奔村子里最显眼的一间大木屋，是他们村长的屋子。

    黄彭家。

    黄氏全族一百三十余口于四年前被流放到闽地，负责看押的人只把他们送进五岭就不再继续，剩下来的路只能自己去走。

    他们起初并不知道有这么个地方，而是漫无目的地在丛林间苟且活命。

    在林间迷了路，也根本不知道该去哪里，老人孩子很快坚持不住，入林三个月就只剩不到一半的人。

    后来遇到出来打猎的村民，他是早几年被发配来的，同为黥面流犯，双方小心试探过后，黄氏族人就被带到了村子里。

    流犯村是个五百多人的村庄，能干重体力活的男丁不到二百，他们需要开垦新的荒地，而人口就是劳动力。

    黄氏族人仅存的五十人里有三十都是男人，是一股不小的力量，大家又都是被南楚抛弃的人，有着共同的怨恨对象，所以很快就被村民接纳。

    黄彭的老父亲在流放途中去世，他也自然而然成为族长。

    尽管族人遭到流放全是因为他，但黄彭自带的跋扈气质让人不敢挑战，也只有他能做黄氏的首领。

    众人在流犯村安顿下来，新加入的人急需表现一番来证明自己的价值。

    黄彭带着族人卖命地干活，伐林造屋，挖渠垦田，很快就为自己挣得了地位，老村长在临死前让他接管整个流犯村。

    当初与他一同被流放过来的许多妾室和孩子都在路上死得一个不剩，他的女人里，唯一陪着他抵达流犯村的女人是汀兰，这个女人恰巧因为没有名分，便没算作流犯，只是自愿随他。

    流放初期她正怀有身孕，成为母亲让人具有空前的求生欲和生命力，身体会调动一切机能来使母亲和孩子生存下去。

    如今两人的儿子已经三岁，汀兰此时正奋力生下他们的第二个孩子。

    黄彭在屋外牵着儿子，等得焦心。

    自从来到流犯村，他就只跟汀兰好，再没碰过其他女人。

    一是因为高强度的劳动消耗了他大量的精力，二是村里的女人实在没什么好碰的。

    从村外一路跑来的三个黥面人在入院之后听见屋里女人生产的喊声，稍稍愣了一下，朝黄彭欠了个身，又退出到院门外面等。

    黄彭心中烦躁，想这三个人来准没好事，一定是桀部那里出了问题。

    他把儿子交给身边的婆子，叮嘱两句便出院谈事。

    “是南楚军么？”黄彭直问道，“他们到哪儿了？”

    “已在二十里外的一片疏林，桀部探子发现了他们的炊烟，桀首无余请您速速过去，商量对敌。”

    桀部现在的首领无余是越国后裔，统领着三万余人的闽北桀部。

    桀部下有十一个部落，都是越闽混居，杂融杂交，还容纳了没有抵达流犯村的流犯，闽语、越语和中夏语共同使用，逐渐形成现在的桀部。

    其实早在五个月前南楚军从海岸登陆后没多久，桀部人就发现了他们，只等着这帮外来人进林，然后对他们进行偷袭。

    哪曾想他们就是不进林，桀部人也不敢贸然去接近，只能很远地暗中监视。

    后来听说大军入林，便不断派人去趁夜偷袭，失败里几次才终于有人活着回来，说那边与闽南骏部联合，这才得以顺利地在林间行军。

    桀部人与流犯村合作后，也常在周边区域活动，眼下大军距此地只剩二十里，无余要组织人手反击。

    黄彭这边虽然人少，但却有可成气候的利刃兵器，村子所在的缓坡地下是一座铜矿。

    而且无余也依赖黄彭的头脑，毕竟是从南楚来了没多久的，还没被原始的环境所同化，仍然保留了些智计。

    他现在让黄彭立马去桀部寨子商量对策，可黄彭这边走不开，他夫人要生了。

    “黄首，不能再等了，南楚大军已经在林中扎营，他们与骏部联合，怕是没几日便要攻来的，桀首那里已经在整军，准备趁夜偷袭他们的大营。”

    “偷袭？”黄彭摇摇头，“之前多次偷袭都失败了，能返回的没几个，骏部那群女人太狠，偷袭根本接近不了。”

    一人回道：“前几日桀首又派了八百人，趁着大风夜偷袭，虽说只回来一百多，但也伤、杀了敌方不少，听说主将也受伤了，大煞他们的气势，近几日还将有风雨天，便是想再行一击，对他们重创。”

    黄彭皱了下眉，这么久了，他一直都不知道领军的到底什么人，探子也形容不清他的样貌，只说不到三十岁。

    当初和天秦人合谋的时候，谁也不知道南楚军竟会从海上过来，那可是桀部的后方，这样大费周章，在黄彭的印象里，他还没听过南楚有哪个不到三十岁的将军会做出这种选择。

    黄彭叹了口气，看来这次必须要自己前去，搞不好还得及时开战。

    他便跟几个照看汀兰的婆子嘱咐几句，又跟儿子道别，带上武器，领着二十个黄氏男丁出了流犯村，前往桀部首领的主寨……