马过江河
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250.狼烟起(二)

    到底除了怎样的意外,能使得原本君臣一心、正在努力发展经济的幽北三路,重新进入了紧急备战状态呢?如同东海关互市关闭的原因一样,正是那个不省心的草原邻居,闹的越来越凶了!

    漠北草原的萨满教,已经在诸多草原部族的戮力齐心之下,陷入了自顾不暇的乱局之中;没了这些神棍从中作梗,整个漠北草原也彻底进入了群雄割据的混乱时代。

    那些原本没有资格坐上台面的小部族、甚至还有奴隶出身的小头目,在失去了约束之后,纷纷拉起了属于自己的一支队伍,参与到了争夺汗王金帐的斗争当中;最开始的时候,还只是博尔木汗王那几位不省心的儿子,互相之间手足相残;可萨满教一乱,整个漠北草原便打成了一锅热粥。

    从与幽北三路接壤的东线部盟、到漠北王城云中,再到与西疆、北燕接壤的张掖郡等地,熊熊战火绵延数千里边境;只要踏上漠北的草原,便随处可见一队队各为其主的骑兵,挥舞着弧度优雅的马刀,扛着色彩斑斓的旗帜呼啸而过……

    就在前些日子,一股败下阵来的漠北溃兵扶老携幼、打着看望自家侄子的名义,进入了幽北境内。别瞧这伙溃兵被打得连战马都没剩下几匹,却口口声声说的是来给幽北皇帝纳贡的外使!而当时的中山路总督傅忆恰好负气出走,督府军的副统领张德,得到“外使朝贡”的消息之后,还真怕这些败兵,可能真是自家混血皇帝的舅父,便指派了一队人马,把他们护送到了奉京城。

    真正左右历史走向的人,往往都是小人物。别看张德这位副统领声名不显,但经他如此谨慎的处理过一番之后,原本只是漠北自家的乱子,立刻就变成了漠北与幽北两家之间的事了!

    严格说来,颜青鸿的先慈兰妃娘娘,在漠北族群之中的辈分极高;所以按照漠北草原的风俗而言,每一个并非奴隶出身的草原汉子,与幽北的兴平皇帝都攀的上一门远亲。如今这位被人杀的溃不成军的“苏合汗王”,与颜青鸿之间就是这样一种所谓的亲戚关系。实际上,颜青鸿就连他的名字都从未听过!

    面对这个没皮没脸乱认亲戚的败军汗王、颜青鸿便打算随便给他几两碎银子,再把他再送回草原也就是了。不过亲自接见之后,发现他们人人带伤个个挂彩,颜青鸿也动了恻隐之心,允许他们在奉京养伤、待痊愈之后再杀回漠北,重夺属于他的那一片东盟草场。

    然而原本也算一方诸侯的苏合汉王、之所以会落到这步田地,也定然有人为之的事……

    原来一举击溃苏合所部的人,正是如今整个漠北草原东盟附近,实力最为强劲的一个部族。这个部族以萨满教的图腾柱作为战旗图案,自诩是受到先代大萨满的灵魂感召,奉命引领漠北子民穿过漫天野火的洗礼,重新过上安稳的生活。这些人的首领名叫做朝鲁,在漠北古语之中,代表着石头的意思。

    其实单从这个名字就可以看得出来,这位漠北东盟最强大的汗王,乃是命贱如同草芥的奴隶出身。

    实际上也正是这位奴隶出身的朝鲁汗王,暗中联合了其他部族,一起把草原儿女共同的母亲——神婆大萨满,暗中刺死;也正是这位朝鲁汗王,凭借着兵器与粮饷方面的巨大优势,在短时间内收拢了一大批奴隶,并许诺他们无数的牛羊马匹、与肥美无比的草场绿洲,把这些原本猪狗不如的低贱奴隶,变成了勇猛彪悍的草原铁骑。

    手里有粮,心中就不慌。也不知这位奴隶出身的朝鲁汗王,究竟从哪里搜罗到大笔的金银与装备,在很短的时间之内,便带着一批原本连马刀都不会用的奴隶,在乱成一团的漠北草原站稳了脚跟,并极其迅速的发展壮大起来。

    对于萨满教的混乱,他朝鲁汗王当记首功;然而他通过舆论的风向,把这件事成功嫁祸给了七位王子,更是亲自谋划并刺杀了立足于东盟草场的其中两位;之后他又故技重施、把脏水泼到了另外一位部族头领身上。

    而这位倒霉的头领,名字叫做苏合。

    当丧家之犬苏合、进入奉京城朝贡的第三天,中山路与漠北草原沟通最为频繁的双山村,便被一群打着萨满教大旗的铁骑杀了个血流成河,男女老少一个不留。此时过后,朝鲁汗王更是大模大样地派出了一名所谓外使,来到奉京城指责幽北草原,不该插手漠北草原的私事。

    他对负责接待的礼部官员表示,如果幽北方面有意与朝鲁汗王麾下的神石部族结盟的话,应尽早交出苏合及其残部;若仍然一意孤行、包庇杀害两位王子的叛贼苏合,那他们神石部族便会立刻挥军南下,将整个幽北三路屠戮殆尽。

    从这位使臣谈判的态度就能看得出来,即便奴隶出身的朝鲁、如今已经成了气候,暂时还不懂如何与他国进行正常的外交谈判。

    其实对于漠北草原发生的混战,颜青鸿根本就没有任何兴趣。毕竟幽北百姓一向都是靠山吃山、靠水吃水,大多都是猎户或是渔夫出身;而那些外来人口又大多都是农夫出身,依靠畜牧为生的牧民极其稀少。在这样的情况下,就他算能偌大一块漠北草原的地盘尽数纳入囊中,可又能如何呢?

    自己不需要是一回事,被人打上门来威胁又是另外一回事。如今被人用马刀指着鼻子尖的威胁,仍然还是触碰了颜青鸿心中的底线。听完了礼部回报之后,如果不是一直暂居住东暖阁中的万丞相,及时拦住了已经失去理智的兴平皇帝;没准颜重武都已经率领麾下的飞熊军,踏上漠北草原了!

    不过也正如万长宁当时所言一般:在眼下漠北这群雄割据的混乱局面下,无论谁有意把手伸进漠北草原,都免不得要被他们剁下几根手指头去!

    虽然报复的时间可以暂缓,可那座已经被烧成一片废墟的双山村,却令幽北三路再次嗅到了战火的味道。

    今日东暖阁中这场小会,也正是因双山村陷落而开的……

    待李子麟领旨出宫以后,颜青鸿便向看似心情大好的万长宁追问道:

    “士安啊,顾晦此人的学识尚可,可真实才干与施政的经历,全部都平庸的紧呐!你既然身为朝廷辅宰首臣,又怎会不知此人的斤两呢?”

    “陛下啊,子麟表面上举荐的顾晦顾大人,实际上只是个幌子!正如那个买椟还珠的典故一般,真正有能力执掌中山路帅印之人,乃是顾知府内堂的掌印夫人,黄氏!“

    顾晦其人究竟有几分真才实学、根本就瞒不住有心之人的眼睛。然而却很少有人知道、顾大人府上的母老虎黄氏夫人,虽然容貌极其普通,言谈举止也与市井泼妇无异,实际上却是一位十分难得的帅才。

    就拿顾晦治下的锦城来说,如果凭顾大人的真才实学、去治理一座商业与军事重镇的话,那么就算他没有死在颜重武的军法之下、也会死在那些出没于东海关附近的密谍与探子手中。

    可如今那座边关要塞——锦城,才刚刚经过了一次小型的扩建;无论是来往商队还是飞熊军的驻扎,彼此之间已经做到了互不相扰;甚至包括那些来自于天南海北的各家探子,也全都被“顾晦”摸了个一清二楚,更分门别类的编纂造册,至今还在压万长宁的瓷枕下面!

    至于足不出户的万长宁,又是如何得知此举乃黄氏妇人所为的呢?道理也很简单,那顾晦顾大人虽然资才平庸,但毕竟也是个正经八百的文人出身,一手自幼练就的儒府行楷,真可谓是行云流水;可再看这本记录了东海管附近所有密谍探子的小册,字体却像极了刚刚开蒙的童生,有好些地方更落下了星星点点的墨迹展卷,看起来极为不雅。

    心中生出了这等疑问之后,万长宁便从颜重武那里得到了答案,自然对顾家的这位贤内助、多留了几分心思。

    方才他听到李子麟举荐顾晦挂帅之后,心中立刻想起了顾家的这位巾帼英雄。

    不过古往今来、华禹大陆也曾未有过女子挂帅的先例;再加上顾晦的身份虽然不高、可好歹也是出自于书香门第;无论出于维护幽北三路的朝廷体面,还是体恤顾大人那一向不振的夫纲,总得在场面上有个让彼此都过得去的说法。

    当听完了万长宁的一番辩白、又亲眼看过了那本笔体幼稚、但思路清晰的密谍小册之后,颜青鸿这才彻底放下心来:

    “如此看来,这位黄氏妇人果然有点本事。好,那此事我们就先告一段落。那么子麟举荐的那个押粮官,叫……”

    “丁朔!”

    “对,丁朔。他又是什么来头啊?”

    对于这个问题,万长宁还真的歪着脑袋想了好长一段时间;待确定自己没什么印象之后,他便唤来了一位小太监、替他取来了三本名册,开始细细排查起来。

    与此同时,神石部族的那位外使,也恰好回到了部族驻地、并刚刚被召入的汗王大帐之中述职……