杨镐萨尔浒战败下课后，辽东迎来了一位新长官，叫熊廷弼。

    熊廷弼，字飞百，湖广江夏人（楚党），万历二十六年进士。熊廷弼小时候家境贫寒，是个放牛娃，可事实证明，放牛娃可不得了（朱元璋）。熊廷弼虽然人穷，但志不穷，从小对知识表现出极大的渴望，读书十分刻苦。功夫不负有心人，万历二十五年，熊廷弼考中乡试第一名（省第一），次年中进士。

    万历三十六年，熊廷弼巡按辽东，与边事有了交集，此时的努尔哈赤正为统一海西女真而奔走。史载熊廷弼高七尺、晓军事，但此人性格刚直，脾气暴躁，喜欢骂人。

    有一次，方从哲派给事中姚宗文到辽东检阅军马，这个姚宗文是浙江人，是浙党。谁知姚宗文仗着有方从哲撑腰，到辽东后就干一件事——贪污索贿。本来熊廷弼就是个暴脾气，二人经常吵闹，就此结怨。

    回朝后，姚宗文三天两头上疏奏事，和同事聊起熊廷弼也是直摇头，为扳倒熊廷弼费尽心思。正巧，这一次熊廷弼的“不作为”为姚宗文提供了口实。御史冯三元、给事中魏应嘉也纷纷上疏弹劾熊廷弼，一时间朝廷流言四起，甚至有人说熊廷弼通敌卖国。

    原来，熊廷弼认为：开原、铁岭是辽沈的屏障，现在这两地丢了，沈阳和辽阳门户洞开，加上努尔哈赤势头正盛，硬碰硬讨不到好处。最好的办法就是坚守不出，逐渐消磨敌人战斗力，再找机会出击，一步步蚕食后金，以此收复失地。事实证明，熊廷弼是对的，他的这一战略，后来的孙承宗也在用，并取得了良好效果。

    不过熊廷弼的这一“消极”行为为朝中的反对派提供了契机，随后熊廷弼被罢免。接替熊廷弼的人，叫袁应泰。

    袁应泰，陕西凤翔人，万历二十三年进士，东林党。袁应泰接替熊廷弼时正值朱由校登基，此时东林党势力极盛。

    此人干事认真，早年在地方担任临漳县知县时，因为治水有功，调到中央升任工部主事。后来山东遭灾，袁应泰修城墙、浚城河，组织动员救灾，受到了一致好评。但精明强干的袁应泰有个致命缺点——不知兵。

    正所谓“闻道有先后，术业有专攻”，袁应泰的强项在于搞建设、搞后勤，他的工作简历里边没有带兵经历。事实证明，打仗也不是一般人能干的。

    明朝是个重文轻武的朝代，学文的跟学武的同为一品，那不用说，文官肯定压武官。所以明朝的人想要有出路，大多都会选择从政，而不从军。当然，这也不是绝对的，比如说我们的戚继光，就是武状元。等到了明朝中后期，武将越来越少，文官越来越多，怎么办？没办法，文官也只有操着刀子上战场。

    文官上战场，并不稀奇。所谓弱不禁风、一吹就倒那都是瞎扯。他们要想着怎么整人，怎么上位，晚上回家也不能玩游戏，因为要到处串门，拉关系。这样劳心劳力，身体自然也不会差，有些当官的，五六十岁还能上战场砍人。当然，身体好跟会打仗是两码事。文官上战场，有两种可能。

    一、成为战神，代表人物：孙承宗、卢象升。

    这群书呆子平时没少看书，当他们的军事天赋一旦被发掘，理论与实践完美结合后，就能成为主宰战场的神，用四个字概括就是“能文能武”。比如后来的孙承宗，别看他一副鹤发童颜的姿态，像一位慈祥的老学者，真要打起仗来，肯定是冲在最前面砍人的。再比如卢象升，看起来像文弱书生，杀起人来可谓是不眨眼，人送外号“卢阎王”。

    二、成为战场白痴，代表人物：杨镐、袁应泰。

    这群人平时也没少读书，有能力，但无军事才能。理论知识丰富，但往往脱离实际，最后的结局不是被罢官就是死在战场上。很遗憾，袁应泰就属于后者。

    天启元年三月，后金八旗军发动进攻，目标是辽东最后两个屏障之一的沈阳。袁应泰到底是读过书的，知道努尔哈赤来势汹汹，硬碰硬肯定不行，只有暂避锋芒。关城门、排火炮、将河水放入护城河，一套动作行云流水。努尔哈赤猛攻东门，打了一会儿，没讨到便宜。

    沈阳城高墙厚，对袁应泰来说守个十天半个月的根本没问题，现在明朝的援军正在路上，等到援军就是胜利。但对努尔哈赤来说，时间就是一切，援军一旦到来自己将会面对里外包夹的危险，如果再打不下沈阳，就一定要撤退。关键时候，努尔哈赤接到了一个非常重要的消息——有人愿为内应。

    这个手段跟努尔哈赤打抚顺很像，不过现在沈阳没马市，也没后金军进城充当内应，那这个内应到底是谁？

    答案是蒙古人。

    鉴于袁长官虽然打仗不怎么样，但心地还不错。当时辽东包括蒙古遭遇大旱，很多灾民都往关内跑，袁应泰一时不忍心，就把这些灾民安置在了辽阳和沈阳。由于灾民人口众多，当时又没有身份证，所以一时间很难查实身份，很多人纷纷劝袁应泰，认为此举不妥。

    袁应泰却不以为然，他认为努尔哈赤将要攻沈阳，到时候援军到来肯定需要一段时日，这些蒙古人就可以充当兵员，以对抗努尔哈赤。

    袁应泰想得很丰满，但他并不知道，万历四十年，努尔哈赤娶了一个老婆，两年后，皇太极也娶了个老婆。这两个女人来自同一个地方——蒙古科尔沁部落。

    就在袁应泰在城头喝着闲茶，准备看努尔哈赤一无所获、屁颠屁颠跑回去的时候，突然护城河的桥绳被砍断，后金军像蚂蚁一样冲来，破城而入。砍断桥绳的，正是袁应泰打算用来对付努尔哈赤的蒙古人。

    明军猝不及防，大批八旗军进入沈阳，见人就砍，袁应泰下令全军退守辽阳，沈阳城破。

    慈不掌兵，义不掌财，作为普通人，袁应泰是值得尊敬的，但作为将领，却是失败的。