众人心照不宣的略过了这个话题。

    顾家家主皱眉道：“但一亩不给，似乎又有些不像话，陛下失了面子，难保不会报复。”

    “不错。”

    虞相武点点头，沉声道：“就按一万亩来算，咱们每家卖一万亩。如此，谢相有了交代，陛下有了面子，吾等损失也算的大，皆大欢喜。”

    魏圩问道：“若陛下继续逼迫，我等又该如何？”

    虞相武冷笑道：“真到了那一步，各家吩咐在朝为官之人，上书弹劾谢鼎，此外这南方，也该乱一乱了。”

    “虞兄说得对，该让陛下知晓，这南方，到底谁说了算！”

    众人纷纷附和。

    朝中与他们这些世家有关系的官员，没有一百也有八十，再拉上其他南方系的官员，一起上书弹劾，即便谢鼎身为内阁首辅，也够他喝一壶的了。

    此番巡视，韩桢明显可以感觉到，南方宗族的力量比北方要强许多。

    想解决皇权不下乡，对其他朝代可能是件难事，但对韩桢而言，算不得甚么事儿。

    ……

    一条雕龙画凤的宝船，在数十艘战船的护卫下，缓缓行驶在河面上。

    这就是基本盘和补官制度的优越性。

    韩桢的基本盘是胥吏，而非士大夫和门阀。

    赵绿竹欣喜地数着青钱，口中反驳道：“怎地叫骗，打叶子牌也是你提及的，牌技不行，怨不得旁人。”

    但在大齐，则完全不同。

    举个很简单的例子，一个村落中，某人犯了事，村民的第一反应不是找里长或保甲报官，而是找村中大姓，年岁最长的人审判。

    甚么‘待到秋来九月八，我花开后百花杀’，甚么‘他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫’。

    这还仅仅是朝堂上的力量，在当地民间，他们的影响力更大。

    “奴又赢了，给钱给钱。”

    官员不愿下乡，胥吏又狡诈油滑，所以朝廷只能任命本村之中德高望重之辈为里长或保甲，代为管理。

    对于是否有人在这场斗争中死去，官府一无所知。

    在江南东路巡视了一圈的韩桢，终于乘船前往杭州。

    打个比方，其他朝代，士子寒窗苦读十数载，一朝高中，喜登龙门，你让他去村里当个里长或保甲，谁愿意？

    北方则不同，北方村落乃是多姓杂居，宗族的力量被极大削弱。

    煽动几场暴乱易如反掌。

    而这些所谓的德高望重之辈，往往是本地大族或大姓，只会助长宗族势力的发展。

    两人对视一眼，纷纷从对方看到了讥讽之色。

    而据江素衣说，两浙、福建的宗族比之江南更甚，甚至有一言而断生死的权利。

    因为即便考中编制，成为补官，也得从基层做起，所以让这些补官下乡，没有丝毫阻碍。

    江素衣把手中牌一扔，嘟起嘴道：“不顽了，一晚上都是我在输，一点体己钱都快被你们骗光了。”

    叶子牌的规则很简单，但比较考验技术，运气成分占比不是特别大。

    赵绿竹拍着小手，笑的极为开心。

    这股力量，主要体现在宗族在乡间的话语权，以及对族中子弟的约束力。

    明老二不动声色地瞥了眼史家家主，正巧对方也看向他。

    同样，两个村子因灌溉产生争执时，也是由两边德高望重的老人进行商议。

    当真是不知死活！

    ……

    宝船之上，灯火通明。

    最主要的原因，在于基本盘和制度不同。

    三楼主卧之中，韩桢盘腿坐在软榻上，正与江素衣三女打叶子牌。

    七月十三。

    若是商议不妥，那就开打。

    制度，则是补官晋升制度。

    狗皇帝侮辱谁呢？

    换个脾气犟的，指不定回去后就开始写诗了。

    夜幕下。

    正是这股力量，造成了皇权不下乡的局面。

    届时，韩桢只需发一条政令，下乡补官优先考虑晋升，跑到乡村任职的补官能挤破头。

    即便有人报了官，捕快前来调查时，整个村子的人也会包庇凶手。

    船上枯燥，只能顽些牌来打发时间。

    江素衣就是典型的又菜又爱顽，每个月内帑府发的月钱，大半都输在了顽叶子牌上，以至于时常找韩桢接济。

    莫看赵富金年纪小，但到底是帝姬，对皇宫规矩无比熟悉，将后宫打理的井井有条。

    而嫔妃们，并非可以无节制的花钱，每个月都有固定月钱，相当于官员的俸禄，赏赐另算。

    毕竟，嫔妃也是有品级的，算是一种另类的官员。

    根据《宋史食货志》，神宗时期，妃子的月俸禄是八百缗，嫔的月俸禄则只有五百缗。

    后宫之事，韩桢一般极少去管，赵富金也懒得改，继续沿用了赵宋的规制。

    也就是说，身为嫔的江素衣，每月只有五百贯俸禄，用完就没了。

    看似不少，宫中又管吃管住，可韩桢不怎么约束她们，时常出宫游玩，逛街自然是要花钱的。

    况且，时不时还要打赏宫女太监，零零散散加在一起，五百贯还真不怎么经花。

    果不其然，待牌局散了后，江素衣凑到韩桢身边，腻着嗓子道：“夫君，今夜奴侍寝好不好？”

    话音刚落，傅清漪就不干了，皱眉道：“昨日轮到伱，怎地今夜还要抢？”

    江素衣撅着嘴道：“真小气，那下回儿我让给你不就成了。”

    其实不光是赵富金想孩子想疯了，这三个小丫头也一样。

    真当她们一团和气，没点小心思呢？

    如今，韩桢膝下只有小荷月一个女儿，还没个带把的，谁先拔得头筹，就能抢占先机。

    常言道，母凭子贵，在皇家更是如此。

    纵然儿子无法争一争那个皇子，起码以后能落得个保障。

    很多人可能不知道，嫔妃晚年生活是很凄惨的。

    随着皇帝宾天，新皇登基，除了皇后之外，其余嫔妃的地位就会变得极为尴尬。

    宫中太监宫女们，也会巴结新主子，对她们爱答不理。

    这个时候，儿子的作用就体现出来了，养儿防老嘛。

    有孝心的，会上奏新皇，恳请将生母接到宫外王府居住。

    一般情况下，这种请求皇帝都不会拒绝。

    哪怕不接到王府住，有个当王爷的儿子在，宫中那些个太监宫女，也不敢太过轻慢。

    这就和后世养老院是一个道理，有子女的老人与没子女的老人，在养老院的待遇截然不同。

    在宫中的时候，韩桢每个月一半时间都与赵富金睡在一起，剩下的半个月，其余嫔妃平分，每人最多也就轮个两三天。

    眼下难得遇到南狩的机会，她们岂会放过？

    见傅清漪一脸不乐意的模样，江素衣抱住她的腰肢，撒娇道：“清漪你就帮帮忙嘛。”

    傅清漪最受不得这个，嫌弃道：“行，你记着就好，莫又像上回那般耍赖。”

    “放心。”

    江素衣面露欣喜，拉着韩桢回到自己房中。

    一个时辰后，暴雨停歇。

    小丫头浑身上下，泛起一层淡淡的嫣红。

    过了片刻，江素衣才回过神，趴在韩桢怀中，手指轻轻在斑斓猛虎上画着圈，哑着嗓子道：“夫君，能否借奴三百贯，待回到宫中，奴定然如数奉还。”

    韩桢拍了一把挺翘的小磨盘，轻笑道：“自去岁九月至今，你已经欠了我两千八百贯，前账都没清，就想借后账？”

    “夫君，你就帮帮奴嘛。”

    江素衣撒着娇。

    韩桢不为所动，打算逗逗她。

    见状，江素衣咬了咬唇，艰难的撑着身子，凑到韩桢耳边小声说了几句。

    韩桢双眼一亮，点头道：“看在你这般有诚意的份上，就破例再借三百贯。”

    “奴就知道夫君最疼奴了。”

    江素衣欣喜之下，在他脸上啄了一口。

    “杀啊！！！”

    “狗皇帝受死！！！”

    忽地，一阵阵喊杀声自江面上响起，在夜空下不断回荡。

    刺客！

    江素衣悚然一惊，面露惊惧。

    韩桢却面色如常，吩咐道：“时辰不早了，早些歇息。”

    江素衣一愣，磕磕巴巴地说道：“可……夫君，有刺客。”

    “不碍事，一些老鼠而已，老九自会处置。”

    韩桢说罢，猛地抬手一挥。

    掌风将不远处的蜡烛吹熄，房中陷入一片黑暗。

    嗖嗖嗖！

    喊杀声混合着箭矢的破风声，不断在河面上回荡。

    不多时，喊杀声渐渐消失。

    伴随着一阵脚步声，老九的声音在门外响起：“启禀陛下，刺客精通水性，尽皆逃脱，未将作战不利，还请陛下责罚。”

    韩桢语气波澜不惊：“罚俸一月，传朕旨意，彻查刺客之事。”

    “末将领命！”

    老九应道，旋即转身离去。

    翌日。

    韩桢遇刺一事，如同一道飓风，迅速席卷整个南方。

    一时间，整个南方震动。

    陛下遇刺，这可是把天都给捅破了啊。

    杭州城内，大街小巷之中都在谈论此事。

    有人说是伪宋旧臣所为，也有人说是方腊余孽，但更多的人，将矛头指向了南方的那些个世家大族。

    咔擦！

    客栈之中，得知这个消息的虞相武手中茶盏跌落，摔了个粉碎，滚烫的茶水溅在身上，却浑然不觉。

    此时此刻，他的心中掀起惊涛骇浪。

    陛下遇刺了！

    这他娘的……

    “完了，完了！”

    回过神，虞相武喃喃自语，又惊又怒。

    关键就在前两日，谢鼎宴请他们之时，还真有蠢货提了这么一嘴。

    虽然被他及时喝止，可说出去的话，就像泼出去的水，哪里能收的回来？

    这下子真就是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。

    砰的一声，房门被推开，魏圩神情慌张的跑了进来：“虞兄，大事不好了，水师入城了，将客栈团团围了起来！”

    嘶！

    虞相武倒吸一口凉气，赶忙来到窗前。

    推开窗户，只见客栈外不知何时被密密麻麻的水师士兵包围。

    这些士兵全副武装，刀出鞘，弩上弦，只需一声令下，瞬间便能将整个客栈屠戮一空。

    虞相武惊呼一声：“遭了，有人告密！”

    他虽恐惧，可到底存了些理智，昨夜陛下才遇刺，按理说谢鼎应该调集水师去护驾。

    可是现在，水师却直接入城，将客栈包围，这显然不合常理。

    唯一的解释，就是他们之中出了叛徒，有人将那夜他们在耸翠楼的对话，传了出去。

    否则，无法解释眼下的情况。

    魏圩问道：“是谁告的密？”

    虞相武脑中闪过几道身影，口中说道：“我也不知，但眼下不是计较这个的时候，我等需立即面见谢相，洗脱嫌疑。”

    “对对对，虞兄言之有理。”

    魏圩这会儿已经彻底慌了神，完全没了主见。

    两人匆匆出了房间，一路来到楼下大厅。

    此刻，大厅内乱作一团，众人围着一人，正口诛笔伐。

    “吴庆，你自己找死，别拉上我们！”

    吴庆正是那夜在耸翠楼，说出陛下只带了千余护卫之人。

    吴庆哭丧着脸，叫起了冤：“我没有啊，我只是一时口误，哪敢真动这个心思。”

    他当时只是口嗨一句而已，借他十个胆子，他也不敢行刺陛下。

    这可是诛九族的大罪。

    况且，陛下是甚么人，那是二郎显圣真君下凡，神勇无双，千军万马取敌将首级如探囊取物，麾下玄甲军更是精锐中的精锐，想刺杀陛下，简直比登天还难。

    闻言，众人心里隐隐信了七八分。

    吴庆是甚性子，他们都清楚，真有这个胆子，吴家也不至于在他手上落魄。

    “咱们之中定然出了叛徒，有人告密，否则谢相为何第一时间派兵围住客栈。”

    明老二说着，将矛头对准史家家主，冷笑道：“说不得，就是你告的密。”

    “放你娘的狗屁。”

    “不是你还会是谁？”

    “明老二，你这厮休要血口喷人，栽赃嫁祸于我。”

    换做平时，虞相武还会劝一劝，但这会儿哪还有心思理会他们，快步走出大厅。

    “退回去！”

    刚迈出客栈，迎面便传来一声爆喝。

    虞相武咽了口唾沫，强笑道：“这位将军，吾乃会稽虞相武，有要事求见谢相，劳烦将军通报一声。”

    匡子新冷声道：“谢相有令，所有人不得踏出客栈一步，否则杀无赦！”

    “这……”

    虞相武一惊，根本没想到局面会糟糕到这种地步。

    见他愣在原地，匡子新忽地抬起手，身后水师士兵纷纷抬起手中强弩，对准虞相武二人。

    魏圩哪里见过这种场面，连滚带爬的退回客栈。

    虞相武也好不到哪去，神色仓惶的退回来。

    “虞兄，如何了？”

    顾家家主立刻迎上来，神色焦急的问道。

    虞相武用审视的目光看了他一眼，旋即苦笑道：“此事麻烦了，谢相不见我等。”

    ……

    樟亭驿。

    谢鼎正悠哉悠哉地品着茶。

    一旁的匡子新神情焦急道：“谢相，为何不让末将前去护驾？”

    “急甚？”

    谢鼎不急不缓道：“你收到了陛下的旨意？”

    匡子新摇摇头：“呃，不曾。”

    谢鼎又问：“既无旨意，贸然领兵去寻陛下，你想干甚？”

    嘶！

    匡子新这时才回过味，顿时被惊出一声冷汗，赶忙躬身道：“多谢谢相提醒。”

    谢鼎毫不在意的摆摆手，轻笑道：“客栈围住，过几日等陛下来了，刺杀的元凶也应当水落石出了。届时，陛下自会处置。”