西夏。

    兴庆府。

    皇宫大殿内，李乾顺正在与朝中重臣议事。

    李乾顺问道：“大石林牙的提议，诸位爱卿如何看？”

    “臣觉得不必理睬，西京道三州之地，如何能比得上秦凤路与永兴军路，一旦拿下这两路，我大夏疆域将扩展到历代最盛，且南可攻蜀中，东可进中原，进退自如。”

    说话的人，乃是李察哥。

    李察哥是西夏宗室，李乾顺的庶弟，善谋略，性骁勇。

    是如今西夏当之无愧的第一名将，同时也是李乾顺的左膀右臂。

    一旁的李良辅赞同道：“晋王言之有理，况且我大夏既已奉金国为昏主，又岂能朝三暮四。否则昏主震怒，兴兵来讨，该如何是好？”

    方才李察哥之言，是站在国家战略眼光上来看。

    但李良辅不同，他纯粹是被金人打怕了。

    完颜娄室率一千骑兵，大破李良辅率领的三万西夏精锐，斩敌数千，西夏军溃败之际过河时又遭遇山洪，浮尸遍野。

    那一战之后，他就被吓破了胆。

    闻言，尚书令曹阶斜蔑了李良辅一眼，朗声道：“陛下，臣倒觉得，可答应大石林牙。”

    “为何？”

    李乾顺问道。

    曹阶答道：“金国不好惹，齐国又岂是善类？齐国皇帝勇猛无双，去岁在南京道大败完颜宗望，金国猛将完颜娄室都非一合之敌，差点惨死战场。”

    李察哥反驳道：“齐国主力自有金国牵制。”

    曹阶又说：“那杨惟忠、种师中等人呢？别忘了，西北五路还囤积着十万西军，一旦开战，纵然齐国无法派兵增援，但说不得会支援火器。背靠坚城寨堡，又有火器相助，晋王打算用多少条人命，去填秦凤路这个窟窿？”

    提起杨惟忠，李察哥眼中闪过一丝无奈。

    对方的寨堡战术，搞得他焦头烂额，当初若非让辽国从中调停，逼着宋国和谈，杨惟忠的寨堡都快修到灵州和兴州。

    到了那个时候，西夏真就被堵在家门口，动弹不得，还得时刻防备西军攻进西夏境内。

    “所以，臣觉得与其伐齐，不如按兵不动，静观其变。若金宋胜了，那西北五路必定大乱，届时再出兵，便可轻松拿下秦凤路与永兴军。若齐国胜了，我大夏也不亏，不费一兵一卒，平白得西京道三州，何乐而不为呢。”

    李乾顺双眼一亮，赞道：“曹卿不愧是我大夏肱骨之臣，此为老成谋国之言。”

    他其实内心里，也更偏向于帮助耶律大石。

    对于辽国这个大哥，李乾顺打心底里尊敬。

    两国世代姻亲，他幼年时，小梁太后干政，他这个皇帝就是彻头彻尾的傀儡。

    是辽国出手，派人毒死了小梁太后，同时又扶持他掌控朝堂，一点点站稳脚跟。

    李乾顺的皇后是辽国成安公主，两人虽是政治婚姻，感情却极为深厚。

    前两年，得知西夏放弃辽国，尊金国为昏主后，成安公主绝食而死，令他伤心不已。

    与成安公主一起绝食而死的，还有他的嫡长子李仁爱。

    李仁爱可是太子啊，自幼就被李乾顺寄予厚望。

    痛失爱妻爱子，让李乾顺备受煎熬，可他又不得不为国家考虑。

    李良辅担忧道：“若迟迟不动，昏主遣人问罪该怎么办？”

    曹阶冷笑道：“随便找个借口搪塞就是，金人乃北地蛮夷，毫无大国之气度，今岁上贡，回礼竟只有几张兽皮，简直可笑至极。”

    “不错！”

    李察哥深以为然地点点头。

    西夏和金国的关系之所以如此僵硬，主要原因就出在双方认知上。

    在金国看来，我把你打服了，你就乖乖当我的小弟，每年按时给我上贡，就完事了。

    可西夏不这么觉得，他给宋国称臣时，人家那岁币哗哗的送。

    给大哥辽国上贡，人家回赐也是大方的很，数倍于西夏贡品。

    现在给金国当小弟了，金国这个昏主，是不是该意思意思，给点好处了？

    双方就认知上，产生了极大的分歧。

    尤其是西夏的一套说辞，对金廷高层产生了极大的震撼和冲击。

    我把你打服了，我还得给你好处？

    这他娘的是甚么道理？

    以至于，金廷赐给西夏的赏赐，总是反反复复，陷入自我混乱之中。

    一会儿觉得西夏说的有道理，一会儿又觉得这样好像不对。

    这一点，从金史就能看出来。

    比如1126年，金夏联军攻宋，作为西夏出兵的条件，金将西京的云内、天德军、武洲等八块地，割让给了西夏。

    结果打完之后，金国觉得此战太过顺利，有点不划算，又把其中的六块地收了回去。

    又比如次年，1127年，金国再次承诺，‘若克宋，则割关中以北赐夏’，也就是杨惟忠、刘法等将领从西夏手中夺回的那片土地。

    但后来，金国控制陕西后，又后悔了，明明是完颜娄室打下来的，为什么要给西夏？

    于是，就不给了。

    诸如此类这种给了地，又拿回来的例子还有很多。

    换你是西夏怎么想？

    你这大哥说话跟放屁一样，又抠抠搜搜的，我他娘的凭甚么要帮你卖命？

    曹阶的主张，得到一众大臣的赞同。

    一动不如一静。

    先观望局势，随机应变，如此不管哪一方胜出，大夏都不会亏。

    见大臣的意见达成一致，李乾顺拍板道：“既如此，朕便回复大石林牙，按兵不动。”

    ……

    ……

    耶律大石得到李乾顺回复的时候，已经是五日之后。

    派人当然不行，而是通过海东青飞越八百里瀚海，传递情报。

    最先将海东青作为国家情报传递的，乃是辽国。

    因为辽国疆域太广，皇帝又时不时喜欢出去打猎，遇到紧急情况，传统的情报传递太慢，于是慢慢就用上了海东青。

    为此，辽国特意设立了一个部门，用以照顾训练海东青。

    同时禁止民间百姓饲养海东青，一旦发现，以重罪论处。

    西夏与辽国世代亲厚，又是姻亲，每年都会赏赐西夏几只海东青。

    相比于信鸽，海东青的优势太多了。

    信鸽飞行速度慢，容易被猛禽猎杀，海东青就不同了，吃饱喝足，一次飞行能跨越千里之地，且飞行高度足有四五千米，不易被发觉，隐蔽性更强。

    根据《宁古塔纪略》记载:“鹰第一品名海东青，一日能飞二千里。”

    两千里可能有些夸张，但千里完全没问题。

    耶律大石立刻找来马扩，语气兴奋道：“李乾顺虽未答应伐金，但向本王保证，在金宋攻齐时，可按兵不动。”

    “按兵不动也可。”

    马扩面露欣喜。

    西夏的小心思，他们自然清楚，但能按兵不动，不给他们添乱就足够了。

    “本官这就命人将消息传回开封。”

    马扩兴冲冲的离去了。

    此时。

    开封府正在紧锣密鼓的筹办泰山封禅之事。

    韩桢下旨，不得惊扰沿途郡县百姓，一应粮草辎重由国库支付。

    于是，一车车粮草被运往东京城外的军营之中。

    二月初四。

    清晨，韩桢在赵富金的服侍下，穿戴好礼服。

    赵富金念念不舍地问道：“夫君，真不用妾身陪你一块儿去么？”

    “不用。”

    韩桢摇摇头，安慰道：“泰山封禅繁琐枯燥，又非去游玩，伱去了凭白受罪。”

    “那好罢。”

    赵富金点点头。

    韩桢轻笑道：“在京城好好待着，照顾好妹妹们，等夫君回来，就与你生个孩子。”

    “嗯。”

    赵富金乖巧的应了一声，眼中满是爱意。

    出了延福宫，韩桢一路来到垂拱殿，谢鼎等一众朝中重臣早早地便等在大殿之中。

    环顾一圈众人，韩桢朗声道：“此战关乎我大齐国运，势必要一战定乾坤。朕领兵出征后，无暇顾及后方，还望诸位爱卿替朕稳定朝堂，安抚百姓。”

    “（微）臣领命！”

    一众重臣面色肃然，齐声应道。

    韩桢微微一笑：“时辰不早了，咱们君臣唱好这最后一出戏。”

    闻言，谢鼎等人面露笑意。

    一行人浩浩荡荡的出了宣德门，在御街两侧无数百姓的注视下，韩桢登上龙辇，出城而去。

    目送浩浩荡荡的龙辇消失在视野中，隐藏在人群中的各国探子，立刻将密报送出城。

    城外军营之中，魏大与何灌已经整军完毕。

    六万青州军，外加五万辅军严阵以待，一辆辆牛车装载着粮草辎重，随时可以出发。

    哒哒哒~

    忽地，一阵急促的马蹄声传来。

    下一刻，三名亲卫架马驶入军营，高声道：“奉陛下旨意，青州军出营，与陛下于陈桥驿汇合。”

    魏大手一伸：“可有陛下手谕？”

    为首的亲卫翻身下马，将手谕呈上。

    翻看了几遍，确认无误后，魏大高声道：“传令下去，全军出发！”

    轰轰轰！

    六万大军浩浩荡荡的出了军营，直奔陈桥驿而去。

    帝王前去泰山封禅带领亲卫，是再正常不过的事情。

    汉武帝前往泰山封禅时，可是亲率了十八万兵马，相比之下，韩桢这六万兵马，根本就不起眼。

    这，也是为何韩桢要以封禅为幌子。

    否则的话，调动六万大军以及大批粮草辎重，必然会被各国探子细作看出端倪。