大旱之后，必有大寒。

    今年夏季北地四路的一场大旱，让今年冬天格外寒冷。

    也正是因为如此，北地河流尽数被冻结。

    对高托山来说，算是无数个坏消息中，唯一的好消息。

    河面厚实的冰层，让大军如履平地，轻松过河，大大缩短了时间。

    十一月二十八日。

    在天寒地冻的河北走了十几天，高托山终于来到了德州境内，再往南走五十余里，便彻底进入济南府地界。

    这一路的艰辛，不足为外人道哉。

    每日清晨，都有不少士兵再也醒不来，化作冰雕，长眠于此。

    十万残军，冻死饿死不计其数。

    如今，只剩下不到六万人。

    “大伙加把劲，争取今日进入济南府。待到了济南府，咱们大口吃肉，大碗喝酒，在暖和的房子里美美的睡上一觉！”

    高托山用嘶哑的嗓音高喊，激动的神情，让脸上皮开肉绽的伤口显得格外狰狞。

    那伤口，是冻疮撕裂后溃烂所致。

    并不疼，可稍微烤一烤火，便痒的抓心挠肝，让他恨不得拿刀削去脸上的皮肉。

    身后静悄悄的，只有冻硬的积雪被踩时，发出的嘎吱嘎吱声。

    这一路走来，高托山几乎每日都会高声激励。

    可随着不断有人倒下，士兵们心中的火焰，被寒风吹熄，再度变得麻木。

    此时此刻，有些人甚至已经忘了为何要来济南府，只是跟在大部队中，机械的迈着步伐。

    吕大章艰难的咽了口唾沫，用同样嘶哑的声音说道：“胜哥儿，李黑虎会接纳咱们么？”

    曾经的五十万大军，如今只剩下六万余人，且都是残兵。

    这些士兵手脚长满了冻疮，能不能握的稳刀，都是个问题，与难民乞丐无异。

    李黑虎又不是他爹，凭什么要花几百上千石粮食，救济他们这些提不得刀的废物？

    “会的。”

    高托山点了点头。

    吕大章语气担忧道：“可他若是不救，咱们该怎么办？”

    “李黑虎并非蠢货，咱们这把刀，主动送上门，递到他手里，他没理由不用。”高托山微微一笑，只是笑容中满是苦涩。

    不出意外，李黑虎会将他们安置在一处关隘要地，给些米粮军械。

    用他们的命，试探西军的成色，尽可能的消耗西军。

    ……

    远在数百里之外的历城郡，府衙之中，李黑虎正在与一众当家商议高托山之事。

    三个月的时间，让李黑虎白皙的皮肤变成了小麦色。

    配上她那双狭长高贵的凤目，更添一抹野性。

    唯一不变的，是横在她双腿之上的斩马刀。

    李黑虎清冷的声音响起：“昨日探子来报，高托山已到德州地界，估摸着今日就会进入济南府。关于高托山，诸位可有章程？”

    “高托山如今只不过是一条丧家之犬，手下虽还有几万人，但在天寒地冻中熬了这么久，还能拿得动刀作战的人，只怕十不存一。某家觉得，让其自生自灭就是，否则也只会平白浪费粮食。”

    说话的人是孙志。

    经过两三个月的修养，他终于痊愈了。

    武人体魄到底比寻常人要强，且他练的乃是内家功夫，靠着胸中一盏气，卸去了韩桢那一槊的三分力道。

    可即便如此，他也险些丧命，半只脚踏入鬼门关。

    若非手下机警，立刻将其护送回黑山寨，只怕再拖上一阵子，那就没救了。

    只是相比以前，此刻的孙志面色有些蜡黄，眉宇间有一团散不去的郁气。

    这是肝脏受创的表现。

    大夫说他现在年轻力壮，可能还感受不深，但步入中年，体力衰退后，就有的受了。

    七当家点头附和道：“三哥说的对，高托山那几万人如今就是累赘，与其给他们粮食，还不如让兄弟们多吃几口饭。”

    “此言差矣。”

    这时，寅先生开口道：“三当家需知物尽其用。如今张迪残部安置在禹城，不如将高托山安置在临邑，给些粮食而已，便能让其为我等卖命。西军十万，且战力强横，我等如今才不过三万人，其中九成都是新兵，兵力悬殊啊。”

    七当家皱眉道：“寅先生何必长他人威风，禹城还有十二万张迪残部。”

    寅先生摇头失笑道：“张迪全盛时，麾下二十余万，都被刘光世击溃斩杀，如今这十二万残部，能挡住十万西军？”

    “这……”

    七当家面色一滞，顿时语塞。

    寅先生继续说道：“如今，西军的动向已不是秘密。安德与高唐频繁有粮草辎重调动，明摆着是要兵分两路，一上一下夹击。禹城临近高唐，临邑紧挨安德，西军一至，这两处县城必将首当其冲。正巧让张迪残部和高托山，替我等打头阵。哪怕他们挡不住，将近二十万战俘，也够西军后勤喝一壶的了。”

    将近二十万的战俘，西军最少要分出一两万看管，其次这么多人吃喝拉撒，也是个大问题，能够拖住西军的步伐。

    这也是为何，历史上总有杀俘的事情出现。

    除开激励士气，震慑敌军之外，更重要的是减轻后勤压力，战俘也是人，总不能让他们吃草罢？

    若是一直饿着肚子，战俘们定然闹事，甚至引发兵变。

    干脆杀了，一了百了。

    孙志面色凝重道：“此次西军精锐尽出，杨惟忠、韩世忠、王渊、张俊等悍将皆在其中，是个难啃的硬骨头。”

    “再难啃也得啃，都是一个脑袋两条胳膊，俺倒不信西军还能比咱们多一个脑袋！”九当家冷哼一声，眼中并未惧色，反而斗志昂扬。

    他家中原本良田上百亩，虽算不上大富大贵，但也是殷实之家。

    一家六口，其乐融融。

    只因新来的知县，看上他家中良田，便使手段让他家应了衙前役，最后落得个家破人亡，无奈之下，只得上山落草为寇。

    因此，对赵宋朝廷恨之入骨。

    寅先生轻笑道：“西军战力固然强悍，但毕竟在河北之地苦熬了三月，我等以逸待劳，胜负犹未可知。”

    李黑虎拍板道：“既如此，我便遣人通知高托山，让他驻扎临邑。”

    北方暴动之初，形势一片大好。

    各地起义频发，张万仙、高托山、张迪等人聚众数十万，迅速席卷几县之地。

    这让李黑虎与寅先生觉得，时机到了，赵宋气运将尽。

    然而很快，情势便急转直下，张迪身死，张万仙伏诛，高托山如丧家之犬，其他小规模的起义，也接连被各路禁军镇压。

    安排好事宜后，李黑虎似是想到了什么，忽地问道：“韩桢如何了，可有消息？”

    听到韩桢这个名字，孙志眼中闪过一抹惊惧，只觉胸中隐隐传来刺痛。

    师傅说的没错，武人全靠胸中一盏气。

    他的一口气，在那一夜，被韩桢轻描淡写的一槊，彻底抽碎了。

    往后面对韩桢，他再也鼓不起勇气。

    孙志答道：“青州最近盘查异常严格，益都的探子许久没有传回消息，想来应是暴露了。所以，暂且没有关于韩桢的消息。”

    黑山寨的鹞子们，一直是孙志在负责和培养。

    自从被韩桢打伤后，他这几个月一直卧病在床，所以便移交给了李黑虎。

    但李黑虎不懂这些，加上本身就极为忙碌，重心都放在应对西军上，因此对青州的情报工作，便耽误了。

    后来孙志痊愈后，重新接手了鹞子，但这时临淄和益都已被韩桢经营的如同铁桶，同时进行了一次严打，将泼皮、帮派以及探子全部清理了一遍。

    如今别说安插探子了，但凡有可疑人物出现在两县境内，立刻会被捉拿。

    李黑虎点了点头，止住了这个话题，吩咐道：“即刻起，整军备战！”

    “得令！”

    众人齐齐应道。

    ……

    ……

    十二月初六。

    辛兴宗、刘光世所领的大军，抵达安德，与梁方平会师。

    与此同时，杨惟忠与王渊也正率领大军急行军，赶往高唐。

    只待休整几日后，战事便会开启。

    青州，益都郡。

    青州军军营，白虎堂内。

    韩桢身着龙纹黑光铠，端坐于堂案后方。

    “命张和派兵北上，切断淄州官道。”

    “命魏大，领临淄军营两千步卒奇袭长山、邹平二县，务必在八日内拿下，切断济水水路。”

    “命刘锜，亲率五百骑兵，轻装上阵，三日内拿下千乘、博兴二县。”

    “命武保领兵一千，两日内拿下临朐。”

    随着一道道军令下达，整个军营开始有条不紊的运转。

    这些命令，此前早已商讨推演了无数遍，该如何行军，怎么打，粮草辎重如何供应，打下之后该做什么，所有将领都烂熟于心。

    他们需要做的，就是执行，并且根据战局变化，随机应变，临时调整作战策略。

    事实上，青州境内的千乘、博兴以及临朐三县，很早之前韩桢就可以拿下了。

    只不过为了保密，一直选择隐忍而已。

    毕竟人多眼杂，两个县的保密工作和五个县，完全不是一个概念。

    如今时机到了，终于可以动手了。对韩桢来说，拿下这三个县可以说是探囊取物，不费吹灰之力。

    甚至都不需要强攻，只需拿出府衙的凭证，便能轻松诈开城门，大摇大摆的进城。

    所以，他给刘锜等人的时间，只有短短三天而已。

    此外就是淄州。

    淄州夹在济南府与青州之间，战事一起，韩桢首当其冲就是要拿下淄州。

    淄州乃是一个军事州，置宣化军，只有四个县，除开治所淄川之外，剩余三个都是中下县，人口稀少。

    唯有淄川繁华一些，但也远比不上益都。

    轰隆隆！

    战马奔腾的声音，在军营中响起。

    刘锜率领五百骑兵，轻装上阵，一人四马，直奔千乘而去。

    之所以派他去，是因为谢鼎这层关系在，能够更快拿下千乘县，且拿下之后，不会掀起任何波澜。

    至于博兴，只是顺带而已。

    寒风呼啸，吹得刘锜脸颊一阵生疼，但他的心中却无比炙热。

    等了这么久，终于要开战了。

    先前伐张万仙，仅是小试牛刀而已，西军、西夏人，乃至金人才是他刘锜扬名立万之战。

    念及此处，刘锜只觉胸中的火焰更甚了，只想快点让舅父受降，好赶去淄川去县长汇合。

    若是谢鼎知晓他现在的想法，只怕要气的大骂一句，孽畜！

    益都距离千乘，可比临淄远了近一倍的路程。

    当初韩桢从临淄驰援千乘，一人三马，上午出发，下午才到。

    然而刘锜愣是只用了一天，便在傍晚之前，赶到千乘县。

    守城的差役，早早地便听到战马奔腾中，吓得他们赶忙关上城门，放下千斤闸。

    不多时，五百骑兵携着滚滚烟尘，疾驰而来。

    黑漆山纹甲在夕阳的映照下，反射出阵阵寒光。

    “来……来者何人？”

    城楼之上，一名差役壮着胆子，磕磕巴巴地高声问道。

    架马来到城池下，刘锜将顿项拉开，露出真容，呵斥道：“莫要啰嗦，速速打开城门！”

    “小衙内？”

    那差役先是一愣，随即松了口气，笑道：“小衙内这是去哪的，许久不见，竟恁的威风。”

    一边说着，还一边吩咐同僚将城门打开。

    刘锜随口答道：“上次不是说了么，出了趟远门。”

    很快，刚刚才关闭的城门，又再次被打开。

    按理说，无调令军队不得入城，哪怕靠近城郭十里之地，都需提前申报。

    可刘锜是谁？

    刘相公的儿子，谢知县的外甥，差役吃饱了撑着才会拦他。

    眼见城门被打开，刘锜身后的骑兵们不由面色怪异。

    他们知道此行会很轻松，但没想到竟轻松至此。

    什么是不费吹灰之力？

    这就是！

    “进城！”

    刘锜大手一挥儿，不再理会城楼上啰里啰唆的差役，架马冲入县城之中。

    轰！

    钉有马蹄铁的战马奔驰在青石板上，发出震耳欲聋的轰鸣。

    县中百姓被吓坏了，一个个慌不择路的逃回家中，紧闭门窗。

    原本正准备下差的陈都头，被吓得一个激灵，立刻招呼三班皂吏与弓手前去查看，结果一看之下，顿时魂不附体。

    骑兵，数百名全副武装的骑兵！

    “咦？这不是小衙内么？”

    就在这时，一名眼尖的衙役，隔着一段距离认出了刘锜。

    闻言，陈都头赶忙打眼看去，只见为首的骑兵越看越面熟，岂不就是小衙内嘛。

    认出刘锜后，众人不由松了口气。

    甚至，陈都头还主动迎上去，高声笑道：“小衙内许久不见，俺可是想念的紧啊。”

    这倒不是客套话，而是先前刘锜与他们的关系确实不错。

    身为衙内，却没有丝毫架子，为人又豪爽。

    唏律律！

    刘锜一勒马缰，疾驰的战马立刻放缓脚步，稳稳地停在陈都头等人面前。

    “小衙内骑术更加精进了，端的了得。”

    陈都头笑着伸出大拇指，小小的拍了句马屁。

    然而，想象中的寒暄并未出现。

    刘锜冷着脸，爆喝一声：“跪地受降，缴械不杀！”

    “这……”

    陈都头先是一愣，旋即强笑道：“小衙内莫开顽笑……”

    唰！

    话音未落，刘锜身后五百骑兵纷纷扬起手中长枪，顿项下的双眼，透着冰冷的杀意。

    咕隆！

    陈都头咽了口唾沫，笑容僵在脸上，不可置信的看着刘锜。

    刘锜双目如刀，语气森然道：“三息之后再不降，杀无赦！”

    哗啦！

    下一刻，陈都头双膝一软，跪倒在地上。

    后面的皂吏也忙不迭的扔掉手中佩刀，跪地受降。

    见状，刘锜转头吩咐道：“黄凯，你领两百人接手东西城门，不得放任何一人进出。”

    “得令！”

    黄凯抱拳应道，而后调转马头，带领两百骑兵前去接手城门。

    “看好他们，若有异动，杀！”

    交代一句后，刘锜翻身下马，带领一队骑兵大步踏进县衙。

    一进县衙大门，就看到大堂内端坐的谢鼎。

    刘锜高喊一声：“舅舅，赶紧受降罢！”

    谢鼎差点没一口老血喷出去，气的嘴唇一阵哆嗦，指着他大骂道：“你这孽畜，就这般与吾说话？纲常伦理都学到狗肚子里去了？”

    然而，刘锜接下来的话，却让他血压飙升：“舅舅莫要做小女儿态，军令紧急，俺稍作歇息，便要赶去博兴。”

    “好好好！”

    谢鼎气极反笑：“今日本官便坐在这里，等你这反贼来杀。”

    这就没法聊了。

    刘锜面色无奈，服软道：“舅舅莫怪，柱儿给您赔个不是。”

    难得见到刘锜吃瘪，身后的骑兵小队一个个俱都憋着笑。

    谢鼎也知道如今不是置气的时候，深吸了口气，压下心头火气，沉声问道：“韩桢这是准备举反旗了？”

    “没错！”

    刘锜应道。

    谢鼎伸手道：“讨伐檄文何在，呈上来与吾一观。”

    自古不管是造反，还是讨贼，都讲究一个名正言顺。

    名不正，言不顺，则军民之心不安。

    哪怕是金人这等蛮夷伐宋，也知道找一个借口，更何况煌煌中华。

    所以，讨伐檄文便应运而生。

    刘锜摇摇头，解释道：“县长的意思，这封讨伐檄文，该由舅舅来写！”

    谢鼎面色一变，目光死死盯着刘锜，一字一句道：“伱可知，吾来执笔讨伐檄文，意味着甚么？”

    “外甥晓得。”

    刘锜点了点头，语气郑重道：“舅舅，俺非痴儿，是非黑白分得清。”

    谢鼎听出了他话中的言外之意，该是时候战队了。

    缓缓闭上眼睛，谢鼎脑中急转，心中思绪万千。

    这封讨伐檄文一写，他谢家可再也没有回头路了。

    刘锜知道舅父在做最后的抉择，静静站在原地等待。

    片刻后，谢鼎重新睁开眼睛，缓缓开口道：“柱儿，你如实说，此战有几成胜算？”

    刘锜如实答道：“舅舅若让俺说，那必是十成。但两军对垒，波诡云橘，变数万千，所以在没打之前，永远是五五之数。”

    谢鼎一阵默然。

    他现在心中无比纠结，若投了韩桢，赢了还好，可若是输了，那他谢家百年积攒的声望可就全毁了。

    但若是不投，虽性命无忧，可韩桢与胥吏共天下，那是在刨士大夫的根。

    一旦韩桢赢了，不消多久，只怕十年之后，天下再无人记得他富阳谢家。

    投与不投，都有风险与收获。

    沉思良久，谢鼎看着眼前身着虎纹黑光铠，威风凛凛的外甥，把心一横，咬牙道：“好，吾来执笔！”