生死之间有大恐怖。

    这人啊，在经历过生死瞬间后，不外乎两种情况。

    要么大彻大悟，将生死置之度。

    要么比以往更加惜命。

    常知县就属于后者，更何况韩桢还为他铺好了一条富贵大道。

    只需再过一年半载，便能带着百万家资走马升迁。

    这种情况下，他当然不想死。

    青壮每天二十文的工钱，妇孺十文，如何优厚的待遇，瞬间便有上千人来应征。

    负责招工的书吏得了常知县的命令，也是来者不拒，只要有人来应召，登记之后，便拉到军营工地干活。

    按照这个进度，真就不消三日便能建好。

    安排好军营建造的事宜后，常知县又取出一封信，神色怪异地递过去：“这是知州赵霆写予你的亲笔信。”

    接过信件，韩桢拆开之后，迅速看了一遍。

    还真是写给自己的。

    似乎是担心自己看不懂，整封信通篇大白话。

    总结起来就一句话：如何打开渠道，我想搞钱！

    难怪常知县是这副神色，着实有些离谱。

    但韩桢却心头一喜。

    还是那句话，不怕他胃口大，就怕他不贪。

    从这封信就能看出来，赵霆此人真是贪财到了极点。

    这种人为了钱，什么都能干得出来。到时别说粮食了，就是韩桢要步人甲和弩炮，说不定他都会想办法搞来。

    当然，现在还出于打窝阶段，饵料都没投，说这些为时尚早了。

    念及此处，韩桢迈步来到案桌前，抽出一张信纸，笔走游龙的回了一封信。

    一旁的常知县看完之后，憋出这么一句：“韩二郎往后若有空，多练练字罢。”

    作为一个读书人，尤其是二甲头名，每次看韩桢寄来的信，对他而言都是一种折磨。

    韩桢的字怎么说呢，勉强能看懂。

    但仅此而已……

    “嗯，我会的。”

    韩桢点点头，吹干纸张上的墨迹后，开始叠字封。

    北宋对于信件的保密程度，相较唐时高出不少。

    除了会在信封上用火漆或蜡封外，信件本身也有保密手段。

    字封便是其中一种，将写好的信件，以一种独特的手法折叠，每叠一次便写上一个字或标记。

    若是信件中途被人拆过，便可以从字封处发现端倪。

    这一招，是韩桢跟常知县学的，毕竟两人来往了多次书信。

    封好蜡后，韩桢唤来一名衙役，让其将信送去驿站。

    处理完这些事情后，他正色道：“常知县对黑山寨了解多少？”

    闻言，常知县摇摇头：“本县对黑山寨了解不多，只晓得那徐主簿生前与黑山寨私下里有生意往来。”

    见韩桢面色凝重，他不由好奇道：“怎地了？”

    韩桢提醒道：“那黑山寨不可小觑。”

    “左右不过一帮匪寇，又能如何。”

    常知县轻蔑一笑，不以为意。

    韩桢冷笑一声，将账本的事情说了出来。

    嘶！

    常知县倒吸了一口凉气。

    这还仅是一个徐主簿，以黑山寨的地理位置来看，能把手伸到临淄县，说明周边最少还有两个县的官员，与他们暗中勾结。

    这么些年积攒下来，只怕铁甲不下几千，战马没有一千，也有八百了。

    原先常知县以为黑山寨只是一伙儿势力比较大的匪寇而已，现在看来，只怕这李天王所谋甚大。

    “不管是那高托山，还是张万仙，看着唬人，实则都是一群乌合之众。甚至不消西军出手，只是各州禁军，便够这帮反贼喝一壶了。”

    韩桢顿了顿，继续说道：“反倒是那黑山寨，才是真正的硬茬子。眼下北方大乱，黑山寨却没有丝毫动静，定然是在等待时机。你且看着罢，用不了多久，黑山寨必定会一鸣惊人。”

    常知县咽了口唾沫，催促道：“既如此，你为何还不扩军？”

    “没粮食没军械啊！”

    韩桢苦笑一声。

    他也想扩军啊。

    之前总是美其名曰宁缺毋滥，兵在精不在多。

    其实说白了，就是粮食与军械跟不上，实在没法子，只能走精兵路线。

    他这个县长，如今穿的都还是竹甲，就知道军械稀缺到何等地步了。

    不过再忍一忍，过些时日就好了，等到制盐厂建好，第一批十万斤精盐产出后，没了中间商赚差价，到手的纯利润最少有二十五万贯。

    哪怕除去常知县与赵霆、刘宓等人的分红，也有十几万贯。

    这笔钱，足够买四五万石粮食了。

    并且水力锻造作坊也快完工了，只要生铁等材料跟得上，军械会源源不断日夜产出。

    ……

    ……

    黑山。

    顶峰聚义堂内。

    九位当家，皆聚于此。

    哪怕是重伤未愈的孙志，此刻都坐在一把躺椅上。

    大堂内，众人神色复杂。

    激动、兴奋、忐忑、期待……数种情绪交织在一起。

    忽地，坐在第五把交椅上的大汉忍不住了，高声道：“大当家，高托山与张迪都已起事，俺们还等甚么？”

    这句话，立刻引得一众匪寇附和。

    “就是，杀上东京城，斩了狗皇帝的脑袋。”

    “五哥说得对，干他娘的。”

    “杀了狗皇帝，夺了那鸟位，让大当家当皇帝。”

    “哈哈哈哈！”

    ……

    见李黑虎柳眉微皱，李天王大喝一声：“都他娘的闭嘴！”

    这一声大喝，如洪钟大吕，在大堂内回荡。

    震得众人耳膜刺痛，一时间纷纷闭口不言。

    随后，李天王转头看向身后，问道：“大当家怎地说？”

    李黑虎一双凤眼微眯，清冷地语气中透着杀伐之意：“眼下张万仙已在青州起事，镇海军糜烂，唯武卫军尚有一战之力。只待武卫军开拨平叛，益都空虚，便可突袭益都，一举拿下！”

    北宋兵力可分为三类，禁军、厢军、乡兵。

    厢军、乡兵不用提，谁不晓得这些贼配军是个什么德行，只怕连乡勇都不如。

    唯一有战力的，便是禁军。

    只不过自神宗开始，禁军也不行了，到了如今更是彻底被宋徽宗玩废了，河南、江南、河北三地禁军，宛如匠人，哪里还能拿得动兵器。

    唯有西军，还保持着战力。

    这也是为何南边方腊起义，朝廷却远调西军平叛的原因。

    没法子，除了西军，其他军队都烂透了。

    “不妥！”

    话音刚落，寅先生便出口否决。

    “为何？”

    李黑虎皱起眉头。

    寅先生解释道：“大当家需知想占山东，必先取济南。若是取青州，纵然能拿下益都，也会被前后夹击，遭密、沂、潍、淄四方围剿。可拿下济南就不同了，如此便能与河北高托山遥相呼应，同时与张迪、张万仙形成犄角之势。”

    “进可糜烂京畿，震慑东京。退可攻略山东，划地为王。”

    李黑虎沉思片刻，随后缓缓点了点头，算是认可了他这番话。

    这时，四当家出声道：“可是济南府有张叔夜坐镇，此人不是个好相与的。且兴德军一直未动，想打下济南府，只怕不容易。”

    “所以要等！”

    寅先生目光凌厉，掷地有声道：“吾等隐忍多年，不鸣则已一鸣惊人。据探子报，齐州境内也有数股起义军，多则两三万，少则数千。吾就不信他张叔夜不动心。”

    “一旦兴德军开拨平叛，便是吾等出山之日！”

    六当家皱眉道：“寅先生，哪怕兴德军出动，但济南府毕竟城高池厚，只怕一时半会儿也打不下来。若是回援，我等恐怕也讨不得好。”

    寅先生神秘一笑，胸有成竹道：“放心，到时自有分晓！”

    隐忍这么多年，岂能没有布局。

    闻言，那四当家眼中闪过一丝异色。

    李黑虎起身道：“好了，大伙儿且散了罢。”

    闻言，众人纷纷起身，知晓大当家与寅先生要商谈细节。

    四当家故意落后一步，等待李天王路过时，朝他递了个眼色。

    李天王目不斜视，大步踏出聚义堂。

    出了聚义堂，两人一前一后，背道而驰。

    一番兜兜转转后，在一处偏僻的后壁后方相遇。

    四当家压低声音道：“伱可想好了？”

    “哼！”

    李天王闷哼一声，呵斥道：“上一任大当家与俺有恩，黑虎也是俺明媒正娶的夫人，此事莫要再提了。”

    四当家冷笑一声：“明媒正娶的夫人？莫要自欺欺人了，她可曾当你是丈夫？”

    “……”

    李天王顿时默然。

    四当家这番话，算是戳中他的心窝子了。

    赘婿哪有什么地位可言，尤其李黑虎还是个强势的性格。

    见状，四当家趁机又添了一把火：“你放心，张叔夜已向某家保证，待事成之后，便会保举俺当岳州团练使，而你则是金州防御使！到了那个时候，咱们便是正儿八经的五品官儿，光宗耀祖。”

    “娶个美娇娘，纳三五个美妾，自去过官老爷的逍遥日子去。”

    光宗耀祖，萌荫后人。

    这便是招安法无往不利的制胜之道。

    李天王神色挣扎，沉思片刻后，摆手道：“俺……俺再想想！”

    “那你可得抓紧了，若是错过了时机，便再也没有机会了。”

    四当家也不逼迫，丢下这句话后，便转身离去。

    看着山下云雾缭绕，李天王面色阴晴不定。