方嫂子领着方沁湄来到客栈中，二人小心谨慎，选了间最普通不过的房间住下了。是夜，二人并头而眠，细细地谈论未来的日子。

    方嫂子虽是愁容略减，但始终还有些忧心：

    “也不知晓咱们这点子本金，够买多少珠子来做首饰呢？”

    方沁湄就乐观得多，笑道：

    “娘亲何必担忧？兵来将挡水来土掩，如此而已，日子总过得下去的！依女儿看来，娘亲与其想这些那些的，倒还不如早早休息才好，莫要又熬坏了身子。”

    方嫂子就有些不悦，转眼却又自笑了：

    “你这孩子……倒像是做得了为娘的主一般！”

    方沁湄吃吃一笑，看着灯下因展露笑容而颇显动人的方嫂子，忽然心头一动，张口问道：

    “是了，娘亲，孩儿竟是忘了，您今年几岁来着？”

    方嫂子当时眼一瞪，脸也微微红了，嗔道：

    “你这小蹄子，怎的如此说话？莫不是来消遣你娘亲？！”

    方沁湄故作天真，再三缠着问，方嫂子被缠不过，才半嗔半怒的说了自己是十七岁上做了娘亲的。方沁湄默默一算，登时倒抽一口凉气——感情严格说起来，方嫂子还没到三十岁呢，可之前她的皮肤完全就像是四十出头的沧桑妇人！方沁湄回忆起之前家中的情形，哪里还不知道自己这一世的母亲受了多大罪，不由眼眶微涩，伸手牵住了方嫂子的袖子，低语道：

    “娘亲，您真受苦了！女儿，女儿会让您过上好日子的！”

    方嫂子故意啐了她一口，笑骂道：

    “你这小蹄子，自大病了那一场，就惯会作起怪来！多大的姑娘了，还做这个样子，没的让人瞧见了笑话！”

    方沁湄不依，只是伸手抱住了方嫂子的胳膊，低声而坚决地说道：

    “我管别人做什么呢，我只要护着娘亲，我的娘亲好好的，那才是最重要的！”

    方嫂子心里又是难过，又是感动，不由自主地想起了方沁湄的父亲，怔怔思索了好一阵子，才发出一声长叹，轻轻伸手抚摸着方沁湄的头顶，低语道：

    “女儿，有件事，为娘的该说给你听……以前总怕你不懂事，现在看起来，你却真是长大了。”

    她停了停，才续道：

    “朱家银楼，本叫做裴家银楼……原先，这裴家银楼的大掌柜也是一位做首饰头面的业界宗师，人称裴大师的。他平生醉心做首饰头面之事，外务理会得少，所以裴家银楼的经营等一概事务都由裴师娘掌管。裴师娘……她性喜钱财，对裴大师的照料也是有限，两口子经营了数十年，倒也攒下了大笔的钱财，怎奈是两人始终膝下无子……”

    方嫂子絮絮叨叨说了许多，忽觉身旁的方沁湄悄无声息，一时怕她睡了，忙忙地转头瞧她，却发现后者正睁着一双亮晶晶的眼睛不知神游何处呢！方嫂子又好气又好笑，轻轻打了她一下：

    “哎，这是离了魂了？琢磨何事呢？”

    就见方沁湄蓦地翻身而起，拊掌笑道：

    “娘亲，我有了！”

    即刻就迈腿下床，唬得方嫂子惊道：

    “这是说的什么胡话？什么有了没了，这话也是你一个黄花闺女家混说的？！”

    “娘亲，你说什么呢？”

    方沁湄反奇怪地回头看了一眼方嫂子，自去桌边坐下，取出了包裹里的一套东西就摆上了桌。方嫂子一看，却是拿细竹帘子裹住的毛笔并几张粗纸、一块小砚台、一小块墨锭。方嫂子这可是大大出乎意料，蹙眉道：

    “咦？你几曾将这些物事也讨了来还放在包里了？”

    方沁湄笑而不答，顾自从茶壶里倒出些茶水来，研了墨就开始往粗纸上画图。方嫂子这时也明白了，必是她有了首饰设计的样子，当下又是欣慰又是心酸，不敢打断她的思路，只吩咐一句：

    “早些睡！”

    方沁湄唯唯应了，自在桌上奋笔绘制不休。

    她们住的这房间临街，此时夜已渐渐深了，方沁湄的小小人影自然映在了窗纸之上。

    对面的房屋屋顶，悄然无声地潜伏着两个黑衣的蒙面人，这两人屏息以待，就像是与浓密的黑暗融为一体。半晌，才听到其中一人低语道：

    “这方家小姑娘倒也是个妙人，很有些意思！”

    另一人却是冷冷道：

    “她有没有意思，也轮不到你我关心，只管护住了她的性命即可！”

    二人声音虽低，却仍然可听出乃是两道女声，若是方沁湄听到了，只怕第一时间就会认出来，此二人正是那两个最后来带着她们离开庄园的健壮嬷嬷。方沁湄彼时就看出了此二人身怀勇武，果然没错。

    …………

    一夜悄然过去，这一日云城内细雨微微，凉意沁人，青石板铺就的街市路途上人影也少了许多。就在方沁湄母女曾经先后去盥洗过衣物的井栏旁边，那些洗衣妇却是无视天气寒凉，一大早的便已经在那里劳作起来了。

    不过这些洗衣妇中既有老面孔，也有新面孔，比如此时站在董妈妈身旁的就是一个新来的洗衣妇。她的年龄还不大，模样比起其他妇人来都要更齐整一些，耳上甚至还有一对银耳钉，手部肌肤也比其他人细嫩不少，连带的，她洗衣的动作也要“温柔”许多。

    那董妈妈却又是当初方沁湄初次遇见她时的那般表现，和颜悦色地问这问那，眼中隐隐露出的精光才瞬间泄露了她内心的算计。

    那位稍年轻的洗衣妇却显然不像方沁湄那样清稚，董妈妈问三句，她不一定答一次，但有一样，总是面露笑容，态度极佳，董妈妈愣是没法挑她的理。

    这样来来回回闹了几次，董妈妈耐心渐逝，脸上的笑容也自浅淡了：

    “罢了，宁娘子，老身呢自然知晓，您以前是伺候堂堂的秀才大爷的，难怪有些气性，觉得我们这起子都是粗人。可有一件，您这会儿也与我们一般在这里盥洗衣服，这脱毛的凤凰还不如鸡呢，您就别再掌着了吧！”

    原来这位新来的洗衣妇，竟然就是曾经帮了方沁湄迈出第一步的宁妈妈！