“晴远，可以看看你的课表吗？听说实务学堂所学涉及民生，我就想着多修习这方面的学问。”

    “日后若有幸主政一方，也能更好地走访百姓，至少可以不被盘根错节的地方势力糊弄。”小心思被裹着外裳说出，虽然也确是心之所想。

    听罢，慕晴远从袖袋里拿出文书递过去，面含钦佩：“给，看看有没有合适的。除了必修的格物学，三门选修课程我全都选了，齐民学和天工学涉及民生，应该可以帮到你。”

    颜澄然看着课表道：“晴远，以后能不能带我一个，我跟你一起上课好不好？”

    “跟你的课程不会有冲突吗？不过没关系，到时候借笔记给你。”

    “好晴远……过几日国子监就开学了，不知道会遇到什么，会收获什么……”颜澄然半是期待半是迷茫。

    “那你想收获什么呢？”慕晴远托腮问。

    “我想找到自己的位置，不是颜府大房过继公子，不是颜回后人，不是孔门儒生，我想剥离这些身份，找到自己存于世上的根本。”

    “如果再奢侈一些，还想要找到自己的大道。”颜澄然说着，不免有些惶然。

    慕晴远直了直身子，故作轻松道：“还以为你会说程家‘为天地立心’那四句呢，不过也是，那是作为士子的理想，却不宜作为个体的追求。毕竟人不止理性，责任，还有情感。”

    其实听到颜澄然如此说，慕晴远也被戳中心中隐痛，自己如今又何尝不是，突然就觉得自己谁都不是，在哪里都没有归属感。

    不过慕晴远只允许自己难过一瞬，就开解道：“都会好的，我们知道自己所求，已经很了不起了！有目标就不怕没办法，我们就以终为始，不忘初心！”

    郑重看着对面毫不设防，跟自己畅快谈天，知己心意的女孩子，颜澄然鼓起勇气，忐忑问到：“路要一步一步地走，晴远，你愿意和我做同路人吗？”

    看到对面好友神情，慕晴远也郑重起来。问过自己，慕晴远认真道：“我当然愿意，咱俩可是莫逆相交的知己！”

    其实我也不过只有你一个朋友而已，最好的朋友、知己，慕晴远心中默念。

    听到这样的回答，颜澄然真不知自己该欢喜还是该难过着急。

    不愿让沉闷气氛延续，颜澄然提议：“国子监就快开学了，初来京城，待会儿要不要一起游逛一番？”

    “好啊，来京城后都没游玩过。”慕晴远乘兴道。

    因此开学前几日，慕晴远和颜澄然几乎每天都安排了行程。城郊策马，市集寻宝，走街串巷寻找美味小食。

    期间还去武威武馆看过薛劭文，结果就撞见薛劭文正满头大汗地摊煎饼，说是练刀法。

    二人被武馆独特的练武方式震惊了，不约而同地直呼馆主高人。最后颜澄然被恼羞成怒的薛劭文硬塞了一大摞煎饼并且“勒令”全部吃完。

    这一日二人来到一处酒楼，刚进门就听到有人高声议论：“如今朝堂斗争激烈，凡遇事都得呛两声。唯独设置实务学堂和改革科举这事儿举朝赞成。”

    “也不知道最后能不能成为为国举贤的输血库，还是沦落成个别人的摇钱树……”说着不禁苦笑摇头。

    同桌另一人也颇得感悟，叹息一声：“谁说不是呢，表面上人人赞成，可斗争转至暗处，是愈发激烈了……”

    慕晴远和颜澄然听到如此论调，相视一笑，都从对方眼里看到了拷问内心后的明确和坚定。

    此时的国子监掌舵人常祭酒正在家忙着种菜。

    “老头子，架子搭好没，过几天国子监可就要开学了，耽误种菜，看我怎么收拾你！”正在明间扫洒的常夫人对着窗户喊话。

    “你这老婆子，急什么，等着！”

    常祭酒边绑架子边嘀嘀咕咕，“怂恿我出山的是你，嫌我没闲工夫的也是你，女子难养啊难养……”

    “别！那可不是我怂恿的，也不知道谁，收下今上那一堆破烂，笑得那么开心……”

    “胡说！你简直狂放！御赐之物也敢诋毁！”常祭酒说着，手上动作却没停，一点也看不出要好好掰扯，人后教妻的意思。

    “怎么是胡说，筹办实务学堂还有改革科举，我看你比谁都积极，人家肃王爷啊，还首倡人呢，都比不上你！”

    “我看你就是整日在山上呆腻了，又想找几块良材美玉过过当先生的瘾了！……咳咳，呛死我了，你瞅瞅你这堆得跟砌墙一样的书，一天天的净给你收拾了，占地儿还耽误工夫……”

    听着老妻絮叨，常祭酒得意一笑，手下动作更起劲儿了。

    不过说到良材，常祭酒暗忖，倒是有几个看着资质还不错的，开学后待老夫再试探试探……

    几天后，国子监开学前夕，京城颜府。

    “明儿，明日国子监就开学了，照原先计划的，你入学后，大哥也该出远门了。”颜粲然没说自己要出海，只说自己要出门拓宽商路。

    “大哥，让五黑子他们跟着你吧！让弟弟也能尽些微薄之力！”

    护送颜澄然进京的镖局六人，感念颜澄然不相猜疑的知遇之恩，如今在给颜澄然当护卫。

    颜粲然想想自己此次出海，倒确是九死一生，也不忍驳了弟弟好意，便道：“那六人中的猴三儿听说海上长大，颇有航行经验，我带他走吧，其他人就留在京城保护明儿。”

    “明儿不必担心，大哥还有一些人手，足够了。临走前，也拨一些人手放在这颜府，明儿放心用。”

    听大哥如此说，颜澄然明白，大哥有些除明面儿上的势力，也就没有推拒追问，而是迟疑问到：

    “大哥会途经山东吗？会回老宅看看吗？二房众人都很想你……”

    “嗯，正如此打算呢，五六年没回家了毕竟。”

    “大哥，三弟……他很可爱……”

    “不过有时候，还真是觉得三弟太过顽皮，大哥倒不必费心应付……”

    知道二弟是怕自己对老三有心结，但又不愿让自己为难，便感慨道：“好弟弟，我明白，我不会为难小孩子的。”

    “大哥，此去平安！”

    “好兄弟！”

    翌日，国子监。

    “好了，同学们安静。”