尘土飞扬的工地上，张文成找到了一身狐裘的曹子恒。其身旁，一中年男子正有一搭没一搭的说着话，张文成认得，那正是近日许都城中名人，皇叔刘备，刘玄德。

    这位在九江名声大噪的济阴太守，在面见天子后，绶封为陆城亭侯，更被天子尊称为叔，皇叔之名，便在许都流传开来。

    刘备性子亲厚，来到许都不过两月，便结识了不少名望之士，风评极佳。曹操长子曹昂亦与其数次把酒言欢，其状亲密之极。倒是有散财童子之称的次子曹丕对其爱理不理，更是多次当众赏了刘备没脸。可刘备何人？一生挫折不断，却从不气馁，最终建得蜀国的雄主。

    曹子恒越是不搭理他，他便越往上凑，如今已成了许都一道奇葩的风景。

    当然，如此频繁的给了一位有功之臣没脸，曹子恒在曹操军中的风评，便就降到了冰点。

    “早先张家往里面砸钱时，我便提醒过，只是张大哥当时怕是没当回事，如今事已至此，我是没有办法了。

    家父舍了大将军之位亦要与袁本初修好，岂是区区一条商道能左右其意志。

    据我所知，这条商道再往北能通高句丽与扶余（如今的吉林），汝南、荆州的豪族可没少在此间获利。袁谭这一手，犯了众怒，那些南面的大人物便能没点动静？张大哥还是从此处着手更好。”曹子恒听了张文成的诉苦，很是玩味的道。

    本避往一旁的刘备闻言，挪了挪身子，往二人身旁重新凑近了一些。

    曹子恒对刘备的小动作并没在意，倒是张文成斜瞄了刘备一眼，道：“袁谭如今是債多不愁，袁本初那关于袁谭的事端便没有断过，前些时日才青州那边才在袁本初那告了一状，称袁谭麾下华彦、孔顺二人掳掠田野、收取贿赂至州府赏罚不明，为祸乡里。可袁本初像改了性子般，对此不闻不问。”

    曹子恒摇了摇头，道：“此两者并非一码事。

    袁绍欲行废长立幼之事，只要有点脑子之人，便能猜度出来，只是自袁谭败落后，袁绍便一改以往，盖因袁谭有此一败，继承人之事，便可由袁绍一言而决，这便是袁绍的平衡之道。

    让我猜猜，袁绍当初遣袁谭入青州，怕不是怀了令其载一跟头的心思。啧啧！只是袁绍料不到，孔文举如此废柴，轻易便让袁谭得了手，一下子成就了袁谭那跟孙伯符差不多的名望。孔融宣旨的时候，袁绍怕是心里恨不得吃了他呢。

    如今华彦、孔顺之祸只是小事，却不可再以之打压，再压迫，袁谭便要废了，继承人之位，便顺理成章的落到袁尚的头上，这亦不符合袁绍的平衡之道。

    而这次商道之事，近乎于挑衅，虽最后父亲隐忍了下来，却不符合袁绍修好之意。袁谭虽年轻气盛，却也不敢在如今的境况下再去触袁绍的霉头。这后头，应该还站了一尊能左右袁绍意志的大牛，此谋，试探也。

    只是，这一策，容易开罪荆、豫之地的势力，将其逼迫至我等一方。所以，大哥往此处使力，或许能有效用。当然，某对此并不看好便是。”

    从并州回来后，夫子便对他这位弟子放羊了。闲来无事的曹子恒自然便胡思乱想了很多，这些想法憋在心里，可要在荀攸、郭嘉等人面前显摆，那不过是自取其辱。

    今日张文成送上门来，憋久了的曹子恒，自然得好好教育教育了。

    “如今摆在张家面前有两路。

    要么割肉止损，以此前在辽东打下的关系，为徐州之地的商人当个掮客，尽量挽回损失。

    要么勒紧裤腰带，静待袁本初与我父分出生死，以张家跟袁曹两家的关系，到时不管结果如何，商道都能重新开启。”

    望着张文成失望而去的背影，刘备向曹子恒问道：“我观大公子，非是气量狭小之人。以二公子之才，为何甘于与此等利欲熏心之辈为伍？”

    曹子恒并未回答，只是望向眼前这位被陈公评价为弘毅宽厚，知人待士，长相却因大耳朵而显得奇特的男子，问道：“皇叔觉着，自古以来，什么样的战争，伤亡最大？”

    “势均之战。”

    曹子恒点了点头，道：“正因势均力敌，双方才会死战，又因其势不足，即便降者乃当死之人，亦只能昧心收下，为日后埋下祸患。

    如今这天下人人拥兵，名为汉臣，实则都在打着自己家的如意算盘。一句奉天子诏便想天下归一，不过痴人说梦。能让天下重归一统的，便唯有战争。可若每战，皆如如今袁曹两家一般，那即便天下一统，汉民所存，又有几何？”

    “即便如此，较之战国乱象，亦要好上不少。”

    “皇叔还是不明白。”

    曹子恒苦笑着摇了摇头，这时代的人，又怎能明白，一旦华夏子民失了人口优势，等待他们的将会是何等厄运。

    即便是从后世历史中获得了只言片语，曹子恒亦是在吕布的带领下深入到了汾河平原，目睹在南匈奴的统治下被掳掠而来的汉家百姓的凄惨，才稍稍感受到了，所谓的“两脚羊”，到底蕴含了多少汉民的血泪与屈辱。

    亦是从那时开始，他清楚的认识到了，自己那所谓的为华夏文明保存种子的愿望，到底有多么的奢侈。

    黄巾之乱、董卓乱政、官渡大战、三国鼎立，这个在史家充满了英雄意气，将星如雨，谋士如云的时代，汉民却死了近三千万。这些谁也不服谁的英雄人物，正是这个时代百姓的悲哀。

    “不是谁都有世祖那般的无双气运，立国之初，便有匈奴内乱分裂之局，其后更得天时眷顾，北匈奴人畜饥疫，死亡大半。皇叔出身幽州，当知如今鲜卑轲比能、魁头、素利等人的厉害，而南匈奴新单于呼厨泉，更不是省油之灯。若重演王莽之时的惨状，中原百姓，下场又当如何？

    天下当一统，却不应以千万百姓的尸骨为代价，成就那功成的一将。

    若能令家父拥有凌虐天下的力量，以摧枯之势重整之，我并不介意，与小人为伍，或者干脆当个被天下人唾弃的小人。”

    三国，它不能到来。