一场泼天的荣华富贵，此刻正摆在马哈木的面前。

    而代价，则只是要他对大明低下往日里高傲的头颅，对大明俯首臣称。

    镇远关关所衙门。

    堂前，风雪纷纷扬扬，却被堂下的火炉将寒冷阻挡在外。

    范虫双手兜在一起，身上的青袍自然垂下，随着堂前挤进来的几两被烘暖的风轻轻飘动。

    他缓缓开口，语气平静的不起波澜。

    “上谕：大明望安，垂拱天下，天下之大，关外之地，可与马哈木王之。”

    范虫以一种绝对平静，却又充满威严的语感，将他放在马哈木面前的那份大明皇太孙教令上的内容默诵而出。

    马哈木的眼眶不断的收缩着，然后猛的放大。

    他的呼吸开始缓慢了下来，直到自己产生了一种窒息感。

    且不论那写着大明要将关外之地尽数给予自己的内容，便是那方殷红的大明监国皇太孙宝印，也是做不得假的。

    他的身子已然变得僵硬起来，却还是一点一点的抬起脖颈，双眼死死的盯着面前神色平静的范虫。

    “这是真的？”

    半响之后，马哈木的嗓子里发出一道沙哑急促的询问。

    站在堂前的镇远关关所知事官胡永宁，亦是心中生疑。

    那方太孙的宝印做不得假啊。

    难道这一切都是真的？

    范虫再一次张开双臂，走到了马哈木的面前。

    马哈木迟疑着站起身。

    范虫当即笑道：“谁人敢作假？”

    嘭！

    马哈木张开双臂，与范虫重重的拥抱在一起。

    “朋友！”

    “从此以后，您就是我马哈木最真挚不可分割的朋友了！”

    ……

    “朋友？”

    “胡兄，你说朋友能值几两银子？”

    还是在镇远关关所衙门，后衙暖房里，范虫站在窗边，望着外头渐大的落雪，未曾回头，静静的询问着。

    躬身站在他身后的镇远关关所知事官胡永宁，微微颔首。

    “下官以为，得要先论一论，这是怎样的朋友。”

    范虫端起手抵着下巴，眉头微微皱起，似是在估算着价格，而后方才缓缓说道：“那本官和那马哈木的朋友之情，大抵只值半颗萝卜的价格。”

    似乎是说了一个笑话。

    可站在范虫身后的胡永宁却脸色紧绷。

    他思量再三之后，还是忍不住上前小声道：“少卿，您用萝卜私刻太孙宝印，于那马哈木面前作假。事后若是被殿下知晓，恐怕会有灾祸加身……”

    范虫伸出手。

    窗外，一片晶莹的雪花落入他的掌心。

    只是很快就融化在了掌心，化作一滴晶莹的水珠。

    范虫摇摇头，转过身看向面前的胡永宁：“胡知事，本官为何会在这里？”

    “少卿身负皇命，在此与瓦剌部商议结好互市一事。”

    “不。”

    范虫仍是摇头，冷笑一声：“本官在这里，就是为朝廷榨干瓦剌部最后一滴血，将瓦剌部最后一根骨头磨成骨粉！”

    胡永宁心中有些不安：“可马哈木不会仅仅因为少卿拿出的那道假……教令，就真的归附我朝。”

    “那我们现在就给他能拿到手的实惠！”

    范虫双眼在一瞬间沉了下来，眼睛里透着幽光。

    胡永宁抬起头，迎上了范虫的眼睛：“少卿为何要冒死行此僭越之事？”

    范虫目光平静的注视着挺起胸膛，直起脖子，定定的注视着自己的胡永宁。

    “本官若是说，是为了大明呢？”

    ……

    少而。

    天色未晚之前。

    大明陕西道宁夏府镇远关内。

    自关所衙门签发的行文开始，便不断的有囤积此处的粮草和兵械，被送到瓦剌部使臣居所处。

    出离的是，整个镇远关上下，竟然无人过问。

    中间也只有镇远关将军衙门派人到关所衙门询问了一遍，而后也就没了更多的动作。

    ……

    三千里之外的应天城。

    往日里热闹非凡，拥挤不堪的外金川门龙湾码头，未曾有官府清场封锁，竟然是罕见的平静了下来。

    甚至，可以用空挡来形容。

    偌大的码头上，那一条条从岸边延伸进江水里的栈桥左右，竟然是稀稀疏疏的只停着十几条大小官船。

    过往那数不尽的商船、船工、水手、力工和应天府征收商税的户房差役，再也见不到。

    此刻。

    时值正午，天空中艳阳高照，却因为时节寒冬，而没有多少的暖意。

    只有在避风的地方，久久的停留，才能让人觉着温暖。

    这时候，江面上自下游出现一支总数十余条的大小战船。

    战船停在了码头不远处江边，放下船帆，落下船锚，缓缓的停了下来。

    唯有那一艘巨大的宝船，降下那十二面可以遮蔽天日的船帆之后，凭着惯性，在码头上小船的协助下，缓缓的开进了码头栈桥。

    嘭。

    栈桥上，随着宝船停靠，发出一连串沉闷的声响。

    船上的水兵将粗大的绳索抛下栈桥，交由栈桥上的水手将其捆绑固定在那些垛子上。

    一架斜梯从码头上被推到栈桥上，随后缓缓的靠在了宝船船体上。

    这时候，便有人栈桥上高声呼喊着，告知宝船上的人，一切就绪的消息。

    随后。

    在几名早就等候在此的礼部官员和码头上水手们的注视下。

    只见宝船上，竖起了几面旗帜。

    “大明东征大军副将军。”

    “大明文华殿行走。”

    “大明兵部左侍郎。”

    旗先由旗手持下宝船。

    最后，只见身穿三品大红袍，外披一件通体雪白大氅的年轻人，站在了宝船边缘。

    在所有人的注视下，踩在梯子上，一步一步的走下宝船到了栈桥上。

    于是。

    早就等候在此的礼部官员们，立马颔首躬身，满面笑容的走上前。

    “下官，拜见铁学士。”

    离京数载，终于渡海归来的铁铉，双眼深深的望了一眼不远处的应天城墙。

    随后他的视线缓缓落下，放在了面前礼部官员们的身上。

    铁铉面露笑容，微微抬手：“诸位免礼，请起。我等皆为朝廷当差办事，不必如此多礼，快快请起。”

    然而，在场的礼部官员们却无一人，当真敢无礼了。

    尽管眼前这位年轻的红袍官员，方才只竖起了三面官旗。

    可还有一面刚刚加封还未送到的官旗，才是最重要的。

    “朕闻铉臣多功，多智多才，加武英殿大学士。”

    皇帝今早刚刚明发朝堂的那一向简短直白的旨意，此刻还清晰的印刻在此处礼部官员们的脑海之中。

    谁人又敢怠慢了眼前这位朝堂新贵。

    如今，朝廷上下谁人不知道，朝中那大学士的官衔，虽说官品不高，只有五品，可这却是入值内阁的前置啊。

    非大学士，不可入内阁。

    这已经是朝廷里默认的规矩了。

    虽说现在陛下还没有下旨让铁铉入值内阁，可谁不知道，这是等着在朝堂上将铁铉这几年所立功绩，一一道明。

    然后，才会名正言顺的降旨，让铁铉入值内阁。

    而且等开春之后，开国公和曹国公就要回京了。

    那两位回京之后，就是晋封郡王爵。

    此番铁铉先行从东征大军回京，也算是打前站的意思。

    为铁铉在朝堂之上夸功，使其入值内阁，也相当于是为开国公、曹国公晋封郡王爵铺垫的。

    礼部官员们愈发不敢懈怠，纷纷躬身，齐声道：“下官谢铁学士。”

    铁铉脸上的微笑，自下船之后便一直不曾消失。

    见礼部官员们都起了身。

    他方才继续道：“劳烦诸位在此等候多时，等这几日本官忙完述职一事，届时定是要宴请诸位以为感谢。”

    众人纷纷推辞了起来。

    他们不敢怠慢铁铉不假，可也没有人敢和铁铉深交。

    谁不知道，眼前这位爷，在瀛洲数载，可是凭着那一副书生心肠，活生生的为自己挣回来一个人屠的名头啊。

    只要一想到铁铉的名头，哪个人眼前不是浮现出瀛洲四道满地尸骸、血流成河的画面。

    这位能加封武英殿大学士，甚至可能很快就会入值内阁的年轻人。之所以能有如此封赏，那可是实打实用瀛洲四道那数不尽的倭人性命作为功劳换来了。

    领头的礼部仪制清吏司郎中，满脸堆笑的上前道：“铁学士此番回京，还有诸多事宜需要交办。加之此番学士数载之后归来，朝廷定然还另有封赏，委以重任。我等不敢耽误学士歇息，到时候若是累着学士，便是我等的罪过了。”

    这人说完之后，一旁立马有人转口道：“学士还是入城吧，按照规矩，今日学士是要下榻北安门外番林寺。

    只不过陛下皇恩，降下口谕，要学士今夜宫门落下前，入太社稷坛，明日朝会。”

    即便没有任何的风声。

    可仅凭铁铉被恩准，今日回京住在太社稷那边，就足以说明接下来八九不离十，定然是要入值内阁的。

    上一次回京后住在太社稷那边的，可还是入京大明朝那位最年轻的内阁大臣高仰止啊。

    铁铉却是久不在应天，自然不知道高仰止的事情。

    他闻言之后，不由皱眉：“陛下此举……”

    他倒是不敢将皇帝这样安排，和规矩制度不合说出口。

    只是那意思却是明白的。

    仪制清吏司郎中笑着摆摆手：“学士放心，上一次高阁老回京，就是住在太社稷里头的。”

    说罢，他还意味深长的看了铁铉一眼。

    铁铉看懂了对方的眼神。

    这是在暗示自己，不日就将入值内阁，成为大明内阁成员之一。

    铁铉微微一笑：“宫门落锁前入宫即可？”

    仪制清吏司郎中点点头：“陛下隆恩浩荡，学士可要铭记于心啊。”

    铁铉嗯了一声，拱手朝向皇城：“臣下铭记，不敢忘却皇恩。”

    见铁铉明白了，仪制清吏司郎中便伸出手：“学士，咱们入城吧。”

    “入城！”

    ……

    “如今回来，进了这座应天城，所行诸事，且莫再如瀛洲那般肆意了，万事都要思量再三，而后行之。”

    今日特意早早在内阁处理完公务的解缙，便抛下早就看穿他的任亨泰等人，出宫到了东城墙下的书报局里。

    书报局后院，那株已经落光了叶子，却愈发茁壮的杏树下，建着一座亭子。

    凭着亭中的火炉，解缙和赶到此处的铁铉两人，未曾感觉寒冷。

    铁铉点点头，端起面前的茶杯，借以茶汤暖胃。

    “今日在码头，礼部的人暗示我，此番回京，不日将会入值内阁，不知此事是否确凿？”

    解缙望向那株光秃秃的杏树，笑了笑：“你想进内阁吗？”

    铁铉愣了一下，随后摇摇头：“拘束！”

    “拘束？”

    铁铉目光淡淡的瞥了解缙一眼：“自你入值内阁以来，多久未曾走出这座应天城了？”

    解缙眨眨眼，忽然大笑了起来。

    铁铉也不作反应，只是看着解缙笑够了，慢慢的收起笑声。

    解缙这时则是拍着桌子，随后伸手指向铁铉：“我就知道，似你这样在外头鬼混了好几年的人，是不可能在内阁里坐得住。说说吧，这一次有什么想法。事先与你说，陛下和太子虽然不曾明说，但他们二位大抵是有意让你入值内阁的。”

    “陛下和太子？”铁铉微微皱眉。

    解缙解释道：“没忘了陛下给你加的是武英殿大学士吧，如今内阁里，魏国公、凉国公、西平侯他们几人，也是加的武英殿大学士。”

    铁铉目光闪烁了一下：“陛下和太子是有意，要我去军中监察诸军？”

    “如果我猜的没错，大抵便是这样的打算。”解缙转着手中的茶杯，缓缓说道：“你在东征大军多年，熟悉军务，又是兵部左侍郎。让你去监察诸军，也是情理之中的事情。

    毕竟，陛下和太子就算对军队万分放心，可该有的规矩还是要在现在慢慢的立起来。亦如，锦衣卫监察百官一样。”

    铁铉的眉头愈发皱紧：“可锦衣卫也不归大都督府管啊。”

    解缙看了满脸疑惑的铁铉一眼，摇摇头，转口道：“既然不想入值内阁，那你接下来有什么打算？”

    铁铉默默的思量了一下。

    而后开口道：“眼下有一些想法，只是还未曾梳理成条。”

    “不过……”

    “总的方向，不是九边，就是新政于地方之推行。”

    ………………

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