汤燮悲戚的声音，在乾清宫外响起。

    大明信国公薨逝。

    终于是传到了皇帝的寝宫里。

    孙狗儿手抱着几件干衣裳，领着两名手提驱寒祛湿姜汤食盒的小内侍，压着脚步声到了宫殿门口。

    大明正式从一个时代，走向了另一个新的时代。

    皇帝寝宫外的长廊，雨水连成串的从斗檐上落下，哗啦啦的砸在宫中金砖上，发出不同的音节，汇聚成了一曲哀乐。

    雨声。

    唯有雨声。

    乾清宫内，只有那连成串的雨声不断的回响着。

    朱允熥止住了孙狗儿想要上前送衣的举动，默默的看着跪在宫殿门前的汤燮，举目看向因为雨天而显得幽暗的寝宫。

    “你今日心思有些不定，如同臭棋篓子。”

    摆出大龙，开始绞杀太子的朱元章，面带笑容的手执黑子悬于棋盘之上，此手一落，满盘输赢将定。

    朱标眉头皱紧，久久难舒，摇头低声道：“或许是今日秋雨，扰了儿臣思绪。”

    朱元章眨眨眼，终究是没有落子，似是在想着旁的事情。

    而在这时，寝宫外的呼喊声也已经传了进来。

    “……”

    “……信国公，日前薨逝……”

    汤燮的报丧声，飘进了寝宫里。

    哐当。

    朱元章执子的手微微一颤，黑子落空，砸在了地上，发出清脆的响声。

    “汤……”

    朱标脸色一紧，赶忙起身到了老爷子身边，伸手扶住老爷子的手臂和肩膀。

    “汤大哥……”

    朱元章满脸迟疑，眼底却是不断的流露着悲痛，手臂颤巍巍的翻转着抓紧太子的手掌。

    他转头抬起，双眼看向朱标，似是请求的说道：“信国公……信国公他！是他吗？”

    朱标此刻亦是满脸悲痛，默默的点了点头。

    他是宗室嫡长，自幼便是在那帮开国功臣们眼前长大的，乃至于后来娶妻生子，又久居应天监国政务，对这些为朱家打下大明江山的功勋们，自是无比熟悉，也情感深厚。

    朱元章抓着太子，几度摇摇晃晃才站起身，深吸了一口气，微微闭上双眼，将胸中的那一口浊气长长的吐出。

    “汤大哥领俺入伙，这几年更是你我亲家。去岁，俺叫他回京，就是担心他什么时候没了，思来想去，只想着便不能再见，也要多活几年……”

    朱元章脸上满是痛惜和不舍，双眼微微涨红。

    朱标轻叹一声：“人死不能复生，信国公今昔古稀，亦是寿终正寝。父亲要以龙体为重，万不可太过悲切，忧心伤神。”

    “那是汤大哥家的老四吧……”朱元章却是不听太子半分劝说，抬头望向殿门方向，低声说道：“当初熥哥儿成婚的时候，老四来过。去岁汤大哥入京，也是老四侍奉在身边的。”

    朱标确实有些不太记得，刚刚在寝宫外报丧的人究竟是谁，但老爷子如此说，那边是没有错的。

    他点点头：“想来也该是他。”

    “就是他！”

    朱元章无比肯定的说了一句，双眼凝重，扫去眼底的忧伤。

    在朱标的注视下，朱元章缓缓直起身挺起胸膛，手掌推开太子的手臂。

    “俺要去见他。”

    朱标脸色一急，低声开口道：“父亲……”

    “无妨！”

    朱元章掷地有声，不顾太子的担忧，探脚而出，向着寝宫外走去。

    寝宫门前。

    汤燮长长的跪在地上，从西安门外走到乾清宫，雨水挂满了他的身上，此刻已经在他身下的金砖上淤出了一滩水渍。

    在他身后的朱允熥一直微微皱着眉头，心中思索着，大明的这些开国功勋，如今都到了何许年纪，又有几年寿。

    大明是从前元乱世之中走出来的，那时候占据了应天城的老爷子，遵循着广积粮缓称王的准则，东征西讨，在江淮之地左右腾挪。

    寻得一切机遇，方才以当时并不是最强的一方势力，占据中原之地，直至将前元赶到了长城外。

    如今大明已经立国二十八载，无数的军中老卒老将，都到了人生最后的阶段。

    下一步，大明该如何，又该何去何从？

    朱允熥觉得自己的眼前已经没有前路可以借鉴了。

    幸运的是，讲武堂的创立，正在发挥着原本设想的作用。

    打下大明江山的明军，在可见的时间线里，将会一直保持现今的战力，威慑四方。

    “和俺说一说，汤大哥走的时候，是怎样的？”

    忽的，朱元章的声音传入朱允熥的耳中。

    朱允熥眼角一动，抬眼看向不知何时背着双手站在宫殿门后的老爷子。

    在老爷子身边，是满脸哀伤的朱标。

    “陛下！”

    “家父……”

    “家父他……”

    汤燮望着亲自到了眼前的皇帝，终于是忍不住，带着哭吼声匍匐在了地上，两肩不住的颤抖着。

    哎……

    朱元章轻叹一声，抬脚跨过门槛，到了汤燮的身前。

    皇帝缓缓的蹲下身，伸手在汤燮湿漉漉的肩背上轻轻的拍着。

    “哎……”朱元章又是一声长叹：“丧父之痛，俺又何尝不知？”

    朱标在后面轻咳一声，踏出寝宫，看向朱允熥三人，示以眼神。

    朱高炽立马带着朱尚炳上前，到了汤燮身边，两人左右伸手将汤燮搀扶起来。

    “落得一身雨，还是先换了干净衣裳，莫要被寒气侵袭，落了风寒。”

    朱标眼神有些伤感，望着汤燮劝说了两句。

    见旁边的孙狗儿早已取了衣裳过来，便招招手。

    孙狗儿当即上前：“散骑随老奴去换衣吧。”

    哭过一场的汤燮，这时候任由孙狗儿带着人，将他搀下去。

    待汤燮离去。

    朱元章方才双手撑着膝盖站起身。

    他望着眼前的孙儿，三人身上都是湿漉漉的滴着雨水，叹息着摇摇头：“辛苦你们了。”

    “爷爷少思勿忧莫哀。”

    朱允熥上前，低声劝说了一句。

    朱元章摆摆手，上前翻翻朱允熥的胸襟，又捏捏衣袍边角。而后又一一朝着朱高炽和朱尚炳的身上翻翻捏捏。

    “都去换了衣裳再来说话。”

    老爷子不给三人机会，已经是招呼着乾清宫这边的宫女，领着三人去换衣。

    等到将众人都安置去更换干净衣裳后。

    朱元章这才双手叉着腰，望向廊外的大雨天。

    “太子。”

    朱标忙将上前：“儿子在。”

    朱元章目光闪烁：“而今淮右还有几人？”

    朱标迟疑了片刻。

    少顷之后，方才开口道：“半数尚在……”

    “只半数了啊……”朱元章低叹一声，忽觉眼前这场雨看得有些厌了，转身向着寝宫内走去，一边说道：“那半数，又有多少是死在了朕的手上。”

    “父亲！”朱标连忙低喊了一声，眉心夹紧，眼露忧虑。

    老爷子今天这恐怕是因为信国公薨逝，而起了忧思之心。

    信国公古稀之年薨逝，老爷子只比信国公晚生两年，如今因故人忧神，实在是容易出事。

    “今年已经是洪武二十八年了吧。”

    进了寝宫，朱元章低声自语，幽声道：“风雨四十三载，人生已过大半，今日方知秦皇之恨。”

    朱标心中不禁一沉。

    秦皇之恨是什么？

    难以长生，终又因寻长生而驾崩在了东寻路上。

    结束春秋战国的偌大秦帝国，在瞬间分崩离析，天下再次大乱。

    老爷子不会也起了寻长生的念头吧。

    朱标心里突突的，唯恐自家老爷子因为信国公薨逝的讯息，而起了这等荒谬的念头。

    朱元章哼哼冷笑着：“你爹没想过长生不老，秦皇做不到的事情，俺就能做到？俺若是能做到，你爷爷他们也就不会死的那么惨！”

    朱标干笑了两声，躬身道：“父皇英明。”

    朱元章不满的摆摆手，随意的坐下，眉宇间却挂着忧容：“汤大哥走了，身后事却要办好，朝廷不能辱没了功臣，不能寒了功臣之后的心。”

    朱标却是低叹道：“信国公家老大走的早，下面几个儿郎身子也似是不太好。信国公的丧葬诸事，朝中大可命礼部去操办。只是爵位……”

    “家和万事兴！一家不宁，天下何安？”朱元章当即语气一沉，双眼露出寒芒：“这个时候，谁敢嚼舌根，胡言乱语，乱了袭爵，重典严惩！”

    扫去汤和薨逝的哀伤之情后，皇帝的理智和威严回归。

    朱标躬身抱拳：“儿臣晓得，届时盯着宗人府、礼部操办袭爵一事。”

    朱元章点点头，有些疲倦的靠在椅子上，微微眯眼，低语道：“要与汤醴说明了道理。”

    随后，老爷子便好似是累的睡着了一般。

    朱标眼神闪了几下。

    很显然，老爷子这是已经认定，要严格执行嫡长袭爵继承的规矩。

    汤醴如今虽然在大都督府当差，掌着五军都督府的兵马，但他却只是信国公府的庶子。

    要与汤醴说明了什么道理？

    自然是嫡庶之分的道理。

    信国公的爵位最终还是要落在汤家那几房嫡子嫡孙的身上，与汤醴无关。

    朱标觉得有些棘手。

    汤家老大汤鼎走的早，洪武二十三年平定云南之后，在班师回京的路上病逝，留下一子汤成。

    只是这汤成素来身子积弱，一直被养在凤阳城信国公府里头。

    难道要朝廷在短时间内两度操办信国公一系袭爵之事？

    那汤家老二就成了最好的人选。

    汤家老二汤軏，如今任太原中护卫镇抚，膝下更是有四子。不论如何，这信国公的爵位落在汤軏身上，都能保证爵位继承有序，不会断绝了。

    寝宫里，皇帝忧神小憩。

    太子爷则是烦心于大明公爵之位的传承。

    盏茶之后。

    已经换上干净衣裳的朱允熥等人，进了寝宫。

    一并过来的还有已经换了衣裳，只是脸上哀容依旧的汤燮。

    四人的脚步声都很轻。

    只是朱元章却还是缓缓睁开双眼。

    他望向面容与汤和有几分相似的汤燮，点点头道：“尔有汤公神韵。”

    汤燮脸上抽动了两下，躬身道：“陛下厚爱，臣……”

    “罢了罢了。”朱元章挥挥手，转口询问道：“信国公离去之时，有何遗言留下？”

    汤燮抱拳，神色一振：“回禀陛下，家父薨逝前，于病榻坐起，言取刀披甲。”

    “言披甲……”

    朱元章双眼一张，眼底却是再次泛起哀伤：“鼎臣勇武！”

    一旁静静聆听着的朱允熥，亦是心中大为感叹。

    久病床榻间的信国公汤和，在人生最后的时刻，竟然能坐起呼喊披甲。

    朱标开口道：“而后呢？”

    汤燮回忆着开口：“臣与家人不敢违逆，臣与兄弟亲抬家父至前堂。家仆取来洪武五年，家父封侯所配战刀，取征战旧甲。

    家母与家中姐妹，为家父着衣披甲。而毕，家父气血充盈，臣子仿佛窥见家父昔年领军出征之景。

    家父持刀落座将军椅，坐北朝南，遥望应天。”

    朱元章慢慢的沉默了下来，眼睑下沉，神色忧伤不已。

    朱标亦是眼神闪烁不定，为临终之时还要披甲持刀的信国公汤和所感触。

    “老公爷忠勇国家，乃我大明之幸！”朱允熥高声开口。

    朱尚炳则是一息长叹：“公爷乃吾辈楷模。”

    汤燮哀叹道：“家父坐逝前，有虎啸，问壮否，问雄否。言，欲为大明再战四十载。臣等呼应，称家父壮哉，雄哉，勇传三军。

    家父复念，言未尽，已……”

    “汤鼎臣雄壮哉！”

    朱元章拍打扶手，振声喊着。

    朱标在一旁发问道：“信国公可有未尽之遗愿？”

    汤燮愣了一下，迟疑开口：“家父临终之时，盼再入应天面圣，盼再战四十载。除此之外，再无遗言遗愿。”

    “鼎臣……”

    朱元章嘴唇微动，轻轻的呼喊了一声，不禁侧目转头，将自己流露出的悲痛藏下。

    殿内几人默默哀叹。

    信国公汤和临终之时这一番遗留，足以让所有听到的人哀叹神伤。

    朱允熥轻叹一声，上前一步，举臂拱手。

    “信国公忠勇国家，恭敬慎行，秘于军机，善待乡邻，忠心君上。临终之言，壮哉兮！雄哉兮！可为天下知，可振天下心。

    孙儿以为，朝廷当于钟山造功勋功臣陵，逝后入葬，以示恩荣，穴于京师，生死庇佑。

    军中百战阵亡将士，同葬钟山功勋陵，为将军帅，佑我大明昌盛，彰我皇隆恩。”

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