几名体态肥硕的男子，手里提着长长的铁勺，不断的敲打着架在一旁的铜锣上。

    铜锣发出嘹亮的声音。

    而在男人们的周围，是一圈的土灶，上面架着一口口的大锅。偌大的四面透亮的草棚，一道道的烟火气从草棚下面钻过去，从草棚顶上冒出。

    像这样的棚子，在整个漫长的河道边上，每隔一段遥远的距离便能隐隐约约的看到立着一个。

    棚子下的动静越来越大，越来越密。

    立着棚子有很长一段距离的朱允熥等人，就看到原先还在河道里清理淤积和杂物的百姓们，已经是在闻声之后缓缓放下手上的活计，向着棚子所在的位置汇聚了过去。

    只是眨眼间的功夫，原本还想到棚子下看看的朱允熥等人，眼前便已经是挤满了百姓，人群将整个棚子围的严严实实，可谓是密不透风，泼水不进。

    一口口被架在土灶上的大铁锅被揭开锅盖，一团团可以阻拦人们视线的白色水蒸气从锅里面飘然而起。

    米饭的香味，只是顷刻间就弥漫在整个河道上下左右。

    在浓郁的饭香味里，还隐隐的带着独有的肉香味。

    围在棚子周围，最先接过压满米饭和肉菜的百姓们，已经是发出了阵阵的惊呼和欢喜声来。

    如此这般，便引得后面还没有拿到饭菜的人们，更加的期待和饥饿起来。

    高于光瞧着这幅场面，脸上露出一抹难得的笑容。

    他躬身侧向队伍最前面的朱允熥，拱手低声道：“殿下，想来这是开封府中牟县遵朝廷旨意，以工代赈，征发百姓做工。”

    说着话，高于光的鼻子还抽动了两下，狠狠的嗅着飘散在空气中的饭香味。

    他又道：“肉不少，味道很足，盐放的也足。”

    一众随行官员脸上也露出了满意的笑容。

    朝廷定下以工代赈的政策，六府之地具体推行，还是他们这些人来执行的。

    中牟县这边，也是有几名随行官员，一早就入驻了的。

    正当众人要让护卫在周围的锦衣卫清出一条路，好让皇太孙能看的更仔细一些的时候。

    走在皇太孙另一侧的陈留县县令裴本之，却是脸色不善的冷哼了一声。

    他的声音没有丝毫的掩饰，在众人都洋洋得意，喜悦于朝廷政策能够在眼前出现的时候，如同一盆泼出的凉水一样。

    高于光脸色微微一变，目光疑惑的看向在另一侧脸色阴沉的裴本之。

    “裴县令有何见解？”

    高于光挥了挥手，朝着裴本之做出请教的动作。

    朱高炽在一旁轻咦了一声，脸色古怪的看向回过头的朱允熥，无声的张了张嘴。

    朱允熥面带笑容，轻声道：“既然都有话要讲，那便说出来好了，孤这里从不禁言。”

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    高于光惊叹一声：“怎么可能！”

    裴本之冷哼道：“怎么不可能？”

    现场的气氛顿时一滞，众人安静的不发一言，只有裴本之和高于光两人，各自因为不满而发出的沉重的呼吸声。

    朱允熥的目光却是望着前方，忽然挥了挥手。

    队伍左右的锦衣卫立马持刀上前，将正要赶过来的几名在此处河道上督工的中牟县差役和民夫领头人给拦了下来。

    高于光还在认为，朝廷的旨意，就算是打了折扣，却多少都会用在百姓们身上。

    他沉声道：“裴县令难道忘了，此次我等随行殿下而来，还另有锦衣卫的人随行，自我等入了徐州府之后，锦衣卫的人便分成明暗两条线，在随行官员奔赴各地衙门之时，这些锦衣卫也在暗中分赴各地，查探详实。便是偶有欺瞒，可也没有像裴县令说的那般。”

    裴本之却是冷笑了一声：“锦衣卫的暗探？高主事是忘了自己先前在开封府的遭遇了？”

    裴本之这话一出，不光光是高于光，就连随行的官员中，也有几人脸色唰的一下变得难看起来。

    前些日子，高于光等人便是强壮打扮，从兰阳县暗中前往开封府，本意是悄无声息的入城，然后在暗中打探开封府的情况。

    只是结果，大家都清楚。

    高于光他们还没有走进开封府城，就被当时的开封府通判方固薪带着人给揭穿了身份。

    最后就是高于光等人被盯在开封府衙里，一直不曾能有机会查探开封府城的情况，一直到了昨夜皇太孙入城，开封府高楼大火，河南道两司及开封府各司衙门官员悉数被缉拿为止。

    裴本之这番话，无疑是对着高于光等人的脸上，狠狠的抽了一巴掌。

    高于光冷着脸哼哼了两声，暂时却也是不再开口反驳了。

    裴本之语气不善道：“自诸位进了河南道的地界，一举一动早就在那些人的注视下。这些人经营河南道数十年，何曾是几名锦衣卫暗探就能打听清楚详情的？”

    “朝廷的人来了，他们便能事先知道消息，再拿出今日这样的伪装出来。锦衣卫的人，也只会看到地方官府是在执行朝廷以工代赈的要求，给百姓们赈济粥饭，不叫百姓饿了肚子。”

    …

    “只是等朝廷的人一走，这些官府仓库和朝廷调运来的粮食，便都在账册上被一笔勾销，进了官员和地方士绅们的口袋里。”

    “平日里，若是能在这工地上，瞧见饭那便是有上差来了，若是粥里立起快子，那便是这些人唯恐百姓们都饿得倒下，没人做事了，才会多点善心，不叫百姓饿倒下。”

    销账，左手出右手进。

    在裴本之的言语之中，河南道上上下下的官府，几乎是被他给批的体无完肤。

    高于光长吁短叹了好一阵，最后还是倔强的反驳道：“便是官府和地方士绅大族欺瞒朝堂，上下剥削，难道这些百姓便心甘情愿了吗？

    本官若是没有记错，自朝廷下发赈济六府旨意以来，便屡有钦差亮明身份，奔赴各地，传晓朝廷恩典，引百姓举报官府恶行。”

    手下的官员们吵起了架，朱允熥却是充耳不闻，目光好奇的看向那些已经注意到自己这些人出现的百姓们。

    手里捧着肉饭的百姓，也不管满身的泥水，就抱着碗拿着快子，蹲在河道上干燥的地方，大口的扒拉着饭菜，不时抬起头一边咀嚼着，一边好奇的张目看向这边。

    而被锦衣卫们拦下的官府差役和河道上的管事们，面对着皇差手上的刀，也不敢有丝毫的异动，只能是安安分分的缩手缩脚站在外面。

    裴本之面对着高于光的反问，不禁发出一连串的

    冷笑声，好似是听到了一个天大的笑话一般。

    “和朝廷来的皇差上告？”

    裴本之自嘲的反问了一句，而后脸色一沉：“除非他们不想继续在这片土地上生活，除非他们能够举家迁移离开河南道！”

    高于光等人脸色一愣，不等他们开口询问。

    裴本之已然幽幽开口：“诸位难道当真不知道，地方上的事情都是那些人在做主吗？一村便是一姓，百家便是一家，多少人在这里世代生活，人人沾亲带故，乡贤族老的话，比之皇帝的口谕还要更加的管用！”

    高于光已经没有任何反驳的借口了。

    便是方才，他也是因为心中恍忽之间的不满，才和裴本之起了争执。

    起于乡野人家的高于光，又何曾不明白，乡野之间的宗族是何等的存在。

    皇权不下乡。

    不是简简单单的一句话，也不是简简单单的一篇文章就能解决了的事情。

    高于光有些吃瘪，更有些愤怒的转过身，想要寻了皇太孙请求彻查中牟县，进而再将整个河南道受灾府县都彻查一遍的时候。

    高于光却是勐然发现，皇太孙早就已经不在原地了。

    朱允熥和朱高炽两人，在朱尚炳和田麦的护卫下，已经是走到了端着饭吃饭的百姓们跟前。

    朱允熥提着衣袍蹲下身子，蹲在他眼前的一名手抱饭碗的老汉儿，便小心翼翼的低着头向后挪了两步。

    …

    他和小胖望了一眼老汉儿手里捧着的碗，白米饭和咸菜肥肉是在一起蒸煮出来的，肥肉上的油脂将整碗饭都给浸泡的透透的。

    香味很足，看着食欲也很不错。

    朱允熥目光闪烁着，低声询问道：“老丈儿，你们在这里做活多久了？”

    老汉儿低着头，嘴里还塞着米饭，迟疑了片刻后闷闷道：“自起了灾，俺们就在这里做事了。”

    朱高炽接过话，问道：“每天都是这样的饭菜？”

    老汉儿立马点头道：“是的呀！县衙的老爷们来过好几趟，只要这里的粮食快吃完了，就会有新的粮食送过来，俺们都饿不着肚子。”

    那边一直被锦衣卫拦着的差役和管事的，终于是挤了过来。

    “小的参见皇太孙殿下。”

    “殿下万福金安。”

    朱允熥望着已经开始扒拉起碗里余下饭菜的老汉儿一眼，眉头微微皱起，胳膊架在了膝盖上，侧过身子，抬头看向挤到眼前的那几名差役和管事。

    “你们如何知晓孤的身份？”

    几人明显愣了一下，随后才低声开口道：“小的们瞧着官爷们的刀，才敢大胆猜测殿下身份的。”

    朱允熥哼哼了一声：“你们倒是眼尖精明。”

    几人弯着腰陪着笑，不住的点着头。

    朱允熥缓缓站起身，注意着只要是自己目光所到之处，那些百姓便会纷纷低下头。

    他的脸色有些暧昧，也不管这些挤过来的差役和管事，带着人便往棚子下面走去。

    一名看模样应当是中牟县衙差役的人被朱尚炳挡在外面，却是满脸笑容道：“殿下，咱们这块工地，主要是负责清淤的，将这些河道和前面的雁鸣湖重新疏通，重新连上黄河，这样也能防止过段时日田里需要用水的时候没了水。”

    “这些棚子都是每日早中两餐，晚上不开火，但也是发一些米给乡亲们，他们也好带回家煮一锅粥喝。”

    朱允熥哼哼了两声，已经是走进了棚子里面。

    几名手拿长勺，原本还昂首挺胸的厨子，这时候已经是畏畏缩缩的挤在一旁。

    朱允熥低头看向

    这一圈的土灶。

    然后他便对着那几名差役和管事询问道：“每日每人口粮几何？做工到几时？各家房屋这一次是否遭灾，是否也在修缮的范围内？”

    听到皇太孙开口询问，差役和管事们心神紧绷，小声开口应对着。

    朱高炽见朱允熥将几人的注意拉过去后。

    他便眼睑低下，默默的挪动脚步到了土灶旁，伸手在土灶上抹了一下。

    随后翻手亮在眼前。

    指头上是从土灶上抹下来的土粉，很干燥，手指头不带半分的油腻。

    答桉彻底明显了。

    这些灶台只有在不常用的情况下，才不会让灶台上出现油渍。而今日也定是这些人提前知晓了自己等人的行程，方才做出来的应对之法。

    …

    朱高炽的眉头不由皱起，抬起头默默的看向被差役和管事们围着，却已经是看向自己的朱允熥。

    他默默的摇了摇头。

    朱允熥童孔微微一缩，果然还是如自己预料的一样。而裴本之也同样没有说错什么，这些人的本性便是那样，又何曾会改？

    他轻咳一声，目光平静的看向眼前的差役和管事：“尔等可曾有过欺压苛待百姓的事情？”

    几人连连摇头。

    “殿下啊，小的们可万不敢苛待了乡亲们。”

    “都是家门口的父老乡亲，小的们要是当真做了伤天害理的事情，半夜家门都要被父老乡亲们给砸烂了。”

    “这是万万不敢的呀。”

    “还请殿下明鉴。”

    朱允熥嗯了一声，转过头看向棚子外面低着头，却明显都竖着耳朵的百姓们。

    他走出棚子，站在一处高地上，便冲着这些百姓喊道：“孤乃是大明皇太孙。孤的皇爷爷是当今陛下，孤的父亲是当今太子。孤这一遭来河南道，来开封府，便是要替陛下和太子，好好的看一看乡亲们过的怎么样，灾情之下又是怎样的。”

    “乡亲们，只要你们心中有不快，有人欺压了你们，便与孤说，孤自会替你们做主。”

    朱允熥的声音很洪亮，回荡在河道上下左右。

    只是，低着头的百姓们，却没有一个人抬起头开口。

    那几名差役和管事的，目光不断的在人群中来回的搜寻着，见到没有人抬头开口，脸上那一直挂着的笑容，便更加的灿烂。

    朱允熥心中逐渐变得沉甸甸了起来。

    他望着此刻眼前的百姓们，不由想到那一日自己带着人赶到兰阳县境内，黄河决口处，所看到的那些河堤上的百姓们。

    麻木。

    不。

    这里的百姓不光光是麻木，他们还在畏惧。

    畏惧着朝堂之外，乡野之间那无处不在的宗族势力。

    朱允熥和朱高炽对视一眼，两人眼底都闪过了一丝失望。

    “孤乏了，今日便看到这里吧。”

    朱允熥不禁幽幽开口。

    那几名差役和管事立马上前，和颜悦色道：“殿下，想来殿下和诸位上官，今日还没有用膳吧，不远处那边的东湖，便有不少开封府的良善人家。便由小的们伺候着殿下，去那边寻一家用膳，下榻歇息。”

    朱允熥澹澹的看向这些人，没有开口。

    朱高炽在一旁冷声开口：“殿下不习惯惊扰百姓，现今所行皆是军法，行止衣食皆同军中。”

    小胖刚刚说完了话，后面的朱尚炳便已经高声开口，招呼着官兵们寻了地方安营扎寨。

    差役和管事们见皇太孙似乎是起了要一直待在这边的念头，也不敢多言，只是又一阵的大献殷勤

    直到被朱尚炳提着刀，面色冷漠的给赶走，方才了事。

    而官兵们也很快就在河道不远处的一片空地上，建起了一片临时的宿营地。

    …

    营地周围，皆有官兵把守，等闲不敢靠近。

    周围没了外人，高于光一阵的长叹，脸色忧愁。

    他望了望在场都沉默着的人，转头看向一旁的裴本之。想了想之后，高于光朝着裴本之拱手弯腰。

    裴本之躲避不及，高于光已经是开了口。

    “裴县令，先前是本官言辞有失，失了仪态，未经核查，便无的放失的胡言。”

    裴本之脸色紧绷，亦是拱手回礼：“高主事的心思是好的，下官明白清楚。”

    朱高炽忘了一眼算是何解了两人，他则是看向坐在一旁，脸色阴沉的朱允熥。

    “这些百姓恐怕是很难开口的。既然地方上能有今天这等准备，就说明他们早就准备好了，想要单靠我们查清楚，恐怕是不成的。除非咱们不讲规矩，直接给那些人都定了罪……”

    朱高炽刚刚开口说完话，高于光便立马瞪大了双眼，走到朱允熥面前。

    “殿下，燕世子所言无错，现在想要查清证据很难。但对付地方上的宗族士绅，却不能再如殿下在开封府城里那样做。官场和民间，终究还是不同的。”

    朱允熥神色很不好看。

    高于光说的道理他是明白的。

    官场上的人，是受朝堂律法约束的，生杀予夺皆由上意。便是没有证据，该拿下还是能拿下的。

    不然这些人，老爷子也不可能一次次的清理朝堂。

    只要身在官场，那么就不得不承认此刻大明朝皇权的空前强大。

    可是地方上却不同了，这些人是宗族，是士绅，却也是大明的百姓。

    若是不弄清楚明白了，就将这些人定罪诛杀，是会引起天下百姓恐慌的。

    朱高炽脸色同样不好看，他转头看向高于光：“高主事你们对现在的情况，能有什么办法吗？”

    高于光张张嘴，最后却只能是拱了拱手。

    朱允熥却是眉头一凝，脸色变得凶狠了起来：“激！激起百姓心中的怒火！让百姓们将心中的怒火都发泄出来！”

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