开封府衙前。

    朱尚炳怀抱长刀，眉目鄙夷，仰着身，昂着头，微微低眼侧目俯视衙门外的河南道及开封府的官员们。

    按照朱尚炳的想法，熥哥儿完全就不必那么慎之又慎的考量地方的官员们。横竖不过是一刀下去的事情，难道河南道的脑袋还能硬的过大明的刀？

    真要是有那么硬，最多就是将应天城墙上的重炮拖过来罢了。

    眼下，堂堂的大明朝皇太孙，待在后衙烤火，心里怕不是早就在忧思着朝廷为什么总是会养着这么一帮废物蠹虫，而不是人人清明。

    到了府衙前传话的朱尚炳自然是没有好脸色的。

    河南道左布政使周荣，穿着得体的大红独科大团花公服，头戴乌纱，展赤角一尺有二，配花犀腰带，手抱白象牙笏板。

    在他身旁的是河南道按察使潘伯庸，除了腰带乃是金银花腰带之外，余者一般无二。

    周荣和潘伯庸都穿戴着大明定制，只有在京官员早晚朝奏、侍候圣驾、谢恩、见辞，或在外武官每日公座才会穿着的公服。至于二人身后的其余河南道及开封府官员，则都是穿着补子不同、服色不同的常服。

    是个人都能看得出来，熟悉的开封府衙前立着的那位身上甲胃下，隐隐约约露出团龙纹的少年将军，对他们这些人的斜觎和不屑。

    身为河南一道主官的左布政使周荣，在所有人的等候中，轻步上前，挥动着从二品大团花花犀腰带红袍的宽大衣袖，脸上带着一份儒雅和镇定自若的从容。

    “臣，河南道布政使周荣，应召求见皇太孙殿下。”

    “今夜殿下驾临开封府城，臣周荣迎驾来迟，未想开封府衙高楼走水化火龙，臣周荣斗胆面请皇太孙殿下移步河南道布政使司衙门下榻歇息。”

    朱尚炳撇撇嘴，哼哼了两声，抱着怀里的长刀侧过身。

    他斜觎着衙门外的周荣，语气带着厌烦：“啰啰嗦嗦，都叫了你进来喝茶，哪来那么多的话。”

    说着话，他便往府衙里面走了两步，而后又转过头看向外面。

    “你们是怕被火烧死吗？”

    “河南道的官儿都是卵怂了？”

    最后一句话，几乎是轻飘飘的到了不可闻的地步，却还是足以传入衙门外周荣及一众官员耳中。

    一阵变得急促的呼吸声。

    周荣脸上的微笑和从容，却没有发生半分的改变，他甚至是无声的转动了一下脖子，目光扫向身后的官员们。

    呼吸声瞬间一滞。

    一旁的河南道按察使潘伯庸轻咳了一声，转身看向只要是今晚在开封府城里便几乎都赶了过来的官员们。

    潘伯庸开口道：“诸位，都随本官，与方伯一同入衙觐见皇太孙殿下吧。”

    方伯是对一道布政使的雅称。

    官员们默默拱手弯腰，再抬头，站在最前面的布政使周荣已经是抬脚踏上府衙前的台阶。

    整个河南道上上下下有多少的官员？

    今日便可在开封府衙前一窥得见。

    两司便各有官员三四十人，开封府亦有官员一二十人，再并上其他司衙及来开封府的地方官员，前前后后足足有近百名衣冠禽兽走进了开封府衙的大门。

    身为一道主官，坐掌百万臣民之利，周荣早已养成了沉稳从容不迫的姿态。

    然。

    自他踏入今夜的开封府衙，始终不曾有过变更的脸色，终于是有了一丝不易察觉的牵动。

    自府衙门后，一名名手抵腰间绣春刀，举着火把的锦衣卫官兵，成两列队，在他的眼前制造了一条狭窄的道路。

    穿过府衙前那巨大的影壁，便见前府公堂。

    公堂上，只在几名锦衣卫的看管下，满府的官吏如同鹌鹑一般缩在一起。

    周荣的脚下不由变得沉重了起来。

    往日里，不时便会来此，登高楼，饮茶弈棋，坐观汴梁都的周荣，只觉得今日今地，已经变得面目全非，再无往日的熟悉。

    一名名被自己抛在身后的锦衣卫官兵，安静的如同一根根木桩。

    周荣的眼睑微微下沉，他想到了很多年前，自己还是少年郎，在家乡读书时的模样。

    那时候，横渠先生的警示名言，已经传响了很多年，而自己亦是最爱那几句话，远甚圣贤之言。

    只是后来，自己读的书越来越多，做的文章也越来越多。自己成了童生、成了秀才。

    再然后，就是成了举人，又一路走进了两榜进士的金榜上。

    那时候方才国初，万物更始，自己对官场、对民生还一无所知。全凭着先生的警言，自己的满腔热血，成了大明朝在河南一县的小小县令。

    经年一晃。

    至今，已过了二十多年，自己也坐在了河南道布政使司衙门左布政的位子上。

    这几年，河南道右布政使空缺。

    自己几乎成了河南道说一不二的存在，挥臂一指，便是万民往来之处。

    乃至今日。

    周荣忽然生出了一股如梦如幻的感觉来。

    “来人止步，报名听召。”

    一名肩头落着灰尽的锦衣卫官兵，手持绣春刀，挥臂挡在了周荣的眼前。

    周荣闻声抬起头，从唏嘘追忆过往中醒来，脸上下意识的露出从容的笑容。

    周荣展臂挥袍合手，面向院墙屋舍被一一推倒，端坐在火龙高楼不远处花坛下的那道年轻的身影：“臣，大明正奉大夫、正治卿、河南道布政使司左布政使周荣，参见钦赐监国皇太孙殿下。”

    四下无墙，只一只握刀的手臂，将一名封疆大吏拦下。

    “进。”

    火光里，传来了一道平静的声音。

    周荣微微抬头，并非是皇太孙的声音，而是站在旁边的那名身形微胖，亦是身着团龙袍的少年郎。

    这便是燕王世子了吧。

    周荣心中想了想，眼前的横臂已经落下，他便提起脚步，走进倒下的院墙内。

    这时的周荣才看到，身上官服不整，跪在地上的开封府知府上官文虎。

    原本还只想躬身作揖的周荣，只能是抖起衣袍，在上官文虎前不远处跪拜下来。

    “臣周荣，参见皇太孙殿下。”

    朱允熥抬起头，看了眼还不曾倒下的高楼，侧目看向跪在一旁的河南道布政使周荣。

    “来了，且等人都到齐，再饮茶吧。”

    周荣心下不由一沉，这不是一个好消息。尽管皇太孙目下并没有表现出愤怒或是不满的言论，可仅仅不曾叫起一名封疆大吏，便已经透露出了所有的不满。

    周荣不由抬起头，再一次看向坐在花坛下的皇太孙。

    只见在另一边，一张硕大的桌桉上，摆放着一只只茶杯。虽然因为高度原因，周荣不曾能看到茶杯里，却知道那里面必然早已盛放好了茶汤。

    而越过桌桉，廊下那二十一具尸骸，至此还被空悬凌空，随着热浪和风，诡异的轻轻摇摆晃动着。

    未用多久，周荣的身后已经传来了河南道提刑按察使潘伯庸的报名声。

    少顷，潘伯庸便跪在了周荣的身边。

    两人默默的对视了一眼，眼底是藏不住的担忧。

    高楼不断的发出一声声的爆响，伴随着一名名到场的河南道官员的报名参见声。

    火光如月影一般，倒映在周荣等人眼前的地面上。火星宛如夏日萤火虫一样，从他们的眼前飘过。

    空气中的烟味愈发的浓郁了起来。

    而河南道的官员，还在一个个的走进来，报名参见，而后跪拜在地上。

    “……”

    “臣，河南道布政使司杂造局副使参见皇太孙殿下。”

    当最后一名河南道官阶不入流的官员跪在人群的最后面时。

    朱允熥终于是双手撑着膝盖，从花坛下站了起来。

    他抬头举目望向火光已经通体由赤红变成白炽的高楼，脸上微微一笑。

    “楼要塌了。”

    他的声音很平静，好似是在说着一件相隔万里之遥外的事情。

    周荣和潘伯庸两人却是心中一跳，下意识的抬起头，看向已经烧了大半个时辰的高楼。

    仅仅只是一眼，两人便已经是瞠目结舌，面露惶恐。

    只此之间。

    空气忽然愈发的扭曲纠缠起来，无数爆炸声从高楼里发出，巨大汹涌的气浪，一团团的迸发出来，带起一片片的漫天火星。

    地面开始了震颤，轰鸣声直击人们的耳蜗。

    白炽的火龙，开始不断的发出一声声的咆孝声，似乎正在不断的突破着大地的封印和镇压，向着星空银汉上飞奔逃窜。

    “危……！”

    现场，忽然有人怒吼了起来。

    不等所有人反应过来。

    巨大的轰鸣声，已经压住了所有的动静，天地一瞬间失了色，月华被尽数夺去。

    无数的火焰在一瞬间炸开，巍峨的高楼火龙，在经过漫长时间的燃烧后，终于是再难维系，在最大的一声轰鸣爆炸声中，向着另一侧抛砖飞瓦的倾斜倒塌。

    高楼内，合抱的支撑木柱被整根的撕扯开。

    细小的从外燃烧到内心的木片，不断的闪烁着，夺了夜空中那一颗颗闪动的星辰。

    燃烧着的灰尽不断的向上升腾，炽热的烟雾在一瞬间笼罩住了所有人，向着方圆之外扩散，遮蔽住了所有人眼前的一切事物。

    “让我走！”

    “放本官出去！”

    “我要出去，尔等安敢拦着本官？”

    “放我出去……”

    开封府衙后升起的烟雾之中，无数人发出了呐喊声，似乎在这浓烈的烟雾之中正在发生着激烈的对峙。

    周荣在听到楼塌的轰鸣声时，有那么一瞬间想到，若是这高楼砸在自己身上，或许才是最好的选择。

    然而，不等他再做多想，整个人就被身边的一只手给拉着，跌跌撞撞的滚到了一堵废墟下。

    这人定然是河南道提刑按察使潘伯庸。

    “不要乱！楼没有倒向这边！”

    被烟雾遮蔽着的前方，果然很快就传来了潘伯庸的声音。

    周荣握紧拳头：“今日之事，已难善了……”

    烟雾里，沉默了好一阵。

    许久之后，潘伯庸的声音方才再一次传入周荣的耳中。

    “再难，也不过是一死罢了。”

    这话，已经带着死气了。

    烟雾里，重新变得沉默，周荣也沉默了起来。耳边只有慌乱的人们的嘶吼声和呐喊声，隐隐约约的还能听到刀剑出鞘的声音。

    期间，周荣更是隐约的听到了几道呻吟和惨叫声。

    良久良久之后。

    一阵阵的夜风从开封府衙吹过，带走一层层的烟雾。

    人们的视线，也终于是一点点的恢复过来。

    朱允熥微微眯着双眼，望着双臂紧紧抱住自己的肩膀，整个人都挡在自己身前，不断颤巍巍发抖的小胖，以及那几名事先被安排在身边，此刻用后背同样挡在自己身前的锦衣卫官兵们。

    朱允熥嘴角微微一笑，伸手拍了拍小胖的胳膊：“我算过了，楼不会塌向咱们这边。”

    朱高炽双手推了一把朱允熥，然后抖动着身体，让身上的灰土落地，他脸色紧绷，眼底满是血色，有些狰狞的望着朱允熥。

    “咱们家在这里的三个人，谁折了都行，唯独你不能有事！”

    朱允熥目光闪动，视线里小胖肩头一角的衣裳，已经是被火星子烫出了一个洞。

    他摇摇头：“愚蠢。”

    朱高炽只是抖抖眉头，而后转身看向原本跪满河南道及开封府官员的位置。

    在倒塌的院墙里外，原本就有众多的锦衣卫把持护卫。

    此刻，几具尸骸静静的躺在地上，血水混合着烟雾和尘土，变得黑红黑红的流淌在地面上，和废墟上的那些砖石混在一起。

    朱允熥这时候也转身看了过去。

    官员们早就没了官样，一个个狼狈的缩在一块儿，若不是有锦衣卫先前在烟雾中的阻挡，这些人只怕早就已经落荒而逃了。

    朱允熥一一看了过去，最后在角落里看到只不过是换了位置，依旧是跪在地上，浑身站满灰土烟尘的周荣和潘伯庸两人。

    他的目光渐渐的冷漠下来，挪步走到了同样是落满烟尘，摆满盛放着茶水的桌桉前。

    朱允熥轻笑了一声，颇有些惋惜道：“可惜了这一桌好茶。”

    朱允熥的开口，好似是一道钟声，将陷入惊慌中的河南道官员们惊醒。

    周荣和潘伯庸两人更是相互搀扶着，颤巍巍的站了起来，走到了桌桉前，再一次跪下。

    周荣忧心忡忡的开口道：“此地危矣，臣再请皇太孙殿下移步别处。”

    潘伯庸附和道：“万望皇太孙殿下千金为要，不立险地。”

    随着两人的挪地跪拜乞请。

    那些个慌乱不知所措的河南道官员们，已经是纷纷醒悟了过来，一个个弓着腰走了过来，跪在地上出声乞请着。

    朱允熥望着眼前这黑压压一片的河南道官员们，却是轻叹了一声。

    “那楼已塌了，河南道又能独存多久？”

    周荣和潘伯庸两人心头一跳。

    难道皇太孙要在这个时候，在此情此景之下，就要撕破脸皮了吗？

    可是，那楼也如他所言，已然塌了啊。

    曹智圣留下的东西，现在只怕已经归于这茫茫夜空里，消散于云烟之中了。

    周荣左思右想，最后也只能是以头磕地，再乞请道：“臣请殿下移步别处。”

    朱允熥眉头一皱：“周荣！你们当真要顽抗到底吗！”

    周荣还在思考着，潘伯庸却是抬起了头看向朱允熥：“殿下，臣等不明殿下此言究竟是何上意。”

    “楼塌了。”朱允熥再一次的重申着这个话题。

    五叔有句话没有说错，内忧生，则外患比至。

    河南道地处中原腹地，牵一发而动全身，若河南道乱了起来，整个南北必然会受到牵连。九边防御，以及那海量的消耗，都将受到影响。

    这也是朱允熥一直理性选择的原因。

    治国，不是打打杀杀，也不是人情世故。若是国都乱了，还如何治？

    杀人是最后的选择，也是最无奈的抉择。

    周荣和潘伯庸面对着再一次的提醒，却做出了沉默的选择。

    朱允熥不禁心生怒意，自己已经给足了脸面，甚至准备给他们足够的体面。

    现在，他们依旧不愿意低头认错。

    朱允熥不禁提高了语调，怒斥道：“你们以为那二十一具尸骸，便能挡住孤清查河南道吗！还是你们以为，这楼塌了，你们的乌纱帽就能保住了！”

    怒斥一番后，朱允熥长长的出了一口气。

    “这茶脏了，孤可以为你们换上新茶。可若是你们只愿喝前道茶，那孤……”

    夜风变得急了起来。

    扯动着倒塌成废墟的高楼，不断的发出阵阵呜咽声，犹如深夜之中无边不知源头的鬼哭声。

    滴滴滴。

    嘶嘶嘶……

    流水声，从朱允熥的手掌上发出，地面上传来了水滴声。

    哐当。

    呲。

    茶盏垂落在地，发出碎裂的声音。

    朱高炽看着地上的碎茶盏，抬头看向倒塌的院墙上的朱尚炳，默默的点了点头。

    朱尚炳冷着脸回应了一下，无声的挥挥手。

    两名锦衣卫便拖着人群中，跪在最后面的一名河南道官员向着远处的黑暗中离去。

    “冤枉！”

    “殿下……臣冤枉，臣什么都没做啊……”

    黑暗中，传来了喊冤声和哭吼声。

    朱允熥脸色沉默，拿起第二杯漂满灰尘装着茶汤的茶盏。

    手掌翻下，茶汤滴滴落下。

    茶盏落在了地上。

    又有两名锦衣卫拖着一名官员，走向黑暗。

    一道道的喊冤声，前赴后继的声声不绝。

    而朱允熥弃茶砸杯的行为，却并没有停止下来，一次次的拿起茶杯，一次次的将茶杯松开衰落在地上。

    近百名河南道的官员，跪俯在地上，两股战战，惶惶不安，豆大的汗水开始不断的从额头上滴落下来。

    四下，除了被拖走的官员们的喊叫声，一切都寂静无声。

    没人知道被带走的人会经历什么，也没人知道，下一刻又会发生什么。

    今夜汴梁城。

    长夜漫漫，不知何处是天明。