春意渐浓，乍暖还寒。

    微凉的春风吹拂过中原大地，喜人的绿意挂满枝头、铺满田间，处处皆是一片欣欣向荣的大美景观。

    马羽一身青衫昂立于高岗山巅，任凭春风将衣摆吹得猎猎作响，也全然不去观看脚下漫山遍野象征着希望的绿意，只双眼迷离、一言不发地向着东方眺望，那里是东海的方向，也是三保下西洋的出发地。

    此时此刻，或许大明的海船已然整装待发，正在紧锣密鼓地准备着下西洋的诸多事宜了罢？

    焦玉终究还是出山，应三保的邀请去往东海埠头改造大船去了，其实早在当初听闻三保的慷慨陈词之时，以马羽对焦玉的了解，便已然知道焦玉是不可能会拒绝三保的。

    无论是为百姓肃清海上盗寇的威胁、解大明之外患，还是亲手改造大明的海船、改造适配于海船的火铳火炮，都让焦玉心痒痒的，脑海中万般想法都迫不及待地想要付诸行动，实在是难以拒绝。

    都差不多年过半百的人了，对新奇事物还是保持着这般旺盛的好奇心与探究心，真是个闲不住的劳碌命，倒也不得不说焦玉一句“初心不改”。

    正思索间，马羽忽然觉得有人在缓缓靠近，先是轻轻为他扫去肩上的晨露，接着只觉得背上一暖，来人为他在肩上加披了一见长衫，接着与他并肩而立，陪伴在他的身旁，马羽顿觉微凉的春风，都变得和煦起来。

    马羽甚至不用回头观望，也知道来人正是佃云。

    “大明改造海船也有些年头了，想必不日就将出使西洋了吧？”

    佃云清冷的声音在耳畔响起，作为马羽最亲密的人，她自然是知晓马羽心中在想些什么，自从他与焦玉上一次从高岗城归来之后，焦玉直接启程东进，而马羽也变得整天心神不宁，仿佛万般心事缠绕在心间，整个人精神都显得有些萎靡。

    “或许吧……”马羽正出神着，并未细听佃云在说什么，只下意识地轻叹一声，随口回应一句。

    佃云微微侧过脸，看着马羽的侧颜，他已然不再年轻，脸上开始悄然攀上了数不清的细纹，两鬓也开始微微发灰，相比起初见时那个意气风发、锐意进发的昂藏青年，如今的马羽更显成熟稳重，身上的那股子锐气也随着年岁增长而开始收敛。

    常人乍一看他，恐怕是怎么也想不到这是个身经百战的刺客，只以为他是个人畜无害的中年人一般，唯有眉眼间时不时吐露而出的冷冽、与每个动作不经意间展现出来扎实的功底，能够展现出他与常人的不同。

    佃云不禁鼻息间幽幽一叹，征战了大半辈子的人，看来目前还不能停下脚步，好好享受一番安详的晚年生活呢？

    她忍了又忍，可看着马羽的侧颜，还有他眼神之中飘忽不定的迷离，终究还是没忍住，轻声问道：

    “夫君，你是不是，想要应那三保的邀约与他一同下西洋？”

    这话终于让神游天外的马羽回过神来，他转头看着佃云脸上既是担忧又满带着不舍的神情，垂眼沉吟片刻，没有回答是与否，只是将怀中一封书信递到佃云的手中。

    佃云先是疑惑地看看马羽的神情，再低头看看手中的书信，只见信封上的字迹很是陌生，上书“敬启”二字，而落款则是三保的名字。

    她便展信细细阅之，本以为是三保请马羽的信函，可一看才发现信函上并没有半句邀请马羽的字词，反倒是用只言片语、简略地记载了一件最近在南洋发生的大事：

    “三佛齐王国下属渤林邦国，国王麻那者巫里及其子嗣、连同为他治病的巫医，一起遭人暗杀，据目击者言称，杀人者手持单刀挥舞间刀气如雨身疾如电，快得肉眼几乎难以看清，仅几个呼吸间受害之人便惨死于其刀下，在护卫赶到之前又潜入阴影之中，消失不见。”

    “国王及正统继承人皆遇刺身亡，国王之位悬空，与国王生前称兄道弟的西海霸王顺应民意，登基为帝，于渤林邦国称王。登基后，西海霸王以向大明朝贡之名义遣出使船，然而却是以空船出发，一路北上，抢到什么便送什么，不仅西洋诸多国家的船只遭了殃，甚至连大明的船只也难逃其毒手。”

    “西海霸王一路施行三光政策，即抢光、杀光、烧光，南洋为之赤！使船空船出港，再回国时竟也丝毫不落空，可谓抢得盆满钵满，吾皇大为震怒，严令我等尽快完成出使西洋的整备工作，务必尽早将此恶贼除之！”

    西海霸王这些年在海上嚣张跋扈惯了，会有此轻视大明皇帝之举，看似是在挑战大明的底线，可仔细想想他能做出这种事来，也毫不让人意外。

    让佃云格外留意的一点是，在渤林邦国国王遇刺身亡一事中，“杀人者手持单刀，挥舞间刀气如雨、身疾如电，快得肉眼几乎难以看清”，字里行间对这名杀人者特征的种种描述，分明与左超的特点如出一辙！

    “这……这！”

    佃云满脸震惊地抬起头来，瞪大双眼看着马羽，似乎想要确认什么，却又因为内心着实太过惊讶，一时间嘴上像打了结似的什么话也说不出来。

    马羽知其心意，没等她把话说清楚，便轻叹一声，点了点头：“若是你我猜得没错，那么刺杀渤林邦国的刺客，我想是左超无疑！”

    得到马羽肯定的答复，佃云也渐渐冷静下来，抿着嘴与马羽相顾无言，她知道，自从左超失踪之后这么多年来，马羽始终都未曾放弃过通过一切途径去寻找、打探左超和流儿的踪迹，却始终查不到任何蛛丝马迹，左超和流儿就如同雨点汇入大海一般，消失得无影无踪，去向未清，生死不明。

    只是让他们没想到的是，时隔多年之后在此得到左超的消息，他竟是出现在南洋的岛国，还将国王及其子嗣都残忍暗杀，手段之残忍，让马羽都有些怀疑暗杀之人究竟是不是左超？

    马羽不清楚那人究竟是不是左超？若真是左超的话，那左超消失的这么些年究竟经历过什么？左超又与渤林邦国国王有何深仇大恨？让左超不惜将他连同子嗣，甚至连无辜的巫医都一并暗杀，但这么多年以来破天荒的头一回得到疑似左超的消息，他必须要把握住。

    佃云同样深知这一点，因此，虽然马羽并没有给她一个肯定的答复，但交到她手中的这封信函却不是答复，而胜似答复了。

    果然，只见马羽深深地吸了口气，而随着这口浊气缓缓吐出，马羽原本迷离失神的目光，也逐渐变得坚定：

    “我会应三保的邀约，随他一同出使西洋。”

    这算是回答了佃云的提问，接着马羽束手在后，转身眺望着东海的方向，轻声为身边的佃云解释着自己的决定：

    “倒也并非单纯是为了寻找左超的踪迹，我此番决定随三保一同出使西洋，原因有三。”

    “一来，你我都曾见过海盗的猖獗与泯灭人性，他们为了自身的利益，可以不顾任何人的生命，让他们继续在海上多横行霸道一天，都是让沿海百姓们多生活在水深火热之中一天，若是对此等危害百姓的恶贼视而不见吗，不仅有悖于我为民而战的初心，也愧对你我父亲的在天之灵，死后还有何颜面去见他们老人家？”

    “二来，左超失踪这么多年，头一回显露出踪迹，我无法坐视不理。你我皆深知左超的为人，知其绝不是什么滥杀无辜的大恶之人，如今暗杀渤林邦国国王一家，他或许有苦衷，他有消息传回，可流儿却仍行踪不明，也许他行此暗杀之举，我料定他必与流儿有关，若想弄清楚个中缘由，非得出海一趟。”

    说完前两个理由，马羽的话头微微一顿，脸色渐渐阴沉、眸子中闪烁着危险的冷光，整个人的气质就像是一把出鞘的利刃一般，让人望而生畏；如今的他看起来方才像是身经百战的刺客联盟领袖，而非是那个人畜无害的中年男。

    “……最后，黄金大人如今仍盘踞在海外，对着中原虎视眈眈，贼心不死！他手中握有黑火，对整个天下而言都是极度危险的存在，若是让他将黑火开发完全，解放出全部的黑火之力，届时整个世界都将生灵涂炭、民不聊生。我此番出海，定要将他手中的黑火夺回，以绝后患，直到那时，我这一生才能让真正说得上是再也无憾。”

    “黄金大人与我之间的这一劫，也是时候做出了断了！”

    听着马羽一字一句的慷慨陈词，佃云也清楚自己是劝不住他的，只得在心中微微一叹，马羽总向自己笑言，焦玉就是个闲不住的劳碌命，可马羽自己，又何尝不是呢？

    本想劝马羽不要出海的佃云，此时话到嘴边，却又变成了：“此番出海必定凶险，不同于在内陆，你可不要孤身前往，多带些人手才能有所照应。”

    马羽闻言也轻点头：“我此番出海准备带上陶家兄弟一同前往，留少姬于高岗山中，与你互相之间也能有个照应。”

    佃云却是眉头一蹙，当即摇头反驳：“南洋、西洋局势诡谲，各方势力错综复杂、暗流汹涌，你只带三人如何能够？如今高岗山十数名弟兄，身手都不错，你为何不多带几人？少姬实力不在你之下，让她跟随你出海，定能成为你的左膀右臂！高岗山风平浪静，怕是不必让她留守山中？”

    马羽却并不认同佃云此言：“三保出使西洋乃是带着宣扬大明国威的重大使命，此番出海必定是声势浩大，我高岗山刺客联盟不过寥寥十余人，即便是倾巢而出，也没有任何区别，，陶家兄弟身手不凡，与我又相识多年，彼此间颇有默契，与他们一同前往，足矣。”

    “正因为少姬实力非凡，我才想要让她留守山中，高岗山如今可不是风平浪静、高枕无忧的，我与永乐帝彼此生隙，不敢保证他会不会趁我出海之时，迁怒于高岗山。且实力强劲的幻影葵月岚生死成谜，对高岗山也是一大威胁，必须得有实力非凡之人留守高岗山，方才能镇得住。”

    马羽句句说得在理，佃云虽仍想再劝，却又不知该如何劝起，只得幽幽一叹，低下头轻声叮嘱几句：“此番出海，三保手下定是精兵猛将、能人异士不计其数，若非必要，你切不可轻身犯险，让他人冲锋在前，便已足够，你一定要平安过来归来！”

    见她泫然欲泣的模样，马羽心头一软，一边答应着，一边上前将她轻揽入怀，二人不约而同地往东海眺望而去，各自心绪万千，纷乱得如同一团乱麻解也解不开。