是数月光景一闪而过，这些天马羽始终在高岗山上焦急地等待着消息，终于在这天等来了两个让他喜忧参半的情报：

    “甘将军乃是宋王麾下得力干将，是那些作乱之人的眼中钉，恨不得除之而后快，内斗之始便被群起而攻之！幸而甘将军麾下皆精锐，拼死护佑甘将军难逃至渝州城，而后甘将军不认同汉王之位，于渝州城自立为夏王！”

    带来情报的换成了小陶白，他拍腿坐在榻上，双手拄着膝盖，先是轻声将甘瑞的动向告知马羽，接着面色便沉了下来，语气沉重地继续说道：

    “小明王在战中身受重伤，而在艾将军拼死相护之下突出重围，幸被吴王大军救至滁州城，并广寻良医为其疗伤。本以为性命无忧，在吴王营中修养几日之后稍有好转，谁知到终究是难逃厄运，小明王在转辗途中，兵荒马乱中却遭遇意外不幸身亡。”

    “艾杰夫则深得吴王器重将其纳入麾下，为其补足手下兵员，在情报回传之前，艾杰夫手底下兵马已达五千之众，兵势为之一振，吴王似乎有意让艾杰夫率军南下，以抵御南方朝廷大军的威胁。”

    马羽同样是盘腿坐在榻上与小陶白相对而坐，听闻小明王意外身亡的消息，马羽心中猛地一咯噔，整个面色都变得极为错愕，显然是有些措手不及：“怎么会？他既已被吴王所救，又怎会突然遭受意外身死？这其间到底发生了什么？”

    “……然而，我们的弟兄在吴王军中亦有熟人，暗中打听过之后却得到另一个不同的消息……”

    突然，小陶白话锋一转，他是面色凝重地抬起眼眸扫向屋外，小心翼翼地确认周围并无他人经过后，方才微低下脑袋，声音也压得细不可闻：

    “据悉，小明王当初伤势虽重，可吴王军中军医经过全力救治，仍是救回小明王一命，听闻小明王甚至已然苏醒，能够与人简单交谈了，只是不知为何，几日之后，吴王命人将小明王转回城中，途中却出意外。吴王军中之人皆觉得蹊跷，可吴王却下了禁口令，一旦发现有人私下谈论此事的，一律杀无赦，一时间军中人心惶惶。”

    此话一出，马羽当即眉头紧锁，眼皮微眯，目光中有些许思索，但终是抿着嘴没有言语，只觉得心中满是唏嘘。

    他与小明王虽然没见过几面，但也知其是个胸有大志之人，以他在义军中的声望，推翻元邦王朝统治之后，他能成为下一代开朝帝王也说不定，却没想到壮志未酬，反而身死于“自己人”之手，真可谓是抱憾终身。

    却见小陶白重新坐直了身子，再度拔高音量，继续言道：

    “小明王意外身亡后，吴王颂其功德，愿承小明王生前之遗志，继续推翻元邦王朝的统治，为天下百姓而战，因而接其名号为‘明王’，并以此名义下令天下义军为其披麻戴孝，夏王甘瑞等一众义军将领尽数听从，唯有汉王不从，与其兵刃相见，一分高低。”

    马羽静静聆听至此，心中多少有了些猜测，却也不说破，只是淡淡地问道：

    “如今义军的攻势如何？”

    “汉王收拢昔日宋王的部队之后，义军内斗之乱渐渐消弭，如今除了夏王仍在渝州城按兵不动以外，其余义军皆在向北挺进，元邦王朝剩余的军队，恐怕已难阻义军进军的势头，纵使寇达天纵奇才，面对这般一边倒的战况，恐怕也难以扭转乾坤。”

    小陶白朗声应完马羽的问话后，又轻声一叹：

    “如今看来，恐怕每一路义军都有将元邦王朝取而代之、称王称霸的野心，其中又以明王、汉王兵势最为强盛，也不知他二人谁能率先攻破大都，逐鹿中原。无论是谁，只要攻破大都，结束元邦王朝在中原的统治，那便是中原大陆改朝换代之日！对百姓而言，也不知是福还是祸？”

    小陶白脑子活泛，马羽心中都能有所猜测的事他自然也能猜到，故而会有此叹。

    马羽闻言也跟着一声轻叹：“是福不是祸，是祸躲不过……”他抬头望天，山上云雾缭绕阴晴不定，骄阳在云团之间若隐若现，似乎随时有可能拨得云雾终见日，却又似乎掩盖在云雾之下不见天光，捉摸不清。

    二人心思相似地沉默半晌，马羽方才深吸口气晃了晃脑袋，将话题转开：

    “艾兄投入明王麾下之后，受令南下以抗朝廷大军，何时出发？”

    盘腿坐了半晌，小陶白双腿有些麻木，他挪动着换了个坐姿，一边伸手轻敲着双腿，一边答道：

    “明王兵分两路，一路由他亲自统率，以关先生为先锋，一路北上直奔大都而去；一路则由艾杰夫带领，南下抵御元邦王朝大军，使其不得北上半步；自领命之日起，艾杰夫已然出发，如今算算时间，恐怕已经和南方大军战上几轮了。只不过，艾将军这一趟南下很是不顺利，保不准会兵败而归。”

    “哦......？”马羽不解，艾杰夫身经百战，麾下又有精锐兵马，怎会不敌南方的朝廷大军呢？

    “南方湿热雨林众多，艾将军麾下兵将很不适应，水土不服难以发挥出全部实力。而南方大军战力本就不俗，又占据地利，而且据弟兄们情报所示，南方军中还有一种独特的骑兵兵种唤为蛮象，传言蛮象鼻长体壮、皮糙肉厚且身上披甲，刀剑难以伤之。”

    “且蛮象身高足有两丈高，四蹄更是如车轮般粗壮，奔行起来地动山摇，无人可挡，艾将军与之交战数轮，悉数败在蛮象蹄下，无一胜绩，艾将军已与前些日子飞书向明王求请援助了。”

    听闻此言，马羽脑海中顿时闪过此前所遇过的那些异兽的身影，心中不免有些担忧起艾杰夫来。

    异兽非人力能敌，若南方大军真有蛮象这等凶兽相助，艾杰夫恐怕还真就无法轻易胜之。

    “况且。”小陶白话还没有说完，他目光炯炯地望向马羽，在其莫名的目光中沉声道：“南方大军同样有一强将统率，此人不仅自身实力强悍无双，指挥调度更是老练，有他在，艾将军即便有明王遣兵援助也无可奈何，而此人你也并不陌生。”

    听闻此言，马羽脸色有些茫然，正想问问此人究竟是何方神圣，脑海中却突然闪过一道身影，他的脸色当即就沉了下来，眼神中满怀恨意，从齿缝间恶狠狠地挤出一个让他刻骨铭心的名字来：

    “摩格！”

    小陶白面色严肃地点点头：“正是摩格！义军一路北上，攻往大都，摩格身为山地大军将领，却始终不见其出现在战场上，没想到竟是被寇达给派往南方，替换当地将领，如今有南方蛮象助阵，摩格的山地大军更是所向披靡，恐怕真有可能让其率领南方大军北上收复元邦失地，不得不说，寇达这一手安排可真是让人猝不及防。”

    摩格之名，即便已经过去这么些年，却依然是马羽心中的痛，他至今也难以忘怀师父文刚死在自己面前、还有高岗山上昔日亲如兄弟的好友们惨死的景象，也立誓终有一日要亲自为他们报仇雪恨。

    这些年他即便四处奔波也始终留意着摩格的动向，提醒着自己不要忘记血海深仇，如今他随着年岁增长整个人慢慢步入中年，性格成熟稳重不少，不再似青年时那般冲动。

    可即便如此，心中对摩格的恨意却没有半点消退，再闻摩格之名时，心中那股滔天的恨意仍是让他双目圆瞪、牙关紧锁，恨不得生啖其肉、痛饮其血。

    他连连深呼吸几口，终是觉得心中恨意难消，又站起身来回踱步半晌，这才缓缓冷静下来，沉声问道：“艾兄可有书信来此？”

    艾杰夫南下攻打朝廷军队的势头受挫，兴许会有书信给马羽，请求刺客联盟帮助。

    可小陶白却是摇摇头：“并未收到艾将军任何书信，也许，是觉得有明王援军，定能攻克摩格的军队？”

    马羽闻言却是非常果断地摇了摇头：“以摩格之能，加以黑火之力增幅，常人绝对不是他的对手，这其中的差距，拿再多人命去填也是个填不满的无底洞！”

    小陶白沉默不语，显然也认同马羽的看法，几年前摩格率领山地大军攻打高岗山时，小陶白可是其中的亲历者，自然更能体会到摩格和他手下山地大军的强悍，义军虽然兵力要高于摩格占据人和之利，可他们之间仍是存在着巨大的差距。

    马羽负手在身后站在门边沉思片刻，稍加犹豫，终是面色沉毅地做了决定：“唤少姬与大陶青前来，即刻南下去找艾杰夫汇合，看看能否助艾兄一臂之力。你比较机灵，便留守高岗山，继续统筹山上大小诸事。”

    小陶白自无不可，领命离去，马羽三人收拾好行囊，也不顾暮色渐深，当即南下寻艾杰夫而去。

    南方雨林，艾杰夫所率大军的营寨，就驻扎在临时清理出来的空地上。

    雨林之中潮湿燥热，头顶的树木枝繁叶茂就连阳光都难以穿透；此地更有各类毒虫、长蛇横行，艾杰夫率军初抵于此，甚至还未见到朝廷大军的影子，军中的兵将们就或因水土不服、或因毒虫叮咬而病倒大半，有甚者更是直接葬身于此，弄得人心惶惶，大军士气很是低落。

    即便过些时日之后，大部分兵将都能痊愈，可始终难以调整至最佳的战斗状态。

    在这等恶劣的情况之下，艾杰夫率军与摩格的大军连战数场，却是屡战屡败，南下几个月也未能寸进一步。

    艾杰夫别无他法，只得向明王请求增援，算算时日，增援应当是这几天便会抵挡。

    这天清晨，艾杰夫面色凝重地站在帐中，是不是伸手挠挠脖颈上瘙痒的湿疹，两眼直勾勾地盯着面前的地图一声不吭。

    大帐中的其他将领同样是没一个吭声，个个面色发苦，不知还能说些什么，帐中气氛显得分外压抑。

    一场军议从昨日傍晚一直商量至天光发亮，帐中众人不仅一夜未眠，更是滴水未进、粒米未沾，又饿又困，两眼直冒金星，而且身上还黏腻得慌更让他们心中烦闷，像是在胸口憋了团火一般。

    可即便如此，他们也未能商讨出任何能够破解当前困局的良策，只得大眼瞪小眼，相顾无言。

    此时的他们，若是不能打败摩格及其麾下军队，待到粮秣耗尽，恐怕也唯有退兵一条路可走了。

    可无论是艾杰夫还是帐中褚将，却都没有任何退兵的想法。

    他们千里迢迢南下，若是吃了几场败仗就灰溜溜地败走，于私，他们的脸面可就丢尽了。而于公，若是不能打败摩格让他率军北上，定会使得明王投鼠忌器，不敢放手猛攻大都。

    而今明王可谓是正处在夺天下的关键节点，若是因为自己等人而致使他落了下乘，那可真就背上一身骂名。

    正当帐中诸人焦头烂额之际，忽然听闻帐外兵卒通传：

    “艾将军！焦大人求见。”

    帐中褚将便见先前还沉着脸的艾杰夫深吸一口气，整个人看上去瞬间轻松不少，他领着大步迈出帐外：

    “焦玉兄弟，可有办法助我一臂之力？”

    “艾兄，我正是为此而来。”焦玉的自信鼓舞了本以沮丧的大家。

    “组建火枪队，定能取下摩格项上狗头！”