“艾兄，你军务如此繁忙，有什么消息随便找个护卫送回来便是，哪还劳烦你亲自跑一趟呢？”

    艾杰夫说是两三天之后方能探听到的消息，果真在三天后的清晨，他亲自踏着晨光，重新从军中返回，迈进艾家大宅之中，马羽佃云二人便借住于此。

    这天清晨，马羽一如既往地起个大早，正在院中晨练，佃云则坐在一边的石桌旁，一手支着脑袋，目光看似在注视着马羽，实则眼神涣散，若有所思。

    桌上是佃云沏的一壶清茶，水汽从壶嘴升腾袅袅而起，整个院子中皆是茶香四溢。

    看到艾杰夫推开院门，龙行虎步一般大步迈入的身影，二人皆是一愣，满脸的错愕，马羽便忍不住发出疑问。

    艾杰夫却只是豪爽地笑笑，脸上略有倦色，但整个人精神面貌却是英姿勃发：

    “马羽兄弟等这消息久矣，我自当是得尽快送来。”

    艾仕成离世之后，而艾杰夫也因此曾因此而颓废失意、不理世事，无论是军中城中，等着他处理的大小琐碎诸事，已然在此期间堆积成山。

    因为马羽的到来让他重新振作起来之后，艾杰夫这三天几乎是忙得脚不沾地，甚至一天只睡一个时辰，若非是正值壮年、体格强健，恐怕还真顶不住。

    父亲尚且在世时，艾杰夫只需要管好军中便可，那些政事民事，自有父亲回去关注，无需他过多置喙。

    而父亲走得突然，那些琐碎的政事民事，一下子就落到自己肩上，这让艾杰夫实在是有些措手不及。

    但幸好，他也是个聪明人，这三天在父亲旧部的指导与帮助下，他就如同海绵吸水一般不断不断成长成熟，短短三天，一切便已然上手，不再如一开始那般茫然无措。

    而即便是在如此忙碌的间隙，在从斥候那获得想要的消息之后，因是知晓马羽对此事颇为上心，艾杰夫便仍是从百忙之中抽出空闲，亲自将消息给马羽送了过来。

    听到艾杰夫的话，马羽也很是感动，他二人之间一见如故，又有着数次生死与共的经历，彼此间的谢意也无需再多言。

    他招呼着艾杰夫在院中石桌旁坐下，佃云为二人各沏一杯清茶，艾杰夫也不嫌烫嘴，端起茶杯便如同饮酒一般一饮而尽，稍缓了缓口中的干涩感。

    见马羽虽端着茶杯轻抿，看似一副沉稳的模样，但灼灼的眼神仍是暴露出马羽心中的急迫。

    艾杰夫也就不再拖沓，细细将斥候快马加鞭收集而来的情报，一一为二人道来：

    “果如我等所料，昔日押送犯人北上的军队，便是那攻打高岗山的山地大军，押送的三名犯人，模样也与你所描述的，一一对应得上，确认是左超等人无疑！”

    “山地大军原本将左超三人押送至寇达的大牢，只是不知为何，寇达却并未将之处死，反倒是押送至上都，送往黄金大人身边，时间有限，我军中斥候也未能探出此二人怀有何种目的。”

    马羽闻言，皱眉沉思下去。

    听到左超三人如今被黄金大人所囚，马羽下意识便觉得黄金大人可能是冲着自己而来，可转念一想，黄金大人应当是不知自己与左超等人的关系的，那么他的目的究竟是什么呢？

    马羽不清楚黑火种子的阴火居然还有着让人口吐真言的能力，一时间并未多想，也因寇达与黄金大人的动向而有些一头雾水。

    见马羽没有插话，艾杰夫便继续说道：

    “前些日子，当今天子昭告天下，陈述左超三人身为革新派余党的罪孽，并要公开问斩，地点定于上都郊外法场，时间定于为秋分，算算日子尚有二十多日，还来得及。”

    说着，艾杰夫的面色渐渐变得严肃：

    “寇达将左超等人押送至上都，无论是当今天子，又或者是黄金大人，都分明同样是能够将他们一斩了之，而今却要大张旗鼓地公开问斩，看似是想要杀一儆百，但在我看来，恐怕是别用企图。”

    马羽心中其实在听闻这种种情报之后，也敏锐地察觉到一丝不同寻常的味道，那便是从左超等人被捕，到当今天子昭告天下要公开问斩，一切都显得太过刻意，总让他觉得有些不对劲。

    可他毕竟没涉足过什么捭阖之术，也没参与过什么战事战略层面的勾心斗角，虽察觉到不对劲，可一时半会儿也不知从何说起，心里仿佛扎了根刺一般。

    当听到艾杰夫的判断后，见艾杰夫同样与自己有着相同的感觉，马羽下意识便应道：

    “哦？有何企图？”

    艾杰夫身子微微前探，压低声音，皱眉道：

    “经过我军斥候探知，此番问斩左超等人，上都可谓是下了大手笔！先是天子调遣宫廷卫兵，参与押送、监斩左超等人的全过程，黄金大人同样是从独夫骑士团中调动精锐，全程参与，甚至传闻黄金大人还会亲临法场！

    “你说说，自本朝开国以来，有几个人在被问斩时，能有这般待遇？左超等人或许对我等意味非凡，可在其他人看来，他们三人不过是革新派余孽罢了。”

    “真正革新派的领军人物、中坚力量，你的师父文刚大人以及葛温大人，都已死于摩格之手，左超这三人，哪里值得如此大费周章？依我看来，黄金大人恐怕是醉翁之意不在酒，看似是要杀一儆百，恫吓义军，实际上是想要发出左超等人的消息，吸引如你这般的人前往救援，好利用布下的重兵，让来援者插翅难飞。”

    艾杰夫的推断，恰与马羽心中的猜想不谋而合，也终于知道自己心中那种不对劲的感觉从何而来。

    不过他心中仍有疑虑，皱眉沉吟道：

    “黄金大人此举，只怕全天下有识之人都能看得出来，若是我忌惮宫廷卫兵、独夫骑士团精锐之威，放弃前往救援，那黄金大人岂不是在做无用功？”

    艾杰夫闻言看向马羽，淡淡地问道：

    “那你会放弃救援吗？”

    马羽顿时哑口无言。

    确实，他与左超、大陶青、小陶白之间关系不浅，即便明知前方是刀山火海，也不可能不去救他们。

    艾杰夫观察马羽的脸色，得到答案，顿时一叹：

    “这便一计阳谋！正所谓‘攻敌所必救’也！即便是退一步讲，若你真的放弃救援，左超三人被公开问斩，杀一儆百的目的同样能够达成，无论是对当今天子或是黄金大人而言，都没有任何损失。”

    说罢，他面色一肃，整个人正襟危坐微微皱眉，一手重重拍向马羽的肩膀，沉声道：

    “马羽兄弟，我素知你为人，知你不会见死不救，但此番还望你能听兄弟一句劝，莫要轻生犯险！”

    “黄金大人此番目的十分明确，虽不知他如何得知你与左超等人的关系，也不知他如何确定你一定会前往救援，但他这番布置，很明显便是冲你而来……”

    他的目光下移，望向马羽的衣袖：

    “……或者说，是冲着你手中的黑火种子而来！如今上都布下重兵，这还只是明面上能够探出来的，黄金大人在暗地里还做了些怎样的布置，无人能知晓！上都就如同一张已经打开的天罗地网，只等你自己往下跳，此行北上必定是凶险万分，稍有不慎便有可能会万劫不复！你又何必明知山有虎，而偏向虎山行呢？”

    “你三天前曾与我言：‘先辈们已然逝去，未尽的事业交付于我们手中！’若是你此行一步行差踏错，身死殒命，岂不是让这天下苍生少一人才？从你父亲、师父一辈所传承下来的未尽事业，又当交予谁之手呢？”

    马羽听着艾杰夫苦苦相劝，思绪豁然洞开，手腕一翻，从袖中拿出那枚黑火种子。

    如今这枚黑火种子在焦玉的完善之下，已不再如以往那般随时散发着可怕的高温，仿佛随时都要爆炸一般，而是光芒内敛，余温徐徐，乍一看就仿佛一颗布满空洞的黑色圆球一般。

    可这并不代表着黑火种子威能比之以往弱小，反倒是如同宝剑归鞘一般，一旦出鞘，必定大杀四方。

    艾杰夫所说的，黄金大人如此大费周章，实则是为了抢夺马羽手中的黑火种子云云，看似不过只是他的猜测，可马羽心知，黄金大人的意图十有八九便是如此。

    黄金大人对黑火种子的觊觎，上一次堪堪照面，便已经表露无遗。

    而艾杰夫对马羽的劝解，担心之情溢于言表，恐怕这才是他宁愿在百忙之中抽出时间，也要亲自将情报告知马羽的真正原因。

    马羽心中很是感动，但他仍是端正面色，昂首挺胸地坐在石凳上轻轻摇摇头，拒绝艾杰夫的劝解：

    “艾兄心意，我皆知！只不过左超、大陶青、小陶白，他们既是高岗山上的余部，也是与我情同手足，亦是日后我们复兴刺客联盟的战友，我无法眼睁睁地看着他们死在黄金大人手中。”

    见艾杰夫面色仍是忧虑，马羽朗声一笑，略有些夸张地为其宽心道：

    “师父常言，刺客之魂为：‘杀知扶度，民之大义，士为知己者死，义之所为，谓之刺客！’

    若是连自己的战友都无法保护，还谈什么‘为国为民’？我乃一刺客也，来无影而去无踪，隐匿于黑暗之中，为着光明而战，黄金大人纵使布下天罗地网，又能奈我何？”

    “艾兄，我向你保证，此行定当小心谨慎见机行事，一旦事不可为并定会保全性命，不会白白送死，你大可放心！”

    马羽话已至此，艾杰夫知道他的为人，要让他不去解救左超等人，全无可能，即便是换做自己，只怕也不可能见死不救，这也是二人秉性相投之处。

    艾杰夫只得微微一叹，站起身来回踱步一阵，颇有些懊恼地以拳击掌：

    “唉！要不是如今夷陵无论军事、民事、政事，大大小小诸多琐事，都离不开我，此行我定当与你一同北上，杀他个天翻地覆！”

    “如今不能与马羽兄弟你一同并肩作战，真是可惜！而马羽兄弟此行冒刃赴险，我却帮不上什么大忙，着实是心中惭愧！我欲从军中遣数十人精兵，听你号令，随你北上，也算是多一分保障，马羽弟你可切勿推辞！”

    艾杰夫欲遣精兵保护马羽，马羽坚持要拒绝的，毕竟人多嘴杂，不好隐蔽行事，而且北上凶险万分，一来他怕这些精兵会拖他后腿，二来又怕万一精兵有所折损，不好和艾杰夫交代。

    可见艾杰夫一脸严肃，不容拒绝的模样，他只得苦笑着应承下来。

    于是乎，又过一日，一切准备妥当，留下佃云，马羽一行十余二人个个身着兜帽黑袍，借着夜色隐于山林之间，北上而去。

    为避免走漏风声艾杰夫并未相送，而是站在那座石桌前，仰头望着天上的明月，口中喃喃道：

    “希望，一切顺利！”