就在城外义军紧锣密鼓准备攻城之时，城中各处可见黑烟四起，嘈杂的人声随处可闻。

    一队上千的人马在城中最繁华的市集处集结，直奔着城门而来，行进中尚有不少百姓加入其中，队伍的规模也在一点点地壮大。

    队伍里三教九流之人汇集一处，家境富庶者披袍擐甲，执剑当先。而家境贫寒者虽家中无锐器，亦手拿锄头、木棍之类，满面红光地奔走在队伍之间，连声口呼：“逐残暴恶军，迎义军入城！”

    而奔走在队伍打头之人，显然是肩上扛着火铳的焦玉。

    当初焦玉煽动城中百姓奋起反抗、迎义军入城之时，城中百姓或许早被拓跋戍压迫久矣，没有了反抗的心气和胆量。又或许他们并不相信焦玉所言，始终犹豫不定，脸上的表情恍惚，仿佛早已心死而麻木不仁。

    可随着天光发亮，义军攻城的战鼓声如同阵雨前的雷鸣般滚滚而来，百姓们脸上如黎明前的春笋接受沐浴一般，渐渐焕发出了生机！直至此时，他们方知，焦玉竟是所言非虚！

    这一下，如勾动了地火，全城久受欺辱与压迫的百姓们人声鼎沸，在短短不到一刻钟时间里，如群鸟倾巢般从高岗城的各个角落汇聚而来，皆是义愤填膺地振臂高呼：“逐残暴恶军，迎义军入城！”

    焦玉当机立断，引领着百姓朝城门奔去。

    临近城墙之下，百姓中有眼尖的一眼便瞅见城墙上守军似乎在哗然生乱。他心中好奇，顺势翻上道边一颗枯木树上，张颈眺望，大声向其他百姓们通报着情况：

    “城上守军不知为何乱作一团，且暂未见到义军攻上城墙，城门亦未开启，义军仍未有进城的迹象。”

    又有其他人翻上屋顶，瞪大双眼：“守军这面，也未看到兀顿那狗杂碎的身影，也不知是不是弃城而逃了！”

    街上有不少百姓点头应和，不屑唾骂：“兀顿无才而谄媚，狐假虎威，见义军攻城，定是无心防卫，弃城而逃了！”

    “义军攻城，兀顿这狗贼倒是有自知之明，知道义军若是夺下此城定将不会放过他。且他若是弃城，对守军士气也是极大的打击。只不过，让他就这么逃了真是甚憾，难解我们心头之恨！”

    焦玉在队伍前端眺望城墙，确实能看到城墙上众多人影晃动，却因眼力较差，半点也看不清城墙上的情况，听到百姓们的口传，他心里又着急又好奇，如同猫挠的一般，忍不住开口：“莫非城中守将都不在？”

    百姓们细细观察一阵，嘟囔起来：“兀顿的副将辛巴虎也在城墙上，有他在，守军们为何生乱，却是看不出来！”

    “可否有其他人的存在？”焦玉追问。

    屋顶上则有人为焦玉搜寻着其他人的身影：“确实能看到一人，嚯！此人不知为何单臂生翼，居然在守军阵中杀个三进三出，如入无人之境，守军定是应此人而哗然生乱。”

    这人说得眉飞色舞、唾沫横飞，地上的百姓们也是面露讶色、议论纷纷：“城上守军近千人，此人竟能以一敌百？真是神奇莫测！”

    焦玉听闻此言，心中笃定，此人定是马羽，正想继续追问却又听到屋顶上的百姓补充：

    “此人手中提了个血糊糊的东西，也不知是何物？”

    一边说着，声音却越来越小，脸上的表情也呆滞了下来，再看其他的百姓，表情竟是如出一辙，也不知他俩这是看到了什么才会惊讶至此。

    “是何物？究竟是何物？”焦玉急得直跺脚，周围的百姓也连声催促，才见眼里准的百姓惊讶地吞了口唾沫，颤声道：“他……他手上，提了个……人头！”还未等众人反应过来，他又继续补充道：“好像是兀顿的人头！”

    一众百姓们诡异地安静了片刻，紧接着便瞬间炸开了锅：

    “兀顿的人头？此话当真！”

    “他娘的！还以为这狗杂种弃城而逃了，不料竟是被斩首，真是一桩快事！”

    “确实是大快人心！我今日定要拜祭还神，痛饮达旦，好好庆祝一番！”

    他们欢天喜地、满面红光，仿佛人生大喜之事也莫过于此。

    又有冷静的，朝着树上、屋顶上的百姓询问：“姓兀的狗杂种固然是死了，那他副将呢？这狗娘养的小有些勇力，那人杀兀顿终易，杀他副将恐怕有些困难？”

    却见那俩人依旧是满脸呆滞、不敢置信地狂咽着口水，嘴皮子颤抖却又难掩喜悦之情地说道：“辛巴虎……也败了！”

    人群不敢相信，亲眼望去，竟果然望见辛巴虎那标志性的、如高塔一般的身影跪倒在地，被马羽干净利落地斩下了首级，其余守军如鸟兽散、狼狈溃逃。

    百姓们先是惊讶默然，继而又爆发出更加热烈的欢呼声，相比起义军们只是称赞于马羽的胆勇，久经压迫的他们三三两两地抱作一团，喜极而泣，只觉得多年以来受到的屈辱与欺压，都在此时得以伸张！

    他们再也按捺不住心中激动的情感，一涌到城门之下，望着城头马羽的身影，振臂高呼！

    城墙上，马羽一手提着两个头颅，瞪视守军，怒声道：“兀顿、辛巴虎皆已伏诛！尔等还不速速投降？负隅顽抗者，杀无赦！”

    声音不大，却如同惊雷一般响彻在守军、义军、百姓们的耳边，守军们惶恐跪倒投降、百姓们的欢呼声越发热烈，义军们同样在城外振臂高呼，三方的声音汇集一块，乌泱泱地听不出个所以然。

    然而随着时间流逝，三者的声音竟渐渐变得一致，最后汇聚成一声：

    “鱼肉百姓者，兀狗辛彘！

    解民倒悬者，神秘英雄！”

    百姓们一边欢呼，一边洪水般冲开城内守兵，他们奋勇打开城门，艾杰夫一马当先策马入城，与百姓们汇成一股，对守军或杀或俘，头盔上的红缨迎风飞扬，英姿勃发。

    马羽惊鸿一瞥，心中突然想起一句话：“其疾如风，掠地如火！”

    一切就此尘埃落定，艾仕成义军巧夺此城，正式入主高岗城。

    焦玉不知何时脱离了百姓的队伍，站在远处上眺望，摇头失笑：“马羽密杀兀顿、阵斩辛巴虎，于此夺城一战中勇武过人，战功赫赫，也许尚不能以名扬天下，但足以为城中百姓所称道。”

    他眺望着马羽，又看看在马上英姿勃发的艾杰夫，心里想：“一场大戏，终究是拉开了帷幕。”

    焦玉摸摸自己肩上的铁管子，最后轻笑低喃：“你这‘火铳’，可时能有起到‘火龙’预期的作用？”

    说起此事，焦玉的表情霎时间变得有些沮丧地摇了摇头：“普通的燧石实难堪大用，我需要更精纯的……火药！”

    他身边仿佛出现了师傅止止道人的身影：“不急，若是为师能取得那批失窃的‘黑火’材料，一切自有分晓。”焦玉心知此事事关重大，肃然默默应诺，待他再举首时，止止道人已做烟消云散。

    城墙上，马羽看着城中忙忙碌碌的景象，百姓们欢呼雀跃得仿佛迎来了救世主，欢笑声传遍城中每一个角落，一派重焕生机的模样，让那积雪已久的城中更是增添了几分炽热的气息。

    马羽长舒了一口气，他所为之奋战的，可不正是眼前的这一派景象吗？先前精神亢奋之时他尚且不觉，如今一腔热血冷静下来，只觉得高处不胜寒，微冷的朔风迎面吹过，让他直哆嗦，只觉得疲倦之感油然而生。

    他手上的两个头颅早已被愤怒的百姓夺去，串在长长的竹竿上满城游街示众，曾鱼肉百姓、横行乡间的两人，到死了竟是连个全尸都没能留下，却也无人怜悯，算得上死有余辜。

    马羽的任务已然完成，城中该如何布防、如何安抚百姓，种种琐碎之事已非他所能置喙，他顿觉浑身疲惫，收拾好身上的神翼镖后，在百姓们、义军们既是敬畏，又是仰慕的目光中，悠悠然下了城墙，隐没在人群中。

    远远望见高岗山兄弟熟悉的身影在石阶下守候，为首的可不正是陶老四，成武他们。

    见到马羽的身影，诸人联袂而来，却是二话不说，便在马羽身前拍肩称赞不已。

    高岗山兄弟见到此番景象，皆是面露讶色，议论纷纷：

    “城中百姓受官府欺压太久了，难得有人为他们解心头之快，只要是为老百姓办好事的，他们尽当拥护，敬拜他为英雄！”

    “且不论身份，马羽兄弟武艺高强、雷霆手段诛杀兀辛二贼，解我们心头之恨，我们也当仁不让敬拜。”

    “言之有理！”

    高岗山义士纷纷拥抱少年马羽，然后拱手参拜，此举让马羽有些措手不及，他怔愣了片刻，方才回过神来，急上前要将高岗山兄弟扶起，忙不迭道:“各位这是作甚？快快请起，各位是刀马会昔日干将，且又是我之前辈，实是让我难堪！”

    陶老四和成武却是笃自摇头大声失笑起来。

    片刻，陶老四走上前拍了拍马羽肩膀反倒是沉声道：“你先斩兀顿、后诛辛巴虎，为民除害、还之清朗，实乃高岗城百姓之幸！城中生民歌赞不绝，连呼‘神秘英雄’，我等皆深以为然。”

    马羽又是一边搀扶，一边摇头：“我只是按照既定的计划，做了我分内之事，‘为民除害’，实在愧不敢当！”

    高岗山兄弟仍是不愿起身，陶老四低着头长叹，语气中满是追忆：“你父亲尚且在世之时，带领刀马会兄弟屈居于帝国工场内做事，以身试险为义军窃取情报，为义军战略调整提供了很多帮助，深得各路义士首领称赞、闻名于义军当中。”

    接着他抬头看向马羽：“惜乎！被小人出卖，你父亲却惨遭毒手，自此之后刀马会便群龙无首，如同无头苍蝇般没有了方向，虽我暂为代任首领，也有为百姓而战之心，却始终能力有限，终日虚度时光，心实难安！”

    说着，他的目光渐渐坚定下来：“我等有一不情之请，还望你能应允。”

    自马羽上山开始，与高岗山兄弟、文刚一众相处了一段日子，饶是马羽如今已成熟不少，但身为后辈，马羽仍是不自觉地略有些慌张，听得陶老四此言，他忙不迭应道：

    “快些起来！有何事请尽管说来，若是我力所能及之事，我定当竭尽全力。”

    得到马羽的应话，陶老四先是和其他人眼神交错，见诸人皆是暗自点头，也咬着牙心一横，朗声道：“我等愿共举你为高岗山义军之主，继承马跃首领之遗志，为生民百姓、天下大义而战！”

    此言着实出乎马羽的意料，他满脸惊讶，下意识拒绝：“万万不可！我已拜入师父门下，为革新派的一员，又如何做得义军之首领？此事不妥！”

    陶老四却面色淡然：“革新派虽与义军走的方式不同，但所为者皆为民生大计，有何不妥？且我此次下山之前，已将此决定与文刚大人商榷，文刚大人并无异议。”

    马羽面露讶色，仍是摇头：“即便吾师不反对，但我才能辈分只是众人之尾，实在是难堪大任啊！”

    “你此前曾斩断拓跋戍两指，今日又连诛兀辛二人，百姓称赞、守军震怖，可谓是武艺超凡、胆识过人，足以为我高岗山义军之主，你又何必妄自菲薄？”

    “我此前从未参与义军之列，也未与诸位有过太多接触，陡然为尔等之主，实在是名不正而言不顺也！”

    “你身为前首领之子，昔日我等也就多受你父亲的领导与照料，你才是名义上最合适的刀马会义军之主啊！”

    马羽始终摇头，不惜解析和推搪，只觉得口水都快干了，嘴皮子直冒火星子，可眼前的陶老四等人却丝毫不为所动，态度颇为坚决。

    他无奈轻叹一声，摇头失笑道：“陶四叔，我父去世后，你召集旧部，藏匿高岗山，将一切管理得井井有条、风生水起，作为高岗山的首领，你当仁不让，为何硬要将此位相让于我？”

    陶老四却是一声苦笑：“我有自知之明，并非是那块料子，我领着诸位弟兄们屯扎高岗山，只不过是狼狈保命、勉强度日罢了，那里比得上首领尚在之时？我始终是觉得愧对于高岗山上的弟兄，如今你若是愿意为我等之主，正好能让我卸下肩头的负担！”

    马羽更是无奈，看着其他人皆是面带微，马羽知道今次自己无法下台。

    马羽抿嘴沉默下去，满脸犹豫，陶老四反倒是不吐不快，只觉得浑身轻松。

    正如之前所说，他早在知晓马羽身份之时，就已经有了让位给马羽的想法，之所以拖沓至今，只不过是一直观察马羽的为人和能力罢了。

    然而，如今陶老四与马羽相处一段日子，知道马羽是个值得托付之人，再加上马羽携胜利之威，光芒掩盖了众弟兄，甚至连他之前交口称赞的艾杰夫，相较之下都有些黯然失色，那这首领之位足可以放心让马羽担当。

    看起来似乎陶老四此举颇有些得意的滋味，可实际上无论是他自己又或是马羽，对此都不甚在意。

    俗话说良禽择木而栖，更何况陶老四等人加入义军阵列，站在了朝廷的对立面，一步行差踏错，只会落得个满门抄斩、株连九族的大罪，而若是能择一个良主，且不说保全性命，建功立业又何足道也？

    马羽自己也是思虑良多，眼前的高岗山兄弟，虽然人数不多，甚至只是父亲昔日旧人，即便是面临朝廷围追堵截，也不曾像沙胡狗贼一般贪生求荣，都是些值得信任之人。

    如今正值乱世，若能得到他们鼎力相助，那不管事自己报仇的私事，又或是革新派的大事，都颇为有用，想来师父未曾反对，也是有着这般考虑。

    想到这一层，马羽心中犹豫不决，他和煦地笑着，一一将众人扶起，轻声道：“诸位皆是我父昔日旧人，亦是我之前辈，我自视粗鄙，才学浅薄，如今天下未定，且等我手刃仇人，再来继承父志！”

    “可否......？”

    虽未没说同意，但言下之意众人早已主意已定，陶老四等人皆是大喜，躬身拱手，朗声道:“未来首领！”

    其声激昂，令观者无不热血沸腾，不自觉地拍掌欢呼:“有此少年英雄为义军出力，天下清朗之日，指日可待也！”