一夜好睡，莱恩被艾伦喊起来。

    昨天闷了一天，终于下雨了，细密的雨丝笼罩着荒原，早上的天地间一片朦胧。莱恩擦擦脸，又解开皮袍抖了抖，总感觉后背上似乎又有虼蚤钻了进去，后背有点痒痒。荒原上生活，皮袄里钻进虱子和虼蚤是怎么都躲不开的，无事的时候解下皮袍清理一番虱子必不可少。

    不知道雨落了多久，地上还没有积水。看这天气，视线不好，今天要是出去搜寻目标恐怕不容易，也不知道今天会不会有大雨。

    大家吃过干粮，弗兰克看雨不像很快能停，也没有下大的迹象，就决定收拾启程，他们视线不好，强盗们视线也不好，除非倒霉的迎面碰上。按艾布尔他们所说，强盗们的踪迹离他们还远，过了这片平缓山地下到平地上，才可能见到他们的身影。

    众人排成一行，马儿缓缓奔跑在高地的山脊上，草地并不湿滑，雨水一点点渗进晒了很久的草地上。

    艾布尔他们最近一直在附近活动，对这一片地形熟悉，就在前带路。身上裹好皮袍，他们的长矛挂在牧人独有的皮鞍边，希尔和狄迪亚还有木弓。莱恩和他们一样，木弓并没有过早挂弦，雨水会让弓弦变松失去弹力，等有情况再挂弦还来得及，他现在已经可以在奔跑的马背上熟练地给弓快速上弦了。

    等众人走出这片山地，众人的皮甲皮袍外面都湿漉漉的，雨水顺着脖颈和衣袍的接缝漏了进来，里衣也有些湿，秋天的雨水带点寒凉。

    往前走了一段路，雨点儿不知不觉大了起来，草地渐渐湿滑，众人里衣也早湿了。看大家都有点冷，不再适合继续前进，弗兰克终于选了一片林子进行休整。

    这是块缓坡上临河不远的杨树林子，河岸上长草密布，林子里还有不少灌木，躲在林子里隐蔽和躲雨很合适。

    雨不知道要下多久，队伍人多，简易帐篷不够大家都躲进去过夜避雨，加上要安置马匹和隐蔽营火，弗兰克决定搭一个营地出来。

    需要用的木头很多，林子里有倒下的枯树，大家一起动手，又砍倒几颗粗细不一的杨树清理出一片地方来，削掉还带着叶子的树枝，人多干活快，大家很擅长干这种活儿。等搭建起简易营地，钻进用树枝草叶遮蔽好的斜顶营地，生火烘烤被雨水打湿了的衣物。马儿就拴在旁边，在两颗树间搭两根横杆，盖上一些树枝，给它们能稍稍遮遮雨就行。

    秋雨一连下了两天，没有发现有人接近，营地周围也很安静，大家耐着性子修整了两天。

    等雨停了，天空渐渐放晴，急切的艾布尔不等地面干燥，在征求过弗兰克的意见后，和希尔提前出发去前方探探情况。弗兰克没有将躲雨营地拆除，这里的营地暂时保留，返回时如果经过这里，还可以利用。秋天荒原上的雨水增多，搭建一个能躲雨的营地也要耗费不少时间。

    弗兰克带着大家随后就出发，与前行探查情况的艾布尔兄弟俩拉开一段距离。

    一路都没有什么发现，除了艾布尔他们留下的马蹄印。

    莱恩他们赶到一处山石密布的谷地时，艾布尔折返回来，找到了小队。

    “前面有个过夜的营地，看马粪和一些遗留的痕迹，一两天前有一帮人在哪里，附近很可能有敌人，大家要小心。”

    等大家穿过谷地，出了谷地狭窄的隘口时，希尔在这个废弃营地等他们。营地里除了一些过夜搭帐篷的木架子和宿营的废弃物，只留下了一堆堆的马粪。

    弗兰克下马检查一番，和艾布尔说道：“看样子人很多，时间和你说得差不多。”

    “我想继续往附近探探。”

    “好吧，你和希尔一起，一定要注意隐蔽。有情况就赶快退回来。”

    “好。”艾布尔答应一声就和希尔再次出发。

    再次上路后穿过这片草地，前面山地里大队人马经过的痕迹越来越多，看样子强盗们也是带着掳去的人和牛羊从这个前面谷地穿过去的。这里山道两边是不好行走的斜坡，大块的石头裸露在山坡上，只有谷底才能通行牛车。

    小队走了半天才出了这片山地，地形又逐渐平缓起来。一条七八步宽的河流像长蛇一样蜿蜒在草地上，两岸的平地上有一片一片的杂树林子断断续续延伸向西边。循着痕迹，小队继续往前走。

    在河边过了一夜继续上路不久，前出探查的艾布尔带回了重要消息。

    前面发现了一伙强盗，有二十三个，带着五六辆牛车，就在前面不远处。希尔远远缀在了他们后面，应该没有被他们发现，艾布尔赶回来报信。

    “走，跟上去看看！”弗兰克一听对方只有二十三个人，决定赶上去摸摸情况再说。

    大家赶上希尔的时候，这家伙正趴在一座很陡的矮山上观察对面，他漂亮的四蹄带着白毛的栗色马儿绑着前腿在山坡下吃草，这匹马很好识别。看到弗兰克带着大家过来，希尔向这边挥了挥手。来到半坡，大家都跳下马来，莱恩和巴里特留下照看着马匹，其余人爬上去，和希尔一起趴在山脊的枯草中，察看山下的情况。

    等大家从坡上下来，弗兰克已经决定试探一下对方，看能不能引几个强盗过来。弗兰克的计划是让这边出去一个人，往前走一走，看对方如何反应。如果引过来的强盗不多，看能不能逮住机会干他们一下，如果对面过来的人多，就赶快撤退往后跑。

    艾布尔和希尔换了马。希尔的马已经歇了一段时间，状态要比他的马好一些，穿戴好简单的防护，艾布尔骑马出发去诱敌。

    大家在山坡下做好准备，这一次很可能要直接参战了，队伍里有一点紧张，弗兰克和大家牵着马等希尔在山上发信号。

    莱恩面对可能会发生的战斗，并不觉得害怕，相反还有点期待，站在马侧，他一手握弓一手牵马，手心有点微微出汗。悄悄看看其他人，只有弗兰克和艾伦比较淡然，其他人或多或少有点不自在。韦尔什嘴皮子微动像是在念叨什么；巴里特好像是不放心手里的家伙，在反复检查；狄迪亚打量着身边的同伴，和韦尔什互相低声说几句安慰的话，看样子这样的危险活动，他们都经历得不多。

    等了很久，趴在上面观察的希尔一直没有发出信号。

    大家都有点焦躁，谁也不说话。人的临战压力似乎也影响了马儿，马头摇动着，带着嚼子的马时不时扯动一下缰绳，越来越耐不住性子。莱恩低声安抚一下身边有点不安的战马，就看希尔倒退着溜下山头，感觉对面的人不会看到他，才转身跑了下来。

    他有点毛躁地跑到这边，急急忙忙地说道：“来……来了，艾布尔引过来十个人，怎么办？”

    大家都看向弗兰克，等他做决定。弗兰克看看大家，脸色冷峻地问道：“十个人！要不，干一下？”

    艾伦很沉稳地说道：“干一下！”接着又补充道，“十个人，看来对面的也是有点小心，十个追一个。我们有八个人，突然杀出去，这样的好机会不能错过！”

    其他人都显得有点激动，面对即将到来的厮杀，好像并不像前面那样畏惧了。

    “干一下！”

    “干一下！”

    ……

    大家的语气都带着点热切，纷纷表达着自己的意见。

    “希尔，上去看着点，如果他们快到坡下了，就赶紧下来！”弗兰克对希尔说道。

    希尔没有说话，转身就向坡顶跑去。

    弗兰克带头上马，大家也爬上马背，各自整理一下手里的家伙。

    艾伦转头对最边上的莱恩叮嘱一声，“嗨，小子，把弓捏紧点，跟在我们后面，瞄着点儿马，你只管放箭射马就行！”

    莱恩赶忙对他用力点点头，说道：“放心吧，艾伦，我会照看好自己的！”

    莱恩身边的另一个弓手狄迪亚看着他，举了举手里的木弓，他握着弓的左手里还捏着两支箭。莱恩将一支箭杆咬在了嘴里，也向他举弓示意一下。

    大家看着上面的希尔，等着他发信号。

    不多一会儿，就听对面坡下有马蹄声逐渐清晰起来，还有一声声不是王国语的呼喊声远远传来，这是强盗们的外族话，这帮家伙果然追来了。

    希尔跑了下来，一个跳跃就爬上了巴里特帮他牵着的马，弗兰克将手中的短矛挥舞一下，指向前面，驱马第一个冲了上去。大家有点乱地跳上马背，纷纷催马跟上最前头的弗兰克，莱恩也赶紧驱马，向前压着身子，努力保持好身体平衡。

    这边急骤的马蹄声越来越响，不知道是不是莱恩的错觉，除了耳边的风声，他没有听见山对面强盗们的呼喝和马蹄声，只是努力驱马跟着大家向前跑。