没有其他队伍干扰的第三班和第七班，中午便顺利到达了中央高塔，通过了第二场考试。

    然而死亡森林里的其他队伍，就没有这么好运了。例如草忍村的一支小队，他们不仅丢失了卷轴，就连其中一名队友也不见了踪影。

    失踪的队员名叫香燐，虽然其战力几乎可以忽略不计，但她却能够让小队的其他成员快速恢复查克拉和伤势，这是许多医疗忍者都无法做到的事情。

    香燐是漩涡一族的遗民，有着漩涡一族标志性的红色长发。因为幼年时期跟随母亲逃到了草之国，二人被草忍村收留，所以这次也是作为草之国的忍者，前来参加木叶举办的中忍选拔考试。

    小队的战术比较简单，那便是由战斗力只有5的香燐保管卷轴并躲藏起来，抢夺其他队伍卷轴的任务则交由另外两名同伴完成。

    然而就在昨天傍晚，她刚走出藏身处不远，还没来得及和另外两名同伴会合，就被一只巨大的棕熊盯上了。

    一般来说，熊和人类发生冲突，多数情况是因为人身上携带的食物，馋嘴熊对于香香的东西并没有什么抵抗力；少数情况则是人误闯了熊的领地，熊妈为了保护幼崽而攻击人类。

    然而香燐遇到的这只棕熊体型实在太大，多半是把她看成了小兔子一般的食物了。

    香燐身上没有什么防熊喷雾，慌乱之中也没有就地抱头蹲防，而是下意识地转身就跑，没跑两步便被树根绊倒在地，彻底激发了棕熊捕食猎物的天性，一熊掌就朝她拍了过来。

    正当香燐有些绝望地闭眼等死时，她突然感知到了一股温暖和煦的查克拉，而棕熊的攻击也迟迟没有落在她的身上。

    她慢慢睁开眼睛，朦胧中看到身前站着一道红色身影，以及一条缓缓回收的金色锁链，锁链另一侧的棕熊已经倒在地上，生死不知。

    来人是冥的南部据点首领穗乃果，她从波之国返回后，并没有直接赶往泷隐村，而是悄悄地潜入了木叶的死亡森林。她不久前收到情报，香燐这个漩涡一族的遗民，也参加了这一次的中忍考试。

    穗乃果并不担心自己会被木叶的忍者发现，因为自从宇智波鼬叛逃后，木叶村外围结界的术式就没有过变化。

    组织很早以前便获得了这个术式的情报，不立土他们最早潜入木叶的时间，甚至可以追溯到五年以前。穗乃果同为组织内的高层，自然也知道这个术式，潜入木叶就和拿着钥匙开后门一样简单。

    除此以外，穗乃果的父母都是地地道道的漩涡一族，血统纯正的她，同样具备着漩涡一族的神乐心眼。简单点说，她随时都可以将自己的查克拉隐藏起来，从而躲避其他忍者的感知。

    “喂，你用的是草莓味的香水吗？”穗乃果将香燐从地上拉了起来，把鼻子凑到香燐的身上，轻轻地抽动了几下，有些疑惑地问道，“野外生存的时候，不要在身上喷刺鼻的东西，包括香水和防虫液。熊会被任何刺鼻的味道所吸引，所以像你这样，把自己包装成一颗香喷喷的90磅草莓，是绝对不可以的。”

    “谢谢你救了我。”香燐当然没有用过什么草莓味的香水，身上沾染过的口水倒是不少，“不过如果你不需要地之书的话，我得赶快回去和同伴会合了。”

    “同伴？草忍村的人什么时候真正的接纳过你？”穗乃果回想起当初在草之国看到的景象，语气中也浮上了一丝怒意，“从来没有，你对他们来说永远只是外人，最终也只能和你的母亲一样，被那些人活活咬死。告诉我，这就是你未来想要选择的道路吗？”

    ——

    由于忍界之神千手柱间的逝世，大约从木叶32年开始，也就是第二次忍界大战前5年，各国的武斗派势力逐渐兴起，并试图通过武力扩张来谋取利益。各国都在潜心研发忍术，培养优秀忍者，为未来的战争做准备。

    而尾兽作为当时的最强战力，自然备受各国关注，拥有完美人柱力的国家，在战争中往往能够占据更大的优势。

    不过各国在开发人柱力的过程中遇到了最大的障碍：他们没有漩涡一族那样冠绝忍界的封印术，无法得到像漩涡水户那样优秀的人柱力。

    另外这些国家即便拥有了完美人柱力，能够在未来的战争中动用尾兽的查克拉，可这股力量在漩涡一族的金刚封锁和锁尾法印面前，根本无法发挥出应有的作用。

    最终各国在木叶和涡潮隐村察觉之前，心照不宣地奇袭了涡潮隐村。在外境势力的联合绞杀下，涡潮村很快就被攻陷，大量漩涡一族的族民被残忍杀害，只有少数的人逃了出去。

    这些失去了原有家园的漩涡一族遗民，很难再凝聚成一股强大的力量，被迫分散开来，流落各国，寄人篱下。

    正如长门的父母流落到了雨之国，香燐的母亲流落到了草之国，而穗乃果的父母则避开了第二次忍界大战的主战场，在远离大陆的海之国生下了穗乃果。

    虽说远离了斗争的中心，但穗乃果的童年过得也不算好。

    她的母亲在她出生后便去世了，她的父亲也因为身上的暗伤，在穗乃果十四岁的那年旧疾复发而离世。

    父母留给她的除了一间木屋和两块灵牌，便只剩下漩涡一族的封印术了。

    穗乃果本以为再过几年，她会和村子里一个长得不坏，心地也好的男子成婚。

    她接受过父亲的教育，即使不当忍者，也可以轻易地找到工作；男方呢，可以去做点体力活，或者帮衬一下她。

    等有了一定积蓄，便可以换间大点的房子，再生一两个可爱的孩子，孩子不一定会有漩涡一族标志性的红发，但一定会是健康活泼的类型。

    等孩子长大了，她也慢慢老去，虽然漩涡一族生命力很强，但还是希望能够先一步离世，一手握着喜欢的人，一手握着孩子，幸福地结束人生。

    然而穗乃果还没有找到自己的另一半，海之国附近一处小岛上的研究人员先找上了她，邀请她前往通灵之岛，协助创造究极的通灵兽。

    通灵之岛上生存着诸多的优秀生命体，也就是便于忍者进行召唤的通灵兽，当时第三次忍界大战已然爆发，随着战况的升级，忍者们对于通灵兽的需求也逐日增多，所以这批研究人员才会在通灵之岛上进行通灵术的调查、改良及创造。

    穗乃果是血统纯正的漩涡一族，本身就拥有神乐心眼的能力，能够看出邀请她的研究人员并没有刻意隐瞒，而是发自内心地希望她能够去帮忙，于是她便答应了。

    达到通灵之岛后，其他的研究人员待她也很好，在研究中将她视作同伴，生活之余也非常照顾她，让穗乃果感觉到很温暖。

    然而，在实验的后期，研究所创造出来的通灵兽实在过于强大，就连穗乃果的封印术也无法完全压制它。

    尽管已经被通灵兽吞噬了不少同伴，剩下的研究人员也没有弃她而去，使用各种仪器，试图通过物理方式压制通灵兽，但效果都不怎么理想。

    “不行，无法制止它。”当穗乃果的封印术被彻底驱散，通灵兽的触手伸向她的时候，她只能下意识地呼救了一声，“谁来...谁来救救我？”

    只是这个时候，周围的研究人员早已经被通灵兽吞噬干净，穗乃果是研究所里唯一一个还活着的人，即使发出呼救声，也没有人能够听到了。

    眼看通灵兽就要抓住穗乃果时，她身前的地面居然向上凸起，形成了一道厚厚的土墙，将她和通灵兽分隔开来。

    逃过一劫的穗乃果心有余悸地后退了两步，却又撞上了另一道土墙，她这才发现，除了右侧还留有一条小道，其他三个方向都已经被土墙给封死了。

    也许是因为快到嘴边的食物没了，另一侧的通灵兽报复一般地用触手拍打着土墙，大地传来的振动感迫使穗乃果顺着小道跑去。因为无论这条道路通向哪里，都比留在这里等死要好。

    虽然穗乃果没什么方向感，但还是很快就跑出了研究所，毕竟这是一条单行道，路途中本应存在的其他岔路都已经被土墙封死，根本就不需要她分辨方向。

    “比预想的要快上许多，倒是省去了我不少功夫。”看到穗乃果顺利逃出，不缘用毛笔在地形图上画了几笔，便将研究所的出口彻底地封住了，语气有些惊讶地说道：“先是全力施展封印术，又跑了这么远的路，居然连口粗气都不喘。早知道你体力这么好，我也不用准备那么多陷阱去对付那只畜生了。”

    “谢谢你们救了我，你们...好像是不久前来到这个小岛上的忍者？”穗乃果认出了不缘几人的查克拉，这四个人在两个月前便驻扎在研究所附近，因为没有感知到敌意，她当时也没有过多的在意。

    “又被那位大人说中了啊，你们果然控制不了究极通灵兽。”不风正不紧不慢地吃着草莓，只靠不动的有为转变配合不缘的陷阱设计，便将穗乃果救了出来，根本不需要她干体力活，这让她很是愉悦，“吓坏了吧？要不要来个草莓？刚解冻没多久，味道和刚摘下来的差不多哦。”

    “不风，收起你那副假笑。那位大人说过，她有神乐心眼，我们只需要把来意说清楚就可以了。”不立土瞪了一眼不风，穗乃果可不是那个伊布里一族的雪见，那位大人对招揽她的事情极为重视，没看到他这次连烤地瓜都不吃了吗？

    “我们是火之国的忍者，来这里是为了邀请你加入我们的组织。”不立土递给穗乃果一份卷轴，解释道：“至于你的情况，那位大人在这份卷轴做了详细的说明，应该可以解开你的所有疑惑。”

    穗乃果打开一看，这是一份任务卷轴。卷轴前半部分是极为详细的任务内容，大意是让不立土四人前往通灵之岛，对任务目标的自己进行监视和保护，等到通灵兽彻底失控后，再邀请任务目标加入组织。后半卷则是任务目标的详细资料，包括她的外貌特征，性格分析，具备的能力等等。

    “调查得这么详细，看来我也只能接受邀请了吧？”穗乃果很快就明白了自己的处境，“只是我还有一个问题，通灵兽失控的事情，是你们做的吗？”

    “这个研究所和组织有金钱上的往来，所以才能准确获得你的情报。”虽然不立土不参与冥的商事活动，但也知道不少内幕，“那位大人曾经断言，创造究极通灵兽的最终结果必然是失控，我们根本就不需要动手脚，迟早会有这么一天的。”

    感知到不立土并没有说谎，穗乃果心中也是好受了一些。还在研究所里的时候，她一度认为研究所内同伴们的死亡，都是因为她的实力不济，无法压制究极通灵兽造成的。

    而不立土几人的出现，又让穗乃果觉得，或许是她给研究所带去了灾难，包括通灵兽的失控都可能是一场阴谋，她的获救也只是域外势力为了得到她，让她死心塌地为其工作的一幕蹩脚演出。

    “你们需要我做什么？”穗乃果从不风递过来的盒子里轻轻捏起一个草莓，浸过糖水的草莓在冰冻过后，却仍然保持着原有的风味，还散发着淡淡的香气，确实蛮好吃的。

    “目前木叶和雾隐还有小规模的战斗，所以会先安排你去西部据点。”见到穗乃果这么快就调整好了心态，即便是不立土也不得不认同了她，这个女孩确实具备了成长为强大忍者的素质，“据点的管理人会尽量满足你的一切需求，就算是整个木叶图书馆，那位大人都可以给你搬过来。期间也不需要你执行任何任务，但你必须在三年后让那位大人看到成效。”

    “什么成效？”穗乃果隐隐感觉到这个成效并不简单，问道：“如果三年后我办不到呢？”

    “那位大人到底是怎么想的，我也不知道，但是漩涡一族的封印术，不是连尾兽都可以轻易压制吗？这个世界上总没有比尾兽更危险的东西了吧？”不立土指了指远处的商船，向穗乃果说道：“看来你还需要一点激励，先和我们去一趟草之国吧，让你看看其他的漩涡一族，平常都是怎么生活的。”

    ——

    面对穗乃果的质问，香燐只是呆愣愣地看着对方，眼中没有对未来生活的期盼，也没有对当前境遇的不满，甚至连被触及伤痛时的愤怒都没有，目光呆滞、眼神空洞、带着些许疲惫和若干迷茫，如同那些被圈养的动物一般。

    “我不喜欢你这种死气沉沉的眼神，只要能苟延残喘的活着，其他的东西都可以抛弃掉吗？”穗乃果也没有想到，香燐居然会为了一点点生存空间，活成了现在这般模样，但她还是决定给香燐一个机会，“你自己做个决断吧，只要跟随我效力于组织，以后再也没人敢对你出手；或者继续去寻找你那所谓的同伴，一辈子在草忍村里卑微地苟活着。”

    香燐终究没有让穗乃果失望，只是短暂地思索了片刻，她便扯下了草忍的护额，连同之前紧紧握在手里的地之书，远远地扔了出去。她的眼中逐渐浮现出穗乃果的倒影，还有一种名为希望的高光。

    “走吧，我先带你去见一个人，他可以帮你处理好草忍村那边的事宜，并且把我们送出木叶。”穗乃果牵过香燐的手，朝着高塔方向走去，“不过在此之前，我还得先教会你怎么将自己的查克拉隐藏起来...”