沈炼捏着严世蕃的耳朵，将满壶的酒水倾倒入严世蕃的口中，看着对方在他手中挣扎而不能脱离之时，他的心中那股自从入门之际便积聚起来的郁气与愤慨便一扫而空，反而生出一股畅快之意来。

    沈炼的目光扫过那位跌倒于地的低阶文官，再度看向严世蕃之时，不由盯着严世蕃训斥道：

    “当你仗势欺人之时，可曾想过也会为人所欺？”

    严世蕃如今被酒水呛得脸色涨红显然是无法给出回答的。

    宴会场中突发如此变故，自然很快惊动了严府中人，严府大管家得了禀告后，脚步匆匆而来之时，看见严世蕃被人所制，心中既惊且怒，不由以手指向沈炼道：

    “来人！”

    “快来人，给我将这个胆大之徒扣押起来，等着小阁老处置。”

    严府的小厮得令便准备上前动手从沈炼手中救下严世蕃来。

    戚继美见状便欲上前阻拦一二，却见之前一直端坐饮酒的陆炳突然厉声呵斥道：

    “我看谁敢？”

    随着此话一出，场中便是一静，以前陆炳也常来严府做客，这些小厮自然有认识他的，见锦衣都督发了怒，不由俱是胆寒，相继止步各自面面相觑。

    严年自然是知道沈炼是陆炳带来的，此时见其人阻拦他拿下沈炼，心中既惧且怒，看着陆炳道：

    “陆都督，小阁老诚心邀请你赴宴，你便是这样登门打我严府脸面的吗？”

    陆炳闻言从坐席上起身走到沈炼与严世蕃身旁不远处，然后阴寒的扫了严年一眼，居高临下道：

    “我如何行事，还轮不到你一个管家置喙。”

    陆炳生得健壮勇猛，身材高大，肤色火红，此时俯视着眼前的严年，寒声出口，不由让对方心中一寒，气势渐衰。

    但严年扫过此间旁观的客人时，也知道他不能坠了严府的气势，便只好意味深长道：

    “都督自然无需与我分说，但我已经遣人去禀告阁老了，若阁老问起来，我希望都督的回答能让阁老满意。”

    陆炳闻言不由轻哼一声，肃然说道“我自会去与严阁老分说，便不劳你操心了。”

    严年闻言心中暗怒但慑于陆炳的威势也只能敢怒不敢言了。

    陆炳却没有再理会严年，反而伸手从沈炼手中将严世蕃拉了过来。

    严世蕃之前便已经有些醉态，如今又被灌了一壶酒，其人便有些神志不清了，被陆炳搀扶时依旧不断的咳嗦着，似乎之前的遭遇给他留下了深刻的阴影，使得如今他的口中无酒却依旧仿佛被呛着似的。

    陆炳看着手中的严世蕃不由微微皱眉，随即看向严年道：“小阁老喝醉了，你还不让人服侍他下去醒醒酒。”

    严年见严世蕃终于脱离虎口，这才松了口气，闻言赶紧吩咐已经吓傻呆立在一旁的婢女，让她们上前接过严世蕃然后搀扶着严世蕃向后院而去。

    待严世蕃离去后，宴会场中这才重新嘈杂起来，此次前来赴宴之人可谓大开眼见，此时看着陆炳与沈炼虽然无人敢多言，但依旧不乏窃窃私语之辈。

    沈炼看着一脸阴沉的陆炳，他的心中满是歉意，他知道他不该给陆炳添麻烦，但是他性情刚直急躁如此，见不平事便忍耐不住，便要慷慨激昂一回。

    陆炳瞧着沈炼的神色便也多少猜测到了沈炼的心思，其人不由在心中暗暗叹了口气。

    他依稀记得当年得知沈炼三任县令，不仅政绩斐然而且颇有气节，便生出了爱才之心，将其人召入锦衣卫。

    可此时他不由对他之前的决定有所动摇与怀疑，倒不是因为此番沈炼给他惹出的麻烦，毕竟凭借他如今的实力，严嵩父子也得给他这个面子不会明面上报复的。

    而是他忽然觉得，这京师，这官场便如那肮脏的染缸，没有人能入其中而不沾染分毫的。

    他钦佩沈炼的气节，但也忽然意识到，这气节也会让沈炼在京师显得格格不入。

    陆炳见沈炼欲言，不由提前打断道：“沈经历，你喝醉了，这才做出如此荒唐事。”

    陆炳说完也不待沈炼有所回应便对戚继美与陆绎道：

    “沈经历既然喝醉了便不适合再呆在此处了，你们俩搀扶他回陆府去，我一会见过严阁老后，再去寻你们。”

    戚继美与陆绎也知道此番事情不好收场，闻言对视一眼后，赶紧上前搀扶着沈炼，三人便脚步匆匆的离开了宴会场。

    一直旁观的严年，见状本欲阻拦，但见陆炳阴寒的目光盯着他，其人便也只能无奈的收手，只是轻哼了一声，以示不满。

    待戚继美三人离开后，严年这才对陆炳道：“陆都督，此番可不是一句醉酒便能解释清楚的。”

    陆炳闻言压根没有理会严年，只是吩咐道：

    “严管家，引路吧！”

    “我该去见一见严阁老了。”

    严年被陆炳无视不由心中气结，却也发作不得，只好挥袖快步离去。

    宴会之中，高拱待陆炳与严年的身影消失后，这才收回目光，环视周围，见众人都去瞧热闹去了，无人留意他与张居正。

    这才看向一旁的张居正打趣道：

    “严府宴会号称京师一绝，今日的确是让我大开眼见了。”

    张居正闻言也是笑着颔首。

    随即高拱压低声音继续说道：“叔大，你说这陆炳会因为此事与严党决裂吗？”

    张居正闻言不由眯了眯眼，随即失笑道：

    “肃卿兄，我知道你急于倒严，但是严嵩老谋深算，陆炳圆滑世故，虽然此次沈炼与严世蕃交恶，但局势有这两位把控着，便不会轻易失控的。”

    高拱闻言不由自嘲笑道：

    “我也知道此番是我起了侥幸之心，但如今朝政日非，严党不除，我们又如何能革新朝政，中兴大明了？”

    张居正见高拱有些气馁不由宽慰道：

    “严党如今在朝中的势力可谓盘庚错节，要倒严并非易事。”

    “虽然此次宴会风波会就此止住，但依我看来，严世蕃眦睚必报，沈炼刚直不阿，这二人此后定然还会横生波折的。”

    “而到了那时无论哪一方受损，陆炳与严党之间便会产生隔阂，水滴石穿，这裂缝一旦产生便不会轻易弥合，反而会逐渐成为突破口，而待到时机成熟，倒严之日，我们便可借戚继美这个中间人暗中联合陆炳一举铲除严党。”

    高拱闻言不由笑着连连颔首，随即若有所指道：

    “那我们做老师的也该多多帮助学生，让戚继美更快起势才是，我听说陆都督可是有一女待字闺中，若是戚继美能成了陆府的乘龙快婿，那日后我们与陆炳之间的关系也能更近几分了。”

    张居正闻言若有所思道：

    “肃卿兄此法极妙，的确是要多为戚继美寻些立功的机会，毕竟锦衣都督的女儿可不好娶呀！”

    高拱闻言笑着颔首不及。

    .........

    安富坊，陆府，花厅。

    当戚继美三人各自落座后，戚继美便见陆绎一直打量他对面的沈炼。

    戚继美见状很快便明白了此间缘由，因为据他观察，陆绎因为沈炼平日里严肃，是一向对其人敬而远之的。

    可今日沈炼竟然敢在严府当着满堂的客人，捏住严世蕃的耳朵，强行灌对方酒，如此豪放之举，自然引得陆绎这样的少年郎钦佩不已。

    其实何止是陆绎了，便是戚继美如今心中不也激荡不已吗？

    陆绎打量沈炼良久，终究还是没忍住，笑嘻嘻赞叹道：

    “之前我只把沈经历当作文弱书生，今日才发现沈经历你是真的猛，日后我们当多亲近才是。”

    沈炼闻言看着眼前的陆绎一副仰慕的神色不由心中哭笑不得，正准备有所言语，便听得一阵脚步声由远及近而来，随即花厅内便响起陆炳不悦的呵斥声：

    “你胡言乱语什么？”

    花厅三人见陆炳一脸阴沉的踱步而入，不由齐齐起身相迎。

    陆绎虽然挨了训斥，但是其人丝毫不以为意，笑着上前问道：

    “父亲，你见过严阁老了，此事结果如何？”

    陆炳闻言却没有立刻作答，反而看向一旁欲言又止的沈炼，叹气道：

    “沈经历勿忧，我知道你性情如此，非是故意而为，不过你放心，此事我已经与严阁老说好了，小阁老虽然酒醒后会愤怒不已，但有严阁老压着，他也不敢太放肆的。”

    沈炼闻言神情愈发复杂，他先是向陆炳郑重行礼作揖，口称“多谢！”

    陆炳见沈炼如此郑重赶紧笑着摆手道“是我将你召入京师这个是非场的，无论如何我都会保证你的安全的。”

    沈炼闻言先是颔首，随即脸色数变，最终眼中精光一闪，似乎有所决定了。

    他肃然看着眼前的陆炳，郑重说道：

    “我知道都督为了替我解决此番麻烦，废了不少心思，或许还交换了一些利益，此事就此止住对各方都好。”

    “但我依旧心不能平。”

    陆炳闻言不由脸色一变，心中便有些责怪沈炼不知进退了。

    沈炼却不以为意继续说道：“我心中不平却非是因为今日的私怨，而是为了心中的圣人之道。”

    陆炳闻言脸色这才稍缓，只是神色复杂的看着沈炼。

    沈炼见状愈发肃然道：

    “都督当知，我自幼苦读圣贤书，也曾想过高中进士，入朝为官后能为百姓多谋福利。”

    “我曾历任溧阳、茌平、清丰三地县令，人人皆夸赞我爱民如子，是个清官是个好官，可我屡任父母官，亲眼所见的乃是我大明百姓活得多么不易！”

    “后来都督召我入京，我心中十分高兴，因为那时我已经明白了，做一任县令是救不了大明朝的百姓的，因为这症结在京师在朝堂中枢。”

    “严嵩父子当权一日，朝政便会败坏一日，经过今日之事，我发现严世蕃敢如此肆意妄为，任意凌辱官员，便是因为如今这满朝诸公慑于严嵩威势竟然无一人敢直言其罪。”

    沈炼说到此处俯身对陆炳行了一礼道：

    “我已决定，正旦大朝时便会上书弹劾严嵩，虽然此乃我个人行为，但都督对我有知遇之恩，事后难免会给你带来麻烦，我不可不先行直言并且表示歉意。”

    陆炳闻言不由长长叹了口气，看着沈炼道：

    “纯甫，何至于此呀！”

    “以往弹劾严嵩的人不死即残，你便不怕死吗？”

    沈炼闻言不由笑道：

    “是气所磅礴，凛烈万古存。当其贯日月，生死安足论。”

    “文公的《正气歌》不知激励多少后来人，如今奸臣当朝，朝政日非，我等也该有所作为，向后人证明我朝浩然正气依旧长存。”

    “若铲除奸臣真的需要死一人，那便先从我沈炼开始。”

    戚继美闻言不由神情复杂的看着眼前慷慨激昂的沈炼。

    说实在的，他虽然早已经决定融入这个时代，但他想他或许永远不会有这种以身许国的想法，但是这丝毫不影响他对此种情怀产生由衷的敬意。

    戚继美有时候在想，中华五千年文明，让人惊叹的不仅仅是那深厚的底蕴，更是历史长河中，那些前赴后继的仁人志士，他们如群星般闪耀于各自的时代，让五千年的历史画卷显得格外的夺目光彩。

    正当戚继美感时伤怀之际，沉默良久的陆炳看着眼前一脸坚定的沈炼终究没有再劝，只是拍了拍对方的肩旁，肃然说道：

    “你既然决定了，便放心去做吧！”

    “无论最后结果如何，你的家人我保证他们都无碍。”

    沈炼闻言仿佛卸下了什么沉重的担子似的，感激的对陆炳拱手道：

    “都督大恩，属下此生难忘！”

    其人说完便转身离开了花厅，独留戚继美三人久久没有言语。