西苑，仁寿宫。

    待张溶与戚继美行礼如仪后，嘉靖皇帝的目光从两人身上扫过，这才似笑非笑的看着张溶问道：

    “你今日前来面圣所谓何事？”

    张溶闻言忙回答道：

    “臣得陛下看重，将京营改制之事托付给臣，臣自觉身上责任重大，一日不敢轻忽，今日三大营主将皆已屡任，臣听取了他们对京营目前情况的汇报，特来回禀陛下，好让陛下安心。”

    嘉靖皇帝闻言先是满意的颔首，随即徐徐说道：

    “你能如此尽心王事，朕心中甚慰，朕既然让你总管京营便是十分信任你，日后若不是攸关京营的重大事情，诸如此等琐碎之事你自为之便可。”

    张溶闻言连忙谢恩称是。

    嘉靖皇帝沉吟片刻后，看着张溶继续问道：

    “朕刚刚得知，张元功竟然带着满府的男仆前来西苑协助修道观，你可知道其中的内情？”

    张溶闻言不由赶紧请罪道：

    “小儿虽然胡闹，但也是一片赤子之心，是为了向陛下表明我英国公府的忠心。”

    嘉靖皇帝闻言诧异挑眉道“此言何意？”

    一旁的戚继美此时不由插话道：“陛下容禀，此乃臣之罪，是臣当时没有立刻阻止工部方主事，让他口出狂言，这才激怒张世子做出今日之事。”

    嘉靖皇帝闻言若有深意的瞥了戚继美一眼，徐徐说道：

    “你是朕十分看重的武状元，朕如今正等着看你在京营的表现，此事又与你何干？”

    戚继美闻言便赶紧将此前神机营所发生的事情娓娓道来。

    只不过他虚构了方祥扬言会将京营不配合工部之事牵扯到嘉靖修道上去。

    戚继美敢如此做，便是料定了严世蕃若是要发难，必然会到嘉靖面前进谗言，而到了那时若严世蕃果真如他所料将此事攀扯到嘉靖皇帝修道上去，那反而证实了戚继美此时的言语。

    戚继美讲完事情的经过后，不由躬身继续回禀道：

    “当时方主事出此威胁之语，张世子年轻气盛，一时既愤怒又担心，所以回府后便召集府中男仆前往西苑亲自担土劳作，以示支持陛下修道的决心。”

    嘉靖皇帝闻言脸色便是一沉，随即看向张溶道：“戚继美所言可是真的？”

    张溶来之前自然已经与戚继美对过口供，此时听嘉靖皇帝询问不由赶紧回禀道：

    “的确如戚副将所言。”

    “今日臣忙完京营的事情回府后这才得知了小儿做出了如此事情，随即便与不放心小儿的戚副将一起前来面圣，好让陛下了解此间详情。”

    嘉靖皇帝闻言心中的怒火顿起，他先是愤怒于朝中有人竟然如此胆大包天，敢玷污他修道之事，但另一方面，素来多疑的他，又对张溶与戚继美所言的话存了几分怀疑。

    嘉靖皇帝思忖片刻后，语气放缓的对张溶道：

    “张元功虽然行事鲁莽了些，但也是一片赤子之心，你先祖曾经随成祖靖难，是有大功于朝，英国公府也是要与国同休的。”

    “朕非昏君，岂会不辨忠奸，你之后让张元功同你回府去，堂堂国公府还是要存些体面的。”

    张溶闻言心中顿时松了口气，赶紧谢恩道：

    “臣羞愧，待回府后定会好好教导小儿，日后我父子两人定会好好为陛下办事，不坠了先祖的荣光。”

    嘉靖皇帝闻言这才满意的颔首。

    随即嘉靖皇帝想起之前严世蕃在他前面保证的必定会让他在新年到来之际便入住新的宫殿道观，他的心中便是一动，皱眉问道：

    “工部主事虽然行事操切妄为，但是如今工部负责的修建事宜也十分重要。”

    “你们当知道，此前鞑靼兵临城下时若是朝廷早修建了外城，也能让京师百姓少遭受些战火。”

    “如今工部缺人，京营便不能转圜支援一二吗？”

    戚继美闻言心中便是一惊，他不由在心中嘀咕道：

    “显然嘉靖皇帝也是想早日修好道观宫殿，如今拿百姓说事无非是以作掩饰罢了！”

    戚继美虽然心中有些鄙夷嘉靖皇帝痴迷修道过甚，但还是不能不有所解释。

    他思忖片刻徐徐说道：

    “陛下，所谓令行而禁止，如今京营改制后，新制初行，我等便先破坏了规矩，那么日后还有谁人会遵守新制，这京营又如何能够脱胎换骨，再成强军？”

    嘉靖皇帝闻言不由一阵默然。

    戚继美见状寻思片刻，心中一动，随即继续说道：

    “当然，臣也认为如今工部的工程十分重要，不过工部如今缺人，臣认为当归咎于工部办事不利。”

    嘉靖皇帝闻言不由挑眉道：“你此话何意？”

    戚继美解释道：

    “战乱刚刚过去不久，许多流民都在京师就食，而且如今漕运通畅，江南的漕粮可以运进京师了，工部完全可以与户部协商，以工代赈。”

    “如此既解决了工部缺人的问题也能让朝廷赈济流民，乃是一项德政。”

    “可工部行事拖拉又怕麻烦，便径直往我京营要人，我等依照惯例已经将’老家军’供其调遣，可工部依旧不满足，还想征调京营的备兵，这才逼得我等反抗。”

    嘉靖皇帝闻言不由叹了口气，语气稍缓道：“卿言之有理，工部此次行事让朕十分失望。”

    戚继美闻言心中一喜，不由继续说道：

    “其实在臣看来京营原来的’老家军’足以胜任修建之事，如今只是工部不能善加利用罢了！”

    “与其一味的执着于数量何妨提高这些士兵的专业能力了。”

    嘉靖皇帝闻言讶然道“卿若有好的想法，尽管直言便是。”

    戚继美闻言笑着接话道：

    “臣的意思是，之前京营数次变革后，所留下的’老家军’朝廷都不太重视，没有对这些人有个妥善的安排，让他们沦为城中高门大户的仆役，实在是可惜。”

    “臣的意思是不如趁着此次改制的机会，让这些’老家军’专成一军，专司营造之事。”

    “日后朝廷若是有需要翻修城池或者陛下修道需要新的道观，都是让此辈负责营造。”

    “如此一来，不仅仅这效率提高了不少，也能日后少征召民夫服劳役，免得朝中御史言官又指责陛下修道之事。”

    “虽然陛下乾纲独断，可以不理会此辈的聒噪，但是此事毕竟还是惹人厌烦的。”

    嘉靖皇帝闻言不由大为心动，他也知道这修道乃是长久之事，日后修建道观之事还会有，若是能有一支专业的军队负责此事，他也不用再理会朝中御史的口舌了。

    嘉靖皇帝想到此处，越发觉得此策可行。

    于是，他看向戚继美道：

    “此策既然是卿所提，而’老家军’原便属于京营，不若此新军也由卿兼掌如何？”

    戚继美正寻思着他的神机营如今火器兵，步兵，骑兵，车营都已具备，正缺一支专业的工程兵，此时听闻嘉靖皇帝要将这支新军也教给他，心中自然欢喜。

    于是其人赶紧躬身道“臣谢陛下看重，定会好好操练此工兵，日后好为陛下效力。”

    嘉靖皇帝闻言挑眉笑道：

    “工兵？”

    “这是卿新造的词吗？”

    戚继美闻言心中尴尬，他一时欣喜却直接将后世的称呼脱口而出了。

    戚继美赶紧笑着解释道：

    “臣见这支新军日后专司工程修建之事，便简称其为工兵了，让陛下见笑了。”

    嘉靖皇帝闻言不由摆手笑道“朕倒是觉得十分的形象贴切，这支新军日后便叫工兵吧！”

    戚继美闻言自然满口附和道“臣谢陛下为新军赐名。”

    嘉靖皇帝见他的道观修建之事终于有了解决办法，心情不由大好，看着眼前的戚继美与张溶，不由安抚道：

    “工部那个主事行事如此荒唐，朕自会有所惩罚，你们两人如今重任在身，不可为其它事情分心，待过些时日，朕要亲自阅军，看一看你们整顿后的京营能否让朕满意。”

    张溶与戚继美闻言不由齐齐心中一紧，赶紧躬身道：“陛下放心，臣等必然会悉心用事，早日将京营练成一支强军。”

    嘉靖皇帝闻言这才满意而笑，随即摆手道：“既无事，你们便先行退下吧！”

    戚继美与张溶自然不敢耽搁，赶紧行礼退出了仁寿宫。

    ..........

    在戚继美与张溶离开西苑不久后，严世蕃便一脸阴沉的踱步进入了迎合门，径直向仁寿宫而来。

    严世蕃此时心情糟糕乃是因为在不久前，他正在工部办公时，工部主事方祥向他哭诉了其人在神机营遭到殴打与驱逐的事情。

    对于严世蕃而言，方祥不过是他到了工部后刚收的下属，作为小阁老他身边从来不缺逢迎巴结他的人。

    之所以此次因为方祥动怒，乃是因为有句俗话说的好“打狗还得了看主人”

    这方祥再不济也是他严世蕃的人，如今是奉他的命令行事却落得如此下场，他若不报复回去，让那个胆大可恶的神机营副将戚继美付出代价，日后他在工部还有谁会听他的话？

    严世蕃在心中审视了一遍他想出来的计策，将此事往嘉靖皇帝修道上攀扯。

    他素来自信于善于揣摩嘉靖皇帝的心思，以往其父收到嘉靖皇帝递出来的小条子，都会让严世蕃一起猜度那些晦涩的文字后嘉靖皇帝所暗示的事情。

    而每次严世蕃都能一一言中。

    严世蕃素来是知道修道乃是嘉靖皇帝的逆鳞，只要涉及此事，嘉靖皇帝必然会雷霆大怒，而他也能借机达到他的目的了。

    严世蕃想到此处，心中的怒气消散不少，有的只是即将摧毁对手的快意。

    随后严世蕃在得到召见后，不由脚步轻快的踱步进入了仁寿宫。

    .........

    “你是说，神机营副将戚继美蛮横无理不仅殴打你派出的主事，而且因为此人是张居正与高拱那些清流的学生，所以此人此次是故意阻拦，实则是不支持朕修道？”

    嘉靖皇帝听完了严世蕃一番义正言辞的弹劾后，不由眯了眯眼，似笑非笑的看着严世蕃徐徐问道。

    严世蕃素来机敏，他从嘉靖皇帝的口气中感到了一丝不寻常，但是其人又极为自负，不认为此策有何问题，在安定了心神后，坚定的回答道：

    “若非如此，臣想不到还有其他的理由，能让戚继美阻止我工部为陛下尽心办事。”

    嘉靖皇帝闻言不由嗤笑一声，看着严世蕃道：

    “莫要牵扯到朕，朕将朝政交给你父子二人，是希望你们能替朕解决麻烦，让朕能够专心修道。”

    “事情做的好是你们的功，事情办差了，自然也有你们的过，朕高居九重，不沾惹世俗。”

    严世蕃闻言心中不好的预感更加的强烈，但是其人依旧百思不得其解，到底是何处出了问题？

    嘉靖皇帝看着严世蕃继续问道：“戚继美不过是个少年郎，他真的有胆量与你这个小阁老对阵吗？”

    严世蕃闻言赶紧回答道：

    “臣听闻戚继美此子与英国公张溶最近走得很近，想来他是认为攀上了国公府，便有了底气胡作非为也说不定。”

    嘉靖皇帝闻言眼中的寒意更甚，他之前听闻张元功如此行径，还认为这些少年郎不经事而小题大做，没想到如今倒是让他歪打正着了，严世蕃果然穷图匕现了。

    嘉靖皇帝看着严世蕃语气阴寒的问道：

    “你可知你所派的下属曾在神经营扬言要让戚继美与张溶牵扯到朕的修道之事上。”

    “吓得英国公世子召集府中男仆去修道观并且亲自担土。”

    “朕之前还疑惑，为何一个小小主事竟然如此大胆，如今想来莫非他是得了你的授意？”

    严世蕃闻言心中不由大惊，他竟然不知方祥曾口出狂言，但如今他亲自面圣，指责戚继美与张溶的也是此番说辞，如今他是有口难辨了。

    严世蕃反应极快，他赶紧脸色苍白，跪下请罪道：

    “臣竟然不知此事，臣实在没想到会被下属欺瞒至此，此番事由全是工部主事方祥为了幸进，私自所为，臣也是受了其人的蒙蔽这才前来面圣的。”

    嘉靖皇帝见严世蕃如此惊慌失态，心中略感舒畅，他如今已经能确定此番都是严世蕃为了报复戚继美等人而使出的手段。

    只是让嘉靖皇帝恼怒的是，严世蕃竟敢算计到他的头上。

    嘉靖皇帝看着跪在他身前的严世蕃良久后，这才若有所指道：“朕也实在没想到，如今世风日下，以仆欺主倒是大行其道了。”

    严世蕃闻言心中惊惧，赶紧连连叩首道：“皆是臣失察之过，臣日后定当吸取教训，谨言慎行。”

    嘉靖皇帝见其人的额头上已经红肿，心中的怒气这才稍解。

    他不是不想狠狠的处罚眼前的严世蕃，但是他也知道，如今他还没有寻到一人能如严嵩这般好使。

    为了修道大业，嘉靖皇帝便决定暂时轻饶了严世蕃，想来此番敲打之后，严世蕃也能长些记性了。

    嘉靖皇帝想到此处不由语气放缓道：

    “你入了工部后能想着替朕修道观宫殿，你的忠心，朕是不怀疑的。”

    “此次姑且谅你受人蒙蔽便罚俸一年，望你能吸取教训，日后踏实的为朕办事，不要再多惹事端。”

    严世蕃见嘉靖皇帝最后只是薄惩了他，不由心中稍安，赶紧谢恩道：

    “臣谨遵陛下教诲！”

    嘉靖皇帝处理了此事，已经略感疲累了，于是摆手道：

    “你无事便退下吧！”

    “下去后好好办差，才能报答朕给予你的恩典。”

    严世蕃闻言赶紧起身抬袖快速擦拭了一番脸颊上的汗珠，丝毫不敢耽搁的快步退出了仁寿宫。

    待其人出了迎合门，想起刚才的遭遇，心中不由怒火顿起。

    正当他不知该如何发泄之际，便见工部主事方祥一脸焦急的向他跑来。

    方祥来到严世蕃身前，也不顾气喘吁吁，一脸焦急的说道：

    “小阁老大事不好了，工部监工翻修道观的人在你走后前来禀告英国公世子亲自担土协助修道观一事。”

    “卑职虽然不知彼辈打的什么主意，但事出反常必有妖，卑职立马便来寻小阁老。”

    “可是小阁老脚步太快，等卑职抵达时，你早已经入仁寿宫面圣去了。”

    “卑职在外面焦急的等待，这才终于见你出了宫门，便立刻向你禀告此事了。”

    严世蕃一脸阴沉的听完了方祥的话语，又见其人一副讨好等待邀功的表情看着他。

    严世蕃压制的怒火便汹涌而出，他如今虽然还不能弄清楚整件事情的前因后果，因为他实在弄不明白，为何戚继美与张溶会提前知道他的手段。

    至于那个所谓的方祥口出狂言道出此事，严世蕃压根便不信，因为凭借他对方祥的了解，此人极为热衷仕途，若是方祥能想出这样的好办法其人早就在他严世蕃面前卖弄了。

    再者借刀杀人这样的计策，严世蕃之前屡试不爽，他一向自负，压根不认为是眼前的方祥能想出如此妙计的。

    但是无论事情为何发展至此，有一点严世蕃是能够确定的，那便是今日让他在嘉靖皇帝面前受尽屈辱，大失颜面，都是眼前这个小人所造成的。

    他严世蕃是被眼前这个愚蠢之人给坑了。

    “啪！”

    “啪！”

    严世蕃越想越气，扬起手便向着方祥那一脸期待讨好的脸甩去。

    几个巴掌下去，方祥的脸颊便顿时红肿得吓人，但是其人却没有痛呼出声，他只是不解的看着怒气冲天的严世蕃。

    他实在不能明白，为何自己如此尽心讨好小阁老，对方要如此待他。

    严世蕃见对方依旧傻愣愣的，又想起嘉靖皇帝既然轻轻放过了他，便必然要严惩方祥，以安抚英国公张溶与神经营副将戚继美。

    严世蕃想到此人的下场，便也顿时觉得再在此人身上浪费时间实在不智，便啐了一口对方后，扬长而去。

    独留方祥站在宫门前一阵凌乱，待两位锦衣卫径直向他走来，将他扣押住，方祥这才惊惧大喊出声。

    也不知道是之前挨了巴掌后的疼痛终于袭来还是预感到了自己的悲惨结局，其人嘶声力竭的求饶声响彻宫门。