翌日，西苑，仁寿宫。

    嘉靖皇帝瞧了眼侍立身前的陆炳一眼，若有深意的问道：

    “仇鸾，如今情况如何呢？”

    陆炳闻言赶紧回答道：

    “仇鸾此前中了鞑靼人的利箭，那箭上不干净，再加上如今天热，早已感染，如今他背上生疮，躺在床上已经无法下地了。”

    嘉靖皇帝闻言默然片刻，徐徐说道：

    “朕愈发虔诚修道，便愈发觉得这天地之间还是有渺渺天意的，仇鸾身为武勋，不思报国，却私下与俺答交通，以致让鞑靼南下，生灵遭难，这报应不就应在此时吗？”

    陆炳闻言不由附和道：

    “仇鸾辜负皇恩，当有此劫。”

    “只是先前鞑靼围城，各路援军还未抵达，臣顾忌局势这才劝阻陛下暂缓雷霆之怒，如今京师之围已解，仇鸾也伤重在床已无威胁，正是动手的时候，不知陛下有何吩咐？”

    嘉靖皇帝沉吟片刻方才徐徐说道：

    “我知道你已经掌握了不少仇鸾的罪证，但此案最好还是从刑部等三法司发起，再由你锦衣卫跟进，这样才能名正言顺，不惹人生疑。”

    陆炳思忖片刻，心中便了解了嘉靖皇帝的言外之意。

    毕竟锦衣卫乃是天子鹰犬，如今仇鸾战败伤重，若是此时由锦衣卫揭开仇鸾贿赂俺答汗一案，聪明的人自然能猜测到嘉靖皇帝早已知晓此案，之前是为了顾全大局方才隐忍不发的。

    但恐怕依旧会有人猜度，这是嘉靖皇帝卸磨杀驴，是眼见鞑靼南下之事影响重大，所以才会通过处理如今战败的仇鸾来平息众怒的。

    既然，嘉靖皇帝难免是个受人蒙蔽的君王，那还不如他直接将自己摘出来，他从未知情，从头到尾都是仇鸾这个奸佞之臣蒙蔽了他这个圣君。

    陆炳想清楚了此间的缘由，不由赶紧回禀道：

    “臣手下有个千户亲身经历了王庄之事，如今他前去寻访幸存者，无论他能否寻到人，到时候臣都可安排人去刑部击鼓鸣冤，先揭开王庄之事。”

    “待刑部接下此案后，陛下可让我锦衣卫跟进，到时臣再通过涉及王庄之事的侯荣，顺藤摸瓜将仇鸾贿赂俺答汗之事逐渐揭露出来。”

    “如此一来一切便顺理成章了，朝中诸人也无话可说了。”

    嘉靖皇帝闻言眼中精光一闪，捋须笑道：

    “你素来不会让朕失望，此事便按照你说的办吧！”

    陆炳得了嘉靖皇帝的赞赏，心中也十分高兴，赶紧笑着应是。

    随即嘉靖皇帝收敛笑意，脸色阴沉的看着陆炳叮嘱道：

    “不要再耽搁了，你速速办好此案，朕可不想仇鸾还未受到凌迟之刑却如此轻易的提前死了。”

    陆炳闻言，八月酷暑之际，一股寒意便涌上心头，其人不由打了个寒颤，赶紧低头恭敬道：

    “臣明白了，定会速速揭开此案。”

    嘉靖皇帝闻言这才满意的摆手道：

    “既如此，你便下去忙吧！”

    “如今鞑靼虽然去了，但是战后事务繁杂，朕还要接见严嵩等人，你便先退下吧！”

    陆炳闻言赶紧应了声是，随即躬身行礼退出了仁寿宫。

    待陆炳离开后，嘉靖皇帝不由看向身旁的黄锦感叹道：

    “人人都言天子至贵，可谁人又知道朕整日被这些琐事缠身，连安心修道都不能。”

    黄锦闻言不由赔笑道“皇爷身负九州万方，如今这天下也只有皇爷你能担得起这副担子。”

    “所幸朝中不缺贤臣，等忙过这段时间，皇爷便可安心修道求长生了。”

    嘉靖皇帝闻言笑着点了点头，随即吩咐道：

    “你去将严嵩，吕本与徐阶召来见朕，这些琐事早日料理了，朕也好得清闲。”

    黄锦不敢耽搁，赶紧应是，匆匆退出了仁寿宫，径直去无逸殿寻人了。

    .........

    盏茶后，黄锦便将严嵩，吕本与徐阶引进了仁寿宫。

    嘉靖皇帝待三人行礼如仪后，先是叹了口气，随即伤感道：“想来你们也都知道了，张治昨夜病重不治身亡了。”

    严嵩见嘉靖皇帝如此伤感不由赶紧劝解道：

    “陛下切莫悲伤过度，还需顾惜身体才是，张阁老若是泉下有知陛下如此礼遇于他，想来也会感恩不已的。”

    嘉靖皇帝闻言满意的看了严嵩一眼，随即顺势收起了悲容，看向徐阶道：

    “张治一生勤恳，政绩斐然，如今既然身死，其人死后的哀荣，礼部需隆重对待。”

    徐阶闻言赶紧躬身应是。

    嘉靖皇帝打量徐阶稍许，不由心中一动，继续说道：

    “如今鞑靼虽然退去，但是受兵灾的地方需要尽快恢复，外城的修建也要提上日程，内阁之中如今又少了一人。”

    “当时朕记得张治便是以礼部尚书的身份入阁的，既如此，朕便钦点徐阶以礼部尚书兼东阁大学士的身份入阁，协助严阁老处理日常政务。”

    徐阶闻言心中暗喜，虽然他早就预料到了有此一日，但是此时见事情终于落实了，心中依旧十分的欢喜。

    徐阶赶紧收敛思绪，躬身谢恩。

    一旁的严嵩见状不由眼角跳动了一下，随即在心中叹了口气，却也无可奈何。

    嘉靖皇帝先是满意的点了下头，随即看向殿中三人问道：“关于兵科给事中殷正茂弹劾兵部尚书丁汝夔一案，你们如何看？”

    徐阶闻言赶紧回禀道：

    “此次鞑靼南侵，我大明百姓受难者不下两百万，兵部执掌兵事，却事到临头防御敌寇没有计策，作为兵部尚书，丁汝夔难辞其咎，其罪当诛。”

    “若不能惩戒此人，那此番罪责又该归于何人？”

    严嵩闻言心中便是一紧，他听出了徐阶的言外之意，若丁汝夔无罪，那何人有罪，是他这个秉政中枢的内阁首辅，还是执掌天下的嘉靖皇帝？

    严嵩自然知道嘉靖皇帝素来刚愎自用，他是不会承认是他一意孤行拒绝俺答汗的求贡才使得鞑靼南下的。

    严嵩想到此处不由快速的瞥了眼嘉靖皇帝，便见其人在听了徐阶的话后，脸色已经阴沉下来了。

    嘉靖皇帝随即看向严嵩，问道：“严阁老，你又是如何看的？”

    严嵩闻言不由心中叹气，他知道他该舍弃掉丁汝夔了。

    虽然昨晚他便已经有所决定，但今日徐阶刚刚入阁便一举拿下了他的心腹之人，让他失去了对兵部的影响，这必然会为徐阶造势，使得其人能更快的在内阁站稳脚跟。

    这无疑让严嵩难免有些气馁。

    严嵩收敛心中的五味杂陈，赶紧应声道：

    “臣也认为兵部尚书丁汝夔此番应敌失措，其罪当诛。”

    嘉靖皇帝闻言深深的看了严嵩一眼，这才满意的颔首道：“既如此，便下丁汝夔入诏狱，三日后于西市菜市口枭首示众，其妻流放三千里，其子贬戍铁岭卫。”

    殿中三人闻言心中俱是一寒，因为兵部尚书已经是二品文官，身份贵重，如此人物旦夕间不仅要身首异处还有连累妻小，他们难免心中生出兔死狐悲之感。

    嘉靖皇帝给丁汝夔定了罪后，便摆手道：“严阁老暂且留下，吕阁老与徐阁老先行退下。”

    徐阶闻言不由瞥了严嵩一眼，眼中若有所思，但其人见吕本已经开始行礼告退了，便也不敢耽搁，赶紧跟着退出了仁寿宫。

    ........

    待徐阶与吕本离开后，嘉靖皇帝却没有看向严嵩，反而对身旁的黄锦道：

    “朕是素来知道你在宫中收了些干儿子的。”

    黄锦闻言不由赶紧解释道：

    “皇爷，你是知道的，我们这些宫中的刑余之人，是指望不上子嗣的，所以这才有了收干儿子的习惯。”

    “而且这非是奴婢一人如此做，这是宫中的老传统了。”

    嘉靖皇帝闻言笑着摆手道：

    “你紧张什么，朕又不是那些不通情理的君王，如何会因此怪罪于你？”

    黄锦闻言不由心中松了口气。

    可侍立在一旁的严嵩却心中一紧，因为如今这殿中除了黄锦还有他严嵩爱收干儿子。

    不出严嵩所料，嘉靖皇帝随即看向他笑问道：

    “朕听说严世蕃前日刚刚纳了第九房妾室，既如此，你严嵩当不缺子孙才是。”

    “那你为何也爱收义子呢？”

    严嵩闻言不由赶紧躬身请罪道：

    “是臣一时大意，没有洁身自好，臣日后再无义子，臣与这满朝诸公一样都仅仅是陛下的臣子。”

    嘉靖皇帝闻言不由满意的颔首，随即若有深意的对严嵩说道：

    “这儿子多了都是债，你严嵩也无法确定哪一日便会受到这些人的牵连。”

    “你我君臣一场，朕也是为你好，希望你我日后能够有始有终呀！”

    严嵩闻言心中恍然，不由暗想道：“这是陛下要对仇鸾动手了，他这是在警告我，不要掺和此事。”

    严嵩想明白了这点后，先是心中松了口气，随即又叹了口气，因为他又要失去一个得力帮手了。

    严嵩赶紧收敛心中的心绪，一脸感动道“陛下对老臣的一番爱护之心，臣感激莫名。”

    嘉靖皇帝闻言笑着说道：

    “你是聪明人！”

    “你一向是聪明人！”

    “朕也乏了，该说的都已经说了，你也该好自为之才是！”

    严嵩闻言不由眼角一跳，却丝毫不敢耽搁，赶紧颤巍巍的行礼告退，蹒跚出了仁寿宫。

    ...........

    三日后，锦衣卫诏狱。

    戚继美看着牢房内身穿肮脏囚服，头发散乱披着的丁汝夔一时沉默不语。

    一旁的陆绎见状不由好奇问道：

    “戚兄，我实在是不明白，你为何要亲自来送这个即将死去的人上刑台？”

    戚继美闻言失笑道：

    “陆贤弟，你有所不知，这次入京的诸多经历对我意义重大，而此次鞑靼南下，京师被围，日后必然是会在史书上留下厚重的一笔。”

    “我既然有幸见证了历史，自然想亲眼看到它的结果。”

    陆绎闻言不由若有所思，随即对戚继美说道：“午时快到了，我们也该送这位前任兵部尚书上路了。”

    戚继美闻言点了下头，便打开了牢门，押着丁汝夔径直向西市菜市口而去。

    当戚继美押着丁汝夔抵达西市菜市口时刑台周围早已经围满了人，这些京师百姓得知便是眼前的囚犯让鞑靼兵临京师，让他们遭受了兵乱，都不由怒气勃发，不断向丁汝夔身上扔臭鸡蛋与一些腐烂的青菜。

    所以当丁汝夔跪在邢台上时，其人身上早已经污秽不堪了。

    戚继美见此情景不由感叹善恶终有报，苍天饶过谁？

    可正当他感慨坏人终得报应之时，却见一青年男子一手提着一坛酒，一手拿着空碗向邢台而来，看其举止这是要在刑行前给丁汝夔送行。

    戚继美不由讶然的看向来人。

    而之前一直毫无生气的丁汝夔见状也不由疑惑问道：

    “你是何人？”

    “没想到我如今落到千夫所指的下场还有人愿意来送我一程。”

    王化闻言先是将空碗倒满酒递给丁汝夔，见其人接下后，这才徐徐说道：

    “我名王化，乃是兵部郎中王尚学之子。”

    丁汝夔闻言不由讶然道：

    “原来如此！”

    “你父如今如何了？”

    王化闻言不由感激说道：“承您的大恩，我父得以免死。”

    一旁的戚继美闻言这才恍然，他自然知道，之前刑部郎中王尚学被连带问罪，正是丁汝夔为其鸣冤言：“罪在尚书，郎中没有参加预谋。”

    所以王尚学才得以减死罪而被贬戍。

    戚继光虽然知晓内情却对丁汝夔依旧无感，毕竟他虽出言救一人，可他身为兵部尚书，在其位便该谋其政，而此番因他而死的大明百姓不知何几？

    若因眼前之情景而同情此人，那又置那些无辜的亡魂于何地？

    丁汝夔闻得王化的话，不由感叹道：

    “你父也是受我连累，如今死我一人足矣，何必再牵连他人。”

    “只不过，此前你父亲劝我速战，我却没有听从，这才有了如今的下场。”

    一旁的刽子手没有理会丁汝夔的感叹，他瞧了眼已经日上中天的太阳，便取出鬼头大刀，饮了口烈酒，将其喷到了刀身上，一时刀身闪耀着寒光。

    刽子手握刀一步步向丁汝夔走去。

    丁汝夔见状，心中的恐惧再也压制不住，脸色苍白，浑身哆嗦，他赶紧一口将碗中的酒饮尽。

    一旁的王化见状不由急切问道：“丁大人，你可还有什么遗言要我带给你的妻儿？”

    丁汝夔闻言悲伤的摇了摇头，妻儿不是流放便是戍边，也不知能活多久，如今多言又有何意？

    鬼头大刀被高高举起，阳光照耀在刀身上折射出来的光芒极为刺眼，让丁汝夔一时恍惚，眼见刀要临头，其人突然一脸悲愤狰狞的看向不远处的王化，嘶声力竭道：

    “严嵩误我！”

    “噗！”

    先是鲜血飘洒开来，随即戚继美便见丁汝夔死不瞑目的头颅滚落在了刑台之上。

    其人那句临终前的悲愤悔恨之语，只是在邢台上短暂停留了片刻便很快被四周的欢呼之声所淹没。

    嘉靖二十九年，兵部尚书丁汝夔死!

    ........

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