从法师塔出发，沿着宽阔的布恩河一路北行，然后拐个弯，绕过白色大理石搭建成的圣索非亚教堂，便可以看见依山而建的王宫。

    那是一座高耸巍峨、睥睨全城的城堡，通体由赭红色花岗岩构成。

    它包括了十余座挺立的尖塔，密闭的桥梁和谷仓，外面还包裹了厚厚的城墙。远远望去，就好似一个半躺在山坡上的泰坦巨人，正在威严地俯瞰着自己的领土。

    艾伦正坐在一辆装潢精致的四轮马车里，由四匹白色的高大的骏马拉着，沿着斜向上的山路，一路向着王宫驶去。

    此时仍然下着大雨。

    天上闪烁着青紫色的电芒，宛若刀光剑影，一次又一次劈开灰黑色的乌云。

    豆大的雨点“噼里啪啦”重重砸在马车上，发出铿锵有力的金石之声。

    但这并不妨碍艾伦隔着雨水连成的层层珠帘，细细打量着这座拥有数百年历史的古老城堡。

    当年，在布雷登王国的开国君主“建国者”诺曼一世在这片土地登陆之后，曾经策马扬鞭，围着这座山峦绕了一圈。

    他说：“凡是我马蹄踏过的地方，将是这个国家未来的心脏。”

    随后，诺曼一世发布诏令，从全国各地征召成百上千的工匠聚集于此，夜以继日开山采石，堆砖叠瓦。

    历经多年，终于建成了这座壮丽雄浑的城堡。

    而就在王宫建成的那一天，诺曼一世下令处死了所有参与筑城的工匠。

    他认为，只有具备王者血脉的人，才可以掌握王宫里隐藏的一切秘密。

    这些年来，这座城堡便一直矗立在此地，历经日复一日的烈日暴晒、暴雨侵蚀，以及一次次伤痕累累，一次次修缮翻新。

    它见证了太平盛世、大国崛起，也见证了权力倾轧、铁血硝烟。

    甚至，就连执掌王国的主人的姓氏都反复变更了好几次，它也巍然不动。

    似乎在它的眼里，人类那些自以为是的尔虞我诈，看上去都无比可笑。

    “约克先生，我们很快就要到达目的地了。”

    当马车驶过一扇宽阔的石拱门后，车夫回过头来，对艾伦说道。

    艾伦点了点头，表示自己已经做好了准备。

    今天，为了参加授爵仪式，他换下了黑色的魔法师长袍，穿上了布雷登王国贵族的传统服饰。

    那是一件长绛红天鹅绒外套和一个貂皮披肩。在披肩上，装饰有海豹皮制成的圆点，圆点的行数与贵族等级相对应。

    公爵有四行圆点装饰，侯爵有三行半，伯爵有三行……以此类推，像艾伦这样的终身制爵士，便只有一行圆点。

    除此之外，还有深色紧身上衣，中间蓬松而两端收紧的“南瓜裤”，白色的紧身裤袜，并装饰有突起的布卷和衣翼，以及繁复的刺绣花纹。

    总而言之，如果要让艾伦用一个词来概括这身衣服的特点，那除了“浮夸”二字之外，他再也想不到更好的形容了。

    毕竟这服饰是两百多年前流行的款式。

    现在的绅士们早就不这样穿着了。

    就连霍华德这样一向含蓄的人，在看到这一情形后，都忍不住感叹说：“艾伦，我还以为你是要去首都大剧院演戏呢！”

    而玛格丽特女王的贴身女仆莉拉则评价道：“约克先生，你的相貌配上这身衣服，就和《骑士与公主》那幕剧的男主角一样英俊潇洒；换做是其他人，恐怕就成马戏团里滑稽的小丑了。”

    艾伦对此付之一笑。

    同时暗暗发誓，以后若非万不得已，绝对不会再穿这种见鬼的服饰。

    不知不觉间，马车绕过了雕刻着王冠与天使的喷泉，停靠在了宽大的中庭。

    王宫的侍卫队长已经等候在了这里。

    “约克先生，欢迎您的到来！”只见这位身材高大的侍卫队长微微躬身，如是说道。

    艾伦微笑还礼。

    随后，他便跟着侍卫队长，一级级踏上高高的阶梯，步入富丽堂皇的城堡大厅。

    此时此刻，已经有很多人聚集在了这里。

    他们中有守卫王宫的卫兵，有服侍贵人们的侍者，有衣着华丽的宫廷仕女，有受到女王陛下邀请前来观礼的贵族，有专门为王室演奏音乐的乐队……

    在艾伦来到大厅之际，他们自发地向大厅两侧退避，把中间的通道留给了今日授爵仪式的主角。

    随即，大厅里响起了舒缓的交响乐声。

    那浑厚而庄严的韵律，仿佛江河的浪潮，虽不汹涌，但壮阔无垠，裹挟着众人的情绪，渐渐归于肃穆与沉静。

    不知不觉间，所有人的注意力都落在了艾伦的身上。

    从他们那或是好奇，或是惊叹，或是崇拜，或是艳羡的目光里，艾伦感受到了一种玄异的力量，一种自意识中酝酿而生、在情绪里扩散传递的力量。

    “诸神以信仰为源。”

    在他的脑海之中，属于黑暗之神的记忆碎片再一次悄然浮现。

    艾伦嘴角微微上扬，露出了一丝意味深长的笑容。

    几分钟前，他借助神秘的黑色晶石，向黑暗神殿的信徒们传递了“进攻”的信号。

    他之所以选择“授爵仪式”这个特殊的时机，绝不是一时兴起，而是经过了深思熟虑。

    布雷登王国的王宫自建成以来，便一直以一种高高在上、尊贵威严的形象存在于国民们的意识之中，汇集了千百年来国民们对于王权的崇拜敬仰的情绪。

    或许大部分人察觉不到。

    但对于拥有黑色晶石的艾伦来说，这股由崇拜情绪凝结成的力量就仿佛黑夜里的灯塔，强大，炽烈，显而易见。

    他今天要做的事情，就是趁着趁授爵仪式进行之际，窃取这股本不属于自己的信仰之力。

    然后，再把它赐给自己远在千里之外的信徒们。

    于是，望着高高坐在王座上玛格丽特女王，艾伦微笑不改，从容不迫向前走去。

    这一刻，他是整座王宫万众瞩目的焦点。

    …………

    ps：感谢书友叶子波涛、我不知道取什么名字好的100打赏！