沈玄和杜小四一伙，绑了田喜顺，用口袋套上，从沈家田庄里取了架装草料的驴车，一路向城里行去。

    回城路上，琼杰一言不发，只是拿眼盯着草料堆，目光片刻也没有转移。

    沈玄心中清楚琼杰心中仇恨炽烈，应当是想杀之而后快的，但为今之计，此人身系追查背后真凶的关键线索，暂时留下他的姓名还有用处，因此找了个机会，凑到琼杰身边，想要陈明利害，劝说一二。

    不过还没等沈玄开口，琼杰倒是先发了话：“宫保兄，你不必多说，我虽恨此贼，但也知道什么叫‘斩草要除根’，这贼人只是凶匪之一，不把背后之人一一揪出，我不会冲动的。”

    随后，琼杰第一次移开了盯着草料的目光，转而看向沈玄：“宫保兄，多谢你仗义相救！适才我冲动之下与贼人拼命，你便是走了，也是理所应当，但你竟挺身而出，足见你侠肝义胆，小妹真是感激不尽。”

    琼杰说到激动之处，也没注意自己暴露了女子身份。

    “今后若是沈大哥有任何差遣，尽管吩咐！无论刀山火海还是龙潭虎穴，我定当全力以赴，为沈大哥办好！”

    “若是他日小妹食言，定遭老天……”

    “打住！打住！”沈玄听到这里赶紧叫停。“琼杰兄弟何必如此！”

    “我沈宫保行走江湖，讲究的就是一个‘义’字，区区小事何足挂齿！”

    “若是琼杰兄弟如此客气，倒显得你沈大哥落了下乘，反而不美了嘛！”

    沈玄一番话更让琼杰敬佩：“沈大哥不愧侠义典范，小妹……小弟受教了……”

    琼杰这才意识到自己前面说漏了嘴，赶紧改口。

    沈玄不想在这事上过多纠缠，以免让这小姑娘总去说些什么“报恩”、什么“赴汤蹈火”的幼稚话，于是转了个话头。

    “琼杰兄弟，沈大哥有件事要和你坦白，还望你听了之后能够原谅。”

    琼杰一听有些茫然不解，不知道沈大哥哪里有对不住自己的地方。不过还是道：“沈大哥但言无妨，你对琼某有恩，哪里谈得上什么原谅不原谅的。”

    沈玄拱手道：“多谢琼杰兄弟体谅。此事属实是沈大哥隐瞒在先……其实我本命不叫沈宫保……”

    琼杰一愣：“啊？那沈大哥叫……不会也不姓沈吧……”

    沈玄道：“姓沈倒是真的，只不过名字有些杜撰……宫保是大名府叔伯长辈们和各路朋友平时胡乱唤我的诨名……其实我是本地人士，单名一个‘玄’字。”

    琼杰先是低声呢喃，然后惊醒道：“姓沈名玄，沈……玄……你就是沈玄？！”

    沈玄有些不好意思，再次拱拱手：“是……我与琼杰兄弟萍水相逢，无意中得知你与沈玄有仇，我虽知道你那仇怨与我无关，但若是直接言明，恐怕你难以相信，反而觉得我是畏罪隐瞒。”

    “如今田喜顺这沈家内贼落网，你也知道我并非谋划奸恶的歹人，这才敢实言相告。”

    “还请琼杰兄弟容谅！”

    琼杰最初得知“沈宫保”就是沈玄，便一脸惊愕，好一会才反应过来，又问道：“那你在老君山修行过吗？”

    沈玄摇头：“我从小就生长在这大名府，平生最讨厌骗人的道士。”

    琼杰又问：“那你说的那个死去的师父杜四真人……”

    沈玄一指前面牵驴的少年：“他就叫杜小四。”

    沈玄说罢，暗想琼杰得知真相后一定勃然大怒，毕竟自己言语哄骗在先，还涉及对方灭门家仇。想着无论对方如何打骂，自己忍受便是，无论如何要消弭误会，让对方出气。

    没想到琼杰听罢，不但没有发怒，反而咯咯地笑了起来，越笑声音越大，到最后笑得站立不稳、前仰后合，半个身子都倚靠到沈玄来了。

    沈玄没想到对方是这个反应，说话声音都有些发虚：“琼杰兄弟……你……你笑什么？”

    琼杰笑意不减，扶着沈玄肩头：“沈大哥太有趣了些！一瞬之间竟能想出这么多东拼西凑的点子，把小弟哄得还以为都是真的！”

    沈玄挠挠头：“平日里和朋友们胡吹惯了，不登大雅之堂……琼杰兄弟千万莫怪。”

    琼杰摇摇头：“怎么会怪？如果不是沈大哥处置得当，琼某恐怕真就被仇恨蒙了眼，错怪了沈大哥，反而被真凶隐瞒过去。”

    “况且沈大哥不但略施巧计帮我查到线索，更挺身而出助我杀贼，还请来援兵救下我的性命，琼某只觉更加感恩，哪里会怪罪沈大哥！”

    沈玄见琼杰如此宽宏，长舒了一口气，心想这琼杰是非分明，性情又开朗豁达，真是难得。

    这边琼杰笑了一会，也渐渐平复了下来，和沈玄并肩而行，两人虽然各自沉默，但距离却比出城时近了许多。

    离入城的东水门还有三四里地时，琼杰率先打破沉默，似乎是下定了什么决心，握了握拳，有点紧张又有点抱歉地对沈玄道：“沈大哥……其实我也有事瞒了你……”

    “其实我不叫琼杰……我叫琼……”

    “小子休走！你爷爷来取你们狗命啦！”

    还没等琼杰说完，突然异变突起，背后大路上响起凌乱的马蹄声，还有一声怒吼。

    沈玄等人急忙回头看去，只见一伙人策马疾驰而来，为首的正是刚才树林里的山匪怪大虫，那声吼叫也是这怪大虫发出。

    沈玄知道定是那怪大虫在林子里吃了亏，又找来同伙顺着大路追来报仇。当即招呼杜小四等人：“小四！刚才那伙贼人又来了！进城是来不及了，大家赶紧抄家伙迎战！”

    随后对琼杰道：“琼杰兄弟，赶快去城门喊监门官曹参军！就说城外有山匪屠戮百姓，让他赶快率军救援！对了，别忘了告诉他你是我沈玄的兄弟，免得他磨磨蹭蹭不来！”

    琼杰原本想要留下和沈大哥一同应战，一听这番言语，知道沈大哥如此安排是把自己送离险境，但对方谋划清楚，自己只能服从。当即对沈玄道了声小心，转身奔向城门。

    怪大虫眼见自己一众就要杀到那伙小贼面前，竟有人往城里奔逃去搬救兵，哪能就此放过，从背后取过短弓，瞄准琼杰后心就射了一箭。

    琼杰刚跑了几步，就听到背后弓弦震颤、利簇破空之声。回头一看，沈玄正挡在自己身后。

    一瞬之后，沈玄扑倒在地，后心处赫然插着一支箭矢！