中平六年夏三月，灵帝病重，耐不住董太后常劝立皇子协为太子加上自己亦偏爱协，欲立之。于是召十常侍协商，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”灵帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐对何进报信道：“不可入宫。蹇硕欲谋杀公。”何进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”正踌躇间，潘隐至，言：“帝已崩。今赛硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，使命至，宣进速入，以定后事。操曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。”进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”进视之，乃司隶校尉兼中军校尉袁绍。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。何进引何顒、荀攸、袁术、郑泰等大臣三十余员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位，是为少帝。少帝时年十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政，形成外戚何氏专权之局。

    灵帝将死时，便令蹇硕诛杀何进，立刘协为帝，因司马潘隐报信，何进有所察觉，其事未果。少帝即位，何进掌朝政，蹇硕心不自安，乃与诸宦官谋诛何进。中常侍赵胜素亲于何氏，将蹇硕之书交与何进。于是何进诛杀蹇硕，将其所统禁兵悉归于已，由此取得西园八校尉的指挥权。

    袁绍，袁术等人乘机对何进说道：“中官结党。今日可乘势尽诛之。”张让等知事急，慌忙入宫对何太后哭道：“始初设谋陷害大将军者，止蹇硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯！”何太后说道：“汝等勿忧，我当保汝。”传旨宣何进入宫。

    太后对何进说道：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何听信人言，欲尽诛宦官耶，况且袁绍等人出生名门，向来看不清我们，今日诛尽宦官，明日恐我等兄妹就有杀生之祸？”

    何进听罢，大觉有理，于是出宫对大臣说道：“蹇硕设谋害我，可族灭其家。其余不必妄加残害。”袁绍急道：“若不斩草除根，必为丧身之本。”何进回答：“吾意已决，汝勿多言。”众官听何进这么说纷纷告退。

    董太后自灵帝死后，等待刘协即位，不想等来刘辩即位，何进诛杀蹇硕，于是宣张让等入宫商议：“何进之妹，始初我抬举他。今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚，皆其心腹：威权太重，我将如何？”

    张让见此上前说道：“娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等：大事可图矣。”董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。

    何太后见董太后专权，于宫中设一宴，本想劝其后宫不要干政，不成想反而引来一顿侮辱，何太后大怒，宣何进来商议，第二日何进以董太后原系藩妃，不宜久居宫中为由迁其到河间，中途又派人杀害，逼死董重。张让、段珪见此，急忙以金珠玩好结构何进弟何苗并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽，才得以幸免。

    何进暗使人鸩杀董后后，举柩回京，葬于文陵。张让等人乘机将何进谋害董后之事大肆渲染，一时流言四起，何进见此托病不出。袁绍入见何进：“董后之事必是张让、段珪等流言于外，言公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆英俊之士；若使尽力，事在掌握。此天赞之时，不可失也。”何进心动道：“且容商议。”不想左右密报张让，张让赶紧贿赂何苗帮忙说情。何苗入宫说服何后，等到何进入宫，何太后一顿言辞下来，又无奈放弃，以太后不允为借口拒接袁绍之言。袁绍得知后又生一计道：“大将军可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。”何进眼前一亮：“此计大妙！”便发檄至各镇，召赴京师。主薄陈琳闻此大惊：“不可！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心：若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心：所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。”

    何进笑曰：“此懦夫之见也！”

    袁术见此，不忍董卓入京，洛阳毁于一旦，上前说道：“大将军手握重兵，只需一将邻精兵五千便可除尽阉党，何故舍近求远，到时外兵屯于京师，此自古取祸之道也。“

    何进闻之大怒“公路之言差矣，我有雄兵20余万众，何人敢祸乱京师，内宫的禁军、宦官不可计数，若在内宫动刀剑火拼，会被世人说我等不顾礼节，逼宫威胁陛下，太后。不但会让人耻笑，还会落个不忠的罪名，况且公路之兵也是外兵吧，难道欲祸乱京师？”

    “这”袁术一时语塞无奈行礼说道“公路不敢”

    “大将军，公路之言甚是，宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。如若召集外军，事必宣露。吾恐窦武之祸不远矣。”

    “孟德宦官之后，怀有私心乎。”何进大怒道

    “操之言句句真心，今日大将军不听操之言，到时恐怕天下大乱矣。”曹操大怒道

    “来人，将曹操乱棍打出。”何进大怒道，不听袁术曹操之言乃暗差使命，赍密诏星夜往各镇去。