上了车，马夫是张公子从京城里带来的得力助手，名叫白南师，有好武艺和赶马的好技术，一挥鞭子，双马蹄疾，赶在天黑前出了城。

    张万里问：“程姑娘可有想好去哪里？”

    “往西边去吧，此地最近的邻国，应该是庆国了。”

    张万里嘱咐车夫之后，让舒秋和芙蓉先去车外挤着坐一会。自己和程颖说起了孟公子之事。

    “圣人云：君子敬鬼神而远之。但孟公子一事，我只能用奇谭来解释。我遇见的孟公子神采斐然，不像世俗中人，也不是现在的孟公子能比的。他将我挑选出来，那半年时间，教授我许多道义和良策。后来他告诉我，他得回去了，而后的孟公子将不是他。我将来会跟随孟公子会有些地位，但无所作为。若是想要施展此生抱负，还要寻得程颖。不是此时的程颖，而是将来的程颖，将来她会从施澜生身边逃走。此时我便可以跟随她一起成就大事，此事是天机，不可泄露。”

    看着程颖难以置信的眼神：“我同你说了这些，你肯定不信，但是事实果真如此。后来，我随他回到京城的第二日，孟公子真是像失忆了一般，只模模糊糊能记得我，还让我跟他讲述这段时间他在哪里，做了什么，见了哪些人说了哪些话。他之前是走夜路不慎，跌了一跤，来留地后面发生之事，全然记不得了，但他本要在留地办的事情，却完成的十分妥帖。从此孟公子就不再是以前的孟公子了，真正成了太子的门人孟照渊。”

    程颖沉思：“复见孟公子的时候，我就有换了一个人的感觉，可跟谁说都不信，明明是同一个人，怎么能换了人？今日你说的，和我的感觉都对上了，我自然信你。这事着实玄幻，不知先前的公子去了哪里？要到哪里才能寻得他？”

    “是啊，不知道他去了哪里。或许他真的是个先知、仙人，能通古今、行法术，从天上来历劫，又回天上去了。”

    一行人日夜赶路，饿了就在马车上吃饭，困了就在马车上眯一会，靠着陆臻桓的令牌，刚出午国西边境富城没几步，就听得城门郎喊着：“关闭城门，抓拿要犯！”

    庆国本是一个小国，锁在午国和霖国两强之间，两头讨好不得罪，日子过得也算安静。五年前，霖国国君杨贻津亲征，拿下了庆国的大片土地，软禁了庆国王室。施澜生领着皇命连续讨伐蓼国、吴国所向披靡后，霖国后怕。主动将土地还给了庆国，将庆国王室放了回去，杨贻津亲自到京城赔罪。

    但土地只是名义上的归还庆国，庆国已经名存实亡。

    庆国掌控在霖国手里，霖国却不真心将庆国人当做自己人看，逼迫他们一部分人前往霖国从事最低级的劳作。庆国特有一种虎蚕，只食庆国所产桑叶，其丝细腻光泽，是制作丝绸的极品材料。霖国人将此当做了赚钱的好渠道，强迫庆国人大面积种植桑叶，全民养蚕，蚕蛹只能低价被霖国人收购。

    庆国人将良田都种了桑树，收入又低，吃饭就成了问题。饿殍遍野，怨声载道，但弱国无主，无可奈何。

    程颖一行人先在虎蚕村住下，此村便是虎蚕所食用的虎蚕叶的发源地。风景极其秀美，与之形成鲜明对比的是村民们各个满脸晦气。

    他们找了一户稍大些的干净的农家，男人名李盛勇。李盛勇长的高大威猛，十分孔武有力的样子，嗓门子也大，脾气稍有些暴躁。听闻一行人借道留宿几日，答应了，不过没好气地说：“也不是我小气，我们家确实没有多余的米来给你们吃，要住可以，你们的吃食自己想办法。”

    张万里道：“我们带足了干粮。此地没有客栈，只能找农家投宿，多有叨扰。”

    “客栈？庆国人哪里还能开客栈，全国上下三百六十行，除了一部分去霖国刷尿桶子，只有养蚕这一行。真是窝囊透了。”

    程颖听了心里很不舒服，她走访了整个村子。满山遍野的都是桑树，家家户户都能听到蚕吃叶子的轻微声音。年年产着高档丝品的村里人各个衣不蔽体。

    有村民跟她说，现在的一斤甬能换的米不过以前的三之一，大家都在饿死的边缘，却不敢不养蚕。霖国在每个村都驻扎了一支十六人，叫做督蚕队，若是有人不从，偷种了粮食，哪怕一株，都会被打死，尸体悬挂示众。每个镇子的城门口都挂有这样的风干了的尸体吓唬众人，庆国人再没有一天的好日子过了。

    程颖忿忿，回到住处和四人说起这些。

    张万里说：“此事确实让人愤怒，可惜庆国国小无力，只能任凭大国玩弄于股掌之间，无可奈何啊！”

    “为何只能任凭被压迫，大家都有拳头力气，要敢于去改变不公！”

    “他们的国君在时，有二十万精兵，尚不能保全他们，如今国君被生囚，哪里还有力量能让他们反抗。”

    “民的愤怒如同大山，日日去挖山脚，总有一日，山林崩塌。我相信庆国人能在某个时候将自己命运的主宰抢回来！”

    第二日，程颖刚起床，出门伸个懒腰，远眺之时，看见好几个男人面色凝重去了祠堂。她偷偷跟在后面，祠堂门关上，她攀在窗台下，听得里面李盛勇大声说：“清明已过，这几日雨水充沛，又逢上好日头，若再不播种，今年又等着饿死人吧！”

    程颖只觉得这个李盛勇，真不是一个关门议事的主，这么大的嗓门，怕是村口都能听见。

    另一个人说：“怎敢下种啊，去年隔壁县的林村因为偷种粮食打死了五个啊！”

    李盛勇暴怒：“去年我们村饿死了七个。有人偷吃口蚕蛹，被发现，挨了顿毒打，也死了。今年说要每户必须多交出10张蚕，这不是不让人活了吗？现在我女儿就剩一口气了，老母亲浑身浮肿下不了地，这日子到底要怎么过？”

    “可半死不活，总比眼前立刻死了好吧？”

    “若我们眼前不死，我们的子子孙孙就得永远受苦，不如再对抗一次！我看霖国人能不能给我们赶尽杀绝！”

    李盛勇的一个素来和他要好的堂弟名叫李盛茂说：“盛勇哥说的不是没有道理，难不成我们庆国人从此世代就为奴为仆，不得超生了吗？”

    另一人反对：“就靠我们？庆王的军队都打不过他们，我们这些只会扛锄头的，明摆着不就是送死的吗？”

    会议不欢而散，虽然有人和李盛勇一起痛斥霖国的残暴，但除了李盛茂，没人敢附和他的倡议。李盛勇决定单干。

    李盛勇回到家，将母亲背到院子里晒太阳，对自己不停咳嗽的女儿说：“你看好奶奶。”

    然后冲着程颖说：“几位贵人休息了一日，今日继续赶路去吧，莫要耽搁了行程，还被我连累了。”

    程颖笑道：“不慌不慌，你不问我们的身份，不怕我们连累你，我们怕什么被你连累？”

    等李盛勇扛着锄头走了，程颖对张万里和白南师说：“今日必有一场闹腾，你我都要伺机而动。此地村民苦霖国久矣，却不敢反抗，日子只会更加艰难，最后只有死路一条。你我能助他们，就助一把。”

    果真快要正午的时候，一队人马在村路上疾驰，田里就开始闹腾起来，来人手持马鞭打在正在播种粮食的李盛勇的背上。

    李盛勇夺了鞭子，双方撕打在一处。李盛勇，果真人如其名，很是勇猛，用锄头打死打四人。但来人十几个，眼见李盛勇抵不过，就要被鞭子抽死，马来回踩死。

    程颖赶到，大喝一声：“住手！”

    那督蚕军领队的回过身，看见一个男装打扮的小娘子实在好看，旁边还站着两个男子，原本怒气消了三分：“你是谁？哪里来的？”

    “我是路过的，见你们欺人太甚，看不下去！”

    “世上不平的事多的去了，姑娘还有其他指教吗？”

    “放开他！”

    “他违反霖国律法，按律当斩！”

    “我倒是第一次听说，这庆国人在庆国，还能违反霖国的法律。”

    “庆国早就被我们霖国灭了，哪里来的什么庆国？！”

    “是吗？隆熙三十四年，皇帝命霖国国君进京，当面斥责霖国入侵庆国之事，霖国国君可是保证了归还土地的。去年，锦朝皇师收兵之时，你们霖王也是答应了不再入侵庆国的。”

    “呦，你懂的还挺多。该归还的我们已经归还了！不过庆霖两国签有养蚕协议，就得按照协议办事。”

    程颖冷笑：“土匪果真是不需要讲道理的！这什么破协议，是你们逼他们的国君定的，他们国君无能，拉上全国人陪葬。庆国人再温顺，兔子急了也咬人，是人就要吃口饭，你们作威作福也得有个限度，得饶人处且饶人！”

    “我看你长得有几粉姿色才和你聊几句天，可惜你实在太叽叽歪歪了，滚一边去。等我收拾了他，再找你算账。”

    说着，就要拿着大刀向李盛勇身上砍去。危急之时，李盛勇使出飞镖将大刀击落。领队又惊又怒，他在庆国横行霸道几年，从未遇到一人敢阻碍他，今日居然能有一个正面刚的。

    这队人马立刻将程颖三人围住，白南师将张万里护住，程颖抽出剑，寒光闪现。村里人站在田埂上，看的心惊胆战，这几个年轻男女，必定是活不成了。

    可他们没有想到，没了命的竟然是这支督蚕军。程颖将孟公子给她的剑法，一招一式，烂熟于胸，勤加苦练又得以几次实践，加之走出这两年的逆境后，她心中日益强大，再不畏手畏脚，认清对恶人的善，便是对善人的恶。一时剑花翻飞，同她灵巧的身子一起，轻盈穿梭，剑光之下，血光点点。

    李盛勇看得热血沸腾，复抄起锄头加入其中，刚赶来的李盛茂见着了，也毫不犹豫地加入其中。不出一刻，四人斩杀了这十六人。

    十六具尸体倒在了田野里，染红了半分田。虎桑村的人吓的不敢讲话，半刻村里被人叫做五叔的老年人拍着大腿：“大祸，泼天的大祸。杀了督蚕军，这可怎么了得。虎桑村一个人都不能活了，不能活了！”