一片刺眼的白光之中，她看到一个七岁的女孩蹲在一棵枯树前抽泣。

    “你在哭什么？”她开口，发现自己的声音听起来十分稚嫩。

    女孩应声回头。尽管那年幼的脸上挂满了鼻涕和眼泪，但她一眼就认出了眼前人——“师妹？”

    “一只蝴蝶。”女孩说。她的视线越过女孩，看到在树根下的一个小土坑里，埋葬着一只翅膀破损的凤蝶。

    “已经深秋了。”她不由自主地说，“明年春天，你还会再看到它们。”

    女孩摇摇头，为凤蝶盖上了一层细土：“但它不会再回来了。”

    江北沉默地蹲下身，与女孩一起埋葬那只凤蝶。

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    瓢泼大雨击打着层层叠叠的树叶。霞客背着昏迷的江北踏过泥泞，走到一个凸起的巨石之下避雨。午时梦醒之后，她便启程到上游去寻找江北，不知不觉就一直奔忙到了午夜。她一边用湿衣服擦拭着江北脸上的泥水和血水，一边气喘吁吁地抱怨道：“初见你时，就知道这不是个让人省心的主。咱们都是蝼蚁的命，何必非去操那天下的心？——莫作英雄，英雄命短啊！”

    忽然，霞客看到江北额上系着的头带已经脏污不堪，于是便自作主张解了下来。苍白的前额正中，竟是一个黑色眼纹。那眼纹造型诡异，且被一道粗宽的伤疤横贯。“是纹身？”霞客不由自主地伸手摸了一下，却发现这眼纹凹凸有致，似是从皮肤上生长出来的。而且，她越看那眼睛，越觉得心绪不宁、躁动不安，似乎与它产生了一股难以名状的共鸣。直到她用湿衣服把眼纹盖住，这种不安的感觉才终于平复。霞客心中有无数疑问，却也知道得不到什么答复，只好在一旁悻悻地清洗泥水。

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    不久之后，江北缓缓睁开了眼睛。

    “哦？醒了。”霞客凑上前去。

    江北没有任何反应，双眼无神。

    霞客见状，咧嘴道：“敲傻了？”

    江北沉默了许久，才开口轻声道：“没有。”

    “那就是没什么想说的？”

    江北苦笑道：“抱歉，有点累了……”

    “随你吧。”霞客见了那笑容后心中发紧，便移开目光，喝了一口酒，“我呢，没那么多亲身经历的奇闻能讲给你听，但也读过一点书、听过一些故事。虽然都是些俗气的江湖传说，但你要是愿意听，我就讲讲。”

    江北望向霞客。

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    从前有一个武学世家出身的将军，武艺卓群，身经百战，年纪轻轻便率领铁骑南征北战，立下了赫赫战功。有一日，当她依照军令准备进攻时，却见敌方的城楼中走出了一个和尚。

    她素来瞧不起和尚，便对他说：“光头，你救不了这些人。速速离开吧！”

    和尚摇头道：“我来这里，要救他们，也要救你。”

    “我？”将军大笑，“我麾下大军已经围住这里，胜局已定。”

    “胜了，又如何？”

    “会有明君治理，让百姓安居乐业，夜不闭户。”

    “你说的明君在何处？心中无人，安行王道？”

    从小到大，从未有人这样质问过她。将军不满地说：“你一个吃斋的和尚，懂什么！”

    “身为领帅，你可在乎手下的兵士？”

    “那当然！”

    “但是你看——”和尚指着一个步兵的脚，“你骑马而行，自然不知道，这些兵士常年跋涉，鞋子开裂，脚下都已磨破了皮。你所在乎的是‘兵士’这个符号，而非每一个活生生的人。同样的，平民百姓于你不过是一个笼统的称呼，你所征服的、统治的不过是一个符号，又怎会待之以人的尊严？”

    那将军一时语塞，心虚地怒道：“和尚，你为什么冒死来说这些？”

    “为众生。”

    “少给自己戴高帽了！这城中才多少人？”她哈哈大笑，觉得这和尚也太把自己当回事儿了。

    和尚摇摇头，不紧不慢地说：“一个人，也是‘众生’。”

    这话自相矛盾，愚蠢至极。

    那将军看不懂、参不透，便一笑置之，御马越过了和尚的身侧。

    她不出意外地踏平了那座城。

    直到数月以后深陷敌阵、回天乏术，看到同袍将士血染疆场，她才忽然回想起了这句话。

    那一刻，人不再是符号，而是在她面前血肉横飞的、熟悉的面孔，是她的“众生”。

    战鼓声声中，披头散发的将军放声大笑——

    笑自己的愚蠢，笑功名的虚无……

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    滂沱大雨为巨石阴影之外的世界蒙上一层珠帘。外面电闪雷鸣，风雨大作，仿佛只需伸手掀开珠帘，便会看到烽烟四起的战场。霞客安坐在雨帘之前，蓬头垢面、衣衫褴褛，湛蓝的眼睛平和而温柔，仿佛一切风起云涌都与她毫不相干。故事讲完，她将酒壶中的酒一饮而尽，笑道：“唉——确实是个烂故事。”

    “一个人，也是众生。”江北轻声重复道。

    “清塘镇也好，杜仲那个村子也罢，若没有你，他们也就一直活在不人不鬼的状态之下了。如果说你们理线师的目标是消解灾相、消除苦难，那我觉得你已经做得很好了。”

    “我以为，你会劝我放下。”江北坐起身。

    “劝不住吧？”霞客笑道，“再说，世上不缺我这样的闲人和庸人。你若有心，就去做吧。我也想看看你能走多远。”霞客把洗干净的头带交还给她。