“哈哈哈，朱副都统真乃好性情，哦，你看我这记性，这一时竟还改不了口。”

    说着石得六狠狠敲了敲自己的脑袋，侧首问道，“我记得出京的时候，朱都司还是绿门的副都统，怎么几日未见，却被降为都司了？”

    “升职降职都是常有的事儿，石都统不必将这些琐事放在心上，我早已习惯了。”

    见石得六颇为惊讶，朱戒重将手中的乌色铜酒壶用木塞密封好，“看来石都统对我老朱的事儿却是一概不知啊。”

    “愿闻其详。”

    “倒也没什么，就是平日办差手上有时没个准头，一不小心死了几个犯人，罗都统照例便降了我的职。”

    大略略解释罢，朱戒重忙指着前面说道，“石都统，前面就是村了，出门在外颇有些不便，不若我和邢副都统称呼你公子？”

    “公子？”

    石得六笑着摆了摆手，“与其主仆之分，倒不如称兄道弟。”

    “咱们三个之中，邢副都统不爱说话，我年纪又最小，不若我为小弟，朱都司勉为其难做我二哥？”

    “那卑职就僭越了。”

    朱戒重倒不啰嗦，不过却示意了身后一直跟着的一粗布灰衫妇人，“那这妇人？”

    “这个...”

    这问题却是问倒了石得六，不过幸好那妇人开口解了愁，“奴婢愿意侍奉三位大人。”

    天目村某户人家。

    酉时二刻一行四人这才找到了落脚处，虽说比不上酒楼客栈，不过能在晚上抵御寒冷亦是难得，更何况农户家里的饭也是紧着好的上，算不得委屈了几人。

    “穷乡僻壤，家里也没什么好酒好菜，这是小老儿自己酿的米酒，几位若是不嫌弃可以尝尝味道。”

    “老伯客气了，这有酒也有肉的，我们还能有什么不满足的。”

    石得六倒是从未喝过米酒，接过酒葫芦先给邢乌森和朱戒重斟满酒，这才给自己倒了一杯，准备尝个鲜。

    “嗯，的确是有一股糯米的味道，闻起来有些香甜。”

    正欲举杯就饮，石得六却见朱戒重打开了自己的铜酒壶，“咕咚咕咚”狠灌了几口。

    “哎，二哥，你怎么不尝尝老伯的米酒？”

    吃了一口菜，朱戒重大咧咧道，“这米酒是甜的，不合我脾性，三弟你或许会喜欢。”

    “呵呵，我先试试。”说着，石得六又瞧了瞧邢乌森，“大哥怕是更不会喝了。”

    突然一道男童的声音从旁侧传来。

    “明明是他们的错，为何娘你却要打我！”

    “到了现在，你还不认错！”

    “我没错，我就是没错。”

    “啪啪啪...”

    “你再说你没错！”

    “就不是我的错！”

    接着便是哭啼声，边哭那声音还断断续续辩解道，“是，是虎妞他们先骂我有娘生没爹养的，还说，还说我是孽种，说，说娘是淫...”

    “他们怎么说我都没事，可我不允许他们这么说娘！”小男孩童稚声虽然力弱，但这股子气势却是不畏天地。

    “他们喜欢说，你任由他们说便是了，你为何动手打他们。”妇人的声音带着一丝强忍的哭腔，不过孩子面前仍在装作混不在意。

    “我不！”

    “明明错了还不知悔改，看来都是我平日对你太过娇惯了。”

    接着便是板子敲打声和孩子的哭泣音。

    见石得六脸有异色，老汉将烟筒子在鞋帮上敲了敲，解释道，“就是小孩子之间打闹，家长里短的，没事没事。”

    酒足饭饱，一夜无话，翌日一大早，待邢乌森将行装都备好，石得六和朱戒重这才懒洋洋的起床。

    “啊哈...，这一路上可把我给累坏了，等到了州杭府，我得好好睡上一觉再说。”

    “那到时，老朱我陪石都统。”

    看了看外间的天，石得六也不敢再耽误时间，“走吧，大哥早就起了，哪跟咱俩一个赛一个的。”

    “早大哥”

    “早老伯”

    老汉倒是憨厚，“呵呵，辰时都过了也不早了，小老儿家里人都下地干农活去了。”

    “早起的鸟儿有虫吃，咱们也不能松懈啊。”

    牵马出栏，见到旁边院舍一小孩儿站在院内，发梢和衣服上都沾有水珠，而院内一粗布蓝裙妇人在旁侧洗衣，旁边还放置着摞成小山堆似的两大盆脏衣。

    邢乌森和朱戒重皆已上马，见石得六还在发呆，便出言提醒，“三弟，咱们该动身了。”

    “走吧。”

    三人骑马前行，灰衫妇人紧跟其后，只是临走之际目光落在旁院蓝裙妇人脸上，不住地对其打量，似有所想。

    州杭府。

    城门大街前数个官吏翘首以盼，为首的则是三大宪之一的按察使徐护达，同行的还有他麾下的巡道副使和巡道佥事，以及州杭府现任知府齐大大。

    “臬台大人，这眼瞅着未时就要到了，皇上特派的钦差大臣怎么还不到呢？难道是路上出了什么差错？”

    “你急什么？”

    狠狠瞪了齐知府一眼，徐臬台气定神闲道，“该来的人早晚总会来的。急，只会露了你的心思。”

    齐知府脸色一变，抱拳退了下去继续等待，心里却是始终惴惴不安。

    “来了，来了”

    官道上三匹骏马缓缓前行，众人见了皆是一喜，忙整理衣帽官服，严阵以待。

    “邢副都统，那些眼线不是都被甩掉了吗，怎地如今这些个人还知道咱们何时抵达呢？”

    “下官见过钦差大人。”

    石得六跃马而下，虚扶了下徐臬台，对众人朗声道，“诸位大人不必多礼，请起。”

    “想必这位就是徐臬台吧？”

    “下官正是。”

    石得六上下一番打量，见其腹部翩翩，圆头肥脸，心猜这平日定是拿了不少的民脂民膏，“此次前来，本官乃是奉命彻查洪昌十一年陈德康一案，徐臬台又在一省的三把手之列，手中掌管着江浙省的司法、监察等诸事，此次办差怕是要叨扰徐臬台了。”

    “钦差大人严重了，下官既身为江浙省按察使，自然是要秉公执法，按律行事。皇上特派钦差大人彻查旧案，下官极力辅助乃是职责所在。”

    能坐稳一省臬台之位，自然是官场里的老油子，徐护达只不过三两句话便把石得六听得连连点头。

    “下官诸人在此已等候钦差大人数日，钦差大人从京都而来，一路上风尘仆仆，想必定是也累了，不若先至下官府邸歇歇脚，等晚上再赴接风宴。”